聯合艦隊經過多年的摸索，已然有著好幾套成熟的戰術。

    麵對著這一支大友水軍，他們采用“高舉高打”的野蠻方式。在一輪猛烈的炮轟後，對逃竄的日本戰船直接撞擊，而後憑借著燧發槍的優勢進行射擊。

    這一套組合拳下來，原本漂泊著的上百艘戰船已經沉沒大半。強大的大友水師已經是一個偽命題，由始至終都毫無還手之力，到最後已經沒有一艘是完好的戰船。

    燦爛的陽光灑在這個海灣中，讓大友水軍的狼狽暴露在眾目睽睽之中。

    咕……

    毛利輝元看著大友水軍的狼狽模樣，特別親眼看到吉岡長增被炮彈轟得屍骨無存，不由得暗暗地咽起吐沫。

    看到如此強大的聯合艦隊，他的內心在震驚之餘，亦是對聯合艦隊產生深深的折服。

    如此恐怖的戰鬥力，若是毛利家敢跟這一支來自華夏的聯合艦隊為敵的話，那麽他們毛利家隨時都會灰飛煙滅。

    好在，他們毛利家這些年跟聯合商團一直保持著良好的貿易關係，而今更是將溫泉津租借給聯合商團，雙方的關係無疑又進了一步。

    一念至此，他暗暗慶幸自己此次主動尋求聯合艦隊救援是何其的明智，不僅重挫了大友家的水軍，而且他簡直給石見銀礦找來了一個門神。

    有著如此強大的聯合艦隊駐守在這裏，試問誰還敢打他們毛利家石見銀礦的主意呢？

    “這……太可怕了！”

    城頭上的熊穀信直等將領近距離地觀賞聯合艦隊圍剿著大友水師，看著海灣中的大友戰船一艘艘沉沒，眼睛不由得瞪得大大的，亦是深深地折服於強大的聯合艦隊。

    在他們眼裏無比強大的大友水師，結果在聯合艦隊的麵前，簡直宛如是一頭綿羊般，足見聯合艦隊的恐怖戰力。

    “我們投降！”

    “請饒我們一命！”

    “隻要饒過我們，讓我們幹什麽都行！”

    ……

    隨著倒黴的吉岡長增被炮轟而死，剩下的大友水軍亦是紛紛舉旗投降，卻是希望以此換來一個生還的機會。

    經過這麽多年的戰亂，除了少數是世代效忠大友家的家臣外，大友家很多將士都是或受迫或受誘而加入大友家陣營。

    生在這個亂世，哪怕武藝再高強的日本武士都需要擇主而棲，普通人為了生存更是沒有其他的選項。

    現在麵對著如此強大的聯合艦隊，原本隻為混口飯的他們選擇投降卻不會感到羞愧，眼睛甚至透露著一絲渴望。

    特別在他們的文化中，打骨子流淌著一種崇尚強者的文化，而今來自華夏的聯合艦隊無疑是當世最強，無疑是一個很好的選擇。

    若是此次能夠加入這支強大的聯合艦隊麾下，他們可謂是由禍得福，在這個亂世中找到最強大的家主。

    “降者不殺，收編！”海霸天看到大量的大友水軍紛紛投降，卻是沒有感到絲毫的意外，便是大手一揮道。

    其實這種情況早已經不是第一次，聯合商團這些年不僅收編了日本的戰俘，而且在南洋等地亦是收編著很多的土著。

    倒不是聯合商團要豎起貞節牌坊，而是隨著聯合商團的迅猛發展，卻是需要著更多的底層水手和建築工人等。

    這些戰俘通常都是身強力壯之人，既是可以充當戰鬥的先鋒人員，亦可以充任廉價勞力，卻是有效地解決聯合商團的人手問題。

    至於大明本國招募的人員，卻是從事更有技術含量的工種，特別燧發槍的射擊人員始終堅持使用自己人。

    正是如此，聯合商團對人員亦是有著一套行之有效的管理辦法，不斷吸收人員來壯大自身的實力。

    隨著大友水軍紛紛投降，聯合艦隊亦是開啟收編工作，將那一幫僥幸存活下來的人員安排到戰俘營。

    海霸天的戰艦緩緩地駛到溫泉津碼頭，卻是準備親自接手這裏的防務，成為這一片領土的新主人。

    碼頭的屍體仍舊橫七豎八地躺著，隻是隨著時間的推移，屍體已經開始變黑且腐爛，特別身體開始散發屍臭味。

    為了防止引發瘟疫等傳播性疾病，這個時候已經要著手進行清理，最好的方式無疑是火化或土埋。

    熊穀信直的臉上沒有勝利的喜悅，帶著眾將領迎向毛利輝元匯報道：“少家主，剛剛老夫人傳來命令，讓你即刻返回王城！”

