六月裏, 平王府的喜事一件接著一件。

    先是慶賀嚴清怡十七歲的生辰，接著就是她跟七爺成親整整滿一年。

    邱姑姑親手整治了六道小菜, 七爺又吩咐人將去年釀的桂花酒起出一壇。

    兩人在湖邊亭子吹著溫潤的輕風淺酌對飲。

    七爺受不住桂花的甜香，荷花卻是無礙。飲得半酣, 喚船娘摘來數支含苞待放的荷花並兩支蓮蓬。

    船娘將蓮蓬掰開，七爺親自動手將蓮子一粒粒剝出來，擺在青瓷碟中。

    前一天剛下過雨, 蓮子脆生生水嫩嫩的, 略微帶些甘甜。

    嚴清怡吃過一隻蓮蓬, 七爺便不允她再吃, 掏帕子替她擦過手, 小心翼翼地往暢合院去。

    月朗星稀, 如水的月光在地上灑下銀白色的清輝。石板路兩旁的草叢中，有不知名的夏蟲在起勁的鳴叫，“唧唧”“唧唧”無休無止。

    七爺看著地上兩道融合在一起的身影, 心底盡是滿足。

    回到內室, 他先伺候嚴清怡擦過身子洗了腳, 自己又草草擦洗過, 吹熄燈燭上了床。

    剛躺下, 嚴清怡就迫不及待地靠過來, 臉貼在他胸前, 滿足地歎一聲, “真舒服。”

    七爺輕輕捏一下她的臉頰, “沒良心, 頭兩個月還嫌我涼，離得遠遠的，這會兒又緊巴巴往上貼。”

    嚴清怡理直氣壯地說：“以前冷，現在天氣太熱了。”

    七爺失笑，抬手將她腮旁亂發拂開，手指沿著她順滑的長發滑下，在她小巧的肩頭停了下，手指挑開肚兜的係帶，自然而然地放在那綿軟的渾圓之上。

    臨近生產，這一處越發飽滿而緊實，沉甸甸的，像是熟透了的果子。

    七爺情不自禁地俯身咬上去。

    嚴清怡低低叫道：“痛。”

    七爺忙鬆開她，“咬疼你了？”

    “不是，”嚴清怡搖搖頭，“肚子痛。”

    七爺心中綺念頓消，手指撫著她圓滾滾的肚皮，“哪裏疼，我給你揉揉，是不是生蓮子吃多了？”

    “不知道，這會兒又不疼了。”

    七爺“嗯”一聲，攬住她肩頭柔聲道：“早點睡吧，明兒早早起來到湖邊釣魚，中午燉魚湯喝。”

    嚴清怡應聲好，窩在他懷裏聞著淺淺淡淡的鬆柏香，剛迷迷糊糊地睡著，覺得肚子突然又疼起來。

    她不欲擾了七爺歇息，隻苦苦忍著。

    好在，不過痛意不過數息就消失了。

    便是這樣，隔上三兩刻鍾就會疼一陣子，一直折騰到三更天。

    嚴清怡估摸著自己可能要生了。

    七爺已經請了兩個穩婆，都住在府裏，一個姓周一個姓吳。穩婆告訴她女人頭一胎生產，少說也得疼上三五個時辰。魏欣也說過，她從早上開始陣痛，一直到入夜才生下孩子。

    嚴清怡想著不用急，可她心裏仍是莫名地緊張，還有些害怕。

    又捱了些時候，窗紗上開始顯出朦朧的魚肚白。

    她腹部的痛越來越劇烈，肚皮緊繃繃得往一起收，好像要崩開似的。

    嚴清怡再忍不住，悶哼兩聲，手不由自主地捧在肚子上。

    七爺驟然驚醒，忙問：“媛媛，怎麽了？”

    嚴清怡咬牙捱過這一陣兒，有氣無力地說：“七爺，我怕是要生了。”

    七爺愣了數息，隨即跳下床，抓起衣裳胡亂往身上一披就往外跑，走到門口定定神吩咐月牙，“去告訴辛姑姑，說王妃要生了。”

    月牙看到他衫子裏外反了，想說又不敢說，忙指著兩個小丫鬟道：“你去叫辛姑姑，你去告訴穩婆，說王妃肚子痛，怕是發動了。”

    小丫鬟應聲就往外跑。

    七爺回到屋子，神情緊張地盯著嚴清怡，“太醫不是說產期在月中，怎麽突然就要生了？”

