公元4524年，聯邦曆1018年，銀河聯邦的一處邊陲星係內。一艘極其隱蔽的飛艇脫離了時空氣泡的包圍，駛向了那顆暗紅色恒星的背麵。在那裏，一座造型粗獷的中型空間站屹立在一顆沒有大氣層的固態行星上。

    基地的周圍有著許多隕石坑，那是向著基地砸來的隕石被大功率炮塔擊碎後，剩餘部分從能量護盾上滾落而造成的創痕，但在飛船駛入基地內的那一刹那，這座空間站的防禦卻並沒有對其造成任何阻礙。

    “盧塞爾·範先生，澤蘭人向您表示敬意。”在飛艇降落在空間站的停機坪上後，一名足足有三米高、通體墨綠色，長著四根墨綠色觸手的生物迎了上來，並用聯邦通用語說道：“根據您的意願，貴族議會已經為您準備了一艘退役的驅逐艦，阿卡杜姆號。還有，根據星際傭兵法案上的條例，我們為阿卡杜姆號改裝了三套武器，首先是應對一級、二級文明的質量投射武器、其次是應對三級、四級文明的導彈與能量武器、最後是應對五級以上的星際文明的空間武器，不過，如果您真的遇到了除了銀河聯邦以外的、五級以上文明的話，我推薦您還是盡快撤離的好。”

    “多謝您的好意，唐卡少尉。”聽完這些後，飛艇內的青年點了點頭，從飛艇開啟的艙門口走了出來，並向唐卡少尉行了一個聯邦通用的軍禮。

    仔細看去，這名青年通體被閃爍著銀白色光輝的金屬包圍著，但神奇的是，這些金屬似乎極其柔軟，所以並不會幹涉到青年的行動。而青年的麵部則是籠罩著一麵透明的弧形護盾，其用途是過濾空間站內那對於人類來說可謂是劇毒的空氣，僅僅留下氧氣，以供他呼吸。

    青年的名字是盧塞爾·範，他是銀河聯邦第一任最高元首康斯坦丁·範的第十九世直係後代，這樣的出身即使是在聯邦的上流社會中，也是極其卓爾不凡的，就連聯邦的最高元首，在與範氏家族的人打交道時，也會給予他們相當程度的尊重...但那隻是三百年前的故事了。

    三百年前，在麵對來自仙女座大星雲的盧修斯合眾國的入侵時，範式家族的大部分男丁都壯烈犧牲在了掩護澤蘭帝國撤退的戰場上，而當時他們遺留下來的唯一一個後代，僅僅是一個出生不足三個月的嬰兒。在這樣的條件下，範氏家族的衰落便成為了理所當然之事，而衰落的跡象在盧塞爾·範的父親，卡佩·範出任族長之後，更是達到了極點。

    卡佩·範是一個天生的浪子，若是在範氏家族鼎盛時期，他這樣的做派倒也沒什麽緊要之處，隻要把他排擠出範家的權利核心，他也就無法對範家造成太大的危害了。但在範式家族人丁凋敝之際，他這樣的性格可就真的是要了命。在接過權力的大棒後僅僅三個月，卡佩便將範氏家族名下僅有的三家跨河係財閥的股份盡數換成了聯邦幣，並且在短短的七天內，他就將這筆巨款盡數用在了聯邦花魁蘭若兒的身上。

    最終，他如願以償的娶到了蘭若兒，可在他與蘭若兒的兒子盧塞爾出生後不久，看透了範氏家族衰敗不堪這一真相的蘭若兒便提出了離婚。

    聽聞此言，性格偏執的卡佩頭腦一熱，在一個夜黑風高的晚上，用一把金屬小刀，刺死了他的妻子蘭若兒。而他本人在將自己的兒子盧塞爾托付給他唯一值得信賴的友人杜克上將之後，便追隨著蘭若兒的腳步，一並步入了黃泉。

    就這樣，範家的所有遺產交到了當時出生尚且不足三個月的盧塞爾手裏。說是遺產，其實也沒多少值錢的物件，範家流傳下來的、那些具有收藏價值的文物早就被他父親賣給了聯邦政府。就隻有範家在地球上那間祖傳的老宅，還能給人一絲遺產的感覺。

    不過，就在三個月前，從聯邦中央軍校畢業的盧塞爾做出了一個可謂是驚世駭俗的決定，在從自己的養父，如今的杜克元帥手中得到了範氏祖宅的地契後，他轉手便將這封文書賣給了聯邦政府，並用換來的十一億五千萬聯邦幣，從澤蘭人手中購買了一艘聯邦的退役驅逐艦。

    所以，如今能夠證明範氏家族所有昔日榮耀的文物，都已經落在了聯邦政府的手中，就連範家的祖傳古宅，也被改造成了展示範式家族為聯邦做出的貢獻的博物館。對於這樣的舉動，聯邦的大部分平民都難以理解，但少部分的精英卻對盧塞爾的行為感到了欽佩，因為他們知道，盧塞爾並不打算像他父親那樣傾盡家產用來博美人一笑。他的目標，是在星際傭兵這一新興產業中，拔得頭籌。

    傭兵這一行業古來有之，但是星際傭兵卻是一個嶄新的行業。與地球時代的傭兵不同的是，星際傭兵的雇傭者並非是單獨的國家，而是聯邦內的低級文明、以及各大跨河係財閥。這些小型勢力遇到自身無法解決的麻煩時很難請求聯邦軍隊的幫助，所以雇傭一些勇敢善戰的星際傭兵便成了最佳選擇。

    起初，這樣的交易並不合法，其規模也不大，僅僅是小打小鬧。可在十年前，在聯邦出台了星際傭兵法案之後，這一交易便擺到了明麵上來。由於該行業的利潤太過豐厚，所以市麵上在一夜之間便瞬間湧出了許多大大小小的傭兵團，而盧塞爾在與養父杜克元帥探討了一番之後，也暗暗地下定了決心。

    “如今，在聯邦環境一片安逸的情況下，唯有成為星際傭兵，利用炮火與鮮血，才能夠重鑄範氏家族的榮耀。”

    懷揣著這一信念，盧塞爾腳步堅定地踏上了改裝完畢的阿卡杜姆號、不，應該是希望號上。阿卡杜姆在澤蘭語中代表著力量，但他現在並不需要力量，他需要的，是一絲絲希望。所以，他在接過了艦船的最高權限之後，就將艦船的名字改成了希望號。（101novel.com）