林栝臉上浮現出可疑的紅色, 那雙黑眸卻愈加閃亮，癡癡地凝在她臉上, “阿昊說你明早走。”

    “嗯，”嚴清怡點點頭，“辰正啟程……我大姨父姓陸，單名一個致字，在兵部武選司做員外郎。”

    林栝立時明白了她的意思，輕聲道：“等我到了京都, 會去找你。”

    嚴清怡無聲地笑了笑，又見林栝朝自己伸出手來。

    在他的掌心，赫然一枚玉質溫潤顏色翠碧的玉指環，“是教騎射的師傅送的, 這些年一直戴著。”

    嚴清怡訝然地問：“你還有師傅？”

    林栝笑道：“自然有, 難不成我生來就會拉弓射箭？”執起嚴清怡的手，將指環套在她大拇指上。

    她肌膚白, 在碧色指環的配襯下仿若初雪。

    指環大，便是戴在她的拇指上也顯得非常空蕩。

    十指交接, 掌心的溫度燙得嚇人, 這熱慢慢蔓延開來, 嚴清怡臉紅得似乎要滴血, 低頭看著被他握住的自己的手, 悄聲道：“你平常張弓用得著, 送給我, 你別傷了手。”

    “我另外還有, ”林栝淺笑，鬆開她，柔聲道：“家裏的事兒有我在，不用擔心，你好好照顧自己，等我到了京都，定然會去找你。”

    嚴清怡重重點頭，“好！”

    目送著林栝走進府衙，嚴清怡取下指環，端詳片刻，放入懷裏，回頭去府學胡同。

    袁秀才聽到嚴清怡的來意，長長歎一聲，“這事兒極為不妥，首先容我度以小人之心，倘或你爹知道你娘目前手中有銀兩，一來怕是會獅子大張口，二來怕三番五次責令阿旻去討，不把這錢掏幹淨怕不會了結。其次，你爹現今不能下地走路，身邊正要人照顧，這口不好張啊。”

    嚴清怡明白袁秀才的顧慮，坦誠地道：“雖說子不言父過，可我爹實在是……我既是怕阿旻受責打，更怕的是他跟著學了不好的習氣。他想法本就偏駁，容易誤入歧途。”

    袁秀才沉思片刻，開口道：“我會尋個合適的時機去找找你爹，讓阿旻再過來讀書，我時常點撥著他些。他腦子是極聰明的，就是太過急功近利。”

    嚴清怡忙行禮道謝，“如此甚好，隻是不免累及先生。他日先生若有驅遣，我定萬死不辭。”

    袁秀才“嗬嗬”笑兩聲，“你是有大造化之人，得你允諾，我也不算虧本。”

    嚴清怡笑著告辭，自袁秀才家出來，剛出胡同口，抬頭瞧見大步前行的陸安平。

    嚴清怡原打算裝作沒看見，可巧陸安平正往府學胡同走，兩人正走了個麵對麵，無奈之下，隻得麵上扯出個笑，“表哥安”，便要擦著牆邊經過。

    陸安平停住步子，叫住她，“表妹且請留步，我有事相問。”

    嚴清怡抬眸，不解地瞧著他。

    陸安平微微笑道：“表妹以前聽說過我？”

    嚴清怡心中一跳，疑惑地搖頭，“表哥什麽意思？”

    陸安平道：“頭一次在文具鋪子遇到表妹，表妹毫無異樣之處，可見以前並不曾相識，但是隔天我娘介紹我時，表妹卻突如其來地說出那樣幾句話。據我所知，表妹平常行事穩重大方，並非衝動莽撞之人，那些話想必也不是胡言亂語，唯一的可能就是有人對表妹說過什麽。我想知道，那個人到底是誰，為什麽對我諸多偏見？”

    嚴清怡撫額。

    連著幾次遇見陸安平，他都是滿麵笑容，絕口不提那天的事兒，她還以為事情就此過去了，沒想到陸安平並非不問，而是沒找到合適的機會問。

    難怪他能一麵跟羅雁回稱兄道弟一麵能暗中收集證據，單憑這份表麵功夫就不是一般人能做到的。

    嚴清怡腦子轉得飛快。

    用來敷衍薛氏的那套說辭不可能說出口，而陸安平心思細密堪比林栝，胡編亂造個理由未必能蒙混過去。

    嚴清怡索性直接拒絕，“我不告訴你。”

    陸安平明顯愣了下，“為什麽？”

    嚴清怡不答，反而問道：“不知表哥是否是口蜜腹劍兩麵三刀之人？”

    陸安平氣道：“自然不是，大丈夫理當襟懷磊落，我陸某行事素來沒有不可告人之處。”

    “表哥身正不怕影斜，對此訛語置之不理便是，何必計較出自何人？再說，我交往之人都是寒門女子，即便表哥知道，還能特特找上門尋個說法不成？倘若如此，那也算不上襟懷磊落了。”

    陸安平一時語塞，情急下竟找不出話來反駁。

    嚴清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我著急回家，先行一步。”頭也不回地離開。

    陸安平看著她筆直卻略顯單薄的背影，點點頭，“有意思！”

