穆子清等人也看到瑞珠了, 剛一注意到她的表情，大家自然知道她來做什麽。

    穆圓圓轉去廚房，準備泡茶。

    穆子期朝陳承遠招招手，等他噔噔跑過來, 忙蹲下來把手放在他的小胳膊下，稍微一用力就把他舉到身前，笑道：“哎呀，兩個月沒見，小遠又長高了！”

    陳承遠今年五歲，因為經常和榕樹街那邊的孩子到處亂竄, 膚色被太陽曬得微黑，不過他年紀最小，大家都疼他，倒是把他養成圓滾滾的體型。

    這個年紀的孩子, 身材胖乎些，是非常可愛的。

    此刻穆子期一把他舉起來, 小胖子就嘎嘎嘎地笑起來，眼睛眯成一條縫。

    “大表叔, 快放我下來, 哈哈，我這麽重, 不能再舉高高了。”陳承遠哈哈大笑, 小身子忍不住縮了縮, 臉上的笑容卻極為歡樂。

    小孩子無憂無慮的笑聲讓在場的人心下一寬, 連瑞珠的嘴角都翹了翹，剛才的苦大深仇頓時消失殆盡。

    “這孩子，總是喜歡傻樂。”瑞珠眼睛直盯著陳承遠，二十四歲的她還處於人生中最美好的階段，大約是在餃子店見多人的緣故，她時常要獨當一麵，性格比以前變得剛強一些，除非是碰到陳香的事，要不然一般的事可難不倒她。

    “喜歡笑總好過喜歡哭。”穆子期又把陳承遠舉高幾下，見他笑得上氣不接下氣，這才把他放下，輕聲道，“小遠，旺財還沒有吃飯，你幫我去喂它好不好？”大概知道瑞珠的來意，他怕她哭，這種場合，孩子最好不要在旁邊，免得被嚇著。

    穆子期和陳香一塊兒長大，不說十歲之前的事，單是逃荒的路上，兩人相互救過對方的命，就值得他對陳承遠好。

    戰爭一爆發，他就猜測到陳香可能會參戰。戰場上的事很難預料，未來不知道會發生什麽事，所以陳承遠的存在至關重要。

    有時候穆子期回想，陳香雖然是奴仆出身，可他跟著自己識文斷字，從小練武，身強體壯，到了大夏後，一得到自由，自然不會甘心以後種地或經商，心底還是有上進心的，所以孩子剛滿兩歲，他就不顧瑞珠的勸說和阻攔，義無反顧去參軍了。

    隻希望他能得償所願。

    按照他的想法，除非運氣不好，要不然陳香應該能在軍中得到晉升，不說有多高的職位，起碼會是一位低級軍官，畢竟他都服役滿兩年，到現在已經三年，如果不是有機會晉升，他怎麽會繼續留在軍中？

    “好吧，大表叔，那我去喂旺財了。”陳承遠眨眨大眼睛，興衝衝地應道。

    他剛走出堂屋，穆子安想了想，也跟著出去了。

    “我帶你去。”

    瑞珠見狀，苦笑道：“大郎，我的來意你應該知道了，那你說小遠他爹現在到底怎麽樣了？他已經三個月沒有寫信回來了，上一封信隻說接下來的日子會很忙，估摸著沒空寫信，讓我不要擔心，還一下子把半年的月俸一起寄回來。”

    “我真擔心他不是真的去打仗了？”瑞珠繼續說道，不知想到什麽，眼圈很快就紅起來。

    老葉氏歎了口氣，讓大家都在堂屋裏的凳子上坐下，歎道：“這種軍中機密一般人怎麽可能懂？不說大郎讀的是夏國大學，就是他在隔壁的軍校讀，估摸著也不會知道。這可是軍事機密！除非是在報紙上看到，否則主動去打聽就是刺探軍情，官府可饒不了人。”

    穆子期點點頭：“是的，我剛知道要打仗，就特意到隔壁的軍校看了下，發現他們早一個月就封閉起來學習了，沒能打聽出有用的消息，我認識的其他人也不會亂說。”

