府衙位於南關大街北麵，占地百餘畝，分為東、西、中三路，中路是正房，分大堂、二堂與三堂，大堂是知府開讀詔書接見官吏審理公務之處，二堂是知府處理日常事務所在，三堂供知府日常起居。堂後有花園，是知府家眷居住的地方。

    西路與東路皆比肩中路，西路為軍廳、糧廳，東路則是迎賓遊宴之所。

    在西路公廨以北有處規模頗大的演武場，後麵數排簡陋的青磚號房，嚴青昊等近百名前來學武的少年就住在此處。

    此時剛吃過午飯，還不到訓練時間，少年們三三兩兩聚在一處閑話。

    也不知怎麽回事，有兩人就產生了口角，先是互相指著對方鼻子吆喝，接著就動起手來。

    旁邊都是看熱鬧不嫌事大的半大小子，很快將兩人圍成一圈，這邊喊著，“二胖，弄他”，那邊叫著，“以大欺小要不要臉？”

    中間翻滾在一處的正是田二胖跟嚴青昊。

    田二胖仗著身高死死壓住嚴青昊，嚴青昊卻不服輸，一把揪住田二胖的頭發往下拽。

    兩人僵持不下。

    吵鬧聲傳進旁邊公廨，一位穿著靛藍色裋褐的少年麵沉如水地走出來，抓住一人問了下情況，冷聲喝道：“閑著沒事兒是不是？都去蹲一個時辰馬步，有不服的去找教頭分辯。”

    圍觀之人見是他，“嘩啦”四散離開，隻剩場中猶在糾纏的兩人。

    少年揪住田二胖肩頭，稍用力將他拽起來，“田二胖你一天不找事難受，欺負年紀小的顯你本事？”

    田二胖被他禁錮著，嚴青昊趁機一腳踹在田二胖肚子上。

    田二胖吃痛，猛地揮開少年的手，“林栝，你他娘的少拉偏架，別以為我不知道你們一夥的……你搞清楚沒有，是這小子先挑的事兒。”

    林栝目光冷厲，“是你先動的手！”

    “是他滿嘴噴糞先罵我，”田二胖伸手怒指著嚴青昊。

    嚴青昊梗著脖子道：“我說的是事實，你就是個沒娘養沒爹教的，你娘做的醜事，前後街誰不知道？”

    田二胖又急了，雙眼瞪得血紅，“嚴青昊你這個王八羔子，看我不打得你滿地找牙……林栝，放手，信不信我連你一塊揍。”

    林栝手一鬆，田二胖倒在地上。

    嚴青昊撒腿跑進號房，拿帕子沾了冷水往臉上擦，邊擦邊齜牙咧嘴地喊疼。

    “我來吧，”曹大勇接過他手中帕子，搖搖頭，“你明明打不過二胖，還每天挑釁，這不是自討苦吃？”

    嚴青昊木著臉，“我就是看他不順眼。”

    “我看你是頭被門擠了，”曹大勇哭笑不得，“挨揍挨上癮了？要不是林栝出麵製止，我看你這張臉都要腫成豬頭了。”

    兩人正說著話，林栝推門而入，瞧一眼嚴青昊，淡淡道：“有勁兒沒處使就去蹲馬步，堂堂男子漢整天跟婦人似的滿嘴都是市井流言，嫌不嫌丟人？”

    嚴青昊紅漲了臉，仍是道：“我說的是事實。”

    林栝“切”一聲，“嘴還挺硬，骨頭也挺硬，有本事沿著演武場跑上一百圈，我看你還硬不硬的起來？”

    一百圈，豈不把人活活累死？

    曹大勇倒吸口涼氣，賠著笑臉道：“副教頭，阿昊還差一個月才九歲，人小腿短……能不能通融通融？”

    林栝瞥他一眼，“可以，你們各跑一半，每人五十圈。”

    演武場四周約一百五十丈，平常他們跑二十圈都累得呼哧呼哧喘，現在卻要跑五十圈。

    曹大勇覷著林栝臉色，不敢再討價還價，咬牙道：“行！”脫了外頭衫子，隻穿件短褂，當先跑了出去。

    嚴青昊緊隨其後。

    演武場南北長東西短，其餘少年排著隊雙手叉腰在北麵蹲馬步，一邊幸災樂禍地看著兩人跑圈，更有好事者一圈一圈替兩人計數。

    林栝負手而立，北風揚起他的發梢，束發的藍布帶呼啦啦飄舞，鴉青色的裋褐被風吹著緊貼在身上，腰細腿長，單薄而瘦削。

    分明隻是個十五六歲的少年，卻給人一種沉寂悲涼的感覺。

    跑完十圈，場中兩人的步伐明顯放慢了，尤其是嚴青昊，兩條腿沉重得仿似綁著沙袋，就是憑著胸口那股氣一步一步往前挪。

    “娘的，還跟我叫囂，活該！累不死他奶奶的，”田二胖咧嘴叫好，冷不防瞧見林栝銳利的眸光，頓時閉上嘴，挺直了腰杆。

    林栝將目光移向演武場盡頭。

    已經二十圈了，按照他們往常的表現，二十圈就是極限。

    今天早上他們剛跑過，現在能堅持著跑完算是不錯了。

    正思量著，就見後頭那個矮小的身影晃晃悠悠地倒在地上。

    曹大勇大驚，忙回身去扶，怎奈他力氣也已耗盡，費了九牛二虎之力也無濟於事，自己反倒也站不起來了。

    林栝已然走近，仍是背著手，居高臨下地開口，“是男人就自己起來，別跟個娘們似的唧唧歪歪的。”

