雲州某山穀

    陡峭崖壁上，有數十個身影正飛速的向崖頂徒手攀行，他們借助附近一切可以利用的東西，凸出的石塊，內陷的凹坑，包括岩石間隙內的山草，靈活騰挪著身軀，以常人難以想象的速度接近目標。

    在山壁中部，有一片凸出的岩石帶，想要到達崖頂，必須要經過這裏，這些人隻能借助於兩腳相撐之力和手指的抓力來避免自己掉下去，此時山風漸漸刮起，吹得他們的衣角沙沙作響。

    但是這些人仍然穩住身形，循序漸進的一點點的移動，隻要有一點疏忽，那都將陷入萬劫不複的境地。

    就在剛才，他們中落在最後的那個人有些急躁，一隻手沒有抓住崖石掉了下去。

    那絕望的聲音夾雜著翻滾而下的石塊滾落聲，回蕩在山穀之中經久不息。

    這是荊家高手正進行的一個考核項目，崖上的這些人中都是荊家出類拔萃的人才，隨便拿出一個在大宋，在遼國和西夏都可以稱得上是優秀的殺手，但是，在這裏卻遠遠不夠，通不過這種生與死的考核，在雲州荊家永遠隻能稱為是優秀，不會被認為是荊家的精英，永遠不會稱為荊門真正的高手。

    然而被稱為九死一生的荊門九關一河一山考核，對於這些從小接受殘酷訓練，身體素質本來就很優秀的荊家高手來講，也是一件非常困難的事，他們不但要經過忠誠審查、格鬥測試、攀爬考核、水性極限等科目，最後一項更必須要成功完成一個刺殺任務，才能最終獲得荊門一族的認可，這麽多年來，荊家能夠成為荊門中人這項榮譽的，都是百裏挑一的人物，在荊家之中，這樣的人不超過十人。

    當然，就算是沒有通過荊門考驗，根據考核中的表現，也會按不同等級對待。

    殺手是荊家的主職，更是荊家賴以生存的殺手鐧，這麽多年荊家接受的暗殺懸賞，為荊家創造了巨大的財富，那屈指可數的幾名荊門中人，更成為了那些窺視過雲州氏族勢力不堪回首的噩夢。

    曾經有過不信邪的氏族對荊家大方厥詞，第二天那位氏族族長醒來時發現枕頭邊放著一把刀，而他的眉毛已經被剃光了，從此，再沒有那個氏族勢力敢打雲州的主意。

    雲州是一個沒有多少實體經濟的州郡，僅靠暗殺不能維持荊家的生計，所以，在雲州荊家另一項主業則和暗殺業截然相反，也讓知道荊家底細的人聽到不由得一陣啞然——雲州鏢行。

    同時，在這裏和荊家齊名的另一個家族則是以懸壺濟世聞名的葉家，葉家相比荊家名聲相對好一些，大宋有不少出名的郎中出自葉家，但實際上，葉家比荊家更加的難纏，它的另一個名聲遠遠比懸壺濟世叫的更響——蠱毒世家。

    人人都認為蠱毒出自苗疆，卻不知道蠱毒的前身被稱為草鬼，是塞北一脈的延伸，從蠱毒上可分為蛇蠱、犬蠱、貓鬼蠱、蠍蠱、蛤蟆蠱、蟲蠱、飛蠱等多種。

    葉家族長葉百草一向低調，隻在雲州地界活動，從不參與任何勢力的紛爭，而實際上，葉家一脈也確實秉承“與世無爭，懸壺濟世”的祖訓，將大部分的精力都用在了醫術上麵，葉家私兵雖然僅有幾千人，但是卻從來沒有任何勢力對他們產生窺視之心，一個原因是因為他們對爭奪權利沒有野心，把雲州當成了世外桃源，躲避戰亂的場所，還有一個原因則是在葉家的地盤有莫名蠱毒的存在，尤其是在葉家深宅，看似平靜的宅院實則殺機四伏，倘若沒有一個葉家的成員帶領，稍有不慎便會身重劇毒，片刻後毒發身亡。

    雲州徐府

    三間別院，兩間廂房，青瓦琉璃四合院。

    門前一名中年仆人正在掃地，這時從遠處走過來幾個人，他們走到門前抬頭看了看牌匾便停了下來。

    其中一人走上前對中年仆人說道，“請去通告府上徐曦大人，就說應州知府事王靖求見。”

    此時徐曦正在院子裏修建枝條，忽然手下過來通報，立刻放下手中的東西迎了出來。

    王靖見一位百姓打扮的六旬老者從別處內走出，便猜到了此人應該就是徐曦。

    徐曦一身布衣長袍，衣角及袖口因長久洗的緣故早已褪色漂白，卻很幹淨。

    “王大人，徐某有失遠迎，失禮失禮啊……”

    “徐大人，在下初次拜訪，恕冒昧之罪……”

    “王大人，快請裏麵坐。”

    王靖和徐曦客氣一會，便隨他進入了府邸。

    這次王靖來到雲州，是前來打探這裏的詳細情況，而徐曦的身份則是大宋護龍堂中的一員。

    對於和皇城司齊名的護龍堂，王靖既身在其中，又置身事外，如氤瘟一般可觸而又不可及，比如知曉徐曦這個人的存在正是因為放在他書桌上突然多出來的紙張，才讓他知道了燕雲十六州中還有這麽幾個人，徐曦正是其中之一。

