周懋初時震驚於他對自己所做之事竟是那樣的清楚,  到後麵卻感覺魏雋航的話像一把把尖刀往他心口上直插。

    他想要說些什麽替自己辯解一下，可卻現此時此刻，再多的辯解也顯得那麽蒼白無力。

    是的，他不敢,  他甚至連向鎮北侯府承認慕容滔的腿是自己毀去的勇氣都沒有。

    魏雋航臉色陰沉，望向他的目光帶著毫不掩飾的怒意。

    他與周懋也算是最早追隨元佑帝的那批臣下,  雖然並無甚私交，但在公事上卻有過不少合作，對對方的才能與為人,  他一度還是相當敬佩的，隻如今……

    “你甚至為了自己的私心,  竟然敢以太子妃肚子裏的孩子為餌,  如此膽大妄為,  你是對自己的能力太有自信，還是我魏雋航在你眼裏不過就是一個草包,  任你玩弄於鼓掌之上！”

    見他連生子秘方一事也查得清清楚楚,  周懋已經連辯解的欲望都沒有了,  事到如今，他才終於知道，他原以為會萬無一失的計策,  其實早就已經被人看破了。

    “國公爺既然什麽都知道,  為何不直接到陛下跟前告我,  那豈不是更能出出心中惡氣麽？”良久,  他喃喃地問。

    魏雋航平複心中怒火,  替自己倒了杯酒，一飲而盡。

    “告你？”他似笑非笑。

    “告你之後，讓陛下從重處置了你們一家子，然後更讓犬子一輩子都忘不了你們？”

    長子本就對那平王妃心存歉疚，若是得知周府因為他之故而被處置，隻怕他內心愧疚將會更深，那此生想要從那些過往的糾纏中走出來更是難了。

    周懋怔忪，又聽對方緩緩地道：“我不會告你，你可相信，如今我若是有心對付你，你根本毫無還手之力。甚至，我隻需將慕容小將軍失去雙腿的真相告知鎮北侯，自然會有侯府出手。”

    “你覺得，僅憑你一人，可有把握應付得了鎮北侯府的報複？”

    周懋臉色更白，望向他的眸光中帶著警惕。

    “你到底想怎樣？”周懋啞聲問。

    “我想怎樣？周大人，此話應該由我來問才是，你到底想怎樣？難不成事到如今，你還想著當作什麽事也沒有生過，依舊安安穩穩地當你的鴻鸕寺卿麽？”

    “還是說，你以為自己所做的一切便真的是神不知鬼不覺？還是在你眼裏，鎮北侯府盡是一幫隻會打打殺殺的莽夫，毫無半點思考與判斷之力？”

    周懋苦澀地勾了勾嘴角。

    若是在今日之前，他或許對自己的謀算相當有自信，可如今，所有的自信已經被他打擊得七零八落，他又怎敢以為自己布置的那些事天衣無縫。

    “我明白了，明日我便覲見陛下。”他哽著喉嚨低低地道了句，而後端過桌上的酒，同樣一飲而盡。

    至於覲見陛下為了何事，他沒有說，魏雋航也沒有多問。

    一連灌了好幾杯酒後，周懋臉上便已顯露了幾分醉意，似哭似笑地道：“國公爺，我不如你……”

    魏雋航沉默地望著他，並沒有再說什麽。

    周懋也不在意，幹脆拿過酒壺自斟自飲，口中卻是哆哆嗦嗦地說了許多話，那些一直憋在心裏，連他最親近的妻子也不曾說過的話。

    魏雋航也不打斷他，隻聽著他說著諸如孩童時在府裏如何艱難度日，才能漸顯時遭受嫡母的打壓，甚至連生父也對他視若無睹。

    許是酒意上湧，他就這樣東一句西一句地說著，語無倫次，仿佛積累了多年的不甘終於得到了宣泄之處。

    “……阿莞出生時，我終於徹底傲然挺直背脊，輔也好，皇後也罷，誰也不能再隨意對我指手劃腳。我立誓，這輩子都會寵她如至寶，將最好的一切都給她。”

