貼身的燕尾服，波浪卷的發型，加上被迫強抹臉上的明亮粉，新鮮出爐的李斯特，光彩照人。

    “完美！”

    梅歐泊拍拍李斯特的肩膀：“你會成為今晚舞會所有男性的焦點。”

    “我並沒有此意，也許再過幾年我會很熱衷，現在，抱歉表哥，我沒有打算認識任何貴族名媛。”

    “言不由衷的話，我是不會相信的，放心吧李斯特，人生最美好的事情就是在合適的時間遇到合適的人，不要說順其自然，要去抓住機會。”

    “這就是表哥你多年未婚的理由？”

    “不要把話題扯到我身上來，現在我們談論你。”

    李斯特抖了抖袖口，梅歐泊對他挺不錯，其實很想跟表哥說，與其追逐藍寶石大公的交際花女兒，將來有將長芋家族騰籠換鳥的可能性，還不如踏踏實實找個女貴族結婚算了。

    不過話到嘴邊，還是收了回去。

    這種情況肯定有侯爵的意誌——長芋家族自詡精明，保不齊是想要更進一步，一旦娶了藍寶石大公的女兒，家族地位就牢不可破了。

    他身為鄉下的小鎮男爵，還是別吃著糙麵包，操著侯爵心了。

    打扮花枝招展後，跟著梅歐泊來到即將舉辦舞會的大廳，已經有三三兩兩的貴族趕來，正在大廳裏閑談，愜意的享用仆人們準備的酒水。

    “梅歐泊爵士，你終於舍得出來了？”有貴族端著酒杯走過來。

    “還沒到舞會時間，不用著急，馬蒂爾。”

    馬蒂爾看向李斯特：“這位是？”

    “我的表弟，他的父親是珊瑚島伯爵。”

    “原來是鬱金香家族，初次見麵，我是馬蒂爾·弩刺。”

    “李斯特·鬱金香。”李斯特保持禮貌的笑容，但並不是很熱情，他不是熱衷交際的貴族，參加這個舞會實屬無奈。

    但是接下來，無奈也隻能忍著，不斷在梅歐泊的介紹下，認識了紅蟹島上的年輕貴族們。基本上都是長芋家族的追隨者——侯爵分封的貴族，完全效忠於侯爵。

    貴族製度的有趣之處在於。

    國王分封的貴族，是國王的家臣，貴族分封的小貴族，是貴族的家臣。但貴族分封的小貴族卻不是國王的家臣，更不必向國王效忠。譬如珊瑚島伯爵李威廉，就是國王分封的貴族，是國王的家臣，但李斯特卻不是，他隻需要向自己的父親效忠。

    等父親百年之後，則需要向哥哥李維斯效忠。

    “有看上的漂亮小姐嗎，如果有，告訴我，我可以替你牽線，不要拘束。”招呼一圈賓客的梅歐泊，又回到李斯特的身邊，“你看你的哥哥，他就完全適應舞會的場麵，已經勾搭了三位子爵家的女兒。”

    順著他的目光，可以看到相貌一般的李維斯，不知道說了什麽，將一位年輕女士逗得哈哈大笑。

    “還有你的姐姐，也有人向他獻媚。”

    李薇薇那邊，有兩位男性貴族，正在跟她有說有笑——她不算漂亮，但稍加打聽，就可以知道，李薇薇是有男爵爵位的，這對於那些勳爵騎士，或者無法繼承家族爵位的貴族來說，是優質結婚對象。

    結了婚，就能繼續享受貴族地位。

    李斯特舉起手中的果子酒，與梅歐泊碰了一下：“祝願他們能早日找到幸福，至於我，表哥，真不用為我操心。”

    “真的不用？”

    “真的。”

    “好吧，但我仍然會幫你留意合適的小姐。”

    “沒有必要的。”李斯特無語，這位表哥也太過了，有這麽熱衷做月老嗎。

    梅歐泊卻微微聳肩，小聲跟他說：“其實這是爺爺的意思，他知道你在鬱金香家族，並不受重視，希望你能來紅蟹島。而且，我也需要幫手，長芋家族人丁並不興旺，我沒有兄弟姐妹，你知道，我很希望你們能來的。”

    李斯特感覺到，梅歐泊說的是真心話。

    按照他對計量單位的換算，基本上換算出，珊瑚島相當於一個地級市的麵積，一萬平方公裏差不多。

    紅蟹島是珊瑚島的十倍大小，十萬平方公裏左右。

    這麵積，相當於江、浙這樣省份的麵積。沒有公路，交通靠馬拉車，越大越不好管理。而且貴族也不是集權方式，分封的小貴族多了，領地管理會愈發混亂，甚至動搖統治家族的根本。

    想了想，說不心動是假的，鮮花鎮那窮鄉僻壤，真心沒太多開發價值。

    來紅蟹島發展，長芋家族至少要給他提一個級別的待遇——子爵，能擁有一個小城的封地了。

    不過，要靠女人來實現這一目標，李斯特很抗拒：“順其自然，表哥，有喜歡的我不會錯過，沒喜歡的也不要強求我。”

    “好。”

    ……

    夜幕降臨時，舞會開始。

    舒緩的鋼琴曲，從一名鋼琴演奏家指尖傳來，給舞會營造出適宜的氛圍。

    作為地主，梅歐泊與一位子爵之女，跳了第一支開場舞，然後退下，示意所有人隨意搭檔舞伴。

    李斯特坐在角落裏，看著年輕的男男女女，在舞池中央翩翩起舞。

    沒有任何行動。

    他已經打量了所有參加舞會的女性，高矮胖瘦美醜，都已經有了認知，可惜沒有讓自己心動的女性。即便有幾位成熟的女性，符合他的審美觀念，但年齡是一個障礙——他畢竟隻有十六歲。

    這個年紀，很多貴族已經開始放蕩。

    但還不是適婚年齡，得男到二十，女到十八，才是結婚的躁動季節。

    他的目光越過人群，不知道落在虛空的哪一處，然後片刻，無形的煙霧漸漸浮現，組成扭曲的蛇文。

    “任務：新鮮水嫩的苜蓿，不僅奶牛喜歡吃，馬兒們也喜歡吃，這是開辟馬場的基礎，也是建功立業的起步，請為苜蓿蟲安置蟲草。獎勵：三株野生玉米。”

    任務已經存在好幾天，心中略有些著急。

    “耽誤了好幾天，苜蓿草應該都長出來了，回去大概就能安置苜蓿蟲了……野生玉米啊，不知道什麽樣子，產量至少應該比小麥翻個幾倍吧。”

    就在他思考任務的時候。

    耳邊忽然傳來黃鸝般悅耳的聲音：“嗨，李斯特，我能坐這兒嗎？”

    煙霧驟然消散。

    李斯特回過神來，看到是一位十七八歲的少女，長得有點像《唐頓莊園》裏麵、伯爵的二女兒伊迪絲。波浪卷的亞麻色秀發，尖尖的鼻梁，深邃的眼窩，還有薄薄的好似帶著笑的嘴唇。

    十分標準，有八分之多了。

    之前梅歐泊給他介紹過，她是一名子爵的小女兒，叫阿西娜·三文魚，她們家族以盛產三文魚出名。

    李斯特露出溫和的笑容，伸手示意：“美麗的小姐，任何位置都會歡迎你。”（101novel.com）