二姨母蔡家的馬車看著挺普通, 隻比車行裏的黑漆平頂車略微寬了幾分, 車身上嵌了個銅牌, 上麵刻著草篆的“蔡”字。

    婆子殷勤地搬來車凳扶薛氏幾人上車。

    剛進去, 便感覺一陣涼意撲麵而來，完全不似外頭那般酷熱。

    嚴清怡細細觀察, 見兩排座位之間的木桌下麵擺著隻銅釜, 有白色水汽絲絲縷縷發散出來, 想必裏頭盛的是冰塊。

    木桌上拓了凹槽, 可以容納茶壺茶盅，即便策馬快跑也不至於倒灑。

    座位上則鋪了蘄竹編成的簟席，坐上去涼而不寒。

    嚴清怡暗歎聲，夏日冰貴, 她一路從東昌府到濟南府也不知用去了多少冰，看來二姨母家裏是真富有。

    約莫一炷香工夫，馬車停在同福客棧門口。

    同福客棧是濟南府最為昂貴的客棧之一。

    靠街是幢二層小樓，看著跟其餘客棧並無差別，裏麵卻別有洞天。正中挖出來一麵湖, 湖裏養了各色荷花。此時正值花期，荷葉田田荷香淡淡，極為清雅。

    沿湖四周蓋了七八座青磚圍牆的一進小院落, 以供人口多的大家庭居住，每座小院都有夥計隨時等著驅遣。

    二姨母便住在這樣一座小院中。

    婆子引著薛氏及嚴清怡姐弟徑自進了廳堂。

    廳堂裏麵或坐或站了不少人, 都是女眷並無男丁, 正當間位於首位的除了大姨母外, 另有個三十五六歲的中年婦人。

    婦人穿件銀紅色流霞紗的襖子，頭上戴一對雙蝶穿花簪，碟身是用金絲纏繞而成，蝶目鑲著黑曜石，看上去閃亮奪目。

    很顯然，這就是二姨母了。

    見到薛氏，二姨母忙站起來抱住薛氏痛哭起來，大姨母也陪在旁邊落淚。

    哭了片刻，丫鬟婆子紛紛上前解勸，又端來銅盆伺候著三人洗臉淨麵。

    嚴清怡帶著薛青昊上前給二姨母請安，又向大姨母賠禮，“昨天是我言行不當，娘親已經教導過我，求姨母看在娘親份上寬恕我這回。”

    並不想解釋緣由。

    大姨母笑著拉起她，“都是一家人，什麽恕罪不恕罪的，” 也沒有追根究底，將身邊另外一位女孩也拉過來，對薛氏及二姨母道：“你們可都說準了，這姐妹倆可都得跟了我去。我這是頭一次去京都，人生地不熟的，有她們陪著也能解個悶兒。”

    二姨母爽朗地道：“你不嫌我們嬌嬌吵鬧就行，這蹄子屬家雀的，一天到晚嘰嘰喳喳閑不住，怕你過不了兩天就給打發回來。”

    女孩扭著身子嬌嗔道：“娘就知道揭我的底兒，當著兩位姨母的麵，也不說誇誇我的好處。”又笑著對嚴清怡道，“我叫蔡如嬌，今年十二，看年紀你應該比我大一些吧？”

    嚴清怡忙道：“我閨名清怡，九服清怡三靈和宴的清怡，也是十二歲，我六月頭的生日，不知你是幾時？”

    “我比你大，”蔡如嬌笑道，“我二月中的生辰，看你行事穩重，還以為你要大一些，那以後就叫你清怡表妹了。”

    嚴清怡皺眉，姑娘的閨名不能隨便說給別人聽見，蔡如嬌要是這樣叫習慣了怕不妥當。遂笑道：“我在家裏行三，表姐不拘叫我三表妹或者表妹都成。”

    大姨母看向嚴清怡的目光便多了些不同。

    二姨母仿似沒察覺般，拿過手邊兩隻匣子，一隻的給了薛青昊，“裏頭是幾支筆和幾錠墨，你將就著用。”

    薛青昊喜不自勝，連忙道謝接過。

    另一隻略扁一些的則遞給嚴清怡，“原不知你生日，沒有特意準備，倉促間找了幾樣小玩意兒，你看看喜不喜歡？”

