秦諾趕到的時候, 林嘉正站在房內。

    之前聽說了秦澤返回的消息，林嘉立刻前往拜見, 然而剛出大門, 卻被侍從攔下了。

    他是秦澤的授業恩師, 又是智囊，在這個皇莊裏, 從來都是暢通無阻的, 哪怕去後宅都沒人阻攔。

    那是皇莊的一個管事, 仿佛是主持采買事務的, 林嘉並不熟悉, 隻是勉強能認出來罷了。

    就是這個其貌不揚的中年管事, 此時帶著兩個護衛, 堅定而溫和地命令道，“林大人必須留在房間裏。”

    林嘉立刻意識到, 事情有變！

    然而他隻是個手無縛雞之力的書生，根本不可能是這些人的對手，隻能乖乖退回到房間內，焦急地思考著, 究竟是哪個環節出了問題。

    站在窗前看著門外的兩個護衛, 林嘉身體顫抖著，聰慧如他, 已經隱約猜到了事情的走向。

    黑暗中的皇莊，似乎早早陷入了安眠，一片靜謐, 而在這樣的靜謐之中，又會浮動起怎樣的血腥殺戮呢？

    林嘉滿心煎熬，而當皇帝的身影出現在廊道盡頭的時候，他終於徹底絕望了。

    護衛打開房門。秦諾進了內中。

    “林卿，久見了。”

    “皇上竟然還肯來見一個將死之人嗎？”縱然已經明白了自己的結局，林嘉依然保持著冷靜，他跪倒在地，如往常一般行禮。

    秦諾沒有讓他起來，他隨意撿了一把椅子坐下，正對著林嘉，問道：“朕在你眼中，還算是皇帝嗎？”

    林嘉沒有回答。

    秦諾歎了一口氣，“林卿是聰慧之人，先帝也常讚你未來肱骨之臣，朕實在不明白，為什麽非得一條道走到黑呢？”

    之前林嘉在奪嫡之亂的時候，選擇支持秦澤，這是人之常情，不算僭越。他本就是秦澤一脈的官員，那時候，他和秦澤兩人都是皇子，公平競爭，各有追隨者。

    但是自己順利登基稱帝之後，已經占據了法理上的優勢。林嘉身為朝廷命官，這個時候，顧念跟秦澤之間的感情，不是應該好好勸他認清現實，乖乖聽話嗎。

    為什麽還要跟著作亂呢？

    實際上，按照秦諾的情報，之前一年，林嘉也確實這樣幹的，而秦澤也並沒有繼續搞事的念頭，雖然還是心有不甘，但是已經能安心接受當一個親王了。

    直到霍太後將葛賢妃死亡的真相告知，並且提出雙方合作。秦澤才轉了念頭。

    收到密報，林嘉也卷入其中之後，秦諾大為驚訝。

    秦澤是因為為母報仇的恨意占據了上風，所以想要殺他這個皇帝，而葛長海是為了愛女，自然支持外孫。但是葛賢妃又不是林嘉的親眷，以他之睿智，為何要跟著一起上了這條賊船？

    “朕執政以來，有什麽地方讓你不滿嗎？”秦諾沉聲問道。

    別說是為了那點兒南陳血脈啊，朝中一些守舊勢力，或者跟南陳有過征伐仇恨的臣子，可能會因為這個選擇投效霍太後，但林嘉為人心思活絡，不可能如此思想僵化。

    而且相處日久，他也看出，林嘉性格聰慧敏銳而思慮通達。自己雖然幾次苛責刑部，並且折騰他，但是他並不是因為這種私人記恨而轉變政治立場的人。

    他是真的想為這個天下，想為民生百姓做些什麽的。

    這也是他選擇今日前來見一麵，而不是像對付其他逆臣一樣，直接下令格殺。

    林嘉苦笑一聲：“也許是因為皇上的手段，太讓人心悸。”

    “然後呢？秦澤就比朕強了嗎？”

    “燕王不如皇上多矣。”林嘉實話實說道。

    “哦，林卿如此支持燕王，朕還以為對十弟評價甚高呢。”秦諾意外。

    林嘉平靜地說道：“燕王生性聰慧，機敏好學，肯於納諫，是明君之象，但是……他依然不如皇上多矣。”

