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    浩浩蕩蕩的艦隊順流而下，那場麵壯觀，壯闊，高踞在如堡壘般的樓船上，完全感覺不到船隻所應有的顛簸，王應隻覺得胸懷淩雲壯誌，恨不能當場詠歎以發泄出來。

    不過考慮到周圍不是丘八就是大老粗，詠歎出來也無人能懂，如對牛彈琴，王應還是忍住了。

    可這時，一名部將探頭，吞吞吐吐道：“世子，情況不大對啊！”

    “哦？為何？”

    王應回頭問道。

    那名部將道：“明國水軍似乎在有意放慢速度，等著我軍進入沙洲航道。”

    王應頓時心裏一突，他不是草包，至少長期跟隨王敦在外，比王彭之等居於建康的同輩強多了，連忙仔細看去，這一看，果然如此。

    “哼！”

    王應冷哼一聲：“他會減速，莫非我不會，傳令，放慢速度！”

    “世子，不可啊！”

    又有部將急勸。

    王應頓時臉一沉。

    該將拱手道：“明軍於下遊，溯流而上，他減速隻須收起部分船槳，即可輕易做到，而我軍居於上遊，減速必須倒劃槳，還須整齊一致，才能減慢速度，難度要遠遠大於明軍。

    更何況我軍船多，政令通達不易，而今距明軍僅有數裏，若是於兩軍交接之前未能全軍減速，屆時各船有快有慢，我軍或會不戰自亂，請世子三思啊！“

    王應想想也是這個道理，不禁怒罵道：”他娘的，居於上遊，順風順水，反成了劣勢，天理何在？“

    眾將麵麵相覷，交換了個無奈的眼神。

    歸根結底，還是這百來裏的橫江江麵遍布沙洲，有如陸地上的山區，到處是峽穀，在山裏，跑的快未必是優勢，主要是看雙方誰能更加善於利用地形。

    而荊州軍由於明軍的一個小小調整，優勢竟蕩然無存，也難怪王應會不顧風度的謾罵。

    “那該如何是好？”

    王應又問道。

    有部將道：“就目前來看，我軍很難發揮出船多勢眾的優勢，故末將以為，當以樓船為前鋒，挫其鋒銳，畢竟我軍占據上遊，順江而下的優勢並非區區沙洲便能抵銷，但戰陣凶險，禍福難測，還請世子上岸。“

    “請世子上岸！”

    眾將紛紛拱手。

    王應眼裏隱現掙紮之色，水軍的第一線固然凶險無比，出動樓船的必要性他也清楚，可是自己能退麽？眾目睽睽之下，避往二線，恐怕終其一生都會被部下恥笑。

    ‘罷了，罷了，我有樓船，怕他作甚！’

    王應猛一咬牙，大呼道：“我受丞相所托，統領水軍，自無後退之理，此戰有進無退，船在人在，船沉人亡！”

    “諾！”

    眾將均是心頭激動，重重拱手應下。

    隨著一陣旗語打出，前後左右的船隻紛紛讓道，樓船緩緩駛向前，荊州水軍激動之下，紛紛高呼萬歲。

    也確實，尋常鬥艦上沒法裝投石機，但樓船不同，甲板的各個部位，投石機有十餘架，另還有拍杆，比鬥艦上的拍杆要大好幾號，隻要拍中，立就是船體粉碎的結果。

    對麵隔著數裏的蔣炎倒吸了口涼氣道：“好家夥，竟把樓船開上來了，看來荊州水軍已意識到了不妙，孤注一擲，求取勝利。”

    蔣釗鄭重道：”樓船雖不靈活，卻不可小覷，我家祖先當初造樓船，乃是采用上好柏木，以三至五層板建造，堅固結實，不懼衝撞，且載有多副拍杆，切不可被其靠近。“

    “兒明白！”

    蔣炎點了點頭。

    江麵上，兩支艦隊盡量排成鬆散隊形相互接近，明軍戰艦大小一樣，相對而言，荊州水軍更具層次感，以樓船和鬥艦布於陣前，艨艟穿插於其間，另有些舢板來回劃動，用以傳達命令，因著入了沙洲水道，故在數量上與明軍旗鼓相當，沒有明顯的優勢。

    但上遊就是上遊，可以分出大半槳手去甲板投擲矛戈，而明軍逆流而上，接戰中又沒法操帆以蛇行溯水前進，隻能用足槳手提供動力，就人力上來講，已是處於劣勢。

    兩軍艦船的望樓上，都布有弩手，以女牆掩護，船頭女牆後方，依次布有弩手、弓手與矛戈手，半蹲於甲板，互相之間，已可看清對方的臉麵。

    “放！”

