自打薛氏搬來，嚴清怡再沒到過東四胡同的宅子。沒想到，才半個月，宅子竟完全換了模樣。

    東廂房和倒座房的門窗都換好了，跟正房一樣，暗紅色的窗框，墨綠色的窗欞，莊重大氣。靠西牆的地已經平好，隻待春分過後就下種。鐵鍬鋤頭等用具整整齊齊地擺在南牆根。

    薛氏見到她，從頭到腳細細打量一番，紅著眼圈問：“你沒事吧，怎麽沒帶阿旻來？”

    嚴清怡舒展雙臂，笑嘻嘻地說：“你看哪裏像有事的樣子嗎？三弟去祖母那邊了，我在家閑著也閑著，尋思了許久不見娘，就來看看。你最近過的可好？”

    薛氏彎了唇角，神情歡快，“……阿昊那位教頭真是幫了大忙，人前人後地跑，阿昊也懂事了，跟換了個人似的，能幹不能幹全都搶著動手……早知道我該早點和離，早幾天過舒心日子，免得跟你爹耗在一起慪氣。”

    “二弟真是長大了，”嚴清怡邊說邊走進嚴青昊的屋子，見被子疊得方正，褥子鋪得平整暗暗點點頭，又見書案上攤著字紙，遂上前看了眼。

    最上麵的紙上寫著“九天之際，安放安屬，隅隈多有，誰知其數”的字樣，筆法不像顏體那般沉穩端正，卻有劍走偏鋒之勢，遂道：“二弟怎麽想起學《天問》，這不像娘的字體？”

    “還字體，”薛氏抿著嘴笑，“你外祖要走科舉的路子，我跟在旁邊學了幾天，不至於當個睜眼瞎罷了，哪裏有什麽字體？這還是林教頭寫的……”頓一頓，問道：“你幾時讀過屈夫子的書？”

    嚴清怡笑盈盈地說：“之前郭大叔念叨過，我央他給我講了遍。”

    薛氏並不懷疑，點點頭，“郭大叔看著就是個能人，也不知為什麽突然就走了？”

    “不知道呢，”嚴清怡應著，又去薛氏屋子，瞧見針線笸籮半朵未做成的絹花，拿起看了看，對薛氏道：“娘在做花柄的時候收針緊一些，這樣花瓣直挺，否則就蔫吧著。”說罷接著上麵的針線縫了幾針。

    薛氏茅塞頓開，“難怪我做成的幾朵都不水靈，連阿昊都看出來了，說離你的手藝差得遠，害得我沒好意思拿出去賣，”便說便將先前做的七八朵拿出來一字擺開。

    嚴清怡挨個看了看，把不對勁的地方拆掉重新做，薛氏在旁邊跟著學，不知不覺就晌了天。

    薛氏笑道：“早起去集市上看到賣鯽瓜子，個頭不大就三四寸長，倒是新鮮，活蹦亂跳的，價錢也不貴，五文錢買了整五條，我剁成肉餡炸丸子吃。”

    “不用麻煩，家裏有豆腐嗎，燉個湯喝，熱熱乎乎的吃了暖胃。”

    薛氏應聲好，去廚房先淘米，打算給嚴清怡做頓白米飯。

    嚴清怡也跟了去，見鯽瓜子已經去鰓剖淨肚子，用鹽粒醃上了，遂剝一根大蔥，蔥白切片，蔥葉切成細細的碎，再切兩片薑。

    鍋裏劃少許油，將鯽瓜子兩邊煎一下，將蔥白與薑片放進去，加一大勺水，待水開過些許時間，將灶坑裏火滅掉一半，小火慢慢燉著，等那邊米飯燜好，這邊開鍋放進豆腐塊，略燉些時候，撒幾粒鹽粒子，再把蔥葉碎灑上去。

    一鍋豆腐湯就做好了。

    嚴清怡盛在湯盆裏，小心翼翼地端到飯桌上，又盛出兩碗米飯。

    趁這個空當，薛氏切了根醬黃瓜條擺在碟子裏。

    兩人對坐著正要吃，院外傳來門環叩響的聲音，“薛家嬸子？”話音剛落，那人便從影壁轉過來，卻是林栝。

    他手裏還拎兩隻木桶並一條扁擔。

    薛氏急忙迎出去，“這麽快就做好了？來，正吃飯呢，進來一道吃。”

