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    又恰至年關，家家戶戶準備著過年,  縣裏人多也熱鬧。沒事做,  便打聽了柳家的事情來,  作為茶餘飯後的談資。

    今兒又得了一消息,  說是那柳大小姐一時想不開，竟然投湖自殺了。

    一時間,  整個柳府炸了鍋。才幾個時辰過去，全縣的大夫,  差不多都被請了去。

    柳老爺放了話，誰能救活他閨女,  賞金紋銀百兩。

    事情鬧得這麽大,  可那新姑爺顧家,  卻依舊沒有一點消息。柳大小姐從回娘家，到現在跳湖自盡,  過去有幾天了,  別說是親自來接新娘子回去，就是差人來問一聲,  也沒有。

    *

    柳家大宅院裏,  丫鬟來來回回的往芙蓉閣跑。天氣十分嚴寒,  外頭還飄著鵝毛大雪，屋簷下掛著的冰錐,  足有嬰兒手臂般粗。

    芙蓉閣的正屋裏頭,  雕花大床上,  安安靜靜躺著一位小娘子。小娘子芙蓉麵鵝蛋臉,  柳葉彎彎眉，櫻桃小小嘴，露出來的一截脖頸潤白如玉……隻臉色慘白，少了些生氣。

    屋裏屋外都是大夫，一個個搖頭晃腦，都說沒得救了。

    就在這時，躺在床上的女子嘴裏突然嗆出一口水，然後就拚命咳嗽起來。

    坐在床邊繡墩兒上的大夫，被噴了一臉水，懵了片刻，才興奮的跳起來大喊：“啊啊！柳大小姐活了，被老夫一針給紮活了。老夫這醫術，在富陽稱第二，沒人敢稱第一，哈哈哈……”然後就是撚須笑。

    見原本呆在外間的柳老爺衝了進來，那老大夫起身，樂嗬嗬說：“這診金……”

    “你去找府上姚管家，他會取一百兩給你。”柳重山負手立在床邊，男人不惑之年，依舊英姿偉岸，他見躺在床上的女兒雖然麵色仍舊蒼白，但到底撿回了一條命來，心中十分高興。

    女兒跳湖自盡，險些丟了這條小命，這讓他愧疚不已。

    顧晏那個姑爺，是他看中的。他行商多年，走南闖北的，看人的眼光是有的。這個顧晏，也是個做生意的，才二十出頭，瞧著沒什麽成就，但是柳重山覺得，他將來必能成大器。

    至少，將來要比他這個老丈人出息。

    所以，柳重山自己拍板做主，將愛女許配給這個顧晏。隻是，出嫁前女兒沒什麽反常的，倒是三天回門的時候，女兒有些不太高興，問她怎麽了她也不說。

    柳重山本來以為隻是女兒鬧小性子想家了，也沒當回事。所以，這回女兒回娘家吵著要和離，他也沒在意。

    竟沒料到，事情真的到了這種地步。若不是在顧家受了委屈，芙兒怎麽會跳湖自盡，還險些喪命。

    高興過後，柳重山臉立即沉了下來。顧晏這個臭小子，肯定是欺負了自己的女兒，他一定要替女兒做主，不然，他的芙兒也太可憐了些。

    “芙兒，你等著，爹會去顧家找姑爺問清楚，爹替你做主。”柳重山沒有立即離開，說完後，撩袍子在床邊坐下，換了語氣溫柔地問女兒，“你感覺怎麽樣？有沒有哪裏不舒服？想不想吃什麽，肚子餓不餓？”

    旁邊，郭氏隻抽了帕子擦眼淚，一句話不說。

    倒是蘇氏，很替柳芙打抱不平的樣子，隻見她秀麗的臉上頗為添了幾分淩厲之氣，怒道：“老爺，咱們家這位姑爺也實在是太不心疼姑娘了，姑娘這都回家多少日子了，也不見他來接人。這擺明了，根本就沒將咱們姑娘放在心上。您要是為了姑娘好，不如稱了她的心，和離算了。”

    柳重山之前是極力反對女兒和離的，但是現在，他有些猶豫。

    蘇氏見他麵有猶豫之色，緩了緩語氣，繼續說：“老爺，到底是芙姐兒的幸福重要。那個顧郎是好，長得好，瞧著也是個能成大器的，可如果他心裏沒咱芙姐兒，又有什麽用？”

