穿得很厚實的居正從外麵走了進來，對著端坐在書桌前審批奏疏的林晧然施禮道：“下官見過次輔大人！”

    “張閣老，請坐吧！”林晧然正在審批關於調派宣府軍幫把汗那吉平息叛亂的政令，卻是頭亦不抬地道。

    自從推翻俺答金國的政權，整個蒙古地區陷入四分五裂的格局。且不說北元的紮薩克圖汗沒有能力稱霸，加上大明已經悄然掌握蒙古地區的經濟命脈，林晧然自然不允許統一的情況出現。

    在先後扶持幾個屈服於明朝的部落首領後，林晧然亦是決定能夠接受漢化的把汗那吉放回草原，進而由把汗那吉吸引土默川的殘部成為草原的一支力量。

    跟著朱棣時期單純的分化蒙古部落不同，他現在更側重於經濟控製和文化交融，卻是要盡可能地將蒙古部落徹底漢化。

    亦是如此，他不介意派遣邊軍適當地介入蒙古內部戰火，讓蒙古處在一種分裂的狀態，從而有利於他不斷掌握和感化那些渴望和平的蒙古部落。

    張居正誤以為林晧然故意怠慢自己，不由得微微蹙起眉頭道：“次輔大人，下官剛剛已經上疏請辭了！”

    跟隨著進來給張居正送茶的陳經邦聽到這句話，不由得震驚地望向張居正。

    盡管張居正從翰林侍講學士到內閣閣臣的升遷速度過快，致使他並沒有太厚實的班底，但怎麽說都是大明內閣排名第四的閣臣，地位可謂是超然。

    現在竟然要辭官歸田，這無疑算是一件震驚朝野的大事。

    “我其實已經猜到了！”林晧然終於批審完畢，卻是將毛筆放下並滿臉認真地點頭道。

    就在昨天上午，三司會審結束，徐階為著他的所做所為付出了慘痛的代價，卻是被判處了斬立決。

    結案文書在內閣沒有駁回，卻是將這份結案文書送到陳太後那裏走了一個流程，而後便將這位前任首輔推上斷頭台。

    張居正作為徐階的得意門生，特別此次張居正其實是徐階的棋子之一，而今下麵很多官員強烈呼籲張居正下台，這無疑給張居正相當大的壓力。

    正是如此，張居正上疏請辭其實是在情理之中，在他享受從翰林侍講學士到閣臣快車道的同時，他亦是將仕途跟徐階綁得很結實。

    張居正不由得微微一愣，顯得有些驚訝和不解地求證道：“你真的猜到了？”

    “張閣老，徐階此次的所作所為跟你沒什麽幹係，而且你提前跟我和郭樸通了氣！若是你是為這個事情而辭官，其實大可不必如此，我已經幫你平息了這個聲音！”林晧然抬頭望向張居正，顯得滿臉誠懇地挽留道。

    旁邊的銀絲炭正在悄無聲息地燃燒，卻是不帶一絲煙火氣，僅僅留下一層淡淡的白灰，給這個房間輸送著暖意。

    張居正卻不為所動，語氣透著幾分寒意地道：“下官之所以選擇辭官，並非全因我老師之故，而是……我已經不滿於你！”

    咦？

    正在給林晧然茶杯續茶水的陳經邦聽到張居正竟然怪罪到自己老師頭上，不由得十分驚訝地望向張居正。

    “張閣老，不知我做了何事，讓你對我產生不滿了呢？”林晧然無奈地端起茶盞，顯得十分鎮定地詢問道。

    張居正稍作猶豫，當即便極度認真地說道：“今諸事皆決於內閣，而你在即位詔向天下宣布要開創盛世。隻是今離登基之日已是半月有餘，你卻遲遲沒有施政，豈不欺天下人哉？我將一條鞭法交予你已是半月，前後尋你數次，但你至今都沒有給我任何答複，這虛名閣老不做亦罷！”

