居庸關，取“徙居庸徒”之意。關城位於十八裏的峽穀內，此處屬於太行餘脈軍都山地，東連盧龍、碣石，西屬太行山、常山，地形極為險要。

    隨著明朝遷都北京，作為西北門戶的居庸關其軍事戰略意義大大地提升，成為抵禦蒙古騎兵南下的第一要塞。

    關城幾近修茸和擴建，而今關城的周長達到四千米，南北有月城及城樓、敵樓等防禦建築，城內有衙署、廟宇、儒學等。

    身穿蟒袍的林晧然站在關城中央近十米的雲台上，欣賞著峽穀中的初春景致，看著春意盎然的花草，聽著山鳥爭鳴，感受著大自然的氣息。

    在林晧然欣賞風景之時，站在後麵的居庸關參將陶湖等人的眼睛綻放著光芒，卻是充滿敬意地注視著這位傳奇人物的英姿。

    不說林晧然而今高不可攀的地位，單是他所取得的一份份傲人戰績，在場所有將領都不敢絲毫抗拒林晧然的命令。

    林晧然名起於通州南門大捷，而後山竹灘大捷令九邊將士頂禮膜拜，到了山西大捷九邊將士則是佩服得五體投地。

    正是如此，現在的九邊的將士早已經沒有什麽楊係或山西幫的將領，有的都是擁護林晧然的迷弟。

    現在林晧然親自前來主持居庸關的戰事，他們的心裏已經沒有絲毫的畏懼，有的則是濃濃的戰意。

    卻是這時，一個信使匆匆跑上雲台，當即打破了這裏的寂靜。

    林晧然聽到信使的匯報後，這才將目光從山澗的溪流收回，接著便負手沿著漢白玉台階而下，下麵早已經有一輛高大的馬車在此等候。

    “十九叔，都已經安排妥當了！”臨上車前，林福輕聲地匯報道。

    林晧然輕輕地點頭，若有所思地扭頭望了一眼北京城的方向，便是登上馬車朝著八達嶺的方向而去。

    居庸關參將陶湖的職守是駐守居庸關，卻是不能伴隨林晧然前往，隻好讓自己最精銳的親衛護著林晧然前去八達嶺。

    京城，這裏的天空變幻莫測，似乎永遠都是一副波詭雲譎的景象。

    俺答十萬鐵騎進犯居庸關，這個軍情致使整個京城都變得人心惶惶。畢竟居庸關離京城隻有幾十裏，一旦韃子衝突居庸關的防線，便會直接威脅到京城的存亡。

    好在傍晚時分，最新的軍情傳來：俺答此次是因北方受旱，興兵前來是請求大明跟他們互市，從而幫蒙古度過此次災情。

    “上天有好生之德，咱們跟蒙古互市未嚐不可！”

    “人家這是拿刀子威脅咱們，如果咱們朝廷同意就是軟蛋！”

    “話可不能這麽說，韃子曆來好武，而今我們退一步既免戰事又顯我華夏的仁愛之心，何樂不為？”

    ……

    在得知俺答兵臨居庸關的動機後，很多士子都是抱著一種包容的心態，卻是支持大明跟俺答進行互市。

    終究而言，大明跟蒙古互市對他們並沒有實質性損害，若是蒙古騎兵包圍了北京城便讓他們有性命之憂。

    當然，不少士子還是保持著理智和血性，卻是知道現在向俺答妥協，既顯明廷的無能，又讓華夏背負一項恥辱。

    特別有鑒於宋朝的儒弱行徑的後果，縱使現在能換到一時的太平，卻是給整個華夏民族埋下一場禍患。

    隻是事情突然變得雪上加霜，另一則消息隨之傳來：林閣老在前往八達嶺的途中遭到了白蓮教的行刺。

    “白蓮當誅！”

    “如此吃裏爬外，咱們絕不姑息！”

    “嗬嗬……此事怕是有人相助，不然豈能如此三番兩次暗算於林閣老！”

