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    成國公府的一間密室裏，三麵不曾開窗，唯一的房門也被關得結結實實，一點光亮都透不進來。

    朱純臣不知道自己被關了多久，隻能從油燈的消耗中猜個大概。然而這個大概卻是很不靠譜的，因為像他這樣從小生活優渥的膏粱子弟，從來不曾關心過一碗油能燒多久這麽一件簡單細瑣的小事。

    ——太子不是要放過我了麽？怎麽還將我關在這裏？

    朱純臣蜷縮在牆角，手指忍不住顫抖，心中忐忑不安。

    哐當！

    密室的門終於打開了，一個壯碩的身影背對著外麵的火光，一時間看不清臉麵。

    “成國公。”那壯漢喊了一聲，信步踏進門裏，正是小憩了一覺的武長春。

    “是太子殿下有旨麽！”朱純臣連滾帶爬過來，抱住武長春的大腿，聲音裏充斥著期冀。

    武長春一腳將他踢開，讓身後兵士抬了刑具進來，一一擺在朱純臣麵前，解說道：“這是炮烙，一旦印在公爺身上，那便是皮枯肉焦，求生不能，求死不得。這是竹簽，待會要插進公爺的指甲縫裏……”

    “壯士！軍爺！”朱純臣嚇得嘴唇哆嗦：“太子，殿下，他不能這麽對我啊！我已經捐了全部的家產啊！殿下啊！”朱純臣歇斯底裏吼了起來，好像朱慈烺真能聽到一樣。

    武長春等他嚎得嗓子都啞了，方才道：“殿下心慈手軟，原本是要放你一馬的，你卻隱匿財產不報。唉，你當知道，太子殿下英明，是最恨別人唬弄他的，這豈非咎由自取麽？”

    “我、我知錯了！”朱純臣知道自己有希望活命的時候，當然要為日後東山再起做準備，哪裏肯將自己的身家盡數交出來？誰知道太子竟然發現了，多半是那些下人為了求活路，出賣了自己。

    “現在知道錯還來得及。”武長春冷聲道：“你還有家眷，還有兒子、孫子。一個人頭一萬兩，你願意買幾個？出得越多，血脈也就越多。若是你還敢欺瞞殿下，非但身死族滅，就連‘成國公’這個封號也不會再存在於世了。”

    朱純臣原本並不是成國公嫡係。他堂哥朱鼎臣無後，便由他父親襲爵，然後才傳到他手上。真正品味過了國公的生活，他才知道偏房與嫡係是何等的天差地別，絕不可能讓其他房的親戚占據這個“成國公”。

    更別說讓撤除這個國公封號的事發生在自己身上了。

    朱純臣甚至已經想到，太子若是一心要撤除這個國公封爵，會拿出何等不堪的汙水潑在他身上。

    “我買！”朱純臣叫道，“我外宅還有銀子，有的是銀子！”

    武長春背過身去，一手撥弄著烙鐵，敲打著木炭發出啪啪聲響，一邊忍不住抿嘴偷笑：如此簡單就詐出來了，還真是輕鬆愜意。

    朱純臣生怕錯過這最後一次機會，將外宅和莊子裏埋藏的金銀珠寶統統報了出來了。他生怕不夠，甚至連自己壽穴的位置也說了出來，那裏的金井之中還投了近萬兩的珠寶鎮墓呢。

    武長春命人一一記錄，呈報太子殿下，又對朱純臣道：“你今日肯定活不出這個門，為了子孫後代有個好身份過日子，老實都招了吧，還有哪裏藏了銀子？”

    “這回是真沒有了！”朱純臣哭道。

    武長春這才點了點頭：“好吧，既然如此，兄弟我也不為難公爺，公爺想怎麽走？”

    “求軍爺給個痛快的。”朱純臣知道自己難免一死，跌坐在地上，嚎啕大哭。

    武長春略帶憐憫地看了他一眼，邁步出門，對門口兩個兵士道：“時辰到了。”

    兩人聞言入內，不一時便捧著一個石灰匣子出來，打開蓋子讓武長春過目。

    裏麵便是朱純臣的人頭。

    武長春點了點頭，吩咐一聲：“收好。”徑自去向太子殿下回報。

    ……

    定國公府上一樣是燈火通明，徹夜難眠。府中家丁健婦無不是束衣執棒，如臨大敵。不知道的人以為他們是在防鼠疫，知道的人卻是明白，這是在防東宮侍衛。

    “這東宮也太狠毒了！如此屠戮大臣，就不怕事發麽！”定國公徐允禎在小書房裏重步疾走，眼看要撞到書架上了才是一個甩身調頭，緊接著又是一陣將地磚踩碎的步子。

    定國公中山王徐達的後代。

    作為一個明朝人，如果誰不知道徐達，不是幾十年不出深坳的山野村夫，便是幼童傻子。

    徐達這位大明軍神一樣的人物，本人受封中山王，其長子徐輝祖襲魏國公爵，幼子徐增壽封定國公爵。魏國公一係留在南京，數代為南京守備。定國公一係隨著成祖遷都北京，在北京紮根，也是參與京營輪流坐莊的莊家。

    徐允禎身上流著徐達的血脈，也深知京營情弊之甚，對於成國公一族遭逢的異變當然心有戚戚焉。他是個不相信天命的人，自然不相信瘟神臨門之類的傳說，第一時間就直指本源，道破了東宮借鼠疫之勢行屠戮之實的真相。

    能看到真相並不意味者才高絕倫，更重要的是能夠利用真相，趨吉避凶。

    徐允禎召集了府上幕僚，許多人都是被他寄以厚望的才學高能，然而麵對東宮的這一雷霆打擊，卻都緘口沉默，完全想不出遏製的主意。

    “怎麽辦！”徐允禎幾乎吼了起來，“萬一今晚我們定國公府就被圍了呢！”

    眾人仍舊沉默。

    終於，有人站起身道：“公爺，這事有治標治本之法。治標之法，當先守住府邸，不使東宮侍衛進門。隻要守得三五日，府中並無死人，那麽鼠疫之說自然破除，陛下也斷然不會讓東宮亂來的。”

    徐允禎聞言，頓時茅塞大開，臉上浮現出驚喜神色：“先生此言甚是！成國公就是毀在了引狼入室，沒有鼠疫也成了有鼠疫。先生還有何教我，速速道來！”

    那人麵露為難，道：“學生資質愚魯，隻能想到這治標之法，至於治本之術，公爺還當請教高才。”

    徐允禎上前握住那人手臂，激動道：“滿座高公平素多有議論，如今卻唯有先生能出定策，先生何以自謙若斯？還請先生教我！”

    “這……”那人終於抬起頭道：“公爺，若說定策高才，府上不是正有一位麽？緣何舍明珠而就魚目？”

    “哦？老夫慚愧，竟然不知道有這等高才寄寓寒舍，還請先生指教。”徐允禎畢恭畢敬道。

    “說起來那人還是公爺的親戚，正是徐惇徐景行啊！”

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