快要正旦了，可街上的一行人臉上卻無半點笑容。

    “這嶽州的客棧怎麽都那麽貴啊？”

    “你還說，要不是你沒管好錢，我們至於這麽窘迫嗎？”

    “賊也要過年不是嘛。”

    幾人小聲爭吵著，為首的婦人終於忍不住了：“夠了，別嚷嚷了！實在不行找戶人家借宿一下吧。”

    這幾人便是驚雷莊的頭領，那少婦是驚雷莊莊主，姓吳名蓮芳；中年男子叫任道遠，擅長推理偵查；禿頭名叫韓季山，那壯實的青年叫種令康，這二人都是高級打手一類的角色。當然這些人的名字都不重要，因為他們中的大多數過不到下一年了。

    “哎，莊主你看。”種令康伸手指向一棟小樓，一樓門上掛著塊木牌，木牌上寫著“空室低價租賃”。字雖然很醜，但依稀能夠辨認。

    任道遠道：“真是踏破鐵鞋無覓處啊，莊主，不如我們打聽下價錢，合適的話就先住下吧。”

    吳蓮芳點了點頭，臘月尾了，就算有錢住客棧，客棧老板不也得封樓過年麽，倒不如住在某個人家方便。“小乙，你去問問價。”

    “好嘞。”種令康走過去敲了敲門，問有沒有人。

    很快屋門打開，一個濃須的壯漢走了出來，問：“有事嗎？”

    種令康道：“我是來租屋子的。”

    “那進來吧。”

    這棟小樓不是別人家，正好是元敬陽一行剛搬過來的住處。由於樓裏有不少空屋子，元敬陽覺得不住人有些浪費，幹脆掛塊牌子租賃接待客人，賺點零錢花。那開門的壯漢乃是董國用。

    “不看人頭，一間屋子一晚上六十文，白天卯時一刻結賬，你們自己看著收拾一下吧。”董國用撇下吳蓮芳一眾，回去抱著暖手爐繼續看門去了。

    這些人看著滿是蜘蛛網，家具散發著黴味的屋子，頓時有種上當的感覺。

    韓季山一腳踹翻了凳子，罵道：“就這倒黴破屋子還收我們六十文一晚，還要我們自己收拾？”

    任道遠好言寬慰道：“六十文也比客棧便宜啊。更何況快正旦，客棧都要封樓謝客，也隻能先住在這裏捱一捱了。”

    幾人你看看我，我望望你，都不動手打理房間。最後還是吳蓮芳潑辣地叫道：“你們一個個盯著別人幹什麽，快給我收拾！”然而莊主的話似乎並沒有任何作用。

    種令康雙臂交叉在胸前，道：“收拾屋子好像是婦人該幹的事情吧？”

    “對啊。”韓季山也出言表示讚同。

    “你們敢跟我頂嘴？”吳蓮芳剛開始還很硬氣，但短短幾個字說道後麵氣勢瞬間就下來了。她感到萬般無奈，堂堂驚雷莊的莊主，如今連幾個屬下都管不動了。她心裏罵道：要不是那個紅袍怪人，姑奶奶我至於流落到此嗎？

    原來就在一個月前，驚雷莊像往常一樣派人出去做欺壓佃戶商販、催收高利貸的時候，一個穿著紅披風的蒙麵怪人操著把長劍在晚上就把莊眾們全給宰了，不但如此，這怪人還闖入驚雷莊，一把火把園子全給燎了。驚雷莊數百人，隻有吳蓮芳這四人拿著細軟死命得脫。禍不單行，他們躲避怪人追殺的時候，在白帝城遭賊把金銀全給偷走了，現在他們幾個人渾身上下總共隻有二十多兩碎銀子。平日裏錦衣玉食慣了，目前要適應窮苦的生活真是難為他們了。

    沒了錢財和嘍囉作為後盾，吳蓮芳威信全無，隻能不情願地拿起掃帚打掃屋子。

    另外三人挑擦幹淨的凳子坐下，有一句沒一句地扯了起來。

    韓季山道：“老任，你說那日襲擊我們的紅袍人到底是什麽來頭，會不會因為方賀死在我們那兒，就是瀟湘宮派來報複的？”

