東邊滾滾而來的陰雲突然間消散，一道金燦燦的陽光透過稀薄的雲朵落在乾清宮上，致使這一座金碧輝煌的寢宮更顯雄偉。

    坐在案前的隆慶迎著眾人的目光，最終鼓起勇氣宣布道：“朕……朕決定授予禮部尚書陳以勤文淵閣大學士一職，吏部左侍郎張居正則升任禮部尚書！”

    原本他想要在後麵添加“諸位愛卿以為如何”，以此來彰顯他朱載垕是一位明君，但還是生生地咽了回去。

    既然是徐階逼走了高師傅，他又如何還能讓徐階稱心如意，更不能讓徐階把持了朝政，所以他不會讓張居正擔任吏部尚書。

    他從來都不是一個有主見的皇帝，很多事情更樂意於聽取各方意見，而後再順應大家的意思做出決斷。

    隻是這一次，他很罕見地生起要自己拿定主意的一次衝動，借著剛剛的酒勁讓自己亦是強硬這麽一回。

    林晧然和郭樸聽到這個想要的結果，卻是沒有當場進行慶賀，而是隨時作戰般地扭頭望向旁邊的徐階。

    李春芳看到隆慶已經公然表態，眼睛複雜地扭頭望向徐階。

    現在的形勢已經十分明朗，不說林晧然和郭樸斷然不許張居正出任吏部尚書，皇上亦已經沒有這方麵的心思，繼續抗爭的意義並不大。

    正是如此，他更希望徐階能夠接受這個結果，不要再做無謂的抗爭，老老實實地接受此次鬥爭的失利。

    徐階的表情顯得極度複雜，心裏很不希望是這般結果，這跟他的預期極不相符，亦不該是他鬥倒高拱的結果。

    隻是他現在所麵對的是辯才已然是大明第一的林若愚，敢於跟他公然撕破臉的郭樸，還有這位曆來優柔寡斷的皇帝竟然破天荒地拿出了決斷力。

    徐階雖然看到隆慶眼睛深處的緊張，亦是知曉此刻的隆慶其實是外強中幹，但卻是知道繼續爭辯下來隻會讓自己陷得更深，顯得無奈地向隆慶拱手道：“臣遵旨！”

    滕祥和陳洪一直都充當著旁觀者的角色，此時默默地交換了一下眼色，高拱的離開似乎沒有他們先前所認為的那般主導朝局走向。

    “臣等遵旨！”郭樸和林晧然看到徐階表態，亦是收起身上的鋒芒，當即跟著徐階一起鄭重地向隆慶拱手道。

    由於張居正升任禮部尚書，斷然沒有即刻改任吏部尚書的道理。亦是如此，雖然張居正此次沒有入閣，但同樣失去角逐吏部尚書的可能性。

    事情發展到了這一步，雖然徐階提前做了一些小動作，亦是厚顏無恥地舉薦張居正出任吏部尚書，但棋高一著的林晧然已然笑到了最後。

    隆慶暗暗地鬆了一口氣，想著還是回去繼續飲酒看美人跳舞更愜意，便是裝著乏困地扶了一下額頭。

    陳洪能夠得到隆慶的繼續重用，不僅是他熟悉司禮監的事務，而且得益於他極懂得察顏觀色，當即對著徐階等人道：“諸位大人，皇上昨晚處理公務到淩晨，現在已經困乏了，你們看……！”

    “臣等告退，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”徐階等人顯得戒備地交換了一下眼色，而後恭敬地施禮道。

    隻是他們剛剛離開乾清宮，隆慶顯得急不可耐地蹦了起來，整個顯得精彩奕奕。待到徐階等人失去在乾清門的拐角處，他十分猴急地朝著後宮而去。

    既要在臣子麵前維持自己明君的良好形象，又壓抑不住自己這顆喜歡玩樂的心，他表示自己的壓力很大。

    卻是不論是閣臣，還是司禮監的太監，麵對著這些一位喜歡摞挑子的皇帝，他們亦是兢兢業業地替隆慶處理各種事務。

    滕祥在請示過隆慶後，當即將陳以勤和張居正的職位調動以聖旨的形式頒發，這一場較量亦是正式拉下帷幕。

    京城，哪怕正被金燦燦的陽光所籠罩，這裏仍舊是暗流湧動。

    隨著兩道聖旨頒發，宛如兩枚炸彈在官場突然炸裂開來，當即引起了一場極大的浪潮。

    陳以勤是隆慶九年的老師，雖然受到四川出身的局限而不能形成強有力的鄉黨，但陳以勤毅然成為朝堂的一位新大佬。

    陳以勤跟高拱是同年，在裕王府跟高拱共事相當長的一段時間，加上他的兒子陳於陛是林晧然的門生，故而外界一直將他視為親“林黨”和“北黨”份子。

    此次唯獨陳以勤進入內閣，那麽內閣在票數上已然呈現“以三敵二”的局勢，徐階在內閣的處境並沒有得到有效的改善。

    “當真是萬萬沒有想到，竟然僅是張以勤一人入閣！”