    他們清溪村起碼有四個人在參軍，穆子期知道自己這趟回來，家屬們應該會找上門來，所以再三考慮之下，想來想去，就鼓起勇氣，打算到隔壁軍校找一下孟明葦，他的消息來源應該比自己多點，沒想到無功而返。

    “你們也不知道嗎？”瑞珠一下子泄了氣，“你和小遠他爹關係好，我還以為你會知道，他會在信上說。”

    穆子期遺憾地搖搖頭，瑞珠識字不多，有時候為了方便，陳香會把信寄給自己，他再轉交。不過自從他到陽城後，因為他不常回家，陳香之後就直接把信寄回平安縣。

    “就算陳香真的上戰場，你在家再擔心也無濟於事，有空還不如去燒燒香或拜拜佛，再說了，你看小遠都五歲了，明年就該送他上學，你有空就好好盯著他描紅或者數數，免得他一下子玩野了，入學後跟不上進度。”瑞珠還是會簡單算術的。

    瑞珠沒精打采地點頭，雖然心情不佳，可穆子期的話在她心目中有很大的分量，所以她還是打起精神來，應道：“隻能如此了，唉，早知道我是死也要攔著他去從軍了。”

    話說到這裏，想到生死未卜的陳香，眼淚終究還是落下來。

    老葉氏和穆圓圓他們在旁邊看了跟著歎氣。

    大家無能為力，現在隻能祈禱陳香福大命大了。

    果然，接下來的兩天，聽說穆子期回來後，村裏的馮家和劉家都相繼上門，知道他不知情後，都怏怏而歸，很是失望。

    至於袁家，穆子期沒見過袁父袁母有什麽動靜，在他回村給爺爺和葉氏上香時，他們見麵是隨意扯了兩句話，沒有一句話是關於袁二郎的，對袁二郎的事顯得漠不關心。

    當然，也許是他們有了另外的消息渠道。

    袁三郎袁叔興倒是很快上門找到他，寒暄幾句就把話題扯到軍中之事。得到答案後，袁叔興很是失望：“大郎，你說我二哥他們危險嗎？”

    “隻要是上戰場，沒有不危險的事。”穆子期神情嚴肅。

    袁叔興沉默，低頭摳著自己的手指。

    過了一會兒，見他還是不說話，穆子期暗暗歎了口氣，又問他：“你們中考完了，你有把握考上高中嗎？”還有幾天中考成績才會出來。

    穆子期自己不算，袁叔興、劉延舟和穆子清等人是清溪村第一批入學的孩子，一轉眼，他們就已經初中畢業。如果考不上高中的話，說不定今年就要開始去找活幹了。

    “不是很有把握。”說起自己的成績，袁叔興滿是擔心，“我第一科太緊張了，頭天晚上沒睡好，第二天肚子有點疼，我怕會影響到總分。大郎，你覺得我這次能考上嗎？考不上的話，還有沒有別的路子可走？”

    穆子期微微皺眉，暫時沒有回答，隻是看著他。

    見穆子期不回答，袁叔興似乎毫不在意，又說道，“大郎，我買了你寫的書看，是挺有幫助的，就是太貴了。”

    穆子期一聽，不知該做什麽反應，隻能答道：“等你考上高中，我可以送一套書給你。”當初書坊印刷時，就給過他十套，現在已經送得七七八八了。

    袁叔興一喜，隨即想到中考成績，神情又蔫下來，“到時再說吧，我不一定能考上，就算能考上，我二哥幾個月沒有消息了，說不定我連上高中的束脩都沒有。你知道的，我爹娘和大哥他們恨不得我馬上退學回來幹活，前段時間剛考完中考，他們就說讓我不用再讀書了，說趁著年輕，趕緊考進衙門，好讓他們跟著沾光沾光。”說到最後，他的臉就板了起來，語氣充滿了無奈。

    穆子期心下一沉，又和他聊了幾句，借口自己有事要忙，就把他送走了。

    等袁叔興離開後，穆子清從裏屋竄出來，在穆子期耳邊嘀咕道：“大哥，我總覺得比起關心袁二郎的安危，袁三郎更關心他的中考成績，生怕自己考上了不能讀書，話裏話外就想你借錢給他，或者他考不上的話，讓你去學校給他說情。哼，他還以為你能幹涉明州高中的招生呢。”