    ……

    得知林晧然再度遇刺的消息，很多官員對白蓮已然是痛恨至極，同時隱隱嗅到了陰謀的味道，卻是將目光放到山西幫，甚至是放到了徐階的身上。

    雖然白蓮教的教眾主要分布在塞外，隻是這些年白蓮教徒在山西那邊最為活躍，跟著山西幫著的極深的關係。

    如今白蓮教兩次精準地暗害林閣老，此事無疑是跟山西幫有關，定然是山西幫給白蓮教提供了便利。

    正是如此，得知林晧然再度遭到白蓮教的暗算，很多人第一時間聯想到跟白蓮教關係甚密的山西幫，甚至有人認為這是徐階的陰謀。

    偏偏地，徐黨和山西幫的重要成員當晚齊聚於徐宅之中，已然是要一起密謀著什麽見不得光的事情。

    得知這個消息的官員除了憤慨，便是感到一種深深的無奈，而今的朝堂罔顧禮法則罷，堂堂的內閣首輔竟然跟韃子攪和到一起了。

    讓他們感到隱隱心安的是，雖然林晧然在前往八達嶺的途中遭到暗箭伏擊，但所幸並沒有傷及要害。

    次日清晨，早朝上。

    身穿龍袍的隆慶仍舊是一副哈欠連天的模樣，雖然俺答已經帶領十萬將士屯兵八達嶺，但隆慶昨晚所寵幸之人仍舊是滿美人。

    身穿蟒袍的徐階站在最前麵，由於今日看不到那一個討厭的身影，加上昨晚跟張守直等人相聚甚歡，嘴角不由得揚起一絲微笑。

    雖然他不明白林晧然為何會選擇北上，為何會遭到白蓮教的行刺，但這一切都不重要。重要的是林晧然現在不在朝堂，林黨和清流都將群龍無首，現在是他出手的絕好時機。

    隨著陳洪喊話，百官便是拉開上疏的序幕，而禮部尚書張居正看到五位閣老沒有動靜，便是第一個站了出來。

    在諸多朝事中，接下來的殿試無疑是重中之重，而今日便是敲定了讀卷官的人選，少師兼太子太師建極殿大學士徐階為首席讀卷官。

    雖然林晧然而今不在朝堂，禮部尚書張居正並不敢將林晧然排除在外，亦是將他的名字遞交上去。

    隆慶對於殿試的興致不高，那麽士子對他而言都差不多，不論是誰被點為狀元似乎都影響不大，亦是如同以往那般看著大家不強烈反對便是采納張居正所請。

    很快地，尚書一級的官員疏事完畢。

    吏部左侍郎王本固扭頭望了一眼徐階，便是站出來請命道：“皇上，今順義王因災情而舉兵南下，隻是囤兵八達嶺沒有進犯之舉，其意在求和而非求戰。若是大明同意順義王所請互市，既顯我們大明的寬仁之心，又救蒙古幾十萬百姓於水火，更是避免兩國交戰，此可謂一舉多得，臣懇請皇上準順義王所請！”

    這……

    林燫等官員雖然早知道徐黨會今日早朝必有所行動，但沒有想到真的會如此的無恥，竟然跟著韃子如此的“裏應外合”。

    “皇上，臣反對！俺答狼子野心不足以謀，我大明當提防前宋割地和親之鑒！今俺答汗興兵而來，便是撕毀我們去年的和議，既然他們要跟我們大明一戰，我們大明何懼之？臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！”郭樸一改往日沉默的性子，當即站出來旗幟鮮明地反對道。

    徐階的眉頭微微蹙起，顯得警惕地扭頭望了一眼郭樸。

    本以為是汪柏或馬森跳出來，卻是沒有想到郭樸會第一時間跳出來，致使事情一下子便撞出了火花。

    李春芳扭頭望向旁邊的郭樸，亦是沒有想到郭樸不僅第一時間扛起林黨的大旗，更是如此旗幟鮮明地唱起對台戲，心知今天的早朝定然要上演龍爭虎鬥。

    隆慶感受到郭樸的強烈態度，隻是心裏卻有著小九九，便是對著徐階溫和地詢問道：“徐閣老在曆來老誠謀國，卻不知你有什麽高見呢？”

    咦？

    殿中的官員都知道現在的徐階和隆慶越走越近，現在看到隆慶如此抬舉徐階，隱隱間感到事態已然朝著他們不願意看到的方向演變。

    “皇上，老臣以為王侍郎所言有理！今蒙古受災嚴重，人畜傷亡無數，實屬人之不忍見。順義王舉兵前來雖是不妥，但亦算是情有可原，當以和為貴。此番若是同意跟蒙古互市，既顯我宗主國的仁慈，亦彰顯皇上賢名，更有助於九邊的商貿興盛，可謂是一舉多得！”徐階早已經準備好說辭，當即便是表態道。

    隆慶卻是想到滿達日娃昨晚的枕邊風，而今聽到徐階如此表態支持互市，當即便要采納徐階的意見。

    隻是話音剛落，吏部尚書朱衡當即站出來並指責道：“徐閣老，林閣老為大明奔赴前線幾近險死，我等如何能如此貪生怕死！”

    “皇上，俺答狼子野心可見，我等今日退而互市，他日是否要割地和親，步前宋後塵乎？”兵部右侍郎吳桂芳的臉上浮起怒容，亦是站出來朝著隆慶拱手道。

    禮部右侍郎林燫抬頭望向隆慶，卻是帶著幾分威脅道：“皇上，若是如此委屈求和，老夫今日便一頭撞死金鑾殿上，以求太祖英靈顯示責皇上不肖！”