    “我知道她心悅你兒子，你那個兒子，確也是個有出息的……”說到此處，他臉上多了幾分黯然，隨意抹了一把嘴角沾著的酒水，認認真真地望著魏雋航，一字一頓地問，“國公爺，我隻想知道，你為什麽不同意？我的阿莞純善溫柔，琴棋書畫亦是精通，你為什麽就是不許？”

    終於，他問出了埋藏心底多年的話。

    他不明白，他的女兒，秀麗嫻靜，溫柔善良，孝順父母，友愛兄長，便是對府裏的下人，也是心懷憐惜，為什麽就是入不得他英國公的眼！憑什麽就要那般遭人嫌棄！

    魏雋航沒有想到他會問出這樣的話，一時竟不知該如何回答。

    隻是，當他對上周懋那雙執著的眼眸時，終是回答：“令千金確是個好姑娘，隻是，從來婚事便是結兩姓之好，關乎兩族。承霖乃我國公府世子，承載著先父畢生的希望，他的妻子，將是我魏氏一族宗婦，肩上所擔之責，比他絕不會輕上哪怕絲毫。”

    “周大人，憑心而論，你認為令千金可擔得起一族宗婦之責麽？”

    周懋望著他久久說不出話來。

    也不知過了多久，他才垂下頭去，少頃，低低地笑了起來。

    “原來如此，並非不好，而是不適合……”

    他苦澀地闔上眼眸，也不知過了多久才道：“我會離開京城，此生再不會回來，小女……小女縱有千般不是，還請國公爺看在平王殿下的份上，莫要……”

    魏雋航搖搖頭，打斷他的話：“周大人，你過慮了，令千金已經有了世間上最好的護身符，隻要她不自尋死路，誰也不敢動她，你還有什麽好擔心的？”

    周懋呼吸一頓，似是歎息般又道：“是啊，世間上最好的護身符……我還有什麽放心不下的！”

    他笑了一會兒，又再度將杯中酒一飲而盡，而後，深深地望了魏雋航一眼，再沒有說話，起身推門而去。

    走到街上，迎麵吹來一陣涼風，吹散了他身上的酒氣，也讓本有幾分渾渾噩噩的他清醒了過來。

    他怔怔地望著街上步伐匆匆、趕著歸家的行人，看見不遠處一名粗布漢子抱著一個紮著雙丫髻的四五歲小姑娘，小姑娘摟著他的脖頸，眉眼彎彎，正親親熱熱地與他說著話，男子的臉上，盡是疼愛的笑容。

    他就這樣定定地望著那一大一小的身影從自己身邊走過，而後越走越遠，最終徹底消失在眼前。

    “大人，該回府了！”隨從見他站著一動也不動，終是忍不住上前，擔心地提醒道。

    他垂眸，片刻，低聲吩咐：“回去吧！”

    魏雋航背著手立於窗前，看著樓下的周懋上了轎，眸中盡是複雜之意。

    “父親……”突然，身後響起了長子魏承霖的聲音，他也不回頭，隻淡淡地問，“你都聽到了？”

    “聽到了。”魏承霖心裏說不出是什麽感覺，有些茫然，有些失望，也有些說不清道不明的難過。

    “孩兒不孝，讓父親擔心了！”他不知該說些什麽好，垂著眼簾低低地道。

    魏雋航終於轉過身來，望著眼前這張愈來愈肖似過世的父親的臉龐，半晌，輕拍了拍他的肩膀，而後，長歎一聲：“養不教，父之過，曾經種種，也是父親這些年來對你多有輕忽之故，又豈會盡是你之錯！”

    聽他這般說，魏承霖心裏卻是更加難受了。

    “父親，對不住，當年是孩兒任性了，孩兒愧對祖父多年教導，愧對父母，愧對祖母，更愧對當年因孩兒一己之私而無辜喪命的金令護衛……”他再也說不下去，眸中不知不覺間便含了淚。