    柳重山眉眼低垂，顯然是在認真思考這個問題，蘇氏又說：“知道老爺賞識他，覺得他非池中物，將來能有大才。不過，如果不疼咱們芙姐兒，再大的出息，也是沒用的。您瞧瞧，現在他還沒出息呢，就敢欺負咱們芙姐兒，將來若是出息了，豈不是不將柳家、將老爺您放在眼裏？”

    “到那時候，誰還能替芙姐兒做主……”

    言罷，看向一旁的郭氏，蘇氏問：“姐姐，你覺得呢？”

    柳重山娶了兩房，不分大小。不過，郭氏乃是妻，蘇氏再平起平坐，也得稱一聲姐姐。

    聞聲，郭氏道：“老爺，芙姐兒堅持要和離，你便遂了她的願吧。這富陽縣裏，好男兒多得是，回頭再尋一個芙姐兒喜歡的就是。”

    蘇氏道：“姐姐說得甚好。”

    柳芙身子虛，但是腦子卻十分清楚。短短片刻功夫，她算是明白過來，她這是回到了過去。

    她娘還活著，她爹爹也沒有被冤入獄，一切都還是好好的。太好了。柳芙心中又酸澀又激動，竟忍不住哭了起來。

    郭氏忙抽帕子替女兒擦眼淚，自己卻哭得更凶。

    “不哭了，芙姐兒，不哭。”

    “娘。”柳芙下意識喊了一聲，卻覺得嗓子疼。

    郭氏緊緊握住女兒手道：“娘在，乖女兒，娘在呢。”

    柳芙心中高興，她隻想跟自己母親在一起：“娘，我想單獨跟你說說話。”

    女兒大了，有些體己的話，隻跟自己娘說不跟爹說，柳重山完全理解。所以，他忙道：“芙兒，你好好休息著。有什麽想要的，派了金雀兒銀串兒來，跟你蘇姨娘說。”

    蘇氏笑著，語氣溫柔和善：“是啊芙姐兒，有什麽需要盡管提。”

    “謝謝爹，謝謝姨娘。”柳芙笑笑，卻更顯柔弱，“爹，暫時別去顧家。有些話，我會親自跟顧郎說。”

    見原本嬌豔活潑的女兒，變得病怏怏的，柳重山心中萬分難過。

    “芙姐兒且安心養病，你說什麽，爹都聽。”

    蘇氏似是有話說，但是到底憋了回去。她望了眼柳芙，又親切叮囑了幾句，這才離開。

    等一眾閑雜人等離開後，郭氏才抱住女兒，嗚嗚咽咽哭起來。

    柳芙也哭，但是哭了會兒就說：“娘，我沒事了。”

    郭氏說：“你放心吧，既然不想跟姑爺過了，娘答應你。”

    柳芙卻搖頭：“娘，我不想和離了。”

    “怎麽……”郭氏驚訝，“你這回鬧得這麽大，難道不是因為要和離嗎？”

    若是沒有多活那幾年，柳芙是要和離的。

    隻不過，既然預知到了一些事情，她肯定不會再重走老路。顧晏雖然冷漠，也嚴肅得不近人情了些，但是日後卻位高權重。於她來說，是一個強大的靠山。

    日後根除蘇氏，有顧四夫人這個身份在，也方便得多。

    她早該明白的，蘇氏這個女人進府不過才四年，就在府上紮穩了根基，她必然不是個簡單的。隻是，從前她隻以為這位蘇太太有些手腕，可是後來才明白，她到底有多可惡。

    但等她明白的時候，一切都遲了。那時候，家裏在各處的生意，都安插了她的心腹，她想動都動不得。

    蘇氏一再勸她和離，打著為她好的旗號，其實她心裏有自己的算盤。以前她不知道，現在既然知道了，肯定不會如她所願。

    “芙姐兒，你怎麽了？”郭氏見女兒表情呆呆的，好似在想什麽，輕輕推了她一下，“在想什麽心思？”

    柳芙笑摟著母親脖子，抱著她軟軟的身子：“在想娘啊，我都好久沒有看到娘了，特別想娘。”