    “七爺衣裳反了，”嚴清怡勉力笑笑，“周穩婆說早兩天晚兩天都常有的事兒，前天她說我這肚子沉下去了，保不齊就這兩天，還真被她說中了。”

    正說著，肚子又往裏縮。

    她咬了唇，閉著眼，雙手緊緊地抓住了床單。額頭慢慢沁出一片細密的汗珠。

    七爺掏帕子給她拭去，低低喚著她的小字，“媛媛，媛媛”，又朝外麵吼道：“穩婆怎麽還沒來？”

    陣痛過去，嚴清怡鬆口氣，笑道：“大清早的，穩婆許是還沒起身，哪有那麽快。七爺幫我把衫子拿過來。”

    七爺抖開床頭已備好的衣裳，先給她穿中衣，衣裳是穿上了，盤扣卻不好係，兩隻手跟不聽使喚似的抖抖索索地就是對不上。

    嚴清怡忍不住揶揄道：“七爺解扣子倒是極快的。”

    七爺麵色一紅，卻是鎮定下來，親一下親她額頭，笑道：“這話沒錯，以後還會更快。”

    終於把中衣穿上了，再將銀條紗的襖子幫她披上。

    襖子是係帶的，不用扣。

    嚴清怡自己係上，笑道：“七爺快把衫子換過來，剛才就這麽出去，也不知別人看到沒有。”

    七爺“哼”一聲，“看到也沒什麽，還敢說出去不成？”

    兩人穿戴整齊，辛姑姑先過來了，瞧著嚴清怡麵色還好，匆匆去廚房吩咐飯菜。

    不多久，兩位穩婆也喘著粗氣趕過來。

    她們兩人明白，肯定離生還早，但是七爺既然發話，她們勢必要在眼皮子底下立著。

    這陣子，嚴清怡又捱過兩次陣痛。

    周穩婆默默估算著時候，對嚴清怡道：“離生產怕還有兩個時辰，王妃先吃早飯，待會兒就往產房去。我跟吳姐姐就在產房等著，哪兒也不去，王妃不用慌。”

    嚴清怡點點頭，心裏安定了許多，洗漱罷，將頭發結成一條麻花辮垂在腦後，與七爺一道吃過早飯，便走進產房。

    產房布置得清靜淡雅。

    架子床安在背風處，上麵支著淡綠色的綃紗帳子，帳頂額外縫了塊白色素絹，素絹上繡著個手持蓮花的白胖男嬰。

    牆角擺了隻廣口瓶，裏麵供著平安竹，窗邊另有隻梅瓶，插了兩支鬆枝。

    嚴清怡四下打量番，在床邊坐下，對辛姑姑道：“把七爺素日熏衣裳用的香拿塊過來。”

    七爺知其意，心頭一酸，柔聲道：“不用，我就在這裏陪著你。”小心翼翼地托著她的後背扶她躺下。

    嚴清怡笑問：“七爺今兒不上衙去？”

    “不去，”七爺握著她的手，“現在收成沒報上來，天下又太平，沒水災沒旱災，用不著放糧，一年之中最是清閑的時候，再者有張培源在……你還記得張培源？”

    嚴清怡點點頭。

    七爺續道：“他家次女原本許了人，豈料親事剛定下，男方父親突然染了時疫過世，需得守孝三年。彼時張家姑娘年歲小，尋思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就滿了，誰知四月裏對方娘親又過世了。男方說張培源的閨女命相不好，專門克婆家人，張培源氣得夠嗆，兩下裏就退了親。張培源就想起林栝，倒不如跟他湊到一處……”

    事關林栝，嚴清怡本想忍著聽下去，可肚子一陣比一陣痛，竟是半點想聽的心思都沒有。隻覺得疼痛如同潮水般一波接著一波，像是沒有盡頭似的。

    眼淚忍不住噴湧而出。

    七爺心疼不已，一邊替嚴清怡擦著淚，一邊朝外麵吼道：“穩婆，快進來看看。”

    周穩婆忙不迭地進來，摸兩下嚴清怡肚子，“還得等一陣子。”

    七爺怒道：“要等多久？難道就這麽一直疼著，有沒有止痛的法子？”

    周穩婆戰戰兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨縫開到十指，孩子的頭才能落出來。開骨縫沒有不疼的，再忍忍，再忍忍也就過去了……都是這麽過來的。”

    七爺還要再發火，嚴清怡伸手握住他的手，“沒事兒，我能忍。七爺，林大哥應下親事沒有？”