    盡管現在內閣當政，隻是在內閣真正有決定權的人還是林晧然。不說林晧然在朝堂所擁有的絕對聲望和班底，單是郭樸和陳太後的鼎力支持，他張居正在內閣隻能屈從於林晧然。

    此次之所以選擇上疏請呈，一方麵是因為徐階的罪行讓他感到無地自容，一方麵則是林晧然對他所倡導的一條鞭法根本沒有重視，甚至是選擇忽視。

    在幾番權衡後，他深知自己不可能鬥得過林晧然，且已經被朝廷釘在恥辱柱上的徐階連累到他，所以便萌生了退意。

    若是在以前，他不會如此跟林晧然這般說話，但現在已是離任之際，亦是忍不住將自己的不滿說出來。

    “張閣老，你心裏是如何評價一條鞭法的呢？”林晧然輕呷了一口熱茶，顯得十分認真地詢問道。

    跟著很多人所想的不同，一條鞭法並非是張居正最先提出，而是由由桂萼在嘉靖十年提出，到萬曆九年張居正推廣到全國。

    隻是現在的情況跟另一時空的情況已經不同，且作為一個後世之人，自然明白一條鞭法的利與弊。

    張居正的目光堅定，顯得推崇備至地回應道：“一條鞭法是大明的希望之法，若次輔大人要帶領大明開創盛世，則是非它不可！”

    “張閣老，卻不知一條鞭法能給百姓帶來多少好處呢？”林晧然不動聲色地點了點頭，又是進行追問道。

    張居正的眼睛當即閃過一絲不悅，便是冷冷地回應道：“次輔大人，我已經在給你的具體執行方案中說得很是清楚，隻要你看了便不會問這個問題！”

    這……

    陳經邦正想要離開，結果聽到張居正如此惡劣的態度，卻是不由得蹙起眉頭。

    且不說任何政策都需要地方官府認真貫徹才行，這一條鞭法說到底還是要往百姓的口袋掏銀子，亦是不可能真的百利而無一害。

    隻是張居正此等態度，當真以為隻有一條鞭法才能助大明開創盛世，但他亦不好好想一想究竟是誰提出的刁民冊？是誰解決大明最嚴重的地方士紳偷稅、漏稅的難題？是誰使得大明征糧田畝一舉突破十億畝？是誰讓大明財政一下子增加五成之多？

    若是要論治國之道，誰才能帶領現在的大明走向盛世，如果自己老師都不行的話，那麽他張居正更不行！

    “張閣老，你的一條鞭法我已經認真看過了，你對桂萼的方案補足了很多更具可行性的細節！隻是你有沒有想過……此法誰最受益呢？”林晧然手裏端著茶盞，顯得十分認真地詢問道。

    張居正卻是沒想到林晧然變得如此的愚蠢，便是理由當然地道：“此法自然是百姓最為受益！若是朝廷將地方名目繁多雜稅簡為一體，役以戶丁征集，百姓便少了很多滋擾，繳銀亦可避開徭役。田賦除東南等富庶之地仍征實物以供京師，其餘皆一律折色，無須糧長攜百姓輸送儲存之苦，此乃謀盛世之良策！”

    咦？

    陳經邦聽到張居正如此部析，卻是不由得重新審視一條鞭法，發現此法對百姓還真的極為有利，可謂是造福於民了。

    “張閣老，此法一旦推廣全國，天下百姓便再無法離開白銀！隻是近些年白銀自海外湧入，銀賤而米貴自是有益於百姓，隻是他日湧入白銀收縮致使銀貴而米賤，百姓需要用更多的糧食才能換得等量的白銀交稅，此時又當如何？”林晧然喝了一口微燙的茶水，顯得十分認真地反問道。

    這其實是真實曆史曾經發生過的情況。在明朝的後期，隨著日本的閉關鎖國，加入跟西方貿易的收縮，最後致使湧入大明的白銀嚴重縮水。

    由於糧食減產，偏偏白銀還進入了升值區間，朝廷對百姓還各種強征白銀，當時可謂是“苛政猛於虎”。

    林晧然現在並不能確保自己真能帶領華夏走上世界之巔，故而他不想做這種目光短淺的舉措，致使在白銀升值時期逼得百姓賣兒賣女來繳稅。

    終究而言，他心中所追求的良方是讓百姓少一些稅賦的負擔，而不是這種有可能給百姓埋下地雷的政策。

    張居正亦是意識到百姓確定需要出售糧食換取白銀，當即便生起主意地道：“次輔大人，咱們官府可以管控米糧市價，確定糧價在一個合理區間運行！”

    “商人重利，且官商勾結早已經不是什麽新鮮事！當年我治理雷州之時，廣東發生很嚴重的洪災，廣州城的米價一石高達十兩，隻是次年豐年米價卻可以落至一石僅四、五錢。地方官府縱有心幹預，隻是府庫那些錢銀又豈能鬥得過地方富商？”林晧然發現張居正如此理想主義，卻是苦澀地搖頭道。

    張居正看到林晧然一再貶低一條鞭法，顯得十分不滿地說道：“次輔大人，一條鞭法固然有利弊，但終究是造福於百姓，咱們亦不可因噎廢食！”