    她都好久沒有看到娘了，前世她和離後，原本是要嫁給父親的得力幹將秦忠的。隻是沒想到，不到半年功夫，那顧家便被一道聖旨宣進了貴京城。

    那時候她才知道，原來這顧家，原是京城裏的榮國公府顧家。當初因為得罪今上，故而流放的流放，貶斥的貶斥。後來顧家平反了，今上將原本屬於顧家的爵位跟榮譽，都還了回去。不但如此，沒兩年後，似是為了補償顧家一般，還特地封顧家四郎顧晏為異姓王。

    她父親被奸人陷害入獄的時候，顧晏任京兆府尹之職。她去求他，不但情沒求到，還被打了板子。

    到現在，她都覺得屁股火辣辣疼。

    顧晏那麽囂張厲害，爵位實權樣樣有。所為顧晏的前任妻子，誰敢娶？

    秦忠當然也不敢。

    秦忠不敢娶她，她娘又覺得柳家得罪了權貴。本就身子不好，又因為心中鬱結替她擔憂，就一病不起了。

    “這可就胡說了，昨兒咱們母女三個還一起吃飯的呢。”郭氏笑嗔。

    柳芙想起妹妹來：“蓉姐兒呢？”

    “你出了這種事情，娘怕嚇著她。所以，讓銅錢兒哄著她去睡覺了。”

    話音才落，就聽到外頭小姑娘甜甜喊著“姐姐，姐姐”跑了進來。蓉姐兒才五歲，是郭氏的小女兒。

    郭氏隻生了兩個女兒，柳芙跟柳蓉。

    柳芙笑眯眯衝妹妹招手：“蓉姐兒，你過來。”

    蓉姐兒虎裏虎氣的，猛地撲到床邊。

    “姐姐，你都生病了，姐夫怎麽不來看你？”蓉姐兒天真爛漫。

    姚媽媽彎腰，想拉開胡媽媽，柳芙卻一把推得姚媽媽跌坐在地上。

    “你們心裏沒鬼的話，就讓胡媽媽把話說完。”柳芙彎腰，親手扶起胡媽媽來，“你說吧，爹爹是明事理的人，他會替你、替我做主的。”

    胡媽媽擰了把鼻涕，這才從頭開始說起：“前些日子，大小姐回府。沒兩天，姚媽媽找到了我，說是湖麵結冰了，讓我趁著沒人的時候，悄悄給冰麵鑿開一塊兒。我當時沒細細問，就照著做了。”

    “可是後來，大小姐突然掉進冰窟窿裏去。我覺得事有蹊蹺，就去找了姚媽媽，她說，事情已經生了，我也脫不了幹係，還讓我閉嘴，否則蘇太太會讓我吃不了兜著走。我因為害怕，所以不敢說。後來見大小姐無礙，心裏才稍稍放寬一些。”

    “自始至終，我都沒打算把這一切說出來。就算在今天上午，我也打算一直瞞下去的。可是我沒想到啊，你們……你們竟然信不過我，對我痛下殺手。你們想用對付大小姐的那一招對付我，想將我溺死在這河裏。”

    “老爺，太太，奴婢該死，奴婢對不起你們，也對不起大小姐。”

    “推你下水？胡媽媽，你是不是酒吃多了，在這裏胡言亂語。”蘇氏還算鎮定，並不認為胡媽媽這三言兩語，就可以徹底打敗自己，“你說是我想溺死你，可有證據？”

    柳芙哼道：“姨娘大晚上的不呆在自己屋裏，跑出來做什麽？”

    蘇氏說：“我心情不好，出來散散心。”

    “心情不好？可是誰給你氣受了？”柳芙窮追不舍。

    “沒有。”蘇氏暗暗咬牙，“是我自己的問題。”

    柳芙看向姚媽媽，目光沉沉：“姚媽媽，我娘當年待你不薄吧？這才幾年功夫，你竟然倒戈，還想害死我。”

    姚媽媽惶恐，跪了下來：“大小姐，您可冤枉死奴婢了，奴婢萬死不敢的。太太跟大小姐對奴婢有恩，奴婢心裏都記著呢。”