    咦？

    海霸天聽到這個消息的時候，顯得若有所思地扭頭望向毛利輝元。

    從最新的情報來看，毛利元就的死訊確實是有人故意散播所致，那一位被稱譽為戰國謀神的老狐狸尚存人間。

    隻是現在老夫人突然急著將毛利輝元召回王城，那麽毛利元就很可能已經時日不多，甚至現在已經死掉了。

    以目前的形勢來看，一旦毛利元就真的過世，那麽單憑毛利輝元確實很難支撐起這麽大的毛利家。

    特別是這一座年產五十萬兩的石見銀礦，不說大友家會虎視眈眈，其他的諸多勢力恐怕亦不肯放棄這塊肥肉，屆時無疑承受著巨大的外部壓力。

    “熊穀信直，你即刻帶著你的人馬撤回礦山，此處交由聯合商團鎮守！”毛利輝元意識到問題的嚴重性，但還是遵守著契約，沉著臉地向熊穀信直下達指令道。

    熊穀信直剛剛已經得知聯合商團出手的理由，心裏亦不願意再駐守在這裏，當即便是恭敬地拱手道：“遵命！”

    毛利輝元安排妥當，便是朝著海霸天歉意地拱手道：“海船主，此次多得你仗義出手，我毛利輝元在此謝過了！隻是家裏有事，我得即刻趕回王城，在此別過了！”

    “少家主，老家主早前將一筆巨款交付我們聯合商團保管，我們聯合商團的信譽還請放心！隻要你拿著老船主的存款憑證過來，我們定然不會克扣分毫，亦會護你周全，甚至可以將你安排到大明避禍！”海霸天深知毛利輝元此次回去是禍福難料，便是認真地提醒道。

    聯合商團現在已經進入了第二階段，在積累了海量的財富後，他們亦是打算成為東海和南洋最大的金融機構。

    這些生於亂世的領主免不得會有危機感，故而聯合商團在推動金票取代日本金銀成為官方貨幣的同時，亦是接受很多領主的存管委托。

    聯合商團亦是極度重視信譽，麵對著逃亡而來的日本大名的家眷，他們確定做到了兌付黃金的承諾，亦為著這些逃亡之人提供著避難所。

    亦是如此，若是毛利輝元將來落敗而逃亡，聯合商團定然會遵守諾言將毛利元就所存的銀兩悉數交給毛利輝元。

    毛利輝元感受到海霸天的善意，眼睛顯得無比堅定地道：“我相信貴商團的信譽！若是真有這一天，我定然會來取這筆銀子，用這筆銀子東山再起！”

    “希望沒有這一天！”海霸天望著戰意高昂的毛利輝元，卻是由衷地說道。

    毛利輝元先是微微一愣，旋即便是正色地回應道：“我亦希望沒有這一天！我毛利家願世代跟貴商團結永世之好，在此便先行告辭了！”

