京都文官跟武將各有圈子，平素不怎麽往來，兩個圈子的姑娘交往也不多。

    那次花會卻偏偏碰到一起了。

    嚴清怡細細思量著，終於想起來，是柔嘉公主舉辦的花會。

    幾位皇子到了娶親的年紀，萬皇後將屬意的幾家姑娘召集起來，讓柔嘉公主代為相看。

    柔嘉公主怕惹人眼目，索性在南溪山莊辦了個桃花會，遍請朝中女眷前去賞桃花。

    彼時，她跟魏欣都隻十一二歲，皇子選妃輪不到她們，樂得在旁邊看熱鬧。

    桃花會應該是康順二十年的三月，現在已經是康順十八年的冬天，轉過年就是康順十九年。

    算起來，陸安平豈不就是明年去的京都？

    如果能攔住他不讓他進京就好了。

    可現在她連陸安平長什麽模樣都不知道，更不知他人在何處，又怎麽阻攔？

    唯一可以確定的是，李兆瑞明年要高升，李家會搬往京都。

    如果她事先透個話風，李家姐妹必然會開心吧？

    改天得到水井胡同去看看。

    嚴清怡打定主意，加快步伐走到小倉的文泉筆墨鋪子。

    因是常客，夥計已經認識她，熱情地招呼著，“嚴姑娘裏麵請，今兒買紙還是筆，鋪子裏來了寫對聯的大紅紙，你要不要捎幾幅回去？”

    “我隨便看看，”嚴清怡笑笑，抬眼就看到鋪子最顯眼地方掛著的紅紙。

    店家根據五言、七言裁成了好幾種尺寸，另外還有橫批、鬥方等。

    快過年了，確實應該買些對聯紙，早點請袁秀才寫出來，否則臨到年關，秀才忙得不可開交，單是排隊都得等半天。

    可嚴清怡是專程來買筆的，荷包裏銀錢不多，遂先指了七紫三羊問道：“這筆多少錢？”

    夥計笑道：“令弟進度很快，已經開始寫小楷了？如今好的野山兔不多見，紫毫筆價格漲了五成，這筆也不便宜，二十文一支。”

    比先前用的五紫五羊要貴八文。

    嚴清怡默默歎口氣，她現在的銀錢連支筆都買不到，對聯紙就別說了。

    夥計見她躊躇，猜出幾分緣由，指了筆山上架著的一支筆道：“那是用來試筆的，擺出來一個多月了，姑娘要不嫌棄，十文錢就可以，我們新進了一批白雲，要把那個拿出來試。”

    嚴清怡拿起看了看，筆鋒收得很緊，筆豪也沒有散扁跡象，想來試筆的人並不多，點點頭笑盈盈地說：“多謝小哥，我要了這支，回頭那種毛邊的紙請幫我留著點兒，過幾天我就來取。”

    紙在運來途中，邊邊角角總會有折了或者毛了的時候，鋪子裏會把毛邊裁下來，這樣的紙並不影響寫字，但價格要便宜許多。

    漂亮姑娘人人都愛，夥計也不例外，痛快地答應了，“我們臘月初十關鋪子，有些不好賣的紙也會折價出售，你常過來看看，興許有用得著的。”

    嚴清怡拿著筆回到家中，意外地發現嚴其華已經在了，正板著臉坐在飯廳的方桌前。

    旁邊嚴青旻戰戰兢兢地捧著本書，不知是真看還是假看。

    見到嚴清怡，嚴青旻仿似見到救星般，忙喊了聲，“長姐！”

    嚴清怡對嚴其華福了福，“爹回來了。”

    嚴其華抬頭看她一眼，目光陰鷙，“野到哪兒去了？”

    “去買了筆，”嚴清怡把南瓜子放在桌上，順手合上嚴青旻手裏的書，“天色暗，別傷了眼，把書放回去，幫娘幹點活兒。”

    嚴青昊如蒙大赦，飛快地躥進了北屋。

    嚴清怡嗔一聲，“怎麽毛裏毛糙的”，跟著進去，低聲問：“怎麽了？”

    “爹發了好大火，”嚴青旻擺弄著手裏的筆，“這不是新的？”

    嚴清怡道：“新的要二十文，我錢不夠，你先湊合著用。爹為什麽發火？”

    嚴青旻漫不經心地說：“爹沒吃午飯，回來尋飯吃，娘說飯都吃完了，讓爹先等等，很快就做晚飯，爹砸了茶盅……缸裏沒水，娘讓爹去擔水他也沒去。”