    柳芙道：“你是記著呢，你還恩將仇報。”

    “奴婢沒有，是胡媽媽亂說。”姚媽媽以頭撞地，“老爺，奴婢是冤枉的。”

    胡媽媽從懷裏取出一百兩銀子來：“你下午找過我，給了我這些銀子，讓我千萬不要告訴大小姐。你還說，蘇太太晚上約了我在河邊見麵，有話親自對我講。可我沒想到，約我出來，竟然是想溺死我。若不是我命大，拽著河邊的枯樹枝，自己爬上來了……現在，我恐怕已經成亡魂了。”

    “我沒找過你，這銀子不是我給的。”姚媽媽否認。

    “銀子當然不是你給的，你哪裏有這麽多錢。”柳芙冷冷回了一句，又拍拍手，喊道，“旺福，你出來吧。”

    旺福是柳重山身邊的小廝，今天跟著過來的。

    虧得當時金雀兒瞧見旺福也看到了，此番才多了一個證人在。

    旺福十五六歲的年紀，還幹幹瘦瘦的，彎腰跑著來回話：“下午的時候，小的按著老爺的吩咐去喂馬。大中午的，瞧見胡媽媽鬼鬼祟祟的，一時好奇，就跟著了。小的看到姚媽媽跟胡媽媽站在牆角說話，說了好一會兒，因為離得遠，沒聽清楚說什麽。”

    “最後，姚媽媽給了胡媽媽一袋子銀子，小的卻是瞧的真真的。”

    “你在撒謊！”姚媽媽不肯承認。

    旺福道：“小的是替老爺辦事的，有什麽就說什麽，要是哪裏得罪了媽媽，還請媽媽不要怪罪。”

    “爹，您還想聽什麽？”柳芙望向自己的父親，這個自始至終一直都保持沉默的男人，“還是不信嗎？”

    “老爺，妾身真的什麽都不知道。”蘇氏說，“銀子的確是妾身給姚媽媽的，但是是姚媽媽說跟妾身借的。妾身也不知道，她要這銀子，是給胡媽媽的。”

    “太太。”姚媽媽望向蘇氏，有些失望。

    蘇氏卻說：“我要是知道這些，定然會阻止你。”一邊說，一邊給姚媽媽暗中使眼色，“你老糊塗了啊，跟大小姐什麽仇什麽怨，竟然下此毒手。”

    姚媽媽知道，此時此刻，這個鍋必須得有人背的。

    若是蘇太太保全了自己，一定會想法子救她。可若是連蘇太太也被拉下水了，她們主仆兩個就都完了。

    於是，姚媽媽承認道：“老爺，太太，是奴婢……是奴婢害了大小姐。”

    “可……可奴婢也是為了大小姐好啊。大小姐回娘家來，鬧著要和離，老爺太太不答應。奴婢就想，或許可以幫一幫大小姐。所以，奴婢找了胡媽媽，讓她做了那件事情。本來隻是想造成投湖自殺的假象，可沒想到，竟然弄巧成拙，真的害了大小姐。”

    “後來姑爺接大小姐回去，還帶走了胡媽媽。奴婢擔心，怕胡媽媽說漏嘴。曉得今天要下鄉來，便朝蘇太太借了一百兩銀子，給了胡媽媽。”

    “事情的始末，就是這樣的。這件事情，的確是奴婢一人所為，跟蘇太太沒有關係。”

    “爹，你也相信此事跟蘇姨娘一點關係沒有嗎？”柳芙不管別人怎麽狡辯，她隻想知道自己父親是怎麽想的。

    柳重山想了想，冷著臉吩咐小廝：“先將姚媽媽關起來，等明天一早，送去縣衙門。”

    姚媽媽是柳府府上姚管家的媳婦，年輕的時候，賣身柳府為奴婢。後來蘇氏進了門，便求柳重山將姚媽媽的賣身契還給她了，之後簽的隻是雇傭關係的契約，並非賣身。

    所以，姚媽媽雖然是柳府下人，但卻是自由身。柳重山想整治她，也隻能通過衙門來。

    “蘇姨娘呢？”柳芙輕聲問，“爹爹真的信姚媽媽的話嗎？”