    “放！”

    幾乎同一時間，兩軍雙雙下令！

    頓時，江麵上空密如飛蝗般的漆黑弩箭交替而過，釘上船帆，也釘上桅杆與船頭，篤篤聲連綿不斷，並伴著聲聲慘呼，女牆並不能完全杜絕傷害，兩軍都有人中矢身亡，甲板上血跡斑斑，有些屍體直接掉入了江裏，綻出一團團鮮豔的紅色水花，在碧綠江水的映襯下，尤為奪目顯眼。

    但是明軍除了射箭，每船船首和船尾還各自安置了一門小鋼炮，一輪弩箭之後，弩手潮水般退卻，炮手上前填裝彈藥，於荊州水軍的第二輪弩箭之前，紛紛開火。

    江麵隆隆巨響，硝煙不斷，一枚枚實心彈拋射出去，在水麵上激出了丈許高的水花，因江麵顛簸的厲害，準頭大失，一輪齊射近百發炮彈，隻有十餘發命中目標。

    有三艘艨艟被擊中，那厚厚的生牛皮都擋不住，當場炸裂，船上裝載的軍卒無一逃出生天，另有兩艘小舢板中彈，直接被砸沉入了水底，其餘近十枚都打上了鬥艦。

    鐵彈帶著非人力可擋的力量，把甲板、船舷、女牆等所經之物全部砸碎，甚至還有幾枚透船而過，在江上砸出翻騰的浪花。

    鮮血如瀑布般的泄入江裏，江水也順著洞口倒灌入船，受損的鬥艦明顯一震，然後船頭下墜，船尾上翹，木屑劈不停的往江裏掉落。

    “修補，速修補！”

    船上奔走呼叫，通常鬥艦長達十餘丈，被一枚炮彈命中，還不足以沉沒，隻有一艘的左舷靠船頭處中彈，被直接砸爛了近三分之一的船麵，仿佛有一隻巨手生生掰去了一塊。

    中彈之處，也是安置拍杆之處，數十名大力水手聚集於此，轟隆聲中，全部死亡，隻剩下了血肉模糊的破碎甲板，以及清晰可見的殘肢斷臂，鮮血一層層的泄入水中，江水打著旋回流，鬥艦猛的向下一沉，又快速向左側傾斜，船上剩餘的軍卒發出了驚恐的叫聲，紛紛滑倒在地。

    在濕滑的甲板上，滑動速度極快，每個人四肢亂抓亂踢，企圖抓住一切有可能阻攔滑落的障礙物，雖有個別人幸運的緊緊摳住女牆，暫時把身形止住，但緊接著就被後麵滑來的同伴重重砸入江裏。

    那艘鬥艦傾斜的角度越來越大，甲板上的任何物體與人員屍體，陸續泄入入江中，砸出了一串串血紅色的水花。

    江麵上，一團團鮮血四處綻放，全無規矩可言，在打了幾個旋之後，伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，鬥艦轟然傾覆，連船底都翻了上來，飛濺起大量水珠，一個巨大的漩渦也貪婪的吞噬著一切。

    “噗通！”

    “噗通！”

    連續兩聲巨響，鬥艦的兩根桅杆分別折斷，狠狠的插入了江水，濺起的浪花，又將邊上的一艘走舸打翻，很不幸成了鬥艦的陪葬品，水軍將士絕望的呼救著，卻是被漩渦拖到了水底深處。

    這是被擊沉的第一艘大型艦隻，明軍中，暴出了震天的歡呼，士氣隨之大振，但蔣釗父子均是暗暗歎了口氣，主要還是火炮的射速太慢，戰場上的緊張氛圍起著影響，還有風浪的幹擾也帶來了很大的麻煩，需要複位，需要清理炮膛，還需要裝藥，最熟練的炮手，都要五分才能打出一發。

    與此同時，巨大的顛簸嚴重影響了準頭，這是沒法克服的，因此火炮采用實心彈，沒用霰彈，畢竟在開炮的刹那，炮口一個顛簸，霰彈漫天飛撒，很容易傷到同伴。

    但不管怎麽說，擊沉一艘鬥艦，也算是打響了頭炮。

    蔣炎深吸了口氣，回頭接連下了兩道命令。

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