    嚴青昊本已力竭，聽到這話，憋住一口氣猛然站起身，胸口劇烈地起伏著，“我不是娘們，我不是！”

    “不是就好，”林栝麵無表情地說，“今天隻跑了二十圈，還差三十圈，往後早訓你們多跑兩圈，連跑一個月。”

    “一個月，那不就六十圈了？”曹大勇疑惑地問。

    “利錢，”林栝吐出兩個字，頓一下又道：“能走就跟上。”說罷大步離開。

    曹大勇跟嚴青昊麵麵相覷，忍著雙腿酸痛緊跟上去。

    卻是到了公廨。

    林栝讓兩人坐下，俯身抬起嚴青昊小腿，用力朝著腿肚子捏下去。

    嚴青昊發出一聲慘叫。

    “叫什麽？不是能惹事嗎，連挨揍都不怕還怕這點疼？”林栝譏刺道，手下絲毫不放鬆，回頭吩咐曹大勇，“照這個樣子把兩條腿都捏捏，否則明天還有苦頭吃……捏完了，列隊巡街。”

    “巡街，巡哪條街？”曹大勇頓時來了精神，“能不能到湧泉胡同，讓我爹看看我的威風？”

    嚴青昊也忘記了疼痛，兩眼亮晶晶地盯著林栝。

    林栝淡淡道：“就你們這副縮頭勾背的熊樣，還威風？眼界小的跟婦人似的，天天就尋思那些市井流言，多大出息？”

    “婦人又怎樣？”嚴青昊不忿地說，“我娘每天洗衣做飯，我姐辛辛苦苦地賺錢養家……我弟弟讀書所用紙筆，我來這裏的花費，都是我姐供的。”

    林栝眸中露出幾分懷疑。

    曹大勇趕緊證實，“是真的，我跟三妞一同擺過攤，隻要她在，別人都願意買她的東西，每次她不收攤我們就賣不出去……街坊說三妞命中帶財，一把芹菜也能賣到錢。”

    ***

    嚴清怡渾然不知曹大勇與嚴青昊正把她吹得天上有地下無的，她正拿了剪刀絞鞋麵，薛氏則在旁邊納鞋底。

    前幾天拆洗被子拆下許多棉布，洗淨晾幹後，用糨糊一層層粘在一起，硬挺挺的叫做袼褙。再比著鞋樣子一片片剪出來，用白布包上邊，再用糨糊粘好，最後納上麻繩，這就成了一隻鞋底。

    夏天熱，鞋底可以薄一些，冬天則不然，每每要用八層或者十層袼褙。

    鞋底太厚，普通針線根本紮不透，需要用錐子先紮好眼，然後穿上特製的大針，每縫一針都要用上十足的力氣。

    嚴清怡是個年輕姑娘，沒這般力氣，隻能仰仗薛氏。

    兩人辛辛苦苦三天，終於做成兩雙鞋，就到了嚴青昊歸家的日子。

    跟前幾次一樣，嚴青昊身上少不了青紫紅腫，好在他身子板兒壯實了，精神頭也不錯，興致勃勃地說：“這個月我們開始巡街了，在城東巡過兩次，還抓到個偷兒。”

    “就你們這些半大小子也能巡街？”薛氏驚訝地問。

    “當然，”嚴青昊自豪地回答，“我們分成十二隊，每隊十人再加兩個衙役，每天派出去兩隊，大家輪班巡視。”

    嚴清怡暗笑，難怪交的束脩不多，一年才二十文，原來還得替衙役巡街？

    這下衙役們能逮著機會偷懶了。

    原先天天巡視，現在可好，半個月才能輪上一回。這些白幹活的傻小子還樂得屁顛屁顛的。

    也不知誰出的鬼主意，算盤子打得真精明。

    正思量著，聽嚴青昊續道：“下個月不知道能不能巡到咱家門口，我們一般申初出去，酉初回衙，娘要是得空就到胡同口溜達溜達，興許能看到我。”

    薛氏嗔道：“大冷的天，我閑著沒事幹了去外頭溜達，不嫌凍得慌……你算算哪天輪到你，讓你爹在外頭看看，回家說給我聽。”

    聽到嚴其華的名字，嚴青昊眸光明顯閃爍了下。

    嚴清怡心知有異，趁薛氏到廚房準備晚飯，悄悄問道：“沒出什麽事吧？”

    嚴青昊抿下唇，“我那天在瓦沿子看到爹了。”

    瓦沿子？

    聽名字就不是個好地方，不會跟京都的下窪子一樣，盡是暗娼私寮吧？

    嚴清怡皺著眉頭問：“瓦沿子是幹什麽的？”

    嚴青昊輕聲回答：“林大哥說，那裏有耍錢的……”(www.101novel.com)