    任道遠一攤手：“我哪知道啊？這不幹脆來嶽州直接問問。”

    韓季山道：“老任，你腦子昏掉了？那人是要殺我們啊，萬一真是瀟湘宮的，我們來嶽州不是送上門找死嗎？”

    任道遠道：“我們現在不就在嶽州嗎，你摸摸你那冬瓜瓢是不是還在脖子上？”

    韓季山下意識地摸摸臉頰：“還在、還在。”

    “我們來嶽州並未遭遇任何險情。而且瀟湘宮的人遍布城內，要是他們真要報複，豈不是早就動手了？”種令康說了句有腦子的話。

    “對嘍，要真是瀟湘宮報複特使喪命一事，我們應該沒到洞庭湖的時候就完蛋了。這隻能說明，那紅袍怪人與瀟湘宮並無關聯。”任道遠推理道。

    韓季山還是好奇：“那麽紅袍人究竟是什麽來曆？”

    任道遠手勢示意打住，說：“你還管他什麽來曆，知道又有什麽用？我們直接投奔瀟湘社，求沈社主庇護。日後就替他做事，說不定也能混到個錄事啥的。”

    聽了這話，一旁的吳蓮芳撂下了掃帚，把滿是灰團的簸箕摔到了一旁，罵道：“想幹淨自己收拾！姑奶奶我睡別的屋！”說罷她便拂袖離開。

    韓季山愣愣看完了吳蓮芳的整個動作，轉頭問任道遠：“這怎麽回事？”

    “嗐，悍婦撒潑，你管她呢！”

    已經拐過一屋的吳蓮芳聽到了這句，惡罵：“那日就該把你們這群白眼狼全給燒死！”她胸藏怒火，走路不注意，和一個瘦漢子撞了個滿懷，不等看清，她便嚷道：“誰啊，不長眼睛？”

    “你說誰啊？我是房子主人！”元敬陽回道，他定睛一瞧，竟然偏巧不巧撞上了驚雷莊莊主，他不免暗暗一驚。

    吳蓮芳完全沒有印象，聽到說是主人，才施禮賠笑：“原來是東家呀，奴家失禮衝撞了東家，還望見諒。”

    咦——她怎麽這麽客氣？元敬陽心中疑惑，難不成自己夜闖驚雷莊一事她忘記了？也許是那日晚間昏暗，她沒看清我長相吧。他如此揣測。心中安定，再端詳這婦人，看起來快三十年紀，臉上卻無半條皺紋，而且姿態嫵媚，眼光熱辣，端的是個風騷絕倫、韻味無窮的美婦人。

    嘖嘖，元敬陽心中暗歎，若與此婦共度一良宵，也算是這一年圓滿了。恰好這幾日品月軒封奩，耶律宓沒給過好臉色，他又對邢木瑤毫無興趣。處於弱冠年紀，他急需一個泄火的地兒，而少婦的魅力往往是年輕小夥子招架不住的，如此看來，這婦人正合適啊。

    元敬陽清了清嗓子，問道：“敢問娘子住的還舒適嗎？”

    吳蓮芳輕輕扭動香肩，斜搭著臉蛋，滿臉幽怨地說：“一點也不舒服，要是有間幹淨點、不用收拾的屋子就好了。”

    “這樣啊，我給你找一間幹淨的如何？”

    吳蓮芳又施一禮道：“那多謝東家了。另外還有一事相求。”

    元敬陽問：“還有什麽事，但說無妨。”

    吳蓮芳忸怩稍許，滿臉尷尬地說：“奴家日前遭了賊，身上金銀細軟都被一竊而空，奴家……”她垂淚道：“若是能……奴家願伺候您一晚。”

    話說的這麽明白了，不上簡直是傻子！元敬陽當即拉起她的纖纖玉手，豪氣萬丈地說道：“你這是哪裏的話，讓人聽了以為我占你便宜。外麵冷，來，進屋慢慢聊。”

    *由於違反相關法律法規，本段內容不予顯示。

    完全沉浸在雲雨之歡，怡然暢快的元敬陽，絲毫沒有意識到危險的靠近。而擠在一間屋子的任道遠等人，也沒想到他們的莊主會一語成讖。（m.101novel.com）