    “皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！”

    “皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！”

    “皇上，臣懇請發繳文征討逆賊俺答，以揚大明國威！”

    ……

    戶部尚書馬森等數百名官員紛紛站出來表態，似乎是早已經商量好一般，卻是紛紛出列附和郭樸請戰。

    在經曆了立儲風波後，他們深知這個朝堂需要撥亂反正，更是抱成一團方能阻止奸相誤國。特別是得知林晧然遇刺的消息，致使他們對徐黨更是同仇敵愾，甚至不將當今皇上放在眼裏。

    這……

    張居正原本想要站出來支持和議互市的提案，隻是看到群情激憤的百官紛紛出列，卻是不由得暗暗地咽了咽吐沫，亦是不敢逆大流而行。

    遠遠超過半數的官員和武勳站出來反對議和互市，而是力求發繳文征討逆賊俺答，這個朝堂呈現著少有的團結一致。

    反觀以徐階為首的徐黨顯得形單影隻，一些徐黨中人看到旁邊的同僚如此請戰，卻是不敢站出來聲援徐階和王本固。

    站在紅漆圓柱旁邊的陳洪見狀，雖然知道隆慶的初心是想要互市，隻是看到百官如此大的陣仗，眼睛複雜地扭頭望向隆慶。

    隆慶看到百官如此架勢，先是將早前想要采納徐階和議話咽了回去，更是被林燫死諫的話直接嚇到。

    在經曆了潘晟毆打徐階以及朝堂鮮有的大鬥毆後，他知道這些官員真的是一幫流氓，卻是沒有什麽他們做不出的事情。

    隆慶已經不敢再顧及滿達日娃的枕邊風，隻好進行改口道：“此事便如郭閣老所請，發檄文征討俺答，禦敵之事由林閣老全權主持！”

    “皇上堅明！”郭樸並不是得理不饒人的性子，看到隆慶采納自己的意見，當即便是進行恭維道。

    徐階看著殿中團結一致的百官，再看軟弱無能的隆慶帝，卻是發現這“護皇”派路線遠沒自己所想那般美好。

    最讓他感到無奈的是，林晧然明明都不在這個殿上，結果這幫百官竟然比以往還要凶悍，氣勢更是將他這位首輔和皇上都壓了下去。

    一念到此，他的心裏生起了一份倦意，隻希望盡早除掉林晧然好回鬆江老家養老，卻不願意在這朝堂繼續如此爭鬥下去。

    “皇上，先帝慎擇賢淑，作配於陛下，為宗廟社稷內主。陛下宜遵先帝命篤宮闈之好，順天意以誕皇嫡子。臣懇求皇上將滿美人移駕冷宮，多寵幸於陳皇後！”太常寺卿陳紹儒看到事情完畢，便是站出來上疏道。

    隆慶的眼睛當即閃過一抹不悅，但還是壓著胸中的怒火回應道：“此乃朕的家事，朕會處理妥當！”

    “皇上，此言差矣！皇後乃一國聖母，而皇嫡子關乎大明未來，此乃國事也！”國子監祭酒萬士和麵對隆慶的推脫，當即站出來進行糾正道。

    咦？

    陳洪看到那些蠢蠢欲動的官員，當即感受到清流官員已然又要群起而攻之，卻是不由得同情地望向隆慶。

    如果是嘉靖帝，怎麽可能會任由這幫官員如此圍攻自己，隻是而今的隆慶性子本就懦弱，又如何能對付得了這幫已經抱團的文官呢？

    “皇上，此事關乎大明江山社稷，臣等懇請皇上答複！”林燫已然不嫌事大，當即又是插一腳進來道。

    隆慶麵對著百官如此逼迫自己，盡管他的脾氣一向很好，但雙手還是默默地攥緊拳頭，這幫官員確實太過分了。

    “皇上，若是不願滿美人移駕冷宮，但還采納陳寺卿所請，多加寵幸陳皇後！”郭樸看到隆慶的臉色不對，當即站出來調和地道。

    徐階原本很希望這幫清流能夠直接激怒隆慶，隻是聽到郭樸如此建議，眼睛忍不住閃過一抹失望。

    隆慶看到郭樸送上台階，且他如此冷落皇後確實不妥，亦是做出退步地回應道：“朕納諫，今後會多寵皇後！”

    “皇上聖明！”林燫等清流官員亦是懂得進退，而今看到隆慶鬆口，亦是進行恭維地道。

    京城的暗流慢慢歸於平靜，隻是百裏外的八達嶺卻是陰雲密布，一場戰事似乎隨時都會拉開序幕。