    “如今海路未必安全，我派一支小隊護送你吧！”海霸天有意跟毛利家保持著良好的關係，當即便是安排艦隊護送道。

    “多謝！”毛利輝元現在僅剩自己所乘坐的一艘戰船，在海上確實存在著比較高的風險，便是表示感謝地道。

    隨著毛利輝元離開，熊穀信直的軍隊亦是撤回石見銀礦，這個擁有幾千人口的溫泉律自然而然地落到聯合商團的手裏。

    雖然這裏的土地不值錢，這裏的女人亦不值什麽錢，但勝在他們聯合商團可以名正言順地紮根在這裏，更是掌握了石見銀礦的門戶。

    在早些年，聯合商團想要鯨吞這座銀礦並不現實，起碼要付出極大的代價。

    隻是經過這麽多年的成長，一旦毛利家真的毀滅，那麽他們無疑是近水樓台先得月，卻是能夠一舉搶占石見銀礦。

    當然，現在的聯合商團早已經不需要單純地追逐財富，一切順其自然即可。區區年產五十萬兩的石見銀礦，還不至於讓聯合商團自亂陣腳。

    聯合商團的目標始終還是整個日本，不僅要從日本身上榨取巨額的利潤，而且還要將根深深地紮在這片土壤中。

    正是如此，溫泉津現在看似沒有什麽經濟價值，但卻是聯合商團試圖掌握日本的一大步。

    次日上午，碼頭的屍體已經處置完畢。

    梁義派遣人員前來協助管理溫泉津後，海霸天便率領聯合艦隊啟程，打算前往位於本州島東部的東京圈。

    雖然西部的大友、毛利都是日本的大領主，但西部的土地終究過於貧瘠，人口亦是相當較少。正是如此，日本東京圈更加得天獨厚，是一個更容易誕生稱霸日本雄主的地方。

    經過這麽多年的悉心經營，聯合商團早已經成為東京圈諸多領主的坐上賓，早已經將觸角伸向了那裏。

    前些天，聯合商團受到了幾大領主的共同邀請，想讓他們聯合商團參與到圍剿織田信長的行動中。

    原本他們聯合商團是不可能參與到這種戰事中，畢竟他們聯合商團更願意發戰爭財，更不是參與到戰爭。

    隻是三夫人已經率領一支艦隊前往東京圈，更是帶上她這些年所訓練的那幫忍者，海霸天亦是決定前往湊熱鬧。

    雖然他不知道那位運籌帷幄的林大人有什麽安排，但他相信日本東京圈的局勢同樣在林大人的掌握中，這小小的東瀛將會徹底淪為他們聯合商團最大的利潤增長點。

    至於日本想要統一，這個國度想要結束爭霸的局勢，恐怕是真要再等上一百年了！

    時間悄然來到十二月，京城下了一場大雪。

    沸沸揚揚的雪花從墨色的天空飄落，京城的屋頂和街道鋪上了一層厚厚的雪，整座古城宛如蓋了一層棉毯般。

    文淵閣前的院子被閣吏掃出了一條過道，隻是這裏仍舊鮮有人往來，那一棟主閣樓呈現著一份威嚴。

    各個閣老值房中的銅盆已經燒起通紅的炭火，旁邊都放著一盆防幹燥的清水，讓房間顯得溫暖如春。

    身穿蟒袍的林晧然端坐在案前，那雙眼睛越發深邃，頜下的胡須更具規模，正埋頭處理著手頭上的奏疏。

    隨著徐階離開，加上李春芳是一個真心愛護百姓的人，雖然難免會遭到某些阻力，但他這小半年亦算是能夠大展拳腳了。

    隻是想要改變這個腐朽的王朝，卻是不可能一蹴而就。麵對著種種複雜的國家病症，需要動用他的執政智慧，這才是作為領袖的真正考驗。

    不得不承認，跟著朝堂的鬥爭相比，如何將一個國家帶到世界之巔才是真正的大難題。

    “師相，馬尚書求見！”陳經邦走了進來，顯得恭恭敬敬地道。

    林晧然繼續票擬手上的奏疏，顯得淡淡地說道：“帶他進來吧！”

    “林閣老，雲南的金受到天氣的影響，至今都還沒有到達京城，但皇上那裏已經催促好幾次了！”馬森進來見禮後，當即開門見山地說道。

    林晧然深知隆慶已經不再是那位一心做個賢君的裕王，亦不像初登大寶那般小心謹慎，而今越來越像一個貪得無厭的皇帝。

    由於馬森一次又一次拒絕隆慶的獅子大開口，加上護皇派對戶部尚書的位置虎視眈眈，隆慶已經動了更換馬森的心思。

    林晧然略作思忖，便是做出決定道：“你跟聯合錢莊那邊聯係下，若是皇上再催促，可以提議以此雲南金為擔保，讓聯合錢莊發行債券來過度一下！”

    “林閣老，債券之事當真沒有問題嗎？”馬森的眼睛微亮，旋即感到擔憂地詢問道。

    自從打開了“舉債”的魔盒，隆慶已經先後找著幾個理由來發行債券，致使外麵流動的債務已經接近一百萬兩。

    不說這筆龐大的銀兩會讓大明財政雪上加霜，隆慶能不能履行諾言還債都是一個大問題，這無疑是埋下一顆潛在的炸彈。