沒人知道這些被選出的精壯漢子當中，有個就是當今朝廷派往賀州，新上任的督撫柯梅毅。洞中一向昏暗的光線幫助了梅毅，叫他無驚無險得藏匿在洞中幾日，直到被選為進入洞中深處的幾人之一。細看其他人的神色，大多驚恐不安，反倒是沒被選中的人臉上都有喜色。梅毅不知道為何如此，隻好走一步看一步了。隨著眾人進入洞中，一路地勢越發低下，也越來越潮濕，最後來到了一汪深水跟前，但直到此時，梅毅也沒見到這大名鼎鼎的洪十八的真麵目。梅毅盡量裝作若無其事神情自若，等著接下來發生的事情。燈火照亮的水麵，如同鏡子一般，水中卻什麽也沒有，周圍也沒有見到水麵亭台樓閣，莫非這洪十八就住在水中不成，那他豈不是妖怪？梅毅甩甩腦子，發現自己都開始胡思亂想了。就在此時，有個頭目，看那樣子地位極高，以至於在場所有人都對此人恭恭敬敬，絲毫不敢怠慢。來人吩咐被選中的這些人，解去所穿衣物，跳入水中，等待大頭領洪十八的召見。感情這洪十八還真的在這看不到底的水中。梅毅腦子裏有想法，手裏動作就慢了些，身後不知道是誰伸腿踢了過來，梅毅還沒有脫完衣服，就這樣跌落進了水裏。

    回到賀州城裏，已經是一旬日之後了。師爺在督撫府邸裝作若無其事，抵擋了督撫屬下軍政各路人馬的詢問，也已到了幾無托詞的地步，幸虧這個時候，一身樵夫打扮的督撫柯梅毅回到了府中。師爺顧不上仔細詢問督撫大人的行蹤，首先給大人匯報了城裏的情形。梅毅帶著疲勞漱洗更衣之後，處理了些平常雜務，接著屏退了下人，隻留下師爺和他，進入內堂談話。師爺這才知道了督撫這些天來的所曆所見，聽來匪夷所思叫人感歎。那天梅毅被選入洞中深處，還沒脫完衣物就被踢入水中。剛入的水中，梅毅和其他人一樣，想要保持腦袋露出水麵，以便呼吸順暢。可是他很快發現這水並非一般的水，這水的浮力非常小，身邊那幾個人，一陣費力撲騰之後，漸漸氣力不支慢慢陷入水中沒了蹤影。梅毅有些慌亂，他扭著脖子朝岸上看看，發現岸上那些人不知道什麽時候已經離開了岸邊，於是他改變了主意，不再努力非要露出水麵，相反潛入水中，索性把剩下的力量用來朝著岸邊遊去。

    這水發出一股腥臭味道，叫人難以忍受。梅毅憋了一口氣，潛入水中，雙腳精力踩水朝著岸邊遊動。許久之後梅毅發現，他根本沒有靠近岸邊，反倒是朝著水中的斜下方一路遊去。梅毅冷靜得調轉方向繼續遊動，身體由開始的胸膛憋悶難忍，到後來的毫無憋悶，他其實都沒有發現，隻是感覺到了在黑暗的水中，有個遊動很快速的東西，在圍繞著他遊來遊去。此物遊動帶起了的水流強勁有力，由此可見此物的個頭很大，怪異的水中出現的怪物，斷然不是什麽善類，梅毅想到此處，開始加快手腳的動作，他憑著感覺朝著岸上遊去。因為心裏一直想著如何盡力擺脫，方向根本無法把握，遊動了很久，看到水中被射進來的那一道光線的時候，梅毅才暗叫一聲，壞了。

    失掉了方向的梅毅鑽出水麵，發現已經處在一處碧綠的潭水中央，原來那洞中的深潭能通往此處。梅毅看看周圍地形，朝岸邊遊動起來，冷不防林中有人驚呼一聲，飛身逃竄而去。梅毅靠近岸邊站立起來，感覺身形高大了不少，不好。梅毅身形發生了變化，必定是岸上有人看到以為是妖怪出現，才會逃竄而去。梅毅疲憊得躺在岸上歇息了一陣，才草叢裏尋得一聲樵夫的衣物，甚至還有一柄斧頭。原來如此，梅毅待得身形完全恢複穿了不合身的衣物，順手把斧頭別在了腰間，尋路下得山來，到了官路上問清賀州方向，這才一路趕回賀州。師爺捋捋胡須，慢聲道，據人們講，這洪十八卻有其人，可是為什麽你進洞中卻未見，為什麽受洪十八召見，又非得到水中才行？梅毅腦中出現了一個想法，剛想和師爺說，抬頭看到師爺也看向他這邊。師爺點點頭，示意兩人的想法應當相同。師爺建議，擇日應當到山裏一趟，有些事需要商議才行。梅毅同意了。