    七爺低頭，瞧著她小臉有些發白，而腦門上全是黃豆粒大小的汗珠子，不停地順著臉頰往下滑。

    而攥著他的手心，濕漉漉的。

    想必是疼極了的。

    七爺眼眶有些濕，吸口氣，接著道：“林栝回絕了，說他要守三年妻孝，暫且不打算再娶。”話音剛落，就感覺嚴清怡的手倏地抓緊，身體像蝦子般彎了起來。

    情知她又開始疼痛，可他半點忙都幫不上，隻能無力地抱著她，低低喊她的名字。

    不知道過了多久，周穩婆再度進來，仔細地洗幹淨手，伸到毯子裏試了下，然後濕漉漉地拿出來，小心翼翼地道：“開了四指半，可以生了，王爺暫且出去避一避吧。”

    七爺冷聲道：“我不出去，就在這裏看著。”

    辛姑姑覷著七爺臉色，賠笑勸道：“七爺在這裏多有不便，待會兒王妃發作起來，穩婆既要照顧王妃又得顧及七爺……”

    再者產房是陰晦之地，男人怎能在裏頭待著？

    嚴清怡也跟著勸，“七爺不在，她們能自在些。”

    七爺想一想，柔聲對嚴清怡道：“我就在院子裏等著，你要有事就喚我。”說罷，起身往外走。

    行至門口，下意識地回頭看了眼。

    “昶安，”嚴清怡滿臉依戀地望著他，那雙好看的杏仁眼裏盡是繾綣與不舍，“你別走遠。”

    七爺胸口一梗，重重地點下頭，一狠心走了出去。

    他這才發現，鄭太醫不知何時已經到了，還有萬皇後身旁的大宮女以及淮海侯跟何總兵家的婆子，烏鴉鴉地站了一片。

    七爺心不在焉地掃兩眼，對青柏道：“找人去知會薛少爺跟嚴少爺一聲，若是他們願意就帶過來，要是不願就罷了。”

    青柏點點頭，自去吩咐人。

    這個空當，一盆盆熱水端進產房，又有丫鬟端著雞湯和飯菜送進去。

    辛姑姑溫和的聲音時斷時續地傳出來，“……吃些東西……飽了才有力氣……多喝湯。”

    邱姑姑走過來，恭聲道：“已經未初了，廚房裏備了飯，趁著王妃也在用膳，七爺稍微吃一點？”

    七爺搖搖頭。

    他吃不下，半點胃口都沒有，眼前閃現的全是嚴清怡繾綣的目光。

    成親一年來，他知道嚴清怡心中多多少少是有自己的位置，卻還是頭一次，在嚴清怡眼中，看到毫不掩飾的依戀。

    像個無依無靠的孩子麵對著即將遠行的父母，滿是不舍。

    七爺長長歎一聲。

    這時產房傳來急促的呻~吟聲，“啊——疼，疼死了。”

    緊接著聲音連綿不斷地傳出來。

    七爺心頭一緊，不由自主地往前走了兩步。

    又過些時候，聲音忽地低了下去，穩婆的聲音卻是幹脆洪亮，“王妃用力，用力……給她含塊參片……醒醒，不許睡，快，使勁！使勁！”

    產房靜悄悄的，院子裏也靜悄悄的，隻有穩婆的聲音不停地在響，“使勁，沒勁也得使。”

    片刻，吳穩婆滿頭大汗地出來，走到鄭太醫麵前，“孩子太大，頭有些歪……怕是不好出來。”

    七爺腦子“嗡”一聲，感覺腿腳軟得厲害，耳朵也嗡嗡直響，他聽不清鄭太醫說的什麽，隻看到他兩手不停地比劃。

    吳穩婆連連點頭，很快回到產房。

    七爺定定神，正要走過去問鄭太醫，就聽見產房傳出“啪”的一聲，然後響起嘹亮的嬰兒啼哭聲。

    七爺一下子就脫了力，身體晃晃悠悠的幾乎站不住。

    青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。

    約莫半盞茶工夫，辛姑姑抱著個粉藍色的繈褓走到七爺麵前，“是位漂亮的小公子，足有七斤三兩重，七爺抱一抱。”

    七爺手腳軟得沒有力氣，還是青柏熟練地接過繈褓呈給七爺看，“小少爺長得可真好，瞧這頭發，烏黑烏黑的。”