    魏雋航有些意外，這還是這麽多年來，長子頭一回主動承認自己愧對那四名護衛。或許他早就認識到了自己的錯誤，隻是一直無法坦然麵對。

    如今他這般說出來，便是代表著他自此便要重新麵對自己的過往。

    魏承霖突然跪了下來，也不顧他的阻止，直接便給他磕了幾個響頭，一抹眼中淚花，望入他的眼眸認認真真地道：“不管怎樣，孩兒當年失信在前，確是有負阿莞，周大人因此記恨於我，亦算不得我無辜。”

    “孩兒早已過了弱冠之年，又為一府世子，論理應該早挑起傳宗接代之責，孩兒亦清楚祖母與母親日夜記掛著孩兒的親事。隻是，孩兒如今心中充滿了對平王妃的愧疚，若是就這般娶了另一名女子，對她未免不公。故而，孩兒鬥膽，請父親再給孩兒三年時間，隻待孩兒將前塵往事徹底忘懷之後，再行婚配之事。”

    魏雋航深深地望著他，遲遲沒有反應，魏承霖猜不透他的心思，心中忐忑，隻又怕他誤會自己仍對平王妃死心不息，正想再說些什麽話解釋解釋，魏雋航已經彎下身子，親自將他扶了起來。

    “父親答應你！”

    言簡意賅的五個字，也讓他的心一下子便定了下來，喉嚨一哽，眼眶竟是又紅了。

    “好了，都長得比父親還高了，怎的還如小時候那般，動不動便哭。”魏雋航故作輕鬆地拍拍他的肩膀。

    魏承霖別過臉去揉了揉眼睛，甕聲甕氣地道：“我小時候哪有動不動便哭，祖母還說我打小便是個甚少哭鼻子的。”

    “當年你還未到你祖父身邊前，比如今的祥哥兒還要黏你母親，隻一會兒的功夫不見你母親便要哭鼻子，憑誰也哄不住。”魏雋航笑著道。

    是麽？魏承霖眼中盡是懷疑，可見他一臉認真，便也半信半疑了。

    魏雋航低低地笑著，背著手邁出了門，準備打道回府。

    魏承霖連忙跟上，待下樓梯時，下意識地伸手扶住他。

    魏雋航隻瞥了他一眼，倒也沒有說什麽。

    翌日，元佑帝突然降下旨意，貶鴻鸕寺卿周懋為八品西延城坑山縣知縣，著日離京赴任。

    從朝廷四品大員降為八品知縣，連降數級，實乃自開國以來第一人。

    旨意傳出，朝臣均大為震驚，私下議論著這向來識時務，連謀逆那樣的大罪都能逃得過去的人精，到底犯了什麽大錯，竟惹得陛下龍顏大怒，直接把他踢出了京城，還一踢便踢去了那個連候職的新科進士都不願去的坑山縣。

    雖然在西延前任守備魏承霖的努力下，西延匪亂一掃而清，但是那個地方遭遇匪亂多年，早就破敗不堪，可謂百廢待興。

    而那坑山縣，是整個西延遭受匪亂最嚴重的地方，如今又是最窮困之地，到那裏當知縣，與光杆司令也差不多了。

    如今，早已經成了官員眼中的“鬼見愁”之地。

    此時的周懋，恭敬伏地領旨，嗓音沙啞：“臣，領旨謝恩！”

    最後一個字說出後，他闔著眼眸深深地吸了口氣。

    由八品始，至八品終，兜轉半生，終又回到起點。

    怨嗎？恨嗎？可是他又能怨誰恨誰？

    消息傳到平王府時，周莞寧的臉‘唰’的一下就白了，顫著聲音道：“為什麽？為什麽會這樣？爹爹他怎會，怎會……”

