墨鯉自然不知孟戚在想什麽,  他被孟戚身上的氣息一激，自身氣息也驟然起伏,  心知不妙，連忙定神壓住，再伸手一摸,  便現了臉上的鱗片。

    還好燕岑等人隔得遠,  沒看到。

    墨大夫斜睨孟戚，某人真是隨時隨地都能鬧出麻煩，現在不瘋了,  卻差點牽連到自己。

    沙鼠可以挖洞,  魚怎麽辦？

    ——在河灘上艱難地蹦躂一段距離，再紮進水裏？還要不要麵子了？

    墨鯉神情不動,  心裏卻是不悅,  他一拂袖,  直接向溪穀入口走去。

    孟戚自知理虧,  摸了摸鼻子就跟在後麵。

    再見石磨大當家與燕岑時,  兩人更加謹慎，禮數也更周到。

    大當家是江湖人,  說話很直白,  再客氣也客氣不出什麽花樣來,  倒是燕岑搶先一步,  與墨大夫搭上了話,  引經據典地稱讚了幾句醫術,  又情真意切的拜謝。

    墨鯉稍微有些意外,  自離開竹山縣之後，他所見的都是普通百姓，連個識字的人都少，已經許久沒有看到這般秉持禮節的做派了。

    他頓時想到孟戚說的，此人出身不一般的話。

    墨鯉還隻是微訝，大當家已經愣住了。

    悶葫蘆忽然開口，還能把話說得這麽妥帖，實在讓人吃驚。

    這滿寨上下，能說會道的人真是少之又少。因為這些人從前都是低著頭走路，唯恐引起別人注意，口舌也很木訥。現在一把年紀了，再來學如何待人接物，不免就差一些。

    結果他這位結拜兄弟是不鳴則已，一鳴驚人。

    那陰鬱的神色一去，穿了能完全遮住臂膀的厚實披風，整個人就仿佛脫胎換骨一般，身姿挺拔，跟說書人口中提到的芝蘭玉樹似的。

    果然是讀過書的人就是不一樣。

    石磨大當家心裏感慨著，他一歪頭看見了躲在附近看熱鬧的錢小郎，心裏一動，招招手把這少年郎叫到了身邊。

    錢小郎隻有十二歲，對寨裏難得出現的生人十分好奇。

    他倒沒吭聲，眼睛眨巴著，總是偷瞧孟戚。

    錢小郎不懂遮掩，很快就被墨鯉現了，看到這少年崇敬地望著孟戚，不由得十分納悶，孟戚又沒有在石磨山寨裏做什麽，怎地忽然就多了一個小崇拜者？

    孟戚目不斜視。

    隻不過是個好奇心重的少年，不值一提。

    燕岑在前麵領路，一行人進了山寨裏最大的一間屋子，類似於其他匪寨充作聚義廳的所在，盡管桌椅案幾都是粗陋的石頭，卻很是有模有樣。

    此時聚義廳裏已經備好了食物與酒水。

    吃食沒什麽可說的，隻有硬餅，旁邊有一碗熱騰騰的肉湯。

    酒水是自釀的，透過一股野果酵的味道，此時正有人小心翼翼地捧著，往蒙了紗的碗裏傾倒，仔細地篩酒。

    酒液渾濁，篩了一遍還不夠，需得反複三次。

    聚義廳中央是一個火塘，火也升起來了，上麵還有個鐵架，篩好的酒就被放上去溫一溫，這樣喝起來才不至於涼嗓子。

    正忙乎著，眾人看到大當家帶著人進來了，便停了手。

    有的喊二當家，有的喊大當家，還有人問錢小郎怎麽來了。

    石磨大當家幹咳一聲，眼神往墨鯉那邊示意了下。

    眾人一愣，互相看了看，參差不齊地行禮道：“多謝大夫救我們二當家。”

    墨鯉：“……”

    這聚義廳裏總共隻有六七個人等著他們，眼下愣是沒有一個人行的禮跟別人是一樣的，有抱拳正視前方的，有抱拳低頭的，還有抱拳低頭彎腰一個不落的，另有人單腿跪地，有人合掌行禮，最誇張的那種是叩拜神佛那樣大禮參拜的。

    如果墨鯉不知道他們的身份，如果這會兒來的是一個不知情的外人，猛然進了這座石洞似的聚義廳，看到裏麵有一群長相奇異的怪人，行個禮都亂糟糟的，怕是要嚇得昏過去了，以為誤入了妖怪巢穴。

    “你們這行的什麽禮？！”

    大當家顏麵盡失，眼珠都要瞪出來了。

    燕岑也傻了眼，這哪裏是款待貴客，怕是在耍把戲？

    “……不是說，要鄭重些？要認真？”

    寨裏的人抬起頭，互相看了看，很快就現問題出在大家對“鄭重行禮”這個概念認識分歧，有人覺得誠心誠意就行了，有人覺得不夠恭敬必須要把禮行到位，還有人拿不定主意，索性學旁邊的人做，卻又擅自添加了“更恭敬”的細節。

    這會兒回過味來，大家都很尷尬。

    “咳，大夫見笑了，我這群兄弟平日裏沒個正形，上不得台麵。”

    大當家硬撐著給石磨山寨挽回了一點麵子，心裏氣得冒火。

    燕岑哭笑不得地給了自己多災多難的結拜兄長一個安撫的眼神，繼續挑大梁去招呼墨鯉跟孟戚了。

    燕岑倒是言語周到，可是前麵鬧了這麽一出，氣氛怎麽都活躍不來。

    孟戚似笑非笑，他覺得這寨子有趣。

    墨鯉卻是正襟危坐，好像什麽都沒生，大當家斥責的時候，他幹脆就盯著聚義廳中間的火塘，直到所有人都落座了，這才慢吞吞地收回目光。

    燕岑心裏生出了幾分感激。

    大當家從管庫房的人手裏接過了一張紙，認真地送到席前：“這是山寨裏的藥材，願意奉上充作診金跟酬金。”

