禮部的何侍郎看到六皇子回來了, 頓時鬆了一口氣。

    這開年第一樁差事, 就是這麽要命。

    何侍郎腹誹著，他不待見劉澹這個武夫，對到處亂跑的六皇子也很有意見，可是能怎麽辦呢？他又不是太傅，皇帝的兒子打不得罵不得, 即使犯了大錯，也輪不到他教訓。

    何侍郎板著臉, 給那錦衣少年行過禮, 硬梆梆地勸道：“殿下，這附近有些荒僻。近來還有一些強人匪盜湧進縣城, 下官等人在路上就遇到了好幾次鬥毆拚殺，殿下也是看到的。千金之子坐不垂堂, 殿下若是被這些目無法紀的人傷到，下官回京要如何向陛下複令？”

    “何侍郎多慮了，江湖匪徒若是將我抓了去，最多就是索要一些錢財, 你就算放著不管, 也沒什麽事。”六皇子的語氣比他還硬, 嘴角邊更是掛著諷刺的笑。

    氣氛變的微妙起來。

    劉澹看了看六皇子，又看臉色鐵青的何侍郎, 覺得這裏麵有什麽他不知道的事。

    宗廟裏的祭祀繼續進行, 六皇子拿了香，按照禮儀叩拜了祖父牌位, 又在幾個低著腦袋連頭都不抬的道士引導下，燒了寫有祭天詞的紙。

    然後就是求雨了。

    皇陵這邊當然沒有神婆蹦躂，道士舞桃木劍，但是仍然要走求雨的流程。

    香爐前放著一隻金蟾蜍，以及一罐子井水。

    用紙紮出猛虎與龍的形狀，描以赭、石青、藤黃，畫得十分鮮亮。

    然後做出龍爭虎鬥之勢，由人舉起，繞供桌緩緩前行，足足走了七圈後擲入火中。

    再捧上大甕，裏麵是事先抓好的四腳蛇（蜥蜴），取出之後交給主持祈雨祭禮的人一根鞭子，做勢鞭打四腳蛇。

    最後這項，叫做鞭龍。

    因為有種說法，認為不下雨是龍太懶了。

    祈雨時除了要去河流等水源處取水“請龍”，還需要“驚龍”，就是把龍給引出來，讓它跟猛虎相爭。

    虎自然是沒有的，連虎骨虎皮的價格都很高，於是人們就殺家畜代替，後來慢慢轉變為紮紙做龍形虎形相鬥。民間舞龍搶珠，大祭則有專門的禮樂配“驚龍”之事。

    可不下雨的地方就是不下雨，做這些也沒用，所以不知何時開始，祈雨時就多出了鞭龍這一條。所謂請不動、引不出，那就打吧！用鞭子抽！

    連龍都打了，再不下雨就真的沒轍了。

    虎都不一定能找到，上哪兒找龍？再說龍的意義非凡，也不是隨隨便便打的。

    沒有人敢鞭打龍的石雕，就算是龍形的物件也不行，一般都用蛇，講究一些的就用四腳蛇。前朝有人作詩稱鞭龍化甘霖，便是這件事了。

    劉澹見過不少次祈雨，不知道為何他總覺得今天後背有些發涼。

    不應該啊！錢袋都給出去了，煞星也打發走了！

    祭祀進行到一半，劉將軍沒法東張西望，隻能用眼角的餘光瞥一瞥四周，再給自己的親衛使個眼色，讓他們多加留心。

    筇縣在雍州東南，可以說是王朝的腹地，挨不著南邊的敵人，也沒有亂民。

    能出什麽事呢？劉澹百思不得其解。

    宗廟後麵的屋脊上，墨鯉沉著臉看著下麵的“鞭龍”。

    他耳力過人，能聽懂各地方言，那幾個道士念叨的話他全都聽得清清楚楚。

    竹山縣這二十年來沒有鬧過旱災，山洪倒是有過，當地不缺水，祈雨節就成了廟會，大家也拜龍王吃春餅，最多取水到田間做個請龍的架勢，連驚龍都用不上，更別說拿鞭子抽了。

    墨鯉還是第一次看到，求雨能求成這樣的。

    那些方士拿著符籙，讓這個神那個神聽命去儲風搬雨，還能當個熱鬧看；燒符籙厲聲嗬斥龍王降雨，因為不是四海龍王也不會行雲布雨，所以聽著也沒什麽；對著一條四腳蛇，說要鞭龍，不打不下雨，龍脈就很不高興了。

    “這是齊朝定下的祭禮？”墨鯉皺眉問。

    “……不是，許多地方都有，這風俗少說也有幾百年了。”

    孟戚以前覺得這是方士求雨不成，破罐子破摔地耍賴。

    ——連龍都敢打，還不把人嚇住？

    這樣騙了錢沒求到雨的方士，就可以成功溜走了。

    也不知為何，這做法竟然流傳開來，還越傳越廣，以至於成了一項固定的風俗。

    孟戚也有點不痛快，不過他沒有墨鯉的那樣介意，孟國師自認自己是山靈。山靈是人們說的龍脈，可他又不是真正的龍，對這種事還是睜一隻眼閉一眼罷。

    “大夫，越是缺水的地方，祈雨的花樣就越多。”