    在秦諾的視線中，林嘉繼續說了下去。

    “皇上臨朝不過年餘，但崢嶸之象已顯，臣請問，皇上所求，是否大權獨攬，乾綱獨斷？”

    想不到竟然被他看出來了。“難怪連父皇都稱讚你，”秦諾笑起來，“自古以來，為君者當然希望自身一言九鼎，否則何為君臨天下？”

    “皇上所求者，隻怕與以往君主不同。”林嘉冷靜地指出。

    “皇上先以降稅收攬民心，再以金衣教蠱惑輿論，一步一步，蠶食權柄，將來皇上是要收拾天下門閥世家，將天下權柄和民望集於一身的。”

    “隻要天下百姓得以安康，這樣的結果不好嗎？”秦諾反問。

    “若是皇上有一天，不想將這些利益和安康賜予百姓了呢？那時候，可有人能勸諫製衡皇上。”

    “自登基起來，皇上待群臣謙和有禮，常肯納諫，但仔細斟酌，就會發現，都是些小事，在國朝大事上，皇上從來思慮固執，不肯轉變的，費心百般心機，手段出奇，也要達成所願。”林嘉平淡地說著，“比如之前朝野紛爭不斷的昌龍觀安撫使一職，可笑霍尚書和裴將軍，還在謀算不斷，其實皇上一開始就已經有所決斷了吧。”

    這天下權柄，若真集於一人一身，尤其一個讓人徹底摸不透的皇帝身上，太危險了！

    而燕王若登基，絕不會有這麽大的劇變，國政和外事都會肉眼可見的平穩下來。

    秦諾歎息了一聲，他以為，如今朝中，最了解自己的人是裴翎，沒想到林嘉竟然也摸到了一點兒邊角，對於他迫切的改革之心。

    隻是，管中窺豹，他的理解有些偏差。

    “乾綱獨斷的獨、裁者，是有些危險。不過，朕距離這個還有些遙遠吧？”秦諾笑道。

    秦諾不想讓話題飄地太遠，也不想在這裏長篇大論談論自己的政治理想，這些東西，做出來遠比說出來更加有力。

    他確實想要乾綱獨斷，但那隻是為了將來更加規模宏大的改革而打基礎，不是僅僅為了一人的爽快。不過現在就算說出來，眼前之人也未必能了解。

    而且他也沒有那麽長的時間可以浪費。

    比起這個，更簡單粗暴的手段才最有效率。

    他直白地問道：“林卿想要為燕王陪葬嗎？然後再讓林氏一族為林卿陪葬嗎？”

    比起理想的遠大，現實更加殘酷。

    林嘉霎時冷汗了。

    “皇上……”

    曆朝曆代，謀逆篡位，都是隻有一個下場。之前逆王秦健謀逆，郭氏一族及其附庸的下場，朝野上下有目共睹。

    在被侍從困在房內的那個瞬間，林嘉已經接受了自己的結局。但是此時被皇帝赤、裸裸提出來，尤其涉及到家族。那種瞬間浮現的絕望痛苦，幾乎要將整個人淹沒。

    看著跪在自己麵前顫抖不已的人，秦諾沒有繼續開口說話。

    等了片刻，林嘉似乎從短暫的恍惚絕望中清醒了過來。

    “皇上既然肯來見罪臣，想必已經有所決斷。”

    “沒錯，朕願意給你一條活路，無論是你，還是你的家族親人。你可以再選擇這條路，投效朕的身邊。”