    走進別院，王靖略微掃視了一圈周圍，發現徐曦的狀況比自己想象的還要糟糕，至少去年他剛到應州城上任之時，應州府衙內還有衙役四百多人，三大氏族還派有專門的人對府邸進行定期修整，而徐曦這邊，因為雲州尚未在大宋之手，徐曦雖然頂著雲州知府事的頭銜，但卻什麽都沒有，和普通平民百姓一般無二，除了中堂庭院很幹淨，旁邊別院都雜草從生，破敗不堪，而且徐府除了剛才那個中年仆人之外根本就沒見到其他人。

    “徐大人，你這府裏怎麽是這個狀況……”王靖很好奇的問道。

    徐曦麵露尷尬，“王大人，雲州這邊你是知道的，老夫雖然頂著雲州知府事這個頭銜，但卻和您那邊無法相比，應州城還好，至少還能收點賦稅周轉一下，但這裏就難辦了，老夫一方麵要收集這裏的信息，另一方麵老夫的身份還需要保密，不怕王大人您笑話，如今老夫連府上的這唯一一個仆人都快要養不起了。”

    王靖若有所思的點了點頭，然後看了跟在身後的趙普一眼，趙普立刻會意，從懷裏拿出厚厚一疊交子，從中隨便抽了幾張。

    “徐大人，這是我們家大人的一點心意。”

    徐曦看到，趙普拿出的這疊交子中，每一張最低都是五百兩銀子的麵額，這一疊粗算一下至少幾萬兩銀子，頓時吃了一驚，慌忙推辭。

    “王大人，這怎麽使得，這可怎麽使得……”

    同樣是知府事，徐曦實在有些拉不下臉麵去收王靖替來的交子，但是他目前困窘的情況的確是很需要這筆錢，因此他雖然說著客氣話，但是那雙手卻隻是輕輕搭在趙普手掌上，完全沒有用力，眼睛卻緊緊的盯著那疊交子戀戀不舍。

    看到徐曦的動作王靖心中不由一樂，這就是自古文人所謂的迂腐之氣吧，明明很想要卻非要推辭一番，就是在等待著那個可以讓他順理成章接受下來的台階，所以王靖轉而正色說道：“徐大人不必推遲，你我同為大宋官員，理應相互扶持，想我離開汴京城時，陛下就曾對我講過徐大人的忠義之事，雲州這麽多年這麽安定，與大人您在這裏不無關係，其實這筆銀子也不是本官的，是陛下知道雲州這裏的困境特意讓本官轉給您的……”

    “陛下真的這麽說？”

    讓王靖沒想到的事，本來還在推辭著的徐曦聽到了這番話，竟然激動萬分，顫顫巍巍撩起長袍向南跪了下去，連續稽首三次，等他抬起頭時，王靖發現徐曦的臉上已經滿是淚水。

    “老夫自從年少初到雲州時起，如今已經年近六旬了，在這個地方呆著整整呆了三十五年了，唉，沒想到這一呆就是一輩子，以前還曾經擔心過荊家和葉家會知道老夫的身份，會對自己不利，那時每天晚上擔驚受怕睡不好覺……”

    徐曦眼神中充滿了對過去的回憶。

    “過了幾年後，老夫才為自己的無知感到可笑，一個以暗殺為職業的這樣一個家族，若真想對付老夫，就算老夫身邊有精兵幾千那也不見得能夠擋住，又過了幾年，老夫嚐試著改變荊家和葉家對大宋的態度，希望他們能夠知道融入大宋的諸多好處，幫他們找到自己的根，畢竟作為漢民我們是一脈相承的，而如今，我已經和荊家的族長荊簡、葉家的族長液百草成為了至交好友，你知道麽，作為欽命的知府事，卻和這些氏族族長攀上關係，這有多矛盾，又多可笑，嗬嗬嗬。”

    王靖點了點頭，他明白徐曦這種自嘲後麵的無奈。

    “徐大人，應州與寰州和朔州的事情想必您應該已經知道了，本官今天來這裏，是想向您了解下有關雲州這二個氏族的情況，不知道荊家和葉家有何動向”

    這次王靖前來雲州的主要目的，就是打探消息，應州三大氏族自從上次擊潰寰州和朔州四大氏族之後，實力大增，既然嚐到了甜頭，等待整合完畢之後，肯定下一步還會有所行動，而燕雲十六州之中，隻有雲州最近，實力也最弱，荊家隻有三萬餘人，葉家更是連一萬人不到，烏家、劉家和張家的下一次軍事行動很有可能會以雲州作為下一個目標，並且應州作為大宋唯一一個能夠占住腳的地方，這一枚重要棋子，至少在在塞北混戰前期王靖是不希望他們失敗的，否則隻會讓戰局的走向更加難以把握，更加撲所迷離。

    但畢竟現在《宋時》這樣的班底實在是太薄弱，信息渠道太過狹窄，加上剛剛建立起來渠道網絡沒有多久，得到的有用信息實在是有限，而荊家和葉家都是那種個人能力超強的家族，就連護龍堂的人都很難探聽到有價值的情報，所以王靖不得不親自前來。（m.101novel.com）