    祈雨是一個挺長的過程，他們二人之前在筇縣，百姓還在請龍驚龍的環節呢，要到正午過後才會鞭龍，所以墨-->>

    鯉直到這時候才發現不對。

    “這算什麽花樣？不下雨就打龍，田地欠收他們還揍土不成？”

    墨鯉差點想要掉頭就走，皇陵這邊也看不出什麽線索，濃濃的煙味熏得他頭昏眼花。

    這時下麵出事了。

    道士原本要把鞭子交給何侍郎，可是六皇子回來了，於是這條鞭子就到了少年手裏。

    按照禮儀，用鞭稍敲一敲地麵，打在四腳蛇的身邊就行。

    可是六皇子手一揚，那四腳蛇被抽得直直地飛了出去，一下趴在了何侍郎的袍子下擺。

    何侍郎猝不及防，見一物飛來，然後袍子上依稀有什麽在爬動，他嚇得連忙抖動衣服，結果慌亂中竟一腳踩死了四腳蛇。

    “……”

    道士驚得拂塵都掉了。

    “龍”死了，這還怎麽打？

    這又不是祭品，隻是龍的象征物，死了不是觸黴頭嗎？還求個什麽雨？

    幾個道士麵麵相覷，而何侍郎瞪著六皇子，差點氣暈過去。

    如果這裏不是筇縣，而是京城的話，在祭祀上出了這樣的事，是要鬧大亂子的。怎麽說都是一個不祥之兆，何侍郎得立刻跪地請罪，然後寫告罪回家等候皇帝發落。

    何侍郎顫抖著手，中風似的指著六皇子，嘴唇哆嗦了半天，都沒能發出聲音。

    就在劉澹以為他要直挺挺倒下的時候，何侍郎忽然一聲嚎啕。

    “陛下啊！”

    這聲音又高又飄，還淒厲無比，旁邊閑閑看戲的劉澹差點咬到了自己的舌頭。

    六皇子的表情也僵在了臉上，看著何侍郎撲倒在宗廟門口，滔滔不絕地說起了禮儀道德孔孟文章。

    “何侍郎，你現在說這些不合適吧？子不語怪力亂神，我們都在祈雨了，你還請什麽孔聖人。”劉澹提醒道。

    然後他收獲了六皇子讚許的目光，以及屋頂上墨鯉與孟戚的另眼相看。

    “劉錢袋的腦袋，還挺好使的。”孟戚漫不經心地玩著手裏的一小塊碎銀。

    這是墨鯉專門從錢袋裏拿出來，丟給孟國師的買栗子錢。

    墨大夫相信如果他不管住錢，抵達太京的時候，所有錢都會不知不覺地變成香噴噴的糖炒栗子，然後就全部消失了。

    劉澹沒那麽快升官，薅羊毛也不能把羊逼得太緊。

    算了，還是看好錢袋吧！

    “我倒是覺得，這個六皇子有些奇怪。”

    錦衣華服的少年剛才那一鞭子，分明是衝著何侍郎去的，他是故意的。

    鞭子用的還是巧勁，把四腳蛇卷了過去，沒有傷到它分毫，所以四腳蛇落下後才會飛快地爬動起來。

    何侍郎被劉澹頂了一句，臉色又青又白，直接就下不來台了。

    他咬牙道：“你不是讀書人，怎麽敢提起孔聖人？”

    道士原本想要絞盡腦汁想個借口，把“龍”死了的事含糊過去。

    可是四腳蛇俗稱龍子，何侍郎當著皇子的麵把它踩死了，六皇子完全可以借題發揮，問責何侍郎。

    這幾個道士都不是笨蛋，知道自己這會兒不能開口，想打圓場指不定都要得罪誰。

    墨鯉盯著他們看了半晌，不得不確定，這幾個道士一點武功都沒有。

    “奇怪了。”墨大夫自言自語。

    藏風觀真的放棄了筇縣皇陵這塊風水寶地？怎麽這裏沒有一個人像是青烏老祖的心腹？

    難道真的要讓孟戚以楚朝國師的身份在江湖人之中露麵，引來青烏老祖的注意嗎？

    就算這是個很好的辦法，墨大夫心裏也不高興。

    不能照顧病患，還要跟在病患身後收拾爛攤子——像話嗎？

    “古往今來，帝王都自詡為龍，我很不明白，這龍怎麽也能說打就打呢？既然何侍郎與我說孔孟之道，我怎麽記得亞聖孟子還說過一句話，‘聞誅一夫紂矣，未聞弑君也’。何侍郎你看，孟子從未聽說過有弑君這種事，隻聽說人們殺的是一個叫紂的匹夫。這龍如果不肯下雨，是不是就可以隨便鞭打了？反正打的也不是龍，而是一條懶惰無用的四腳蛇。”

    六皇子笑眯眯地說，還故意看了劉澹一眼。

    劉將軍心裏咯噔一跳，終於意識到六皇子到底是哪兒不對勁了。

    這位皇子好像總在惹事，看起來是頑劣，其實是心裏有強烈的不滿，壓都壓不住。

    不知道這種尖銳的敵意是對朝臣，還是對他的父皇，總之六皇子像個刺蝟似的，見人就紮。

    因為不會下雨，莫名其妙被打成四腳蛇的墨鯉：“……”

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