    “張閣老，咱們都知道加征加派不利於民生，但嚴嵩和徐階當政時期，地方官員為何卻總會認真地貫徹這些舉措呢？”林晧然把玩著茶杯，卻是似笑非笑地拋出一個問題道。

    張居正在這方麵跟林晧然等人有過交流，當即若有所悟地吐出兩個字道：“火耗？”

    “多向百姓征一兩白銀，地方官員則可多得一分銀！若是此後地方官府向百姓征銀為主，而朝廷的威懾不足，一條鞭法怕是‘鞭外有鞭，法外有法’，苦百姓矣！這些年以來，我之所以不許地方官府加征加派，一則是不讓百姓承受太多的稅賦，二則是不給這些地方官員通過火耗從百姓身上榨取太多血汗銀！”林晧然的眼睛閃過一抹無奈，顯得十分認真地道。

    雖然他能夠恪守清廉，但主要還是自己太過富有的緣故。

    隻是那些寒窗苦讀十年的官員，本就自以為是天之驕子，讓他們在地方僅吃一二年的苦頭還好，但如果他們長時間看不到仕途的希望，那麽很可能就會大貪特貪。

    周幼清就是一個很好例子，哪怕初入官場的秉性優良，但到地方很容易就會淪陷。最可怕還是那種原本有抱負之人，這種人在徹底黑化之後，卻比誰都更要恐怖地收刮民脂民膏。

    正是如此，在意識到火耗的嚴重危害後，林晧然亦是一直尋找著更加巧妙的解決方式，而不是張居正所倡導的一條鞭法。

    張居正慢慢意識到一條鞭法的弊端，但還是堅持施行一條鞭法地道：“此法雖有不足，但亦是將雜稅簡並為一體，還請次輔大人能夠重視此法！”

    “張閣老，雜稅的問題歸根究底還是大明地方財政先天缺陷，咱們應當設法改善地方財政和百姓得到更大的實惠，卻不能總想著如何從百姓身上掏銀子！”林晧然發現跟張居正存在認知上的偏差，卻是耐著性子表達自己的觀點道。

    經過這麽多年，他亦是慢慢看清了這個王朝的全貌。

    大明朝廷為了減少地方上的財政開支，一個縣城正規的編製往往隻有知縣、縣丞、主簿等幾個官職，而在編書吏不過十餘人，其他是沒有編製的貼寫、幫差、衙役等。

    跟著後世一個中等縣城公務員動輒一、二千的編製相比較，便可以知道現在這點公職人員治理同樣大的地方，人手其實是遠遠不夠，而地方官府解決的方式往往隻能依靠免費的徭役。

    明朝有各種繁雜的差役，概括起來主要有“四差”，即裏甲、均徭、驛傳、民壯。

    裏甲役又稱裏甲正役，是以裏甲為單位即以戶為單位而承擔的徭役。裏甲正役的內容，主要是“催征錢糧，勾攝公事”，是裏甲最基本、最主要的任務。

    民壯，又名民兵。初時設立民壯的本意隻是用來征守，主要是為了補充衛所軍卒的不足，但到後來民壯已失去其本意了，在官府提供迎送差遣諸類事宜，到嘉靖年間已經成為一項重役。

    正是如此，地方百姓除了要按例繳納正稅外，還是額外承擔“正役、均徭、驛傳、民壯”等，成為緩解地方財政開支的免費勞力。

    哪怕是像海瑞那般的清廉，在出任淳安知縣的期間，卻還是要從百姓的口袋收取雜稅和徭役百姓來招待路過的公職人員等。

    之所以造成這種雜稅繁雜的現象，其實並不全是地方官府的貪婪，更多還是地方官府編製人員過少和地方財政不足所造成的必然結果。

    張居正發現林晧然比他想問題可能要深一些，便是認真地表達觀點道：“次輔大人，恕下官直言，你愛惜百姓令人欽佩，但一條鞭法已是目前最好的良方！”

    “原本我是打算跟首輔先行商議，隻是既然咱們聊到這裏，那麽你先且一觀，我亦好聽一聽你的看法吧！”林晧然看著張居正鑽進一條鞭法的牛角尖，當即便拿出一份方案遞過去道。

    冬天的雪花宛如柳絮般，正從天空悄無聲息地飄落下來，將這一座雪白的京城又蓋上一層白色鎧甲。

    張居正翻開著林晧然遞過來的方案，卻很快呆立當場，很久才回過神來，卻是難以置信地抬頭望向眼前這個顯得那般不真實的妖孽。