鄭和號在英吉利海峽的海麵上航行，桅杆上懸掛的青龍旗幟隨風獵獵作響，浪花隨著船艏在大浪中穿梭而濺到甲板上。

    在鄭和號旁邊還有其餘四艘船隻，它們五艘船隻組成了一支分艦隊，對西班牙私掠船進行反擊，它們接收的命令是捕捉出現在英吉利海峽的私掠船和歐陸同盟國的商船，占領製海權。

    率領這支分艦隊的是鄭芝虎，他的戰船是一艘24門火炮的風帆護衛艦。

    “英格蘭人說敦刻爾克活躍著1000艘西班牙人的私掠船，它們就像是一群鯊魚，一旦西班牙國王和其他國家爆發戰爭，西班牙國王就會授予他們私掠許可，他們四處出動，攻擊與國王作對的敵人。”漢娜與鄭成功並肩在甲板上。

    “私掠船還真是一種惡心的戰術。大海那麽廣闊，私掠船神出鬼沒，要完全解除其對商船的威脅很困難。即使是蒸汽船也沒有精力捕捉這麽多的私掠船。”鄭成功用望遠鏡看著風浪還不小的海麵，他腳底下的船身隨著風浪而上下起伏，鄭和號的體型還不足以讓他們如履平地。

    私掠船戰術一般是弱者在麵對強者，無法組織強大的海軍對抗時采用的策略，根本原因是為了彌補國家海軍力量的不足。王室使用私掠許可證作為國家工具來加強海軍，可以使本國在不增加預算情況下，憑空多出一支能攻擊敵國商船的海上力量。

    曾經強大的西班牙殖民帝國並不屑於采用私掠船戰術，但是隨著西班牙的珍寶船不斷遭到英格蘭、法蘭西等國家私掠船的襲擊，加上無敵艦隊衰落，西班牙在敦刻爾克組織了一批私掠船，用以襲擊敵對者的商船。

    此次鄭成功他們出擊針對的敵人就是這些私掠船。

    鄭和號和其他四艘火炮數量並不多的木製帆船組成的分艦隊深入英吉利海峽，蒸汽鐵甲艦的主力則去襲擊私掠船聚集的敦刻爾克。

    一艘西班牙私掠船還在英吉利海峽狩獵商船。

    “英格蘭人變得精明了，從倫敦城或者東部出來的商船越來越少，他們說不定走陸路從其他的出海口運輸貨物。”一個西班牙水手正在觀察海麵。

    突然有幾個黑點出現在他的視野之中。

    “英格蘭人的商船嗎！？”西班牙水手叫道。

    “四艘，不，五艘。”

    西班牙將領德霍克斯和其他水手齊齊看向出現在視野中的船隻，與落單的商船相比，這似乎是一支船隊。

    “不是商船，應該是敵人，暫時撤離這裏！”德霍克斯見到對方來勢洶洶，知道來者不善，於是下令撤退。

    出現的五艘船隻正是鄭芝虎他們帶領的分艦隊，用以對付西班牙私掠船。

    他們見到此次的目標，立刻鼓足風帆，利用風向快速靠近這一艘私掠船。

    雙方在英吉利海峽開始追逐，在鄭芝虎的指揮下，分艦隊一分為二，試圖從左右兩側對私掠船進行包抄。

    “開炮阻止他們靠近。”德霍克斯下令。

    西班牙私掠船船艉的火炮開始猛烈地開火，實心彈呼嘯地朝著追擊它的分艦隊砸來。

    大海實在是太過浩瀚，實心彈落在海麵上，隻是濺了浪花。

    五艘追捕私掠船的戰船也先後開炮，海麵彌漫著零散的火炮聲和實心彈砸到海浪水花四濺的聲音。

    分艦隊與私掠船一前一後，明顯德霍克斯不想要陷入包圍，朝著敦刻爾克的方向撤去。

    敦刻爾克，這裏是西班牙私掠船的所在，大量的私掠船聚集在此地。

    然而此時有大量的戰船封鎖了海灣，五艘蒸汽鐵甲艦在港口外麵巡邏，大口徑的火炮摧毀了沒有及時逃入港口的私掠船。

    除了五艘看上去極其可怕的蒸汽鐵甲艦以外，還有大量的華夏、英格蘭大帆船在外圍逡巡，旌旗招展！

    敦刻爾克本身是一座重要的要塞，被西班牙人控製，設有炮台，停泊在港口的私掠船憑借自己船上搭載的火炮和要塞的火炮試圖防止蒸汽鐵甲艦突入港口。

    實際上以蒸汽鐵甲艦的吃水深度，突進港口很容易觸礁或者擱淺。它們在外圍用令人難以想象的大口徑火炮通過遠程的炮擊試圖摧毀沿海的炮台以及躲在裏麵的私掠船。

    不時有炮彈落在敦刻爾克要塞，西班牙守將麵對來勢洶洶的神聖同盟聯軍，憂心忡忡，他不明白對方幾艘大船對要塞的火炮為什麽渾然不懼，而且在很遠的射程上就能夠將沉重的實心彈發射到要塞裏麵。

    他檢查了一下實心彈的重量，竟然在100磅以上，很難想象要是普通的木製帆船被這樣重量的實心彈擊中會造成怎樣的損失。

    “向尼德蘭人和法蘭西人求助，我們敦刻爾克要塞的戰略位置險要，不能有失！”西班牙守將吩咐下去。

    海麵被封鎖，西班牙守軍隻好派遣信使乘馬分別前往巴黎和阿姆斯特丹求助。

    “盡管求援吧，讓法蘭西艦隊和尼德蘭艦隊都來這裏最好。”納爾遜站在衛青號的甲板上，卻恨不得引蛇出洞。

    表麵上看似艦隊要合圍敦刻爾克要塞，攻拔這一座重要的要塞，實際上並非如此。

    敦刻爾克要塞是遲早要拿下的事情，但不是現在，現在的目標是摧毀歐陸同盟有生的海上力量。

    一支有威脅的海上力量起碼要五年的時間才能夠形成。等到摧毀歐陸同盟的艦隊之後，他們有足夠的時間將陸軍投送、合圍敦刻爾克要塞。

    神聖同盟艦隊做出進攻敦刻爾克要塞的姿態，驚動了還在備戰中的尼德蘭和法蘭西。

    敦刻爾克是歐陸的橋頭堡，占據了敦刻爾克之後，英格蘭的軍隊可以輕易地踏上歐陸，無論是尼德蘭還是法蘭西都不願意看到這樣的情況。

    他們除了派遣陸軍支援敦刻爾克，還調動各自的艦隊出動。

    瑞典、神聖羅馬帝國等歐陸同盟國得知雙方即將在敦刻爾克要塞交鋒，打算圍魏救趙，他們向加入了神聖同盟國的丹麥宣戰。