    “我已經吃過了，”林栝推辭著，抬眼見到屋裏的嚴清怡，不由愣了下。

    “那就進屋喝杯水暖暖身子，大老遠跑一趟。”薛氏不由分說往裏讓。

    林栝半推半就地跟著進屋，看到桌上那一盆湯，湯水奶白，上麵漂著翠綠的蔥葉，因剛出鍋，散著氤氳熱氣，鮮香撲鼻。

    應該出自嚴清怡之手吧？

    上次，他來做客，薛氏就抱歉地說，她炒菜可以卻不善煲湯。

    嚴青昊也說，長姐最會燉湯，她調的湯水能鮮得讓人把舌頭咬掉。

    有一瞬間，林栝幾乎想坐下嚐一嚐這湯會有如何的美味，卻礙於禮節不能如願，隻略略喝了半盞茶水，便起身告辭。

    薛氏送他出門，回來對嚴清怡道：“林教頭那那都好，就是話少，要是阿昊在家還能多說兩句，要阿昊不在家，他都是放下東西就走。”

    嚴清怡笑笑，問道：“怎麽想起箍一對水桶？”

    “請人往家送水太貴了，一擔水一文錢，我尋思著自己去擔，可集市上賣的都是大木桶，林教頭說他認識個箍桶的，給做對小點的水桶。等天暖了，院子種上菜蔬，用水的地方多，我自己就能擔，大不了多跑幾趟。”說話的時候容光煥發，意氣飛揚的。

    嚴清怡笑盈盈地給她夾一塊魚肉，“娘，快些吃，冷了腥氣重。”

    吃過飯，娘倆又說會兒體己話，嚴清怡才戀戀不舍地告辭。

    走出東四胡同，便是南關大街，在路旁柳樹下，有少年正背對著她。

    那人穿身靛藍色裋褐，雙手背在身後，看似悠閑地仰望著天空，瘦削的身體筆直如鬆。墨黑的頭發用藍色緞帶束在頭頂，發梢披散下來，被風吹著，在他肩頭飛揚。

    除了林栝，還會是誰？

    沒想到他竟然站在這裏。

    是在等她吧？

    嚴清怡下意識地停住腳步，不知該若無其事地離開還是要走過去打個招呼。

    如果離開未免太過不近人情，暫且不提前些日子他的諸多幫助，單憑兩人相識就不該偷偷溜走。

    可要上前又不知該說什麽？

    要解釋自己為何連袋炒栗子都不肯買與他嗎？

    嚴清怡猶豫片刻，咬咬唇走近前，“我以為你回去了。”

    林栝回過頭，幽黑的眸子亮晶晶地閃著光彩，“我在等你……我剛才還想，你會不會裝作沒看見我，偷偷溜掉？”

    嚴清怡麵頰一紅，“要是我走了呢？”

    林栝賭氣般道：“走就走，難道我會攔住你不成？可我……我會到你家找你，一定會！”

    此刻的他不再是那副冷清寡言的樣子，反而帶了幾分難得的稚氣。

    嚴清怡忽地就笑了，“我既不怕你，也不曾做虧心事，為何要躲開你？”

    林栝清冷的臉上漾起不假掩飾的喜悅，定定瞧她幾眼，“你爹娶了後娘，有沒有難為你？”

    “剛進門，肯定要安分幾日，”嚴清怡搖搖頭，“你也聽說了？”

    “嗯，”林栝應一聲，“田二胖說的，上次回去之後就挑釁阿昊，說風水輪流轉，現今他成了嚴家子孫，阿昊被趕出嚴家宗族，成了沒爹養的。”

    嚴清怡挑眉，“阿昊怎麽說？”

    “阿昊說……”林栝學著嚴青昊的語調，“你不說，大家夥兒還真不知道你換了爹，這個是親爹……阿昊已經改姓薛了。”

    此事嚴清怡已聽薛氏說過。

    上次阿昊休沐，兩人去官府改過姓氏後，又到外祖父墳前祭拜了一番。

    現在阿昊是不折不扣的薛家人了。

    事情能辦得這般順利，想必林栝又在其中幫了忙。

    嚴清怡歎口氣便要道謝，林栝似是看出她的意思，開口阻止道：“不用道謝，你上次應允的謝禮，到現在我都沒見到。”