    竟是要嚴清怡當場打開。

    嚴清怡從善如流，小心地打開匣子，跟她料想得所差無幾，是一整套赤金頭麵，從頂簪、側簪、釵、挑心以及耳墜子樣樣俱全。

    “好看嗎，哪裏不如意，二姨母重新讓人另作。”

    嚴清怡忙做無措狀，“二姨母，這，這太貴重了，我受不起。”

    二姨母笑容滿麵，“咱家的姑娘哪有受不起的，給你你就接著，姨母家不差這點東西。我還另外帶了幾匹布料，先前給嬌嬌裁過幾身衣裳了，因不知你的身量就沒做。錦繡閣的主家是蘇州人，就屬那裏的衣裳樣子最新，繡活也細致，我已經約了繡娘上門量尺寸，讓她給你好好做幾身。”

    錦繡閣在水井胡同，就是上次她跟薛青昊在門口擺攤子那家綢緞店，裏麵既賣布料，也能給客人裁衣。

    隻是錦繡閣在濟南府開業不過三兩年工夫，二姨母卻知道的這麽清楚，顯見她是經常關注的濟南府的，卻不知為什麽從來沒遣人去過湧泉胡同，連封信兒都沒有。

    說笑間，外頭婆子進來稟報，“錦繡閣遣了繡娘過來。”

    二姨母道：“把人直接領去廂房，不用過來了。”轉身笑著對蔡如嬌和嚴清怡道：“布匹都在廂房，你們看好哪塊就裁哪塊，讓繡娘幫你們參詳參詳。”

    大姨母笑道：“你們且在這兒說話，我過去湊個熱鬧，”一手拉著蔡如嬌，一手拉著嚴清怡往廂房去。

    廂房擺了張長案，上麵一字排開十幾匹布，有輕薄的雲紗素絹，還有入秋穿的杭綢府綢，顏色都很鮮亮，不外是深深淺淺的幾種紅，以及鵝黃、青碧還有湖水綠。

    錦繡閣的繡娘則垂手站在旁邊。

    嚴清怡不便喧賓奪主，笑著問蔡如嬌：“表姐看中哪塊料子了？”

    蔡如嬌略略掃兩眼，隨手指了杏子紅的杭綢，“就這個吧，我在家裏已經做過六身了，都是二十四幅的湘裙，聽說錦繡閣的衣裳樣式好，先做身看看好在哪兒。”

    繡娘聞言笑道：“姑娘好眼光，依姑娘的樣貌氣度穿玫紅、銀紅都極好看，不知姑娘是想做裙子還是衫子？”

    蔡如嬌問：“你們那裏裙子是什麽式樣，衫子又是什麽式樣？”

    繡娘答道：“眼下還是二十四幅湘裙做得最多，再有馬麵裙，在裙幅中間和下邊加上兩道襴邊，也很好看。至於襖子，看姑娘喜歡收腰還是不收腰，領口要高還是低，還可以加盤扣，端看姑娘喜好。”

    蔡如嬌猶猶豫豫著又指了另一匹月白色的雲紗，“剛才那個做襖子，腰收得緊一點，衣襟繡上芍藥花，要大朵的，這匹做馬麵裙，加水紅色襴邊。”

    繡娘暗暗記在腦子裏，又問嚴清怡，“姑娘可有選中的布料？”

    嚴清怡便指著天水碧的杭綢道：“做件短褙子吧，要窄袖的，衣身不要過膝，稍稍鬆快些，不用繡花。”

    繡娘疑惑地問：“是姑娘穿？”

    嚴清怡笑道：“我有衣裳穿，我娘倒是兩三年沒添置新衣裳，就想給她做一身。”

    “知道你是個孝順的，”大姨母歎一聲，吩咐繡娘，“回頭給屋子裏薛娘子也量量尺寸，”又對嚴清怡道，“你先挑你的。”

    嚴清怡笑，“我也看中這顏色了，清清爽爽的，想做件襖子，也不用繡花。裙子想做兩條，一條隨表姐的月白色，做成十六幅的，另外一條用這紫丁香縐紗配銀灰色雲紗做條百褶裙，就是一條丁香色一條銀灰色間隔開，這個倒是要二十四幅。”

    繡娘眸光閃亮，“我們還沒做過這樣的，聽姑娘這般說定然不俗。”

    嚴清怡又道：“我不太喜歡花哨，要是有愛熱鬧的，可以用四種或者八種不同顏色搭配著也好看。”