    “皇上為何對罪臣另眼相看。”林嘉自認，跟眼前這位少年天子接觸以來，自己給對方留下的都是糟糕的印象。

    “林卿是有才之人，而朕是愛才之君。這個理由還不夠嗎？”秦諾笑道。

    他當然不會直接說，秦澤的行事，不僅通過繁絹一個渠道獲取的，就在事發之前數日，刑部的左侍郎唐晨秘密求見了他，向他告密燕王秦澤可能有所舉動。

    唐晨並非霍太後或者燕王一脈的死黨，但是他人緣上佳，又是葛長海倚重的左右手，為人縝密謹慎，很快發現了他們暗中籌謀的蛛絲馬跡。

    在左思右想之後，他最終選擇了告密。

    然而告密之後，唐晨又跪地請求秦諾饒了林嘉性命。秦諾答應了，實際上，如果最後秦澤肯選擇放手，他能連秦澤的性命也一起饒恕。可惜，他自己選擇了另一條死路。

    對於林嘉，秦諾有一個計劃，一直想要找人前來實行，思來想去，最合適的人，竟然莫過於眼前的林嘉了。

    隻是此事不急，還需要慢慢籌謀。

    “林卿可以在這裏仔細考慮清楚，反正時間還有很久。”秦諾平淡地吩咐著，轉身想要離開了房間。今晚他還有更多的事情要忙碌，不可能將時間耽擱在這裏。

    然而，就在秦諾即將踏出房門的那一刻，後麵的的林嘉突然開了口。

    “皇上希望臣幹什麽？”

    秦諾腳步一頓，轉過身看向林嘉。

    “想通了？”這麽快就轉過彎來了，出乎預料。

    “想通了。”林嘉苦笑，“皇上能法外開恩，已經是天大的恩賜，臣豈會不知好歹，浪費如此皇恩浩蕩的機會。趁著現在皇上還沒有改變主意，臣願意抓住這一線生機。”

    不等秦諾說什麽，他繼續開口道：“臣雖然自認才華不凡，但天下間人才濟濟，學成文武藝，貨與帝王家，原意為皇上效力者車載鬥量。臣身為逆黨，皇上卻原意網開一麵，所以臣大膽猜測，皇上原意放過臣，隻怕是有重要任務，需要臣承擔，而且這份任務，是見不得光的。”

    秦諾笑了笑。他看中林嘉，就是因為這份聞弦歌而知雅意的明、慧，再加上這張俊美不凡的臉孔賣相，還有迄今為止不錯的工作經驗。

    “這個任務確實很重要，也很特殊。而且需要耗費多年的時光，甚至，也許執行這個計劃的人會葬身他鄉，永遠無法回來，連真實名姓都湮滅了曆史之中。”

    不想浪費時間，秦諾直接開門見山：“朕給這個計劃，命名為造神！”

    “造神！”林嘉的眼神驟然變了。

    以人之身，妄談神明嗎？皇帝想要創造什麽樣的神明？金衣教主這樣的嗎？金衣教日前已經由潛鱗司派人前來接手了。甚至整個教內高層，都換成了朝廷的班底。自己這個前教主根本沒有用武之地，除非……

    “皇上想要在哪裏造神？”林嘉敏銳地抓住重點。

    “當然是北朔了。”秦諾坦然承認道。

    這是他北朔攻略的重要一環。

    這個時代的人，眼中的侵略還停留在武力征服，攻城略地上，而忽略了很多重要的方麵。

    通過昌龍觀，從經濟上入手，再通過造神計劃，從信仰和文化上入手，都是為了將來對付這個大敵，能有更多的助力和優勢。

    所以他能夠放心用林嘉。

    雖然在朝堂上政見不合，派係相對，但是在麵對北朔這個強悍外敵的時候，無論是哪個派係，朝堂上都是空前團結的。朝中不少勳貴和武將子弟都曾經折損在北朔的戰場上，包括林嘉的一位堂叔父。

    林嘉當年高中探花，就曾經上書景耀帝如何聯合西域和東川諸國，對北朔形成包圍戰略。不過當時他人微言輕，也沒有太多人在意。

    在對付北朔的戰場上，他的忠心不用懷疑，以他的智商，也明白北朔的真正威脅，不可能幹出引狼入室的蠢事來。

    而從人選上來，林嘉擔任過金衣教主，對宗教的組織結構已經有了一定的了解，再加上他天生俊美，賣相極佳，口才出眾，完全具備一個神棍所需的所有職業素養。

    最重要的是，他在北朔那邊是完全的生麵孔。

    雖然是朝中備受期待的後起之秀，但是他畢竟入仕時間短，至今才不過是個刑部四品官，基本不在北朔的情報觀察範圍內。

    一瞬間，林嘉想了很多，很長遠，他很明白，如果自己承擔了這個任務，將要麵對的是什麽。

    “這個任務能成功嗎？”他不禁低聲說著。

    “朕不知道。”秦諾沉聲回答，“朕隻知道，一旦執行者進入北朔的地界，朝廷所能給予的幫助很少，甚至連潛伏在北朔的諜報網絡，為了保持這個宗教和神明的純潔無暇，都不能有太多的接觸。”

