正如拜倫所想的那樣，隨後幾天從薩蘭德傳回來的都是好消息。雖然哈基姆蘇丹在路上行軍的時候就順手擊敗了一支上千人規模的貝都因駱駝騎兵和不少奴隸起義軍，但是當他們開始深入沙漠前往東方的土地時，問題開始出現。先是突然爆發了大規模沙塵暴讓後勤補給和軍隊行軍出現了嚴重問題，隨後一支裝備精良的雇傭軍突襲了因為天氣原因而和大軍脫節的運輸隊，劫掠並焚燒了糧食，搶走了他們能帶走的全部優質武器和盔甲。不久之後，這些裝備就出現在了那些由前角鬥士和奴隸兵的身上。

    而且更讓蘇丹惱火的是，這些奴隸不但越聚越多，而且一直在遠離他們行進，這些烏合之眾的指揮官顯然明白一旦雙方軍隊正麵接觸，他們那看似龐大的軍隊就會像鐵錘下的雞蛋一樣被砸的粉碎。蘇丹相信一定有人在給他們傳遞情報，搞不好自己的軍隊之中就出現了內鬼。但是現在情況緊急，這支龐大的奴隸軍靠著人數優勢和當地奴隸的相應攻克了許多綠洲小鎮，幾十個部族長老和兩個酋長的親戚被憤怒的奴隸們殺死，他們的家人自然也難逃厄運。婦女被強暴，孩子被挑在槍尖上，難以約束的大軍在國內到處亂撞，尋找那些好得手的目標行動，並且繞開那些大城市和堅固的堡壘。

    地方的酋長們沒有反抗嗎？當然不是，酋長們第一時間集中了自己手上的士兵，有些酋長還拋下幾百年的恩怨團結在一起抵抗暴動的奴隸，但是他們的人數太少，而且主力大多已經跟隨蘇丹準備發動遠征了，規模最大的一支酋長聯軍也不超過1000人，而當他們看到二十倍於他們的憤怒奴隸的時候，他們本就不多的信心就徹底崩潰了。要知道，奴隸大軍中可不止有奴隸，還有超過50名騎兵和1200名全副武裝的戰士，來自那些有一定戰鬥能力的奴隸或者俘虜。雖然這改變不了他們是一群暴民都不如的起義奴隸軍的事實，就連拜倫的戰團加上阿米拉民兵，對上他們都能穩贏，但是這依然不是百千人規模的混雜部隊能戰勝的了的，尤其是那些士兵甚至本就互相排斥，也稱不上忠心的時候更是如此。

    在薩蘭德，蘇丹的權勢和庫吉特可汗一樣，權勢遠遠強於西方各國的國王們，他們可以獨斷專行，可以隨意任免王國官員，製定修改律法，甚至罷免一位對自己不忠誠的臣子，滅掉他的部族。但是即便如此，蘇丹依然需要王國之中最有權勢的那些酋長的支持，需要教派的認可，也需要大部分部族長老和小酋長都認可他的權威，否則即便是蘇丹也會坐不穩自己的位子，他的敵人們要麽不服從他的命令，要麽幹脆站出來想辦法搞死他。

    一連這麽多的部族長老被奴隸們殺死，甚至連某些酋長的土地也遭受了龐大的損失，畢竟幾萬奴隸需要的補給可不會比正規軍少多少，財大氣粗的地方酋長自然成了他們最好的目標。

    不滿的聲音越來越多，哈基姆蘇丹靠著自己的威勢把這些聲音都按了下去，但是這並不能解決問題。蘇丹倒不怕這些損失會影響自己的統治，但是他擔心奴隸暴動的持續擴大會讓他西征的想法破產。因為如果他太遲鎮壓這次暴亂，那麽等大軍該出征的時候，酋長們的軍隊至少會少上一半，他們的理由也會讓人沒法拒絕。“我們需要留下軍隊守衛我們的土地、家眷、財產還有奴隸，免得他們遭受不必要的損失。”哈基姆蘇丹希望集中盡可能多的力量，他絕對不會隻帶著自己的軍隊去進攻斯瓦迪亞和羅多克人的土地，哪怕那裏的堡壘已經變成了廢墟。

    因此哈基姆蘇丹暫時放下了西征計劃，集中軍力開始鎮壓各處的奴隸暴動。他的手段十分殘酷，奴隸的腦袋堆滿了街道，用來警告那些還目前看起來還算安分的奴隸。之後他開出高價懸賞關於奴隸暴徒們的信息，並且向神靈保證向他告發奴隸軍位置的奴隸可以得到赦免，他的家人可以平安無事，還能獲得自由和一口袋金子。對於那些對起義勝利不抱希望的奴隸來說，這樣的承諾當然是十分誘人的。

    但是連續一周多的時間，哈基姆蘇丹都沒有取得進展。他有些疑惑，因為那些下賤的奴隸不可能有這麽團結。但很快，他的探子們就發現了不對，有些想要投誠的奴隸叛軍在碰頭之前就不見蹤影，有些則是變成了屍體被他們所發現。

    這時候，哈基姆蘇丹徹底明白了，難怪那些會走會說話的財產能支撐到現在，這根本就不止是一次奴隸起義，那些奴隸背後有其他更有組織的勢力的支持。這不是一次意外的奴隸暴動，這是他的敵人們針對他的卑鄙陰謀！

    蘇丹沒有猜錯，事實上，奴隸大軍非常鬆散，戰場上幾乎一觸即潰。按照正常發展，這次奴隸起義會在形成足夠的規模之前，就被各地的酋長們強行鎮壓。

    但是一個叫做阿薩辛的組織，他們和某人聯合之後一直在暗中煽動各地的奴隸們，幫他們的領袖牽線搭橋，處理掉不適合和不配合的家夥，強行將幾十股分散的奴隸起義軍匯集成一支大軍。他們還用最直接的方式處理掉那些起義軍的叛徒，刺殺他們所要進攻城鎮的守衛隊長和防衛官員，讓起義軍不斷的做大。之後，一個被稱作珍珠之光的女人靠著自己的聲望暗中說服了一些不滿蘇丹的權貴長老甚至是地方的小酋長，讓他們在這次奴隸暴動中處於中立甚至是暗中支持奴隸軍的位置上。他還靠著某人的支持組織了一支規模不小的老練雇傭兵部隊，幫助奴隸軍作戰，訓練那些拿得動刀槍的奴隸。最後，這一切需要某個人的經濟支援，而這個某人，傻瓜也知道是誰。

    那個叫做拜倫的斯瓦迪亞領主，他總是願意把大把的第納爾撒在這上麵。而且了解他的人都明白，他的眼光比許多領主都要長遠，他願意為千裏之外幾個月甚至幾年之後的事情進行投資。而且，他是真的有閑錢用來花

    哈基姆蘇丹現在還不清楚這之後具體的推手，但是想明白大概情況並不難，而且他馬上就吧拜倫列入了幕後推手之中，並且決定在西征的時候一定要讓他付出代價。

    但即便想通了這些，蘇丹依然明白，他需要時間去瓦解敵人的陰謀，鎮壓這次暴動。而這些，都需要時間。

    而時間，正是拜倫現在最需要的

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