遼東城中隸屬於軍械局管轄的兵工廠，一箱箱裝載著火藥和子彈的木箱被裝上馬車，然後運往遼東城的火車站。這一些重要的物資，有的被運往北方的木楞湖、捕魚兒湖附近，還有一些則運往南部的大連港。

    “這幾天軍部突然傳來軍令，所要求的火藥數量真是達到了令人吃驚的地步，足夠發動一場聲勢浩大的戰爭。還要分成南北兩個批次，軍主是打算兩線作戰嗎？”兵工廠的官吏一邊記錄從工廠運出去的物資，一邊喃喃自語。

    軍械局是後勤部門，無權過問軍部的戰略安排，他們的職責隻是按照軍部提供物資清單，將物資及時運到製定的地點。

    “大炮一響，黃金萬兩，這幾天我們光是運出去的物資就價值十萬兩白銀了。”另一個官吏也有同樣的感想，“兩年好不容易積攢下的存貨一下子去了小半。”

    “這是上麵的決議，又不是花我們自己的錢，我們還是好好登記，切勿出錯。否則缺漏了什麽，被財政局的人糾纏起來就沒完沒了。”

    遼東城是遼東的工業中心，和權力中心金州城、外貿中心大連港並重。由於靠近鞍山鎮的緣故，很多礦場、冶煉廠都搬遷到了這附近。這一批要運往大連港的火器彈藥裝載在數十節的火車上，然後運往大連港。

    北方捕魚兒湖附近重兵雲集，幾乎所有漠南蒙古部落都被卷入即將到來的戰爭，而南部大連港也有軍隊在秘密集結。隻是這一批集結的軍隊不是步兵和騎兵，而是在北海一直低調行事的北洋艦隊。

    大楚號、大燕號兩艘五十四門火炮的風帆戰列艦停泊在大連港。其中大燕號編隊是長期駐守在大連港的，而大燕號是從琉球衛被召集回來的。除了兩艘風帆戰列艦以外，還有若幹巡洋艦、護衛艦以及一些商船。

    這一群船隻合計二十艘左右，其中最為引人注目的不是大楚號，也不是大燕號兩艘最大風帆戰列艦，而是一艘塗著黑漆的鐵甲商船。這一艘鐵甲船上有一根巨大的黑煙囪，鋼鐵質感，船身還用白漆塗著“永昌號”三個大字。

    對於隻見過木帆船的遼南百姓來說，鐵甲船還是很新奇的事物。不過隨著火車和街燈等新鮮事物如潮水般湧現，這些老百姓也很容易就能夠接受。

    “看，那是官府的鐵甲船永昌號，已經是這個月第四次出現在這裏了吧？”碼頭上的工人談論起來。

    “永昌號真的是用鋼鐵製造的？那麽笨重不怕沉到大海裏嗎？”

    “我往上麵運送過貨物，用手摸那甲板和船體，觸感都是冰涼的，肯定是用鋼鐵做的，就是不知道這樣一艘大船需要用多少鋼鐵。”

    “還真是鋼鐵做的？是貨船還是戰船？”

    “貨船吧，你看永昌號上麵掛著的是遠東貿易公司的旗幟，而不是北洋艦隊的旗幟，顯然就是官營的大貨船。前一陣子也有說是客船，不過後來又改成了貨船。上麵隻有幾門火炮，反正肯定不會是戰船。”

    工人們議論紛紛，不過也隻是一些得到的小道消息，無關緊要。

    這次大量的船隻集中在大連港，顯然是有重要的行動，知曉這次行動的隻有北洋艦隊和海軍部最高層的一些人。

    “海軍部得到了軍部的命令，我們北洋艦隊要負責保護這一批商船，包括永昌號，前往東瀛國的長崎港進行貿易。”北洋艦隊的副司令施大瑄對著大燕號、大楚號兩個編隊的艦長說道。

    他是鄭芝龍以前的手下，現在還是鄭芝龍的副官，不過有點不同的是他的上頭還有海軍部和楚雲，直接歸海軍部指揮。

    “副司令我有疑惑。這些商船雖然火力不及我們專門為了海戰而打造的炮船，不過其中不少也是武裝商船，多的有十幾門青銅火炮，少的也有幾門火炮。就是我們的永昌號鐵甲商船單獨拉出去到東瀛國海麵上，隻要不進行近戰，就沒有能夠擊沉它的船隻，為何我們要動用幾乎整個北洋艦隊前去保護它們？”有一個護衛艦的艦長不解地問道。

    “這一點你就暫且不用過問，等到了長崎港會另有安排，就當成是我們北洋艦隊的一次演習。”施大瑄不多解釋，“物資裝載好了以後，便即刻出發！”

    不隻是複遼軍的商人，連即將隨同北洋艦隊一起出發的商船上的商人們都還被蒙在鼓裏。他們本來是要前去長崎港進行貿易的商人，隻是他們突然收到楚雲的通知。楚雲保證如果這些商人隨同北洋艦隊一同出發，可以獲取豐厚的利潤。鑒於和複遼軍合作以來得到的可觀回報，這些商人才和複遼軍的官營商船聯合起來。

    “你們說複遼軍葫蘆裏賣的是什麽藥？為何要帶上我們一起走？難道是北海上出現了海盜不成？”一個商人在自己的商船上嘀咕。

    “北至遼東，南至南洋，幾乎所有的海賊都已經被複遼軍平定，不可能還會有海賊猖獗到要動用複遼軍十艘戰船的力量護航吧？有這十艘戰船，別說海賊，就算是消滅東瀛一個大名都綽綽有餘了。”另一個同船的商人搖了搖頭。

    “那這就奇了怪了，難道……”突然一個商人有了大膽的想法，“複遼軍還真的要去打東瀛的什麽大名嗎？”

    “這話可不要亂說，我們隻是商人，他們裹挾著我們這點船隻去打東瀛？”

    北洋艦隊的兩個編隊十艘戰船得到了來自碼頭上源源不斷的火藥、彈藥、淡水、糧食等補給後，連接碼頭的木板被抽上船，水手和士兵們井然有序地將風帆拉起。

    唯一一個奇葩的蒸汽鐵甲船永昌號的煙囪則冒起了滾滾的黑煙，形成一道獨特的景色。

    大連港海邊附近的居民好奇地目送這一支目的未知的船隊離開大連港，駛入了大平洋東部。除了上次艦隊南征鄭芝龍以外，他們已經很少看到複遼軍的艦隊如此大動幹戈了。（m.101novel.com）