    果然，動手會上癮的。

    昨晚嚴其華撕破了麵皮，現在也不打算再裝了。

    嚴清怡冷笑聲，進了廚房。

    薛氏低著頭蹲在灶前剝花生。

    “花生是要炒來吃嗎？”嚴清怡問一聲，探頭往缸裏看了眼，裏麵水已見底，再不去擔，恐怕碗都沒法洗，便去拎木桶。

    “你哪能挑得動？”薛氏起身攔住她，“鍋裏燉著芋頭，你看著火別燒幹鍋，我去擔水。”

    嚴清怡瞧瞧薛氏並不健碩的體格，“要不咱倆抬？”

    薛氏唇角露出淺淺笑意，“兩人去，還不被人笑話死？我隻挑半桶，多跑幾趟就是。”拿著扁擔跟木桶走出門。

    嚴清怡往灶坑裏添把柴，將嚴青旻叫過來一道剝花生。

    一小簍花生剝完，還不見薛氏回來，嚴清怡頓覺不妙，囑咐嚴青旻兩聲，急匆匆往騰蛟泉走。

    薛氏彎腰站在泉邊，雙手緊緊抓住扁擔，正奮力打撈著什麽。

    見嚴清怡過來，薛氏鬆口氣，無奈地說：“不小心把桶掉進去了，回去喊你爹來。”

    她衣襟裙擺都站了水，看上去極為狼狽與無助。

    嚴清怡心頭湧起濃重的悲哀，低聲應著，“好。”

    剛轉身要走，恰見曹元壯經過。

    曹元壯一看就明白怎麽回事，伸手接過薛氏手裏的扁擔，左摔一下，右掄一下，將盛滿了水的水桶提了上來，“怎麽這個時辰來挑水，三妞爹呢？”

    騰蛟泉實際是□□水井，但是沒有井蓋，白天行人喧騰很容易把灰塵落到井裏，而早上經過一夜沉澱，水會清澈許多，所以附近鄰居都是清晨起來挑水。

    “她爹不太舒服，在家裏歇著”，薛氏臉上浮起感激的笑容，看看水桶為難地說，“打半桶就行，太多了挑不動。”

    曹元壯爽朗地笑笑，“我給你送回去，這本就不是女人幹的活計……以後需要挑水就讓三妞招呼我，我不在家就喊大智。”

    “謝謝曹叔，”嚴清怡乖巧地道謝，又對薛氏道，“娘先回家換換衣裳。”

    薛氏溫聲道：“一起回吧，不在這會兒工夫。”

    曹元壯徑直把水送進家門。

    嚴其華已擺了飯，與嚴青旻吃得熱火朝天，見曹元壯進來，愣了下才站起來，接過水桶，“怎麽是你？”

    曹元壯笑道：“剛看見三妞娘擔水，順路捎過來，看你好端端的，哪像生病的樣兒，不是懶病犯了吧？”

    嚴其華尷尬地笑笑，“先頭頭有些暈，本來想歇一會兒就去挑水，娘們就是心急，沉不住氣……來，一道吃飯。”

    “不用，家裏你嫂子等著呢，”曹元壯擺擺手，告辭離開。

    嚴其華立刻變了臉，指著薛氏罵道：“你是咒我死呢？老子在外頭忙活一天，回到家連口熱湯喝不上……就這點工夫，你也能勾搭個野男人。”

    薛氏臉色頓時漲得通紅，忍了氣解釋道：“你酉時才回家，誰成想你還沒吃飯。她曹叔是碰巧遇到，看我們挑水太吃力，好心幫個忙，你怎能這麽說人家？”

    “碰巧，哪有這麽巧的事兒？別以為我不知道，你是看不上我，整天扭扭捏捏這也不行那也不讓，怎麽跟曹元壯就嘻嘻哈哈的？”

    這話竟然就說到床笫之事了，而且是當著孩子的麵兒。

    薛氏忍無可忍，轉身進了南屋。

    嚴其華卻又追進去，“說中了吧，你就是個賤人！”

    嚴清怡站在飯廳，勸也不是，不勸也不是，回頭瞧嚴青旻，見他仍坐在桌邊吃，一盤子菜差不多見了底兒。

    嚴清怡忍不住開口道：“娘還沒吃呢。”

    嚴青旻這才放下筷子，回了北屋。

    看著麵前的殘羹剩飯，嚴清怡滿心氣苦，到灶間生了火，烙出兩張雞蛋餅，敲敲南屋的門，“娘，出來吃飯吧。”

    過了好一會兒，薛氏眼眶泛紅地出來，“你吃吧，我吃不下。”

    嚴清怡將雞蛋餅卷成條塞進她手中，又倒了碗溫水過來，輕聲道：“娘，咱們別委屈自己……”(www.101novel.com)