    “確實如此，按說張居正此次怎麽都應該入閣才是！”

    “不錯，張居正此次隻得一個禮部尚書，這事著實讓人看不懂了！”

    ……

    麵對著這個令人始料不及的結果，特別是張居正出人意料地出任禮部尚書，整個京城官場亦是議論紛紛起來。

    在昨日舉行廷推之時，大家一致觀點是陳以勤和張居正一起入閣，卻不想張居正僅占了一個權勢並不強的禮部尚書。

    如果在以往，特別是臨近會試之時，禮部尚書無疑是一個香餑餑，因為禮部尚書極可能成為會試的主考官。

    隻是現在的朝堂局勢，內閣還有三位閣臣並沒有主持過會試，故而張居正還得排在李春芳、郭樸和陳以勤之後，卻是注定跟會試主考官無緣。

    正是如此，徐階不僅沒能改善在內閣的票數劣勢，而且張居正的升遷顯得很雞肋，讓此次的職位變動透著一股詭異。

    官員都有著各自的情報網，在麵對如此古怪的職位調動之時，他們亦是紛紛進行打探，想要挖出其中的內幕。

    “嗬嗬……這事多虧張居正有一個好老師，是徐閣老跟皇上說張居正應當多加曆練！”

    “咱們三品以上的京官廷推張居正入閣，張居正票數第二，徐閣老此舉怕是不妥吧？”

    “嗬嗬……徐閣老早不將百官放在眼裏，不然他又怎麽會想著讓自己兒子出任六部侍郎呢？”

    ……

    官員對這個事情進行了深度挖掘後，很快有人知曉了其中的緣由，致使一些官員對徐階更是心生惡感，甚至有官員直接將矛頭指向了徐階。

    徐階先是替自己蔭生出身的兒子徐璠謀六部侍郎，而今又意圖推翻廷推的結果為自己弟子張居正爭取吏部尚書，可謂是跟文官集團漸行漸遠。

    “徐階為何阻攔張居正入閣，莫不是他們師徒已經反目？”

    “對啊，早前還聽說徐階有意將張居正扶上吏部尚書的位置呢！”

    “問題就出在這裏，徐階阻止張居正入閣，正是想要讓張居正出任吏部尚書好方便他掌握朝堂！”

    ……

    很多不明真相的官員對徐階阻止張居正入閣的事情感到不解，很自然地懷疑這是師徒反目，不過一些消息靈通的官員很快給出了答案。

    “嗬嗬……我要是聽說了，徐階先是各種貶低張居正，但最後卻向皇上推薦張居正出任吏部尚書！”

    “他徐階是真以為朝廷是他開的不成，當真認為他想怎麽樣就怎麽樣，豈能容他如此挑三揀四？”

    “徐閣老早已經不是當初的徐華亭了，現在盡想著培植自己的人，怕是想要成為第二個嚴分宜啊！”

    ……

    麵對徐階替張居正謀取吏部尚書的行徑，很多官員卻是持著反對的意見，仍舊將矛頭指向當朝首輔徐階。

    在很大程度上，徐階之所以能夠成為文官集團的領袖，靠的並不是官員的德行和聲望，而是他的前任嚴嵩實在是太過於過分，致使徐階“生當逢時”。

    嚴嵩憑借著隆慶的恩寵，在朝堂可謂是獨斷專行，可以輕鬆地除掉政敵，亦能直接打擊任何一個官員。

    為了替嘉靖辦好差事，既對東南富戶大征提編銀，又對淮鹽進行了整頓，這種行徑跟文官集團可謂是離心離德。

    正是如此，文官集團需要一個新的領袖，而徐階通過藍道行等手段扳倒了嚴嵩，從而成為了新一任首輔。

    徐階無疑是一個極為聰明之人，剛上台便喊出了以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論”的口號，直接討好整個文官集團。

    為了能夠成為文官集團的領袖，他甚至一度將兵部交給了山西幫，更是將淮鹽恢複舊例，從而討好了各方勢力和文官集團。

    雖然在執政的五年多時間裏，徐階的成績單可謂寒酸至極，甚至都沒有推行吏治整頓官場亂象，但卻贏得文官集團授予的“賢相”頭銜。

    隻是徐階最近連續做出了兩件有違文官集團利益之事，而且有效仿嚴嵩把持朝政的跡象，令很多官員已然不再擁護於他。

    “他要做嚴分宜，那亦得我們同不同意了！”

