傅安璿一過年就十七歲了, 這個年齡對一個女孩子來說不算小, 之前還好, 有傅和修幫著說話，她自己不著急, 傅夫人容氏也沒有辦法, 隻能暗暗著急，在尋摸著人選。

    再者，容氏知道孟家的孟明葦喜歡自家女兒，就一直等待著。最不濟, 就算有什麽意外, 以自家女兒的才貌, 也不愁嫁不出去。

    “璿兒, 過年你就十七歲了，娘親也不是說讓你現在就嫁出去, 隻是世情如此, 姑娘家這個年紀不說成親, 定親也該定了。”這天傍晚, 容氏揮退下人，把傅安璿留在房裏說話。

    傅安璿見容氏又提起這個話題，剛才看書的好心情立馬受到影響，隻是她抬眼注視到容氏關切的眼神, 終究還是沉默地低下頭。

    容氏一見她這種態度, 頓覺有門, 心裏一喜。

    “孟家的阿葦你真的不喜歡？”容氏有些遺憾, “孟家和咱們傅家世代交好，你孟伯母喜歡你，嫁過去熟門熟路的，適應起來不難。最難得的是，阿葦那孩子喜歡你，他是我和你爹從小看到大的孩子，學業和人品都不錯。”

    至於長相有些男生女相之類的，她完全不在意，認為孟明葦現在還小，可能年齡大一點就會發生變化。

    傅安璿無奈地歎了口氣：“娘，我不喜歡他。”要是喜歡的話，早就嫁了。

    “自從孟姐姐走失後，他的性格就變得古怪，我不喜歡。娘，我不想再說這個事情了。”傅安璿加重語氣，臉扭到一邊。

    容氏想了想平日裏其他人對孟明葦的評價，一時之間，心裏也覺得不大好，性格的確喜怒無常了些。

    “好吧，那你喜歡誰？你爹看中了季無病和穆子期，這兩個孩子常來我們家，都是一表人才的好孩子，讀書成績都極好，看樣子不愁考不上大學。”容氏笑道，“這讀大學啊，就像以前的科舉，讀得越多越好，官家看重這個，有些職位沒有學曆還不行。反正我一個內宅婦人也知道，他們兩人都是讀書的好苗子，城裏還有一些小姐夫人都在盯著他們呢。”

    傅安璿沉默不語，她看向窗外，側臉的線條美好。

    “我更看好季家，知根知底，你季叔叔不會再續娶，你嫁過去沒有婆婆，隻需服侍好老太太就行，老太太性子慈和，我和她打過交道，是個心裏明白的。”對於女兒的沉默，容氏早已習慣，知道她在聽。

    “季無病本人長得好看，身體已經養好了，和常人無異。他們家家資豐厚，你雖然有嫁妝，可也不能用嫁妝養活夫家，你季叔叔隻有他一個兒子，你嫁過去沒有妯娌和小姑，不知有多輕鬆。”容氏想到自家的妯娌和幾個小姑子，由衷地說了一句，“雖說人丁單薄了點，可會少許多煩心事，你向來不喜這些。”

    傅安璿想到家裏暗地裏的紛爭，皺了皺眉。

    “至於穆家……”容氏仔細觀察女兒的神色，見她不為所動，不知是失望還是慶幸，就繼續說道，“穆子期是真的好，長得好，學習好，你爹說的，人品信得過，隻是他千好萬好，就是家境不好。”說完就把穆家的情況說了一遍。

    “娘，我不想婚後一直待在後宅，我想照樣出來工作，就算隻在女學裏教書。”傅安璿說了一句。

    “娘自然知道你這個想法，季家倒是不愁，他們家很開明。你季叔叔有真才實學，能很快就調到府城的中學任職，到時季家搬到城裏居住也是可以的。至於穆家……唉，要不是穆子期本人實在優秀，你爹就是說得再好，我也不樂意。你哥我是管不著了，我就希望你嫁得好，不想你受委屈。”

    “我明白的。”傅安璿偎依在容氏的肩膀上，想起書架下，少年對自己微笑時，那平靜無波的眼神，幽幽地歎了口氣。

    “一切任由爹娘做主。”她閉上眼睛，看過少年在報紙上發表過的文章，見過他對妹妹的關切，即便心中對他有些好感，可在對方不主動的前提下，她不可能拋卻自己的矜持，主動去接觸。

    幸好，她是一個理智的人，沒有陷得太深，她還是她自己。

    *

    穆子期不能去餃子館幫忙，見大家都在忙碌，他隻能趕車帶著旺財回清溪村打掃房屋，等待老葉氏等人過年回家。

    “大郎，你說我能考上高中嗎？”穆子期剛回到村裏不久，把一些熱心的村民送走後，正拿著掃把把前院和後院的落葉掃成一堆時，劉延舟就上門了，在靜靜地旁觀一會兒，他突然開口詢問。