    繡娘點點頭，跟婆子要了張紙，用隨身帶的炭筆將兩人的尺寸以及所做衣裳的顏色式樣一一記下來，約定好五天後送衣裳過來。

    繡娘剛走，小院裏又湧進來一撥人。

    這次卻是大姨母並二姨母家中的兒子回來了，陸安平也在其中，他今天換了件鴨蛋青的箭袖長衫，看上去很是英武。

    見到嚴清怡，他明顯地愣了下，接著臉上浮起個意味深長的微笑，“表妹也在？”

    “大表哥，二表哥，三表弟，”嚴清怡落落大方地福了福，順次招呼，神情坦蕩而自然，仿佛根本沒發生昨天之事。

    陸安平笑意更濃，指了身後膚色略黑的男子，“這是二姨母家的長子，名作蔡如澤，你也該叫表哥。”

    嚴清怡又屈膝行禮，“見過表哥。”

    蔡如澤臉色一紅，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多禮！”

    這時，大姨母從屋裏出來，斥道：“你們往哪裏瘋跑去了，看熱出這一身汗，屋裏還有個表弟，也不知道早點回來作陪。”

    “去大明湖轉了轉，劃了船還采得新鮮蓮藕，讓夥計拿去廚房了，等晚上嚐個鮮。”陸安平笑著走進廳堂，先給薛氏及二姨母請安，又拍一下薛青昊肩頭，“咱們已經算是相識了，我給你引見其餘幾位表兄。”說罷，將他拉到院子裏，一一介紹。

    嚴清怡總算知道，在水井胡同那個出言不遜的書呆子名叫陸安康，大姨母家的三兒子叫做陸安順，二姨母家中的二兒子叫做蔡如源。

    正彼此廝見行禮，小廝送進來一大包東西，卻是陸安平給眾人準備的見麵禮。

    不但表兄弟們都有，連蔡如嬌和嚴清怡也有。

    嚴清怡不由感歎，難怪當初羅雁回肯把他當知己，就看這份爽快大方，也讓人心生好感。

    回到東四胡同的家，薛青昊迫不及待地顯擺自己收到的各樣禮物。

    陸安平送了一塊刻著竹報平安的玉佩以及兩本新書，其餘人分別送了筆墨紙硯等文具。

    薛氏笑道：“可夠你用一陣子了，以後要練不出一筆好字都對不起這好筆好墨。”

    “誰說我練不出的？”薛青昊憨憨一笑，把東西都抱到自己屋裏去了。

    嚴清怡把那一匣子赤金頭麵交給薛氏，“這個娘收著吧。”

    薛氏推辭，“你二姨母給你的，你自己留著，這麽大姑娘也該有幾樣像樣的首飾，我看阿嬌頭上就戴了金釵。”

    “昨兒大姨母已經給了一對簪還有隻翡翠鐲子，足夠戴了。這些娘收著，日後要是銀錢不湊手可以換點銀錢，而且二弟越來越大，過不了幾年就該說親了，聘禮得事先準備起來，還有三弟，湧泉胡同那邊也不知道什麽情形，娘手頭有點錢，總比沒有強。”

    薛氏很堅決，“我不缺銀子，昨兒你大姨母給了二十兩，今天你二姨母給了五十兩的銀票……”聲音突然哽咽起來，“我就是個沒骨氣的，這般年紀了，還伸著手要別人接濟。我不想接，可想起你們姐弟跟著我吃不飽穿不暖，心氣就沒了。”

    “娘，”嚴清怡溫聲勸慰，“娘別想太多，姨母也不是外人，換過來咱們要是看見姨母過得不好，自然也會接濟她們，都是一樣的心。以後等阿昊長進了，咱們有能力肯定會報答她們。”

    勸得片刻，薛氏重重歎口氣，“你跟了大姨母進京，一定得聽姨母的話，別惹她生氣，我看你幾個表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦著，別跟昨兒似的使小性子。”

    嚴清怡一一答應了。

    此時在南關大街李府外院的客房裏。

    陸致沉著臉問大姨母，“你挑中了哪個，還是兩個都帶著？”

    大姨母道：“兩人模樣都不差各有各的好，一時還真難說到底誰能討了貴人喜歡，阿嬌性子活潑，天真爛漫，阿清聰明穩重，知書達理，我是想都帶著，一個姑娘家也不用科考舉仕就是多雙筷子多件衣裳的事兒，再者，要是貴人看不中，說不定還能入了別人的眼……”(www.101novel.com)