“小夥子們，上麵已經下達命令，我們將在寒冬結束後回到京城，結束我們的環球航行。”

    鄭芝虎在冬天前來視察各艘船隻，他來到鄭和號的駐地，眼前是一批海軍講武堂的“老學員”，他們實際上已經畢業有一段時間，但是長期在海外還沒有轉成正式的海軍部官兵。

    “歐洲的戰爭已經結束了？”

    鄭和號的船員們得知他們在歐洲的作戰即將結束，有著不真實的感覺。

    他們在短暫的時間內參與了地中海攻陷君士坦丁堡的戰鬥，敦刻爾克與歐陸艦隊的決戰，還在之後參與了日德蘭海戰，以海軍實習生的身份立下了不少的戰功。

    “歐洲的戰爭還沒有結束，我們還沒有征服他們，但是大規模的戰爭是不會爆發，也和你們無關。回到京城如果你們被分派到第四艦隊，那麽你們可能還有機會參與接下來的戰鬥。”鄭芝虎說道。

    第四艦隊是常駐在英格蘭的樸茨茅斯的主力艦隊，海軍學員有可能被分配到四支主力艦隊、東印度公司武裝船隊、海防舢板船部隊。除了第四艦隊經常在這邊打仗，其他的部隊就沒有多少作戰的機會了，隻是因為沒有什麽對手，或者說對手是自己人。

    “這次做的很好，你的父親和我都會為你感到驕傲。”鄭芝虎私底下舉著啤酒杯，與鄭成功對飲。

    鄭家三人都為海軍部效力十年有餘，也希望鄭成功這個後輩能夠為海軍部而不是陸軍部效力。

    陸軍部和海軍部從六部中的獨立出來，擁有很大的權力，武職不比文職差，海軍部的待遇還是很好的。

    “我會努力追上你們的背影。”鄭成功說道。

    “還有婚姻大事要盡快解決，老大不小了，尤其是確定了在哪支艦隊服役之後。最好是能夠在你父親的北洋艦隊或者嫡係的直隸艦隊服役。直隸艦隊就在威海衛、旅順衛附近的海域，照顧家庭也方便一些；北洋艦隊活動範圍在東瀛和高麗，也不算遙遠。”鄭芝虎有些操心自己這個侄子成家立業之事。

    這個時代二十歲並不算小了。

    因為農業技術進步和占領了大量的新領土，目前華夏還沒有多少人口壓力，完全沒有必要收緊人口政策。

    鄭成功隻是無奈地笑了笑，也不回答。

    寒冬眾人準備返回本土的事宜。直隸艦隊和帝國近衛旅將會保護楚雲回去，而第四艦隊、遠西派遣軍繼續留在樸茨茅斯。

    正如鄭芝虎所說，戰爭還沒有結束，西班牙、尼德蘭大量的商業利益在海洋，他們不能夠喪失對海洋的控製權，否則國內的經濟有可能會崩潰，特別是尼德蘭這個“海上馬車夫”。如果海上馬車夫沒有了大海，勢必會淪落為一個小國。

    實際上原本的曆史中尼德蘭，也即是荷蘭，在與英格蘭的幾次海戰中失利，後來又在陸地上遭到法蘭西的入侵，逐漸衰落。

    在所有國家各有煩惱的時候，地中海的醫院騎士團大團長卡斯特拉再到找到了倫敦城，見到楚雲。

    楚雲幫助醫院騎士團恢複了羅德島的駐地，對楚雲自然很是尊敬，而楚雲在離開馬耳他島之前跟他提及建立共享港口的想法。

    但是卡斯特拉並沒有直接同意這種可能會被吞並的做法。大魚吃小魚，小國夾縫存生，很容易被大國以海量的人口吞並，更別說醫院騎士團這種連公國都算不上的自治組織。不過在楚雲離開後，他又聽說楚雲麾下的軍隊在歐陸大破法蘭西陸軍、瑞典陸軍，他始終有些惴惴不安，在與醫院騎士團的核心骨幹商議之後，他還是厚著臉皮追了過來。

    “我們可以開放馬耳他島、羅德島、希俄斯島給你們華夏的商船、軍艦停泊，並給予你們的船隻特別的優惠。在我們騎士團的成員和治下的居民接受島外的雇傭的時候，他們將會優先接受華夏的雇傭請求。作為我們付出的回報，我希望我們也能夠在你們占領的雅典或者其他的地方受到優待，我們被雇傭的人也能夠接受自由公民的待遇。”卡斯特拉專程到來倫敦城要與楚雲確定下條約。

    “沒有問題，如果雙方進行合作，我將會派人在馬耳他島建立醫院和護士學校，為我們在地中海的官兵、商人、旅客提供醫療服務。”

    楚雲心想，你們不是被稱為醫院騎士團麽？那麽就回歸本職，成為真正的醫院騎士團救死扶傷，為他未來的地中海艦隊還有雅典等地提供醫療人員。

    醫院騎士團變為後勤人員讓他們在地中海就地提供服務，同時讓他們喪失軍事能力。

    “我們是不是要簽訂什麽條約來明確彼此的權利和義務？”卡斯特拉謹慎地問道。

    “那是當然的事情，醫院騎士團不是王國或者公國，所以我不能讓你們進入神聖同盟，而是以永久誓約的形式確定下這層關係。以我們的經濟體量，你們完全可以依賴我們就可以獲得生存，而不是其他王國。”楚雲想要將醫院騎士團變為在地中海的附庸，並不想要讓醫院騎士團以國家的身份進入神聖同盟，到時候就不能夠名正言順地吞並醫院騎士團。

    隻要騎士團的經濟完全依賴於華夏，那麽吞並和同化是遲早的事情。

    同化法蘭西這樣的大國十分困難，而醫院騎士團的核心成員估計不到千人，吞並起來還是沒有多少難度。

    楚雲在離開倫敦城之前，沒有想到還能夠拉攏醫院騎士團，他與大團長卡斯特拉簽訂了合作誓約之後說道：“我方有一個偉大的項目在進行，此時已經到了埃及，很快就會進入地中海。我們打算在馬耳他島設立一個中轉站，然後轉接倫敦城，希望你們能夠給予配合，給我們一塊土地，我們每年會支付租金。”

    “什麽項目？”

    “亞歐海底電纜的鋪設。”

    “電纜？那是什麽？”卡斯特拉一頭霧水。