    年輕的國家成立後，總是有太多的事情要做，好在沒有戰爭，再加上各個領地來的代表都是有著深厚的管理經驗的工商業者，很多工作倒也應付得過去。庫裏斯安排妥當，就呆著戰爭結束後唯一沒有被解散的部隊，為新生的艾美瑞克合眾國開拓更廣闊的國土去了，而他們的方向就在廣闊的西部。新生的合眾國，恢複到了戰爭前的那幅景象，除卻市鎮裏被炮火破壞掉的建築之外，好像戰爭沒有來到過。對市民們來說，收稅的人變成了領地上生活的熟人，而不是不列斯那個胖子總督派來的趾高氣昂的稅吏先生，這大概是最大的變化。庫裏斯名下那幾個工場裏使用的技術被無償介紹和教授給其他的工場，很多的工場能生產出更多的貨物，經濟開始好轉起來，市場的繁榮程度在幾個月內就超過了戰前。

    當然庫裏斯知道這些，作為領地選出來的首席執政官，他會非常高興，可是他不知道這些，戰爭結束合眾國成立後不久，庫裏斯就踏上了新的征途。漫長的征途，沿路上新奇的所見所聞，叫庫裏斯不禁想起當年在艾非瑞克大陸的探險，那個時候他的身份還是用無數的金幣買來的虛假貨品--帝國首相的弟弟。回想過去了不少時光，可是看看他和身邊的助手，如今的合眾國國務卿沃曼，好像根本沒有蒼老多少。身邊的士兵們在馬背上不知道疲倦得趕路，仿佛是沒有生命隻知道服從命令的機器一般，這本身就構成了一幅有前世的怪異畫卷。沃曼重新問起這些強壯的士兵的來曆，庫裏斯沒有回答，反倒問起沃曼的經曆來。正好有時間，沃曼就趁著馬上行軍的空閑，給庫裏斯說起了在海底的經曆。當沃曼說到自己被海底基地的怪物激活了些所謂的程序之後，就被送出了基地，而一同進入基地的人們，則被清楚了腦中的部分記憶後也放了回來，重新漂泊在了海上，直到遇到弗蘭斯在外圍截斷不列斯人退路的艦隊。庫裏斯問起，是否見到了曾經見過的那些怪異的生物，科羅爾斯，還有他的助手恩達兒斯。沃曼仔細回憶搖著頭否認，他倒是想起了其他的事情。

    根據沃曼的說法，庫裏斯和沃曼，其實腦子裏的所想，實際上從屬於海底深處的基地。而有些想法和高明的主意主張，也不完全來自他們兩人的所想，而是通過基地裏的巨型機器經過複雜的過程評估過的。甚至他們兩人的高明程度也是在海底的基地不斷激活和啟動一些所謂的程序所控製的，庫裏斯和沃曼麵對這樣的判斷結果，有些黯然。他們看看周圍整齊排列著的士兵們有條不紊通過狹窄的山路，猜想他們不會也是如此，和庫裏斯二人的差別不過是在基地看來級別有所不同罷了。沃曼提到那個怪異的黑色機器時，庫裏斯一下就斷定這是執行保衛任務的機器人，他判斷，如果不是機器檢測出沃曼是基地認可的人，恐怕沃曼和他帶著的那些人早就葬身海底了。甚至他們根本就不可能打開基地的入口進入其中，問題是基地認可的依據是什麽？沃曼問起，庫裏斯想都沒多想，指著挽緊了韁繩的左手上暴露的血管，說因為裏麵流淌的東西是特殊的。

    沃曼一下子明白了，恐怕過去他和主人庫裏斯遇到過的很多事情都和這些流淌的東西有關。包括在艾美瑞克大陸的經曆，還有對海底基地的兩次造訪。可是這種特殊的來處是什麽？庫裏斯搖搖頭，說親愛的沃曼，你沒有發現，其實我們兩人都是沒有童年的人嗎？沃曼細想，果不其然。從記事起，他們對自己身世的了解都來自生活在身邊的人的說法，而父母卻從來沒有正式出現過。也就是說，事實上，他們或許根本就活在有人故意設計的一個關於他們身世來曆的故事中，他們的過去被設定了。庫裏斯輕輕說，你我都遇到過自己變身的奇異經曆，我認為這就是血統這個詞的內涵在我們身上最好的體現。我們和普通的人類不同。庫裏斯告訴沃曼，過去在歐羅巴很多地方遊曆的時候，他有機會接觸到了許多描寫某某家族血統的書籍和畫冊。這些資料無一例外，說自己的家族是神眷顧後的結果，家族的祖先都帶著神奇而高貴的血統。他問沃曼，你跟著我也走了不少的地方，發現沒有，很多家族的族徽就很能說明問題。大凡那些高貴的世代我有權利的大家族，族徽上幾乎一定會有異獸的圖案。很多普通人認為這不過世家族從古到今興奮的圖騰罷了，可是如果從另外一個角度來思考，你會為自己的想法趕到吃驚，假如這些異獸本來就是這些家族的祖先呢？