    七爺就著他的手看了眼。

    一張小臉紅紅的，五官皺巴在一起，眉毛淡的幾乎沒有，頭發倒是黑，可稀稀落落的，真沒瞧出哪裏好看。

    辛姑姑猜出他的想法，笑著接過繈褓：“剛生出來的孩子都這樣，過兩天就漂亮了。”

    院子裏其他人都圍上來看，不住嘴地誇讚孩子精神漂亮。

    七爺根本不理會別人怎麽說，他心裏隻惦記著嚴清怡。因見孩子都生出來了，想必他也能進去了，便往產房門口走。

    還不等撩開門簾，裏頭有人端著一盆血水出來。

    血水暗沉沉地紅。

    七爺心驚膽顫，忙問：“王妃怎樣了？”

    梅姑姑答道：“好著呢，王爺再等會兒，現下還不能進去。”說完，又端出一盆血水，連著端了四五盆，最後放下銅盆去找鄭太醫。

    七爺跟著走過去，這會兒卻是聽得清清楚楚，“孩子出來時用力猛了，有些撕裂。”

    鄭太醫捋著胡子道：“現下惡露沒出盡，不能亂用口服的方子，你先注意常清洗著，回頭我尋些止血的傷藥塗抹上去。”

    梅姑姑應聲好，進去產房又過了好一陣子，抱著一個油布卷出來，對七爺道：“七爺瞧瞧王妃吧。”

    七爺迫不及待地走進去。

    屋裏仍是一片濃重的血腥味兒。

    嚴清怡神情委頓地躺在床上，烏漆漆的眼眸潤著霧氣，滿頭滿臉都是汗，幾縷碎發濕漉漉地粘在額頭上，整個人就像剛從水裏撈出來似的。

    七爺忍不住就跪在了床邊，雙手抓住嚴清怡的手，“媛媛，媛媛。”

    屋內人嚇了一跳，忙低著頭走了出去。

    嚴清怡臉上浮起個蒼白的笑容，“你瞧見咱們的孩子了嗎，足足七斤多。”

    “看到了”，七爺點點頭，還要再說些什麽，卻覺得眼眶發澀，不由低下頭，埋在嚴清怡掌心。

    有溫熱的液體沁出來，打濕了她的手。

    嚴清怡愣住，低低道：“昶安，我沒事兒，就是累得很，渾身沒有力氣，待會兒你得幫我擦把身子，都是汗。”

    七爺再度點頭，片刻抬起頭，哽咽著道：“媛媛，咱們就要這一個孩子，往後再不生了，一個就夠了。”

    嚴清怡輕聲應道：“都聽你的。”

    這時邱姑姑端來兩碗麵，“王妃想必餓了，我煮了碗雞湯麵，七爺中午也沒吃，陪王妃一道吃。”

    七爺接過，先一口口喂著嚴清怡吃了大半碗，直到嚴清怡吃不下，他把剩下的一碗半盡數吃了，這才飽足地放下碗。

    嚴清怡靜靜地看著他笑。

    七爺掏帕子拭拭她額頭的汗，柔聲道：“你睡一會兒，我在這裏看著你。”說著將她身上毯子往上拉了拉。

    嚴清怡尋到七爺的手，握住，慢慢闔上了眼睛。

    直到她沉沉睡去，七爺才戀戀不舍地抽出手。

    外麵已是暮色四合，廊簷下掛了兩盞大紅燈籠，透出喜慶的紅光。

    薛青昊迎上前急切地問：“七爺，我姐怎麽樣，沒事吧？”

    “沒事兒，你姐睡下了，你先在府裏住一夜，等明天再見她……三弟沒來？”

    旁邊青柏道：“嚴少爺說方學士留得課業尚未完成，再者他也幫不上什麽忙，就不跟著添亂了。”

    七爺淡淡一笑，片刻道：“讓人給二弟收拾間屋子出來，再撥兩個人伺候，往後二弟回來住著也便宜。”

    青柏領命與薛青昊一道離開。

    萬皇後得知七爺生了個七斤多重的胖小子，樂得心裏開了花。

    因洗三那天賓客多，她不便露麵，隻賞賜了物品，等第十二天時，就跟康順帝一道換上便服到了平王府。

    嚴清怡生產著實受了苦楚，到現在仍不敢十分下地走動。

    七爺把孩子交給奶娘照看，自己則全心全意地照顧嚴清怡。

    聽聞康順帝與萬皇後駕到，嚴清怡急著要換衣賞，七爺勸住她，“你盡管躺著，我去跟稟明皇兄。皇兄跟皇嫂大半是來看潤兒的，你不用跟著忙乎。”

