一眼望去，在乾清宮的正殿裏懸掛著康熙今日書寫的第一個“福”字，丹陛上左右安設了兩座萬壽天燈，丹陛下安設了兩座天燈，在“正大光明”匾額下的寶座台上，專門擺放皇上自己用的金龍大宴桌，坐北朝南，兩邊是花瓶。在皇上的寶座前麵，是有帷子的陪宴高桌，分東西兩側，目前後宮無皇後，因此現在位份最高的貴妃佟佳氏的宴桌擺在了左邊即東側的第一個位子，惠妃、榮妃、宜妃、德妃、有資格來這兒的嬪、貴人等，按著等級身份，分兩側排開，佟佳貴妃是獨自一人一桌，其餘都是二人一桌。在康熙和太後進來前，各人都在自己的宴桌前垂手站立等候，康熙和太後在宮廷音樂聲中進入乾清宮升座。

    在西麵首位的太子見康熙和太後進來後，便率先下跪行禮，叩頭說道：“兒臣胤礽率領諸位皇兄、皇弟及後宮母妃等人，謹拜皇上萬歲，皇太後千歲！”

    康熙用手虛扶了一下，說道：“都起來吧，今天設的是家宴，這些禮節全都免了。今兒咱們合家團圓取樂兒，不用這些虛套了，大家各得其樂，豈不更好？來來來，都入席吧。今晚大家要開懷飲酒，共度除夕。七歲以下皇子隨母親入座，你們要照料好了，不要讓孩子們吃得太多。”

    眾人都躬身領命無話，隻三阿哥今兒似乎比別人愛出尖兒，一邊隨班起身，一邊笑道：“皇阿瑪這就叫體天格物，善知人心！不但我們，就連外頭大臣們一家老小，也都同沾雨露之恩了！”

    康熙和太後入座後，各人也按品級依次入座，接著開始演助興的承應宴戲，各人邊進餐邊看戲。冷菜是事先擺好了的，宴會開始後，太監們傳話上熱菜和湯菜，按照定製，皇上的金龍大宴桌上，一般是熱菜20品，冷菜20品，湯菜4品，小菜4品，鮮果4品，瓜果、蜜餞果28品，點心、糕餅29品，總共是109品。貴妃以下的陪宴桌上，有熱菜，冷菜，糕點，瓜果等15品。家宴的菜肴，以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野豬、野雞肉為主，還有燕窩、蘑菇、木耳及各類蔬菜。入席一看，菜有鴨子火熏白菜、燕窩鴨絲如意、五香內燒孢肉攢盤、丹桂湯、燕窩燉雞、碎剽野雞、鴨子燉湯、豆腐燉湯、鹿尾醬、羊肚片等等，還有西瓜、哈密瓜、葡萄、荔枝等幹鮮果品。這些美味佳肴，吃得卻不多，有的還會在宴會後做些賞賜。

    說是合家團聚，共度除夕，說是暢懷吃酒，不拘禮節，可是康熙在上麵坐著，誰敢放肆啊。人雖多，卻都規規矩矩，鴉雀無聲。各人邊進餐，邊看宴戲，而後康熙進酒，眾人跪拜，進酒之後，再喝果茶，在承應宴戲演完後，妃嬪們出座謝宴，向康熙行跪拜禮，然後各回自己的宮殿了。

    今兒，康熙在家宴結束時，特意留下了太子和幾位成年阿哥們，各人在偏殿坐下後，他看著太子說道：“這次，你的差使辦得不錯，雖說戶部是由老四在辦理，也虧了你督責老四他們全力去做，不像往年那樣兒疲軟，朕心裏很是欣慰。”

    太子連忙站起來躬身說道：“兒臣有何德何能敢受皇阿瑪如此誇讚。此次辦差上賴父皇主持，下仗四弟辛苦，才得以建功。”

    康熙聽太子這話說得規矩，十分高興，說道：“哦，你不必太謙虛了。朕一向是有功獎功，有錯罰錯的。”

    康熙賞賜了太子後，一時又安靜下來，康熙遂笑道：“早知你們這樣拘泥，朕還不如召大臣來呢！誰有笑話，講來朕聽，能逗得朕樂了，有賞！”