    “要不是你說，如果考上高中能向錢莊借錢讀書的話，估摸著他還不想走呢。”穆子清麵露不滿。

    “我沒看出來他真正的想法如何，不過袁三郎不會不知道，他現在能讀書是袁二郎支持的結果，不管從哪方麵來說，他才是最應該關心袁二郎的人。”穆子期拍拍他的肩膀，“我聽安安說，你和他的關係不怎麽好？”

    “是不怎麽好，原先還是可以的，可後來不知怎麽的，他就慢慢和我疏遠了。我主動和他說過幾次話，他都是敷衍了事的樣子，然後我就生氣了。大哥，你還記得嗎？最開始兩年，他還時常上山砍柴或摘些野菜賣給咱家的餃子館，後來袁二郎去當兵了，他收到月俸，就再也沒去做這種事。”

    “雖說這種事很正常，人家有錢了，專心讀書才是正經事。”穆子清怕穆子期說自己不懂事，又低聲嘀咕，“反正我就是不想和他交朋友。”

    “不交就不交，這是你的自由。嗬嗬，不用理會這些，有時間你還不如和安安多往府城跑幾趟，咱們早日把店鋪裝好，就能早日有收入。”穆子期不以為意，他對於袁叔興的事不怎麽關注，不過今天的一番交談，他的確意識到袁三郎的談話技巧比以前有所長進。

    至於之後他的未來如何，時間會證明一切。

    “我會的，唉，大哥，我真不想你去那麽遠的地方。”十五歲的穆子清身體已經開始抽長，隻比穆子期矮大半個頭。

    他摟著穆子期的胳膊，像小時候一樣把腦袋擱在穆子期的肩膀上，很是不舍，“你是不是真的要出去做三年啊？中間不能回來的話，我們一定會很想很想你的。”

    是的，穆子期要提前出去實習的消息，和意料中的那般，在整個穆家掀起了軒然大波。

    不過經過穆子期的反複勸說後，咬牙不肯同意的老葉氏終究還是妥協了。

    在這方麵，長輩總是拗不過晚輩。

    “不一定，就算我不能回來，我也會經常寫信給你們，倒是你，記得去明州高中讀書時，不要跟別人去亂七八糟的地方，不該花的錢不花，不該做的事不做，要好好念書，一定要考上大學。”穆子期叮囑他，“還有，圓圓萬一被女學聘為老師，你要多多注意，免得圓圓被其他臭小子騷擾。”

    穆子清連連點頭。

    “家裏之前為了買商鋪還欠著錢莊一百五十兩銀子，你讓奶奶不要太過於節省，身體要緊，錢的事不用擔心，咱們很快能還上的。”穆子期又叮囑道，前幾天他一回來就看到書坊寫的信和信封裏的銀票，再次印刷的數量不算多，他得到的稿費隻有五十兩。

    不過今年的荔枝大豐收，價格還不錯，每棵荔枝樹平均產量能達到四十斤，收貨商直接來到村裏，開的價格是八文錢一斤，這一下子，就有進賬三十多兩。

    如此一來，家中就有一百多兩的流動資金，已經足夠他們裝好府城的店鋪和住所，還綽綽有餘。穆子期出門在外也能放心些。

    至於村裏其他村民的荔枝收入，或多或少都有一些，這讓大家喜笑顏開。不過穆子期估計，明年荔枝應該會減產。

    趁著在清溪村，老葉氏不在身邊，穆子期忍不住把事情叮囑了一遍又一遍。

    穆子清聽得很認真，絲毫沒有不耐煩。

    穆子期見狀，頗感安慰。自己的弟弟真是可愛，啊不，是又可愛又可靠。

    不久，兩人回到縣城。

    盡管老葉氏同意穆子期的做法，可她還是會擔心，於是在剩餘的假期裏，穆子期使盡渾身解數才把她哄好。所幸這樣難熬的日子不長，七月底，中考成績出來了，穆子清獲得平安縣第二名，全府第八名，順利考入明州高中。

    看樣子會有一筆獎金。

    喜上加喜的是，穆圓圓經過一番考核，也順利被博雅女學聘請為二年級的算學老師，正式成為他們三兄妹中有正式工作的人。(www.101noveL.com)