    平王也是大惑不解，嶽父大人一向深得父皇信任，連當日周府卷入謀逆一事，父皇都不曾懷疑過他，怎的如今卻對他……

    見周莞寧寧憂心仲仲的模樣，他唯有暫時將滿腹狐疑拋開，柔聲勸道：“不必擔心，嶽父大人向來便是個極有主意的，想來這回必是有什麽緣故。”

    周莞寧抹著眼淚，心裏卻是苦得很。

    她最怕的就是爹爹的極有主意，尤其是當日他對自己說出‘好自為之’這樣的話，每每想起，她便覺得心如刀絞。

    如今降職調任，她怕不是陛下的意思，而是她的爹爹主動為之！

    平王見她掉淚，一時心疼，正欲勸慰，忽有侍女進來稟報：“周大人來了，要見殿下。”

    平王心一鬆：“嶽父大人可來得正是時候，恰好可以問他一問。”

    周莞寧一顆心卻緊緊地擰了起來，下意識地揪起了帕子，小臉煞白，欲言又止。

    她很想跟著平王去見她的爹爹，可雙腿就是邁不開來。

    她怕再一次在爹爹臉上看到那種痛心與失望，更怕再一次聽他說出那樣絕情的話。

    “王妃不隨我一同去見嶽父大人麽？”見她坐著一動也不動，走出幾步的平王又停了下來，回頭不解地問。

    “不，我、我就不去了，你、你快去吧，莫要讓爹爹久等了。”周莞寧勉強扯出一絲笑容，結結巴巴地道。

    平王不解她此番反應，隻是也不便細問，隻道了句‘我去去便回’便走了。

    到了正廳，果然見周懋端坐在椅上，神情平靜，仿佛全然不在意自己的此番被貶。

    他腳步微頓，隨即快步迎了上去：“嶽父大人！”

    “殿下！”周懋起身。

    翁婿二人彼此落了座，平王想要問問他關於任職坑山縣令一事，可一對上他那幽深複雜的眼眸時，那些話不知為何就問不出來了。

    周懋定定地望著他，良久，心中苦澀。

    說到底，所有的一切，唯有這個女婿才是最無辜的，女兒終究是負了他。

    他猛地起身，朝著平王深深地作了個揖，嚇得平王一下子就從椅上跳了起來，連忙避開。

    “嶽父大人，你這是作什麽？！快快請起！小婿擔當不起！”他手忙腳亂地欲去扶他，可周懋卻堅持給他行了大禮。

    “臣此去，再無歸期，小女便拜托殿下，若是日後她犯了什麽錯，請殿下看在臣的薄麵上，莫要完全厭棄於她，好歹給她一容身之處。”

    “臣必當結草銜環，以報殿下大恩！”

    言畢，再一次恭恭敬敬地朝著平王行大禮，慌得平王連忙用力去扶他，不曾想對方卻是執意而為，他扶之不得，眼睜睜地看著他再一次給自己行了禮。

    “嶽父大人，你此話著實嚴重了，莞寧是我的妻子，是本王的王妃，我敬她愛她尚且不夠，又怎會厭棄她？”平王歎了口氣，心中卻有些不安。

    什麽叫‘此去再無歸期’？難不成此行凶險，甚至會有性命之憂？

    實際上，他也將這個疑問問了出來。

    周懋呼吸一頓，隨即平靜地道：“坑山縣百廢待興，哪是短期內能見效果的，怕是要十年八載，臣已不惑，生老病死又是人之常情，將來之事又怎敢肯定。”

    聽他這般解釋，平王總算明了，隨即便笑著道：“嶽父大人正值壯年，更是長壽之相，這般憂慮確是早了些。”

    周懋笑了笑，並沒有再多解釋。

    “我還有事要處理，便不打擾殿下了。”

    見他要走，平王忙挽留：“嶽父大人不去見一見莞寧麽？她方才得知您要離京，可憂心極了。”

    周懋垂著眼簾，少頃，緩緩地道：“不見了……”

