新英格蘭在經曆一場前所未有的暴風雪，而倫敦城也持續下了幾場大雪，似乎是異常寒冷的年份。

    醫院騎士團的騎士滯留在倫敦城，他們在等待著明年開春與華夏人、英格蘭人的艦隊一同前往地中海的馬耳他島。

    “沒想到華夏人這麽輕易就同意建立第二次反奧斯曼帝國同盟，這下我們馬耳他島可以確保無憂了。”

    “還有英格蘭人也同意支援我們，這次奧斯曼帝國將會再次受挫於地中海。土耳其新軍很厲害，但是他們龐大的槳帆船部隊已經過時了，他們在海麵上絕對不是我們聯盟的對手。”

    “威尼斯的大使已經派人提前返回威尼斯進行戰備，明年將會有大量的威尼斯軍隊和物資運送到克裏特島作為補給基地。”

    醫院騎士團的騎士們對於第二次反奧斯曼帝國同盟寄予厚望。

    第一次反奧斯曼帝國同盟建立之後，六國聯軍很快就攻下奧斯曼帝國的埃及行省，那次的勝利讓他們醫院騎士團和威尼斯商人對華夏人的武力十分推崇，所以第二次反奧斯曼帝國同盟仍然由華夏人擔任盟主。

    “我總覺得他們的目的不隻是打敗奧斯曼帝國進攻部隊這麽簡單。”大團長卡斯特拉與幾個騎士在酒館裏麵，他卻發覺了一絲不對勁。

    “大團長，他們要求我們和威尼斯人在馬耳他島和克裏特島準備大量的物資，這樣的要求並不過分。難不成他們還有其他的目的？”一個騎士問道。

    “他們要求準備物資這一件事情本身並沒有任何的問題，但是他們要求威尼斯商人在意大利、希臘、埃及等地方搜集盡可能多的糧草和火藥，其用量像是要挑起一場更大規模的戰爭。上次他們來到地中海的時候將埃及從奧斯曼人手中奪去交給了威尼斯人，而這一次他們又想要分割奧斯曼帝國哪裏？希臘還是利凡特？”身為大團長的卡斯特拉顯然注意到普通騎士沒有關注的細節。

    “嘶——他們這是想要將奧斯曼帝國分割成幾個不同的地區嗎？”醫院騎士團的騎士細思極恐。

    怎麽感覺華夏人像是攪屎棍一樣，硬生生將3000萬人口的奧斯曼帝國進行分割，第一次地中海大戰後，北非的巴巴裏海盜不怎麽聽帝國皇帝的命令，埃及也有一半富裕的區域落在威尼斯人的手中。

    威尼斯人有了一半的埃及，有了更多的人口可以對抗奧斯曼帝國，導致在地中海一家獨大的奧斯曼帝國沒有了崛起的可能。

    “我也不清楚華夏人到底隻是為了搶掠財富，還是一種製衡的策略。不過，他們怎麽樣，都和我們小小的醫院騎士團沒有多大的關係。”卡斯特拉將手中的麥芽酒一飲而盡。

    醫院騎士團的規模和領土太小了，以至於他們隻能夠顧好眼前的一畝三分地，至於大勢力之間的博弈，他們說不上話也沒有必要說話。

    他同樣想不到醫院騎士團所在的馬耳他島會成為九州軍覬覦的優良港口。

    如果不是為了這個地中海的優良港口，楚雲還未必肯出兵相助他們。

    他們也不知道第二次反奧斯曼帝國同盟的目標根本就不是使奧斯曼帝國的報複受挫這麽簡單，其目標是一度令歐洲諸國聞風喪膽的君士坦丁堡。

    為了明年開春的遠征，第四艦隊、直隸艦隊、帝國近衛旅、遠西派遣軍上萬人在私底下進行戰備，加強訓練。除了這四支部隊，還有一支4000人的印度雇傭兵在葡萄牙的裏斯本駐紮，幫助人口不足的葡萄牙守城。

    楚雲就沒有召回這支4000人的印度雇傭兵了。

    兵貴精不貴多，明年開春大軍遠征君士坦丁堡要速戰速決，印度雇傭兵比起本土軍隊還有很大的差距，肯定沒有本土的軍隊好用。

    英格蘭那邊在索菲亞的催促下，皇家海軍有15艘戰船組成的遠征船隊將會參與明年的行動，統帥是海軍少將蒙克和海軍上校布萊克，而陸軍則是三個地方步兵團和一個皇家騎兵團的兵力，統帥為魯珀特親王。

    除了少數的高級軍官知道明年開春的作戰計劃，其餘中下級軍官和士兵則對遠征君士坦丁堡的計劃一無所知，他們隻是稍微感受到訓練的強度加大了。

    英格蘭國會對於女王的調動也一無所知，現在是女王領導皇家陸軍和皇家海軍，除了宣戰和發動戰爭需要經過國會的允許，其他的調動則不需要國會過問。

    如果現在就告訴國會要對奧斯曼帝國宣戰，說不定這個消息很快就會泄露出去。

    不過還是有人捉風捕影察覺到了動靜。

    其中最為敏銳的莫過於各國駐紮在倫敦城的大使，尤其是法蘭西、西班牙、尼德蘭三個目前最耀眼的歐洲王國的大使。

    “威尼斯大使最近似乎經常出沒華夏人的商館，與他們的禮部大臣頻繁接觸。如果說威尼斯大使沒有和他們達成什麽秘密協議，我都難以相信。”

    “威尼斯人難道不和我們站在一起？他們也是歐洲的國家，應該與我們保持共同進退才是！”

    法蘭西、西班牙、尼德蘭大使在私底下碰頭交換情報。

    雖然西班牙還在和法蘭西、尼德蘭交戰，但是出現在英格蘭的威脅，讓他們不得不考慮外交上的一致對外。

    “我這裏有一份情報，奧斯曼帝國打算對威尼斯和馬耳他動武，威尼斯人想必是去找華夏人充當外援。我們西班牙一向是地中海世界的保護者，但是與你們的戰爭消耗了國力，現在無力保護威尼斯人，他們才會想著尋找新的靠山。我說，我們西班牙和你們法蘭西、尼德蘭的戰爭也該結束了吧？這樣下去隻會讓東方人和英格蘭人漁翁得利。”西班牙大使說道。

    “你們西班牙需要承認我們尼德蘭獨立。”

    “哈布斯堡王朝需要割讓阿爾薩斯、洛林主權給我們法蘭西。”

    尼德蘭和法蘭西使節咄咄逼人。

    “你們這樣是不想要和談罷了。”西班牙大使也和他們僵持不下。