    那紙有些泛黃，半舊不新的，上麵的字倒是寫得不錯。

    隻是並非用墨寫的，看著更似削尖了的炭條。

    墨鯉抬眼看到對麵的燕岑有些不自在，便知道這字出自何人之手了。

    石磨山寨裏沒有筆墨，能找出這張紙也實屬不易，墨鯉沒說什麽，他將“禮單”接過去讀了一遍，現都是尋常草藥，隻有一根山參略微珍貴一些。

    墨鯉需要的草藥，他白天的時候已經買了，這些東西雖然也不錯，但孟戚是用不著的。想到山寨裏的人可能要用這些藥材換置東西，他就推拒道：“大當家客氣了，隻是路過此山，恰逢其會……”

    墨鯉的聲音一頓。

    因為借著火塘裏的光，他現背麵還有兩行字，他很自然地翻過來一看。

    虎骨、虎鞭。

    雖然也是難得的藥材，但是……

    墨大夫默默地把這張紙扣在了桌上，果斷地說：“這些藥材都用不上，出門在外，我也無意讓行囊增加重量，如果大當家與二當家要謝，就給我兩個山中竹筒製的杯子，那看著倒有些野趣。”

    孟戚坐得近，眼神好，紙上寫的東西他也看見了。

    他正想揶揄一句，忽然聽到墨大夫提起竹杯，神情微變。

    石磨大當家搞不懂墨鯉為何索要杯子，不過這事簡單，於是他一口答應下來。

    燕岑也鬆了口氣，禮單上寫虎骨虎鞭，也是無奈之舉，寨裏實在找不出值錢的東西，常人都看不上眼的東西，拿出來豈不是貽笑大方。

    那虎是石磨山一霸，吃過不少山民，數年前他們剛進山的時候，還偷襲傷了數人，直到被大當家打死，那虎骨跟曬幹的某物在山寨裏留了許久，貨郎出不起價，不如送給大夫。

    這時溫熱了的酒6續被送上來。

    墨鯉不飲酒，孟戚喝著藥也不飲酒，大當家十分遺憾。

    他看了看錢小郎，想說什麽，又有些遲疑。

    “大夫，你看這孩子……”

    錢小郎下意識地躲開，捂住了嘴。

    大當家氣結，低喝道：“你還想不想出去了？”

    墨鯉聞聲轉頭，就看到錢小郎垂頭喪氣地說：“不想了，我覺得在寨子裏過得挺好。”

    “胡說八道。”大當家罵了一聲，眾人趕緊勸阻。

    兩下忙亂，少年淚汪汪地跑了出去。

    墨鯉從其他人的七嘴八舌裏得知了這錢小郎來曆，這少年是家裏窮困被父母賣了的，因為生來相貌有異，找不到什麽好去處，隻能半賣半送給老獵戶做兒子。

    這老獵戶，此刻就坐在聚義廳裏，他瞎了一隻眼睛，看起來像是打獵的時候遇到猛獸，半邊臉都毀了。

    此刻他端著酒碗，歎氣道：“說是窮困，可他家裏也不是完全揭不開鍋，他父親是童生，因為讀書耗費了家裏許多錢財，偏偏全家都指望著他飛黃騰達，幾年間6續把家裏的孩子都賣了個幹淨，托生在他家的，怕是來還債的！”

    “可別說了，錢小郎的爹要是有能耐的，怎麽會考了那麽多年都考不上，還沒錢小郎聰明呢，咱們遇到的時候，這孩子才多大年紀，能背好幾本書了，隻可惜——”

    無論前朝還是本朝，想要平步青雲想要考科舉，不是苦讀書就行。

    長得不行，連考場都別想進。

    隻因做官也是門麵活，長得寒磣的，身有殘疾的，那就不要想了。

    錢小郎有沒有讀書的天賦，能不能考上，這都不重要，因為從他出生起，這條路就跟他無緣。

    眾人說著說著，想起了這裏有位大夫，便滿懷希翼地看著墨鯉。

    墨大夫想了想，緩緩搖頭。

    ——那少年唇上的豁口太大，如果隻是露半顆牙，或者年紀再小一些，以羊腸線縫合了試試，治愈的可能性很大，現在這般他沒有把握。

    大當家歎了口氣，沒再說什麽。

    墨鯉隱隱明白了這裏麵的情況，有些惆悵，回頭一看，現孟戚也在走神。

    “孟兄？”

    孟戚自嘲道：“沒什麽，我以前沒有仔細想過這些事。”

    他對人的長相並不在意。

    這個問題墨鯉也有。

    原來仁義之道也好，聖賢書也罷，連勸學詩都是糊弄人的。

    什麽書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，不過是瞎話！世間有很多能讀書的人，根本不能考科舉，那讀書不成的，白費錢糧拖累一家。

    世間之苦，比人之所想更甚。

    酒過三巡，那錢小郎忽然跌跌撞撞地跑了回來，目光驚恐。

    “大當家，不好了！外麵山溝有火光，來了很多人！”

    “什麽？”大當家霍然站起，急著問，“有旗號嗎，是不是官兵？”

    燕岑要出去看個究竟，被墨鯉攔下了。

    “你的病還沒有好，藥至少得吃七天，現在不可妄動內力。”

    “可是……”

    燕岑有種不祥的預感。

    這時又有人進來稟告。

    “不像是官兵，但人數很多，好像在搜山！”

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