    言畢，轉身大步離開。

    平王眉頭緊鎖，怔怔地望著他離開的背影。

    嶽父大人這是怎麽了？到底生了什麽事？

    他不是蠢人，不會感覺不到周懋的異樣，那樣疼愛女兒的人，又怎會得知女兒為自己的事正憂心，卻也不去見她一見！

    一直在屋裏坐立不安地等著他的周莞寧見他回來，望望他的身後，並沒有看到周懋的身影，眼神一黯。

    爹爹還在惱她麽？到了王府竟連見她一麵都不願。

    “嶽父他……還有些急事，不能久留。不過他臨走前囑咐了我，要我好生照顧你。”平王撓撓耳根，努力解釋著。

    周莞寧神色落寞，緩緩地坐了回去，低著頭一言不。

    再怎麽急也不會連見一麵的時間都沒有，爹爹他必然還在惱自己。

    她的心裏頓時便生出一股茫然，爹爹不肯見自己，娘呢？兩位兄長呢？難道也在惱自己麽？

    她真的錯了？

    “王妃……”平王遲疑良久，最終還是鼓起勇氣坐到她的身邊，想去拉她的手安慰，卻又怕惹她不高興，幾經猶豫，還是老老實實地坐著。

    周莞寧轉過頭來，怔怔地望著他。

    眼前之人是她的夫君，她說不上多喜歡，但也不討厭。畢竟，誰也無法真正討厭一個確是對自己好的人。

    隻可惜，他出現得太晚。

    見她隻是靜靜地望著自己，神情也不像以往那般冷漠，平王心中一喜，忍不住偷偷地往她那邊坐得近了些。

    “其實，你也不必擔心，嶽父大人想必已經胸有成竹，父皇多次讚賞他的才能，想必也是如此，才會讓他到西延去。”他清清嗓子，愈溫柔地勸道。

    “你當年為什麽要娶我？難不成就是因為救了我一回？”周莞寧突然問。

    平王呆了呆，似是沒有想到她會問出這樣的話，可心裏又有些雀躍，這還是成婚至此，她頭一回問及兩人之間的事。

    他又再撓了撓耳根，好片刻才小小聲地道：“不是，不是因為那樣。若是不喜歡，我又怎可能會因為救過對方，便要將對方娶回來。”

    見她似是不信，他連忙接著道：“其實、其實在、在那回之前，我、我就已經見過你了。”

    俊臉微紅，可他還是鼓起勇氣道：“那一年皇後娘娘千秋，不是如今這位皇後，是以前那位周皇後。你、你進宮恭賀，我、我在鳳坤宮曾遠遠見過你一麵。”

    他的聲音越來越低，到最後簡直如同耳語一般，可仍讓周莞寧聽了個分明。

    她愕然，進宮恭賀姑母千秋？那得是數年之前，那個時候她才多大？

    看著他微微泛著紅的耳根，不知怎的，她心中一軟，正想說幾句話，忽聽孔側妃的話傳了進來。

    “殿下原來在姐姐這裏……”

    她的臉一下子便沉了下來，冷漠地起身進了裏間。

    平王已經感覺到她突然軟下來的態度，眼看著夫妻二人可以籍此機會修補關係，不曾想事到臨頭卻功虧一簣。

    再望望邁步進來，打扮得光彩照人的孔側妃，臉上飛快地閃過一絲厭惡。

    這個婦人，真真是可惡至極！除了不時拿母妃來壓自己，還有什麽？

    端莊溫和？大方得體？簡直是笑話！

    ***

    卻說大長公主正與沈昕顏商量著彼此相中的姑娘，打算從中選一個最好的派人上門聘娶為嫡長孫媳。

    恰好此時魏雋航進來，兩人連忙又招他上前，打算征求一下他的意見。

    魏雋航一聽，臉上笑意便漸漸斂了下去，少頃，歎息一聲道：“承霖的親事，還是再緩幾年吧！”

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