    還是追討那炒栗子來了。

    嚴清怡低聲道：“我去買了的，隻是覺得不該……送給你。”

    “為什麽？”林栝追根究底，又問：“那瓶手脂，你給你娘了？上次我搬衣櫃進去，瞧見擱在五鬥櫃上。”

    嚴清怡解釋道：“我娘整日洗衣做飯閑不住，手皴得裂口子，我還好。”

    林栝默一默，“那我再送你一瓶，手脂是我表妹做的，她們在家裏閑著沒事，天天就鼓搗這些東西。昨天表姨還念叨她們不做正事。”

    閨閣女子，哪裏有什麽正事可幹？

    正如前世的她，除了每天寫兩頁字，做半個時辰針線，其餘時間不都是無所事事。尤其冬日天冷，花會宴請比平常少許多，天天悶在家裏當然要尋些事情打發時間。

    嚴清怡微彎了唇角。

    林栝輕聲問：“你也喜歡做這些東西嗎？”

    “不，”嚴清怡本能地回答，“沒做過，不知道喜歡不喜歡。”

    鼓搗膏脂是二姐羅雁竹的喜好，她則更喜歡釀酒。

    春天梨花開，夏雨荷葉清，秋風桂花閑，冬雪映紅梅，一年四季可以釀不同的酒。

    就連父親嚐過之後，也曾讚過，“清爽甘甜，綿長細致”。

    思及往事，嚴清怡暗歎聲，屈膝福一福，“時辰不早，我得回去了。”

    林栝伸手攔住她，“且稍等片刻。”

    嚴清怡仰頭笑問：“還有事？”

    那笑如同夏日枝頭盛開的石榴花，明媚動人，連帶著，四周的空氣都熾熱起來。

    林栝心跳如擂鼓，渾身的血液好似煮沸的水，骨碌碌冒著泡，這熱衝到腦子，他不假思索地說：“我姓林名栝，揚州人氏，丁醜年三月十二出生……”

    嚴清怡驚訝地瞪大眼睛，輕聲問道：“你說這些做什麽？”

    林栝驀然醒悟到眼前女子年紀尚幼，況且，便有仰慕之心，合該稟明長輩請了媒人上門才是，萬不該如此輕狂。

    臉色頓時漲得通紅，嚅嚅道：“我，是我唐突了……你好生照顧自己。”

    不等嚴清怡回神，已落荒而逃。

    走出十餘步，再回頭，發現嚴清怡已經沒了蹤影。

    林栝一下子呆在路邊，像是再也沒有了行走的力氣。

    正傻站著，有人遠遠地跟他招呼，“林公子，林公子。”

    那人穿件翠綠色雲錦袍子，手裏攥一把象牙骨的折扇，一搖三晃地走近，“老遠看著像你，今兒怎麽沒去訓練那些傻瓜蛋子？”

    正是司獄李豐顯的次子李實。

    兩人在府衙偶有遇到，倒也認識。

    林栝淡淡應道：“出來辦點事情，這就回去……你怎麽路過這裏？”

    李實笑笑，“我這不是剛從二叔那裏出來，正好問你件事，那些傻瓜蛋子裏麵有沒有機靈的，我想吩咐他幫我辦件事情。”

    他口裏的二叔便是李兆瑞。

    李豐顯跟李兆瑞不知怎麽看對眼，互相聯了宗，李兆瑞在家行二，李實便稱他為二叔。

    林栝掃他一眼，“你嫌身邊小廝不夠多？那些學徒年紀小不說，留下的都是不吝氣力的，那些心思活泛的早受不得苦離開了。我怕他們給你辦砸差事。”

    李實“嘿嘿”笑兩聲，“辦砸就辦砸，沒什麽大不了的，也不是什麽大事。我怕家裏那些兔崽子嘴上不牢靠，讓我爹知道半截截了胡。這事兒說好辦也好辦，說難辦還真難，你也知道我那脾性，十足地隨我爹，英雄難過美人關啊……就是六月間，我找二叔有事，在他門口瞧見個姑娘，隻看背影，我就知道定然是個絕色，可惜當時著急沒顧上打聽，後來在這附近又遇到一回，可她個子不高腳程倒快七拐八拐沒有影了。我就尋思找個腿腳快的跟著我，要是發現那姑娘，早早給我攔住她……”(www.101novel.com)