    柳重山看向蘇氏，蘇氏早已淚流滿麵。她用一種極為可憐的目光盯著柳重山看，那淚水似是斷線的珍珠般，滿臉的淚痕。

    “老爺。”她嬌嬌喚一聲，輕咬紅唇，“妾身沒有。”

    柳重山便不再看她眼睛，隻淡淡道：“把蘇姨娘也關起來，明天一早，一並送去衙門。”

    蘇氏卻哭著笑起來：“好，老爺，妾身一切都聽您的。讓劉縣令徹底查清楚此事也好，查清楚了，才能還妾身一個清白。隻是……”她忽而又哽咽起來，“隻是老爺若是不信妾身，太太跟大小姐若是不信妾身，那妾身便也不想留下了。”

    “芽小姐說得對，從一開始，就是妾身的錯。老爺跟姐姐本來好好的，是妾身橫插一腳，是我的錯。”

    她越說越哭得厲害。

    蘇氏手裏的帕子使勁捂著臉，哽咽著，卻不敢大聲哭。

    柳重山不想提當年的事情，卻不得不承認。當年的那個雪夜，是他對不住蘇氏，是他喝醉了酒，錯將蘇氏當做自己的妻子，這才釀下了大錯。

    是他害得她村裏呆不下去，娘家又回不了。所以，她隻能嫁進柳府來，備受各種白眼跟謾罵。

    好在她也想得開，一直都好好活著，好好撫養著柏哥兒。

    *

    柳芽的閨房裏，柳家幾個姐妹都在，柳植的媳婦小趙氏也在。

    柳芽挨了打，半邊臉又紅又腫，小趙氏煮了雞蛋，正用雞蛋擱在她臉上滾著呢。柳芽疼得齜牙咧嘴，想逃開，旁邊柳荷死死將她按住。

    “大姐，你別按著我了，我肩膀都要被你揉碎了。”柳芽訴苦。

    柳荷長得像自己父母，又高又壯，皮膚還黑，是幹農活的一把好手。柳荷聽妹妹這樣說，直接劈頭蓋臉一頓罵。

    “你現在也曉得疼啊？我看你越來越不懂事了，長幼不分，你竟然敢那樣跟大伯說話。”柳荷覺得妹妹實在是被慣得有些不像話，再不管管她的話，將來嫁了人，去了夫家，估計也有的架吵了。

    柳芽撇嘴：“可我說的是事實嘛，我哪句話說錯了？”

    柳荷一臉嚴肅：“你是哪句話都沒錯，但是你的態度有錯。二妹讓你做什麽，你就做什麽好了，還扯別的幹什麽？大伯是你長輩，不管他是對是錯，都有奶奶在呢，還輪不到你說話。”

    “知道啦。”柳芽朝天翻白眼，嘀咕，“真囉嗦，也不知道姐夫跟你在一起，耳朵是不是要起繭子了。你看嫂子多溫柔啊，還親手給我敷雞蛋，都沒罵我。”

    小趙氏不似她姑姑趙氏般生得五大三粗的，小趙氏中等個頭細白麵容。

    人長得水嫩好看，性子也端方溫柔。

    “芽姐兒，這回嫂子可是站在大妹這邊的。大妹說你也是為了你好，你得好好聽著。”小趙氏聲音輕柔，一邊說，一邊還繼續手上的動作，“大妹說得對，大伯再怎麽樣，有奶奶呢。而且，二妹說大伯沒事，但你不能說。你說了，豈不是叫爹娘為難？”

    “好了，我知錯了，你們別再罵我了。”柳芽敗下陣來，耷拉著腦袋，“等明天，我一定親自負荊請罪，給大伯認罪。”

    “你有這個態度，就很好了。”小趙氏開始打圓場，看向柳荷道，“大伯最疼芽姐兒了，估計這會兒，他也後悔打了芽姐兒呢。”

    柳芙說：“爹這麽疼芽兒，竟然為了一個蘇姨娘打了芽兒。我想，今天這件事情，隻要蘇氏在他麵前哭一哭，差不多就可以鬧過去了。”

    “啊？”柳芽一聽就叫起來，“那咱們今天豈不是白忙活了？大伯再寵蘇氏，再信任她，可你才是他親閨女呀。”

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