    回到家，嚴清怡將袁秀才原話說了遍，薛氏歎道：“既然如此也隻能這樣了，好在袁先生還願意幫忙……我和了麵，咱們晚上包餃子吃。”

    濟南府有這樣的規矩，“送客餃子留客麵”，給人送行的時候會包餃子，而接風的時候多是擀麵條。

    嚴清怡想起分別在即，心頭頓時鼓脹脹的，酸澀得難受。

    從芯子裏，她並非薛氏原生的女兒，可這十幾年，是薛氏辛辛苦苦地將她拉扯大，她生病時，薛氏煎藥喂飯，她害怕時，薛氏溫聲陪伴。

    是薛氏庇護著她，給她一個家。

    若不是惦記著前世的爹娘，她實在不想離開薛氏。

    這一夜，薛氏哭哭啼啼囑咐她許多話，嚴清怡一遍遍地應著，好歹勸服著薛氏入睡。第二天，薛氏起了個絕早，擀出來兩碗麵，她一筷子未動，隻不錯眼珠地看著嚴清怡吃。

    嚴清怡食難下咽，勉強吃完了。

    剛過辰正，陸家丫鬟上門來請，薛氏紅著眼圈將嚴清怡送出胡同口，又拉著大姨母叮囑半天。

    大姨母無奈地道：“三妹盡可放心，我隻把阿清看得跟我親生女兒一般，絕不會讓她少了半根毫毛。”

    那邊二姨母在馬車裏摟著蔡如嬌更是哭成淚人似的。

    大姨母見狀，索性做出副黑臉，讓丫鬟將二姨母請下去，大聲吩咐車夫駕車。

    馬車啟動刹那，嚴清怡透過車簾縫隙，恍惚看到個熟悉的身影，她急忙撩起車簾往外看，果然，在路旁樹蔭下露出靛藍色衣衫的一角。

    嚴清怡咬咬唇，下意識地摸了摸領口。

    脖頸處，她用五彩絲線打了條細細的絡子，絡子的另一頭，那隻玉指環正貼合在胸口。

    出城十裏有處驛站，大姨母令馬車暫且停下來稍作休整，叫來兩個十四五歲的丫鬟對嚴清怡道：“以後她們兩個就跟著你。”

    兩位丫鬟跪在地上齊聲道：“奴婢見過姑娘。”

    嚴清怡謝過大姨母，親自將兩人扶起來，分別問了名字。

    圓臉的叫做春蘭，長臉的叫秋菊，都是以前在大姨母屋裏服侍的。

    大姨母又對蔡如嬌道：“你自家裏帶了兩個，用慣了的人暫且用著，等到京都之後再給你添兩個人，給阿清也添兩個。”

    蔡如嬌眼圈仍紅著，哽咽著道：“謝謝大姨母。”

    大姨母愛憐地替她擦把淚，“好孩子，不許再哭了，眼都腫了。難不成跟著大姨母就像進了火坑似的，這麽不樂意？”

    蔡如嬌含淚笑道：“大姨母就會取笑人，我隻是舍不得我娘。”

    大姨母眼角掃一下嚴清怡，嚴清怡神色淡淡的，臉上半點淚痕都沒有。

    大姨母暗歎聲，“也不知這位到底是心大還是心冷，都是頭一次離家，蔡如嬌哭得妝容都花了，她卻沒事人似的。”

    歇息了半個時辰，略略用了些茶點，再度上路。

    這次，嚴清怡與蔡如嬌一同坐進了大姨母那輛馬車。大姨母的馬車要寬敞些，裏麵也擺著冰盆，並不覺得悶熱。

    而陸安平兄弟三人則騎馬跟在車旁。

    嚴清怡總算弄明白了，她們一行共八輛車，其中三輛是載人的，另外五輛裝著箱籠物品。因怕路上不太平，又另外請了車馬行的護衛隨行。

    載人的這三輛，她們坐的是最舒服的，其餘八個丫鬟婆子擠一輛，另外空出一輛是怕萬一哪位少爺累了，可以隨時上去歇息。

    連續幾日，每天都是清早啟程趕路，正午最熱的時候在客棧休息，等天氣稍涼了再繼續趕路。

    嚴清怡坐在馬車上，雖然可以撩起車簾看外頭的風景，可一路除了樹就是草，再好的景色看久了也著實生膩。

    第七天清早，終於到達了京都。

    其時城門乍開，青黛色的城牆上架著重簷歇山屋頂的門樓，萬千道金黃色的光線照射在嵌著琉璃瓦的屋簷上，光芒璀璨。簷角用青石雕刻成的鴟吻威猛凶惡，傲然俯視著地上的芸芸眾生。

    蔡如嬌掀開門簾貪婪地盯著外頭的一切。

    嚴清怡則低眉順目地坐著，神情雖然淺淡，可內心早已翻滾起來。

    闊別十年之久的京都，她終於回來了。

    這一世，她定要阻止前世的慘事，要護住她前世的爹娘和兄長……(www.101noveL.com)