    太子雖不長於此，少不得率先承歡！思量半日，方笑道：“前兒聽人家說了個故事兒，卻是本朝實事。去年罷官的夏秉通，在任上判案。姓王的殺了姓尹的，人犯捉拿歸案，夏秉通看完案由，拍案大罵姓王的說：‘夫者乾道，婦者坤道，合於天理，載於綱常！人家好好夫妻，你憑什麽殺了人家丈夫，拆散了，叫人家守寡？現在我把姓尹的妻子判給你，偏叫你的妻子也嚐嚐守寡的滋味！’”

    康熙怔著，聽了半日，回過味來，不禁失聲大笑道：“這人是明珠引見的。朕當時就瞧著不地道，誰想他還能想出如此妙判，還是個進士底子。講得好！把朕題過字的湘妃竹扇取一把賞給太子！”

    “兒臣也講一個！”大阿哥是明珠的外甥兒，明珠秉政二十餘年，權傾朝野，早已罷官去世，見太子仍記著前隙，揪住不放，大阿哥不禁一陣光火，起身笑道：“人都說雞有五德。前日王鴻緒到我那，因說起皇上那隻雪獅子貓，說這貓也有五德，見鼠不捕，仁也；能與鼠共分盤中之魚，義也；但見筵宴饌食，便聞風而來，禮也；好吃的藏得再秘，都能尋著，智也；一入冬，必先到熏籠上晝寢取暖，信也……”

    言猶未畢，眾人已是笑倒了，康熙笑得不住咳嗽，李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。接著，康熙。賞賜了大阿哥。

    坐在大阿哥下首的三阿哥說道：“兒臣也來講一個吧，有一起子水盜，打劫了商船。不料扒開貨倉一看，卻是滿滿一船香燭！這東西賣著很賤，存又不值得存，扔了又可惜了的。於是大家商議：‘我們做沒本錢買賣兒、白刀子進去紅刀子出來的勾當，合指望老天保佑。不如都燒了，也算功德。’於是烈焰騰騰地燃起，頓時香透九重。玉帝聞著，說：‘誰家做這麽大的功德？’便叫天丁查看。天丁回來說：‘沒見別的，就見幾個可憐人在那兒哭，一群老強盜在那兒向火巴結您呢！’”

    他陰陽怪氣地說了，卻誰也沒笑，大家都聽出來，這根本不是“笑話”，一齊把目光掃向四阿哥。太子早已聞出氣味不對，見三阿哥無禮，怕四阿哥受不了，當場發作，便想起身找個話題岔開了去。但見康熙臉上神色微變，便沒說什麽，泰然自若地又坐下了。

    四阿哥瞟了一眼三阿哥，緊抿著嘴，也就沒說什麽地泰然自若地坐著。

    與四阿哥兄弟情深的十三阿哥，接話道：“三哥。”

    “唔？”

    “你方才的笑話，皇阿瑪沒笑，我們沒笑，並連你自家也沒笑。該罰吧！”

    三阿哥冷笑一聲。

    十三阿哥繼續說道：“既然大家都不笑，可見本就不是笑話，理應該罰。而三哥你也從不藏頭露尾，兄弟是一向敬佩的。今有一事不明，想請教三哥。”

    三阿哥一聽便知，這個十三弟要找茬兒，倒正合他意，用折扇打著手背，說道：“不敢！十三弟，你隻管說！”

    氣氛立時緊張起來，四阿哥見十三阿哥要惹事，不斷向十三阿哥遞眼色，十三阿哥正和三阿哥對視著，哪裏看得見？

    “我也是箭在弦上不得不發。”十三阿哥笑嘻嘻說道，“或者說骨鯁在喉，不吐不快！三哥你說說，誰家的香火船被劫了，被強盜拿來巴結玉帝？強盜又是誰？官府是否將他們捉拿歸案了！”

    “你問這個？”三阿哥冷笑道，“這本來是個故事，並沒有實指。誰心裏發虛，誰就是強盜。剛才生怕大節下掃了我們皇家體麵，我一直忍著沒說。宣武門、正陽門、關帝廟十幾家當鋪、故衣店、古董店滿滿擺的都是你三哥的家當，在那兒發賣！你嫂子，你侄兒侄女們都在家，守著四堵牆在哭呢。”

    十三阿哥靜靜聽完了，恍然說道：“哦！原來你心裏揣著一把野火呀，就說這麽個笑話煞一煞風景，是吧！”

    三阿哥見康熙聽得專注，遂曬道：“你是聰明人，響鼓不用重槌，如若非問不可，我就說了，四弟就是強盜，劫了我的家產，所以我一家都在哭！”