    他們的兒子取名楚潤。

    七爺所料不錯，康順帝與萬皇後聽說嚴清怡身子尚未康複，隻隨口說了幾句靜養的客套話，可見到楚潤，萬皇後立刻直了眼。

    楚潤本來就較尋常孩童大一些，加上這些天眉眼長開了許多，麵皮兒不像剛生下來那麽紅，而是粉嫩嫩的白。

    康順帝仔細打量過，沉聲說了句，“這孩子像我。”

    七爺跟康順帝麵貌本就相似，隻是七爺瘦削，看起來清俊儒雅，而康順帝身為帝王二十餘年，有種不怒自威的氣勢，所以平常人並不覺得他們十分相像。

    楚潤十足十像七爺，自然也像康順帝。

    萬皇後抱著楚潤，頓時想起自己的頭一個孩子楚熠，心中百感交集，問七爺：“你原先說過，生了孩子交給我帶，可還作數？”

    七爺其實有點後悔了，但畢竟這是自己說出的話，而且自己又是萬皇後一手帶大的，遂道：“作數，不過潤兒還小，等他稍大點再說。”

    萬皇後笑道：“既然作數就成，我也不是要搶你的孩子，往後你經常帶著潤兒進宮讓我瞧瞧，等到開蒙的時候，我想接到宮裏讀書。”

    隻是去讀書，而不是進宮生活。

    七爺暗地裏鬆口氣，笑著應道：“行。”

    萬皇後又抱著楚潤仔細看了個夠，才跟康順帝一道離開。

    孩子長得快，恨不得見風就長，等到臘月，他已經能坐得像模像樣了。

    除夕那天，嚴清怡特地給他穿了大紅刻絲的棉襖，寶藍色素緞棉褲，進宮赴宴。楚潤相貌愈加精致，看上去粉雕玉琢般，非常可愛。

    隻是他的性子卻不可愛，反而有些冷淡。

    除了在嚴清怡與七爺跟前會咧著嘴傻笑之外，其餘人逗他，他總是一臉嚴肅的沉默著，不哭也不鬧。

    萬皇後非常滿意，低聲嘀咕著，“這才是帝王之相，要是誰見了都能逗，哪還有威嚴？”

    嚴清怡無意中聽到，嚇了一跳，回到王府後，便將此話告訴七爺。

    七爺低低歎一聲，“我猜出皇嫂會有此打算，順其自然吧，成不成隻看他的造化……”伸手擁住嚴清怡肩頭，“一切都有我呢，我會護得你們母子平安，你不用擔心。”

    嚴清怡偎在他身前，默默地點了點頭。

    此時，街頭突然響起震耳欲聾的鞭炮聲，不知誰家燃放了煙花，絢麗的煙花在墨藍的天際綻開，流星般灑落下來。

    嚴清怡站在門口讚歎，“真好看。”

    辛姑姑端了熱氣騰騰的餃子進來，笑道：“已經交子時了，恭賀七爺新春，恭賀王妃新春。”

    七爺含笑道：“這裏不用伺候，你們都下去領賞吧。”

    辛姑姑笑著掩了屋門退下。

    屋裏隻餘他們兩人，靜靜地相視而笑。

    七爺道：“媛媛喜歡看煙花，等明年咱們也放……媛媛喜歡什麽我都會滿足你。”

    嚴清怡一邊吃著餃子，一邊慢吞吞地道：“我喜歡女兒，想再生個姑娘。”

    七爺眸光頓時明亮起來。

    嚴清怡生產之後，足足坐了雙月子才將養好，可身子卻極容易疲倦，每天恨不得頭一沾枕頭就睡。

    七爺心疼她，隻得苦苦忍著。

    現在聽嚴清怡主動提起敦倫之事，連餃子都顧不得吃，伸手將嚴清怡抱到床上，頭抵著她的額頭，輕聲問道：“媛媛，可以嗎？”

    嚴清怡凝望著他的眼。

    裏麵有渴望，有隱忍，更多的是對她癡癡的愛。

    不由地伸出雙臂勾住他的脖頸，呢喃著道：“昶安，我想你了。”

    七爺唇角緩緩綻出笑意，抬手揮落帳簾。

    桌上燈燭靜靜地燃著，有淡淡的鬆柏香氣氤氳開來，靜好安然！(www.101noveL.com)