    “你自己能不能考上，你自己心裏沒數？”穆子期白了他一眼，“這種事不是由別人給你肯定，是由你自己決定。”事實上，他對劉延舟還是很佩服的，畢竟他長期獨自一人生活，又要讀書又要照看村裏的田地，每天來回走一個半時辰，風雨無阻地去上學，名次雖然隻維持在中下遊，可他知道對方已經盡了很大的努力。

    不是每個人都擅長讀書的。

    “唉，其實我也知道。”劉延舟搔搔腦袋，“我是自家知道自家事，我能順利從初中畢業就很不錯了，隻是大哥對我抱有不切合實際的希望，每次寫信都叮囑我好好念書，爭取考上高中，再考上大學。哈哈，大哥也太高看我了！”

    見垃圾掃成堆，穆子期點火，一邊看著燃燒起來的火苗，一邊聽著劉延舟絮絮叨叨的話語。

    “你真愛幹淨。”劉延舟見穆子期開始打水擦窗欞，就說道，“每次放假，你家的子安或者三郎都會回來居住一晚，我看房子很幹淨啊。”

    “快過年了，得除塵。”穆子期知道兩人對“幹淨”的標準不同，沒有和他爭辯，就指指屋頂上的蜘蛛網，笑道，“這些總得掃一下吧？”

    劉延舟不以為意，這種家務活等妹妹回來再做也來得及，他自己一個人不想做，覺得無趣。

    “我考慮了好久，還是決定先不成親，等我讀完書再說。我想好了，大哥的願望我是實現不了，估計等我初中一畢業，我就去參加官衙考試，能進入最好，進不去的話，我就找家作坊或者職業技術學校學習一門技術，現在技術員吃香得很。”劉延舟盡管做好了決定，可他看著穆子期認真幹活的模樣，還是忍不住心生羨慕。

    羨慕他學習好，前途光明，未來的起點比他高。不過人比人氣死人，他不是小孩子了，自然知道這種妒忌和羨慕是沒有什麽用的。每個人都有自己的路要走，他對學習的興趣不足以支撐他去鑽研，隻能接受這個事實。

    “這也是一種出路，像我大堂哥，他就利用休息時間學習如何做賬，我買給他的書他都看過了，不懂就問。以我大堂哥的勤奮和努力，我認為他以後一定會有個好前程。”

    努力生活的人會有回報的，對於穆子賢的上進，穆家人樂觀其成。

    接下來，兩人又說起了村裏的其他事情。

    “袁三郎現在變了許多，他學習非常刻苦，有一股拚勁，他這學期在學堂住，我聽別人說過，有同學不止一次見到他學習到深夜，有時候休息時間都不會回村。還有，他家人的態度也變了，對他不敢呼來喝去，袁二郎從軍的津貼，每次都是寄給袁三郎，袁家其他人眼熱，可又沒有辦法。”

    說起這件事，劉延舟最有感觸，他還記得袁家兄弟最開始的懦弱呢，沒想到現在會變化這麽大，真是做夢都沒想到。

    “他們這是自己立起來了。”穆子期聞言，心情變得好起來。

    似乎才幾年的功夫，大家都長大了，做著自己的事，有著自己的目標，為自己的未來而拚搏。

    等劉延舟離開，穆子期又接待了幾位上門的村民，不久，旺財叼著昏迷的兔子回來。

    “這麽冷的天你都能抓到獵物，旺財，你的雄風不減。”穆子期摸摸它的腦袋，臉上露出歡喜的笑容。

    “汪汪汪……”旺財的尾巴搖著飛快。

    “來，我做菜就可以吃飯了。”看著幹淨整潔的房屋，穆子期心中充滿了成就感。

    等吃過麻辣兔肉後，他關上竹門，拿出輔導書，專心刷題。所幸村裏人知道他回來是要念書的，不好意思再上門，隻是每天傍晚，總有村民帶著自家的孩子上門請教，甚至還有請他給剛出生的嬰兒取名字的！

    熱熱鬧鬧的，穆家過完年，穆子期又長了一歲，這一年，他十八歲了，即將參加高考。

    陽春三月，穆子期等人離開學校，再次前往陽城參加最後的決賽。這一次，季無病做了充足的準備，事先吃藥，身上帶著薄荷等藥材的香包，一路嗅個不停，竟然沒有像上次那般嘔吐，隻是頭稍微有點暈，下車時走路不穩而已。

    “等我再坐幾次船，我就能適應了。”客棧裏，季無病捏著鼻子吃下一顆藥丸，很是自豪，“我就不信我克服不了暈船的毛病。”

    “好好好，你是最強的。”穆子期見他臉色蒼白，也不好貧嘴了，趕緊勸說道，“吃完藥你趕緊休息，外邊來了許多新鮮的麵孔，我們明天出去逛一逛，看能不能和別人交流一下。”

    這次的客棧比上次住宿的地方檔次要高，是官府出錢包下整座客棧，在入住辦手續時，他看到了幾個膚色較深的年輕人，再看他們和大陸稍顯不同的服飾，猜測這些人應該是從南洋那邊過來的。

    隻要一想到能和他們交流，穆子期就充滿了期待。(www.101noveL.com)