    “咱們給麵子才叫他一聲賢相，憑他當政五年多而無所作為，政績卻是比嚴嵩還不如！”

    “我可是聽說了，徐階在鬆江老家占著幾十萬畝良田，單這明麵上的財富就已經不弱於當年的嚴家了。”

    ……

    隨著這個事情不斷發酵，致使越來越多官員對徐階進行了質疑，更有官員紛紛爆出了徐階的很多黑料。

    似乎有人在背後故意煽風點火般，致使官員對徐階的聲討聲音不絕於耳。

    昨天或許還是一個人人敬仰的賢相，隻是隨著徐階的黑幕不斷被披露出來，徐階的聲望已經降到他擔任首輔以來的最低點。

    傍晚時分，整個京城被淡淡的暮色所籠罩，胡同兩邊的枯葉明顯比往日有所增加，致使這裏平添幾分落寞。

    一個轎子從街道拐進槐樹胡同，正等候在門口的管家急忙讓人打開中門，將歸來的轎子小心翼翼地迎進裏麵。

    身穿蟒袍的徐階端坐在轎子中，正是閉目養神的模樣，整張臉浮現一絲疲態。

    雖然事情已經過去小半天，但想著不能重掌朝堂，讓他心裏生起一種意氣闌珊。特別是想到林晧然的咄咄逼人之勢，隱隱覺得這個事情並沒有完結。

    盡管他一直很重視林晧然，但經過今日的交鋒，卻是發現還是低估了林晧然，林晧然比想象中更為可怕。

    縱使是一種十分荒謬的感覺，但他還是認為自己扳倒高拱都是在林晧然的預料中，卻是故意讓自己扳倒高拱來失掉帝心，進而為他林若愚做嫁衣。

    “孩兒恭迎爹爹歸家！”徐琨和徐瑛麵對從轎子鑽出來的徐階，當即恭恭敬敬地施禮道。

    徐階的心緒不高，僅是輕輕地點了點頭，便是朝著裏宅走去。雖然子孫生得一大堆，但卻沒有一個可堪大用，更是生了徐璠那個不安分的大蠢豬。

    徐琨和徐瑛交換了一下眼色，當即尾隨著徐階來到書房，便是將最新的官場輿論匯報給自己老爹。

    徐階在書房外廳坐下，接過管家送來的茶水，卻是默默地喝著，總感覺此事定然是林晧然在背後煽風點火，不然不該造成如此大的負麵影響。

    “爹，這該如何是好？”徐瑛最先沉不住氣，顯得擔憂地詢問道。

    徐階暗歎了一聲，顯得苦澀地說道：“原本以為高拱離開，你爹會是最大的受益者，卻不想反倒成全了林若愚！因為你大哥的事情，加上你爹處理張居正的事情有所不慎，現在又被人說我要做第二個嚴嵩，那幫牆頭草怕是全都要去抱住林晧然了！”

    事情到了這一步，他亦是看到林晧然的高明之處，除了惡化他跟隆慶的君臣關係，更是離間他跟文官集團一直以來的和睦共處。

    “爹，林晧然不像是能夠跟他們同流合汙之人！”徐琨在京城亦是呆了一年多，卻是緊緊地蹙著眉頭疑惑地道。

    徐階暼了一眼徐琨，卻是輕歎一聲道：“林晧然確實不是能夠跟他們同流合汙的人，但林晧然從來都不是親皇派，所以大家都認為他是革新派。亦是如此，恐怕很多官員認為隻要跟著林晧然一起革新，他們亦是能夠吃到肉的！”

    “爹，林晧然此人為官之初就極懂得明哲保身，他真的是革新派嗎？”徐琨有一些政治天賦，卻是疑惑地詢問道。

    徐階喝了一口茶水，卻是輕輕地搖頭道：“我亦是不好說，林晧然的城府讓我早已經看不透，而今他是一個什麽樣的人，恐怕亦是隻有他自己知道了吧！”

    “爹，張居正爭奪吏部尚書失利，咱們可以推舉左都禦史王廷啊！”徐瑛早已經有了計劃，此時當即獻策地道。

    徐階將茶盞輕輕地放下，抬頭望著外麵已經昏暗的天空道：“你們都能想到的事情，林晧然又豈能想不到？明日的早朝林晧然會乘勝追擊，吏部尚書人選會正式出爐的，但我怕林晧然還會耍其他花招！”

    徐琨和徐瑛看到自家老爹如此憂心忡忡，不由得驚訝地交換一下眼色。

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