    沃曼點頭，接著搖頭，說難道有些人的祖先就連起碼的人模樣也沒有嗎？他們如何能使自己的後代變得像是普通人一樣？庫裏斯說你認為解決這個問題，和在遙遠的海底控製一個人的思維和聰明程度相比較，哪個難度更大些？沃曼沉思沒有回答。庫裏斯接著說下去，什麽神聖的血統，恐怕所謂的神聖不過是怪異的代名詞罷了。至於高貴的家族為什麽非要提倡和其他同樣高貴的家族通婚，也不過是為了以人為的力量來抵擋每一代身上血統的不可逆退化趨勢罷了。庫裏斯指著不遠處的山穀裏長著的茂密植物說，我們都知道從自然界采摘到的種子，如果種下去，每一代都會有相當部分出現不可逆退化，這些高貴的人們也是如此。此時，走在最前麵的隊伍發生些輕微的騷動，兩人的談話被打斷了。

    洛克一向認為，帝國的治理不一定比在家幫助妻子熨燙一件棉襯衫更複雜。既然弗蘭斯已經不再是艾美瑞克的盟友，那麽他們就可以是不列斯的盟友。他相信一個勉強從繈褓裏出來學走路的領地國家，無論如何抵擋不住兩大傳統帝國的聯合攻擊的。至於戰爭的結果，最值得他操心的恐怕就隻是如何能在滿足弗蘭斯那個胃口極大的太陽王的情況下，最大程度保護不列斯在艾美瑞克的利益。有了這樣的主張，和弗蘭斯的談判和前期合作非常順利。弗蘭斯答應派出部隊，遠赴艾美瑞克大陸的另外一端，和不列斯東西夾擊艾美瑞克。洛克對弗蘭斯使者送來的這份備忘錄的前期條款付之一笑，這些古板的弗蘭斯人，他們的智慧就如同他們幾百年前手裏揮舞著的笨重戰斧一樣簡單直接，這明顯就是想要直接和不列斯搶地盤嘛，如果說還有什麽其他的意圖，那就是不想叫不列斯的最高指揮官有機會對弗蘭斯人的戰鬥指手畫腳。洛克很禮貌送走了弗蘭斯的使者，心裏盤算著不久前收到的答複。帝國的元帥們叫新首相放心，弗蘭斯的軍備水平起碼要落後不列斯十年。洛克不會全信這群迂腐的老東西拍著胸脯做的保證，但是情報說明弗蘭斯確實要落後於不列斯。首相嘴角翹起微微一笑，沒有注意到威爾斯神父已經不需要通報得來到了他身後。

    集結後的不列斯艦隊，顯然做好了全力的準備。為了能長久在艾美瑞克作戰和站穩腳跟，洛克首相接受了有些議員的建議，最高法院本土和領地很多被判處刑罰的罪犯赦免，鼓勵這些人移民艾美瑞克，條件隻有一個，那就是全力支持帝國對艾美瑞克領地的任何控製手段。光這一條，各個領地符合條件的移民數加起來就有上萬人，這些人湧入擁擠的遠洋貨船，跟隨帝國艦隊遠赴海外領地。用首相的話說，領地的人我不需要了，我代表帝國，要取回的事土地，隻有土地。為了做到秘密行動，海軍提前封鎖了通往艾美瑞克大陸的所有航線，並同弗蘭斯帝國協調了行動，截斷了歐羅巴通往艾美瑞克的其他航線，雖然有些國家指責兩個大國的無賴行徑，可是實力使然，指責也僅僅是指責而已，並沒有哪個國家站出來采取什麽實際行動來反對不列斯的行動。洛克誌得意滿，新的戰爭將發生在帝國的艦隊登陸艇接觸到艾美瑞克陸地的那一刹那。

    庫裏斯注意到了隊伍前頭發生的輕微騷動，他和沃曼打馬向前進行查看。遠處的山穀裏出現裏，出現了彎彎曲曲升起的煙氣，這說明有人。看這些煙氣的規模，庫裏斯判斷肯定不是遊獵的獵人們發出的，實際上這個地方根本就沒有獵人們來，因為距離市鎮太遠了。如果是本地人，那麽就說明了一個問題，也是庫裏斯要想給合眾國開拓疆土的最大問題：對於有主人的土地，如何占為己有。庫裏斯命令指揮官，帶領隊伍，加速前進，在天黑前進入到前麵那些有人煙的地方休息。隊伍的速度明顯加快了，情緒也高漲起來，士兵們呼嘯著騎馬從山上衝下去，看上去倒是更像去占領那裏。指揮官告訴庫裏斯先生，這裏和他們的故鄉已經距離很近了，不過奇怪的是，過去他們從來沒有聽說過這些地方還有什麽人煙。指揮官說，因為這塊區域裏有他們這支強大的力量存在，根本就沒有人願意接近和他們搶地盤。現在可能是因為他們離開之後流落到這裏的。庫裏斯看看身邊這些穿著筆挺的大陸軍軍裝的士兵們，想起，這些士兵們在突然出現在他眼前的時候，也就是些從部落裏剛剛出來的土著壯丁，能很快成為會使用先進武器的士兵，恐怕也和基地有關係。

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