    康熙此刻才聽明白：清理虧空積欠，居然弄到皇子典賣家產的地步。

    這時四阿哥發話道：“十三弟，到我這裏來。我問心無愧，你也別和三哥計較！”

    三阿哥冷笑道：“你不信，去我家看看嘛！那裏已經是家徒四壁了。你那幾位嫂子正在家裏哭呢！哼，同樣是皇子，有的人逍遙自在，有的卻被逼得走投無路，變賣家產。”

    十四阿哥插話道：“三哥說的是，今兒來宮的路上我就看見街上的地攤上賣的全是幾個哥哥家裏的東西呢。”

    話音未落，四阿哥冷冰冰頂回去：“十四弟，你一邊待著去。三哥，皇阿瑪沒給你俸祿麽？誰叫你借錢來著！如今別人都還了，偏你就還不起？還用話氣皇阿瑪，誰知道是真哭還是假哭？即便真哭，前人有話，‘一家哭何如一路哭’。再說我奉旨辦差，哪一點兒做得不對？”

    十三阿哥接口道：“四哥說的是！”

    話還沒說完，三阿哥立即跪下說道：“皇阿瑪，兒臣不孝，惹皇阿瑪生氣，可兒臣是被人逼急了才這樣做的。大家一樣是皇子，為什麽有人當債主，有人當債戶。皇阿瑪沒見邸報，清理欠款，各省已經上吊十三名府縣官員，兒子不想當這第十四個！四弟和施世綸把個戶部弄得翻了個兒，變成天下大債主！皇阿瑪您別瞪找，殺了我，我也得把話說完。四弟仗著太子的勢這樣胡作非為，拿著親兄弟開刀問斬，弄得阿哥家雞飛狗跳、鬼哭狼嚎，這麽不近人情的，哪有這樣兄弟相逼的，哪有把皇親國戚逼得破產還債的？皇阿瑪聖明，哪一朝哪一代有過呢，我們現在隻好拆了東牆補西牆，人坐在這裏，心裏惦著債主，又不敢說，怕皇阿瑪知道心裏難過，哪裏還有興致說笑話兒呢？”說到此，自也傷情，兩串淚珠兒奪眶而出。

    大阿哥也跪下說道：“皇阿瑪，三弟說的是呢，兒子也是要去典當府裏的東西呢。”

    康熙看著在座的這幾位成年阿哥，各人秉性不一，大阿哥胤褆假惺惺地拍拍哀怨的三阿哥；太子胤礽彈衣揮扇，暗自看著自己的臉色；五阿哥胤祺，七阿哥胤祐老實，哆嗦著嘴唇站在一旁不知該怎麽才好；八阿哥胤祀溫文爾雅，立在旁邊皺眉不語；九阿哥和十阿哥坐著默不作聲，十四阿哥胤禵似乎站起來準備聲援三阿哥。康熙原也知道皇子之間有些不和氣，心想不過為著有的受重用，有的沒份差事，相互不服罷了，不料這時已初顯出各派係間的爭鬥了，似乎竟有向激烈，界線鮮明，勢如冰炭發展的趨勢！

    康熙轉回來再想想三阿哥剛才說的，心也不禁猛地一沉，邸報和奏章節略是確實曾提到“某員自殺”的，他原也不在意，隻批下去命查明回奏，想不到是因退賠而起。他更沒想到的，為還債，自己的兒子們也在變賣家產，這種情形使他覺得一陣心疼。可是轉念很快就警覺，清理國庫是改革弊政、整飭吏治的大事，好不容易做到現在這模樣，隻要自己稍一鬆口，隻要是在兒子身上開一條生路，不出三日就滿朝皆知，這就得前功盡棄，太子和四阿哥費盡心思創出的局麵頃刻之間就完了，再想重頭做起也不可能了。所以，康熙隻有狠下心來堵住這個缺口，想到這兒，遂冷笑道：“國家清理積欠，乃是朕之決策，你竟比作‘強盜打劫’！這不是公然辱罵朕嗎？嗯！你生在皇家，吃著朝廷的俸祿，養尊處優，卻不好好為朕分憂。你，你心目中還有朕這個皇阿瑪嗎？還有大清社稷、祖宗的家法嗎？朕再說一句，清理國庫積欠是朕的旨意。誰敢不服，誰敢違抗，朕決不輕饒！死幾個墨吏打什麽緊？明兒朕還要勾決幾個貪官哩！據朕看來，太子和四阿哥實心做事不避怨恨，正是國家祥瑞！”(未完待續。)