    “也許，這個任務會讓人蹉跎一輩子，幾十年無法回歸中原，也許會在那個陌生的地域娶妻生子……也許，辛苦勞頓十餘年，碌碌無為，隻是邊境荒蠻部落的一個門客或者臣僚，甚至也許，在偶爾的一次衝突中，被其他的宗教排擠誅殺，死得無聲無息。”秦諾低聲說著，描述著未來的場景，一句比一句更壓抑。

    “但是，如果成功，我朝對北朔，便有了一個無與倫比的利器。”林嘉喃喃說著。

    秦諾頓了頓，移開視線：“你也可以選擇拒絕。”

    林嘉一怔，苦笑：“臣有拒絕的餘地嗎？”

    “若你拒絕，削職為民，永不續用。你可以返回林氏祖籍，教書授課，寄情山水，成就一代大儒。”

    “朕金口玉言。”這也是唐晨的哀求。

    “這個計劃非常龐大，也異常艱巨。朕希望能有一個全心全意的人來執行，如果沒有置之死地而後生的覺悟，是肩負不起這樣的重任的。”

    秦諾淡然說著，神情冷淡之中卻有一種讓人不得不信服的魄力。

    造神計劃，以凡人之軀，來創造神明，從而影響乃至決定一個龐大帝國的興亡嗎？

    “臣原意！”林嘉突然開口，他的眼神明亮而堅定。

    他的人生目標，從來不是碌碌而為，隱匿山林之中，一輩子當個修書教學的儒生，就算能成就一代大儒，又能如何？雖然是個文人，但他天生骨子裏有一種冒險精神。

    “多年以來，邊疆無數戰士熱血傾灑，生死牽係一瞬，臣雖是文臣，但有時也恨不得踏足疆場，奮勇殺敵。若是皇上的這個計劃能夠成功，無疑我朝對付北朔有了一個利器，一個不下於鐵浮屠、開天弩的利器。臣若能完成此舉，功德無量……”

    ************

    避暑山莊之內。

    大殿之中，霍太後輕輕搖動著團扇。已經入秋時節了，夜晚山間的風帶著絲絲涼意。但她還是習慣持著扇子，微涼的風繚繞身上，讓她更加平心靜氣。

    “都安置妥當了？”

    “眾位宗室和大臣都安歇下來了，隻是方才有想要求見皇上的，一概被擋了回來，看模樣並未生疑。”女官恭敬地回稟著。

    “盯緊了人。”霍太後吩咐道，嘴角揚起一抹笑意，“反正也就這一晚的事兒了。”

    一天的祭禮太過勞累，皇帝回宮之後就安歇了，有幾個宗室大臣想要稟報事務的，聽說皇帝已經睡下，也無法可想，隻能乖乖等待明天了。

    避暑行宮很快陷入了一片安寧之中，大多數人在一天的勞苦之後都迫不及待歇息了，隻有蛙鳴格外嘹亮，將漆黑的夜幕襯得越發靜謐深遠。

    霍太後問道：“已經確認過了？”

    “燕王帶著人返回了皇莊之內，隻是地宮之內並無屍首，想必是已經被帶走了。”

    “哼，他倒是謹慎。”霍太後冷笑一聲。

    之前她與秦澤聯合，除了將葛賢妃之死的真相奉送，當做誠意之外，雙方也商議好了下一步的動作。

    秦澤登基，卻要先入禦書閣學習，由她來臨朝執政。

    秦澤選擇相信她，至少在明麵上相信，如今在世的皇子，不過三人，秦勳與他隔著殺母之仇，去掉秦諾，也隻能接受他登基了。

    而且他登基，也是文臣武將和一眾勳貴宗室都能接受的。

    戰亂時候，國賴長君。

    當然，對霍太後喪心病狂，鋌而走險，將三人一並幹掉，直接推舉旁係登基的可能性還是非常懷疑的。

    所以在事成之後，燕王並沒有跟其他宗室一起返回避暑山莊，而是直接去了皇莊裏。自己的地盤，更加安全。

    “既然如此，就開始吧。”霍太後微笑著，吩咐道。

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