宣沅王朝三十二年間，老皇帝李淳病逝。

    傳旨由年二十歲的太子李景即位，李景乃是正宮武皇後所出，年號晟宣帝。

    護國公許長卿是皇帝李景的近臣。他的父親許文庸，曾是先皇李淳的左膀右臂，任兵馬大元帥。

    當年在邊境那場戰役中不幸遇難。隻留下許夫人，領著年幼的許長卿。

    李淳感念許家的忠心，賜了國公府邸，許子承父爵。

    許長卿沒有辜負先皇給許家的恩典，在科舉考試中以一甲頭名狀元考取中書院編修。為許家爭光！

    許家曆代以來支持的都是嫡出皇子。晟宣帝繼位後破格賜封許長卿為一等護國公!，許長卿的母親為一品誥命夫人！

    陽春三月間，許國公府邸，正紅色的朱漆大門，門口擺了兩個威風凜凜的石獅子。

    一進入庭院隻見古香古色的院落，雕欄玉砌的石柱、瓊樓玉宇的景致、四處假山環繞，放眼望去。

    一亭台樓閣內，一座位於偏角門的內院裏。

    有一位女子眉若遠山，眼若桃花。雙唇不點而朱，臉如日月光潔，膚如凝脂。

    梳著同心髻，頭上插著碧月簪，發飾用白色絨花點綴，耳帶蘭花形玉墜，耳珠圓潤可愛。

    一身鵝黃色彩線紗裙，外罩浮紋織錦鬥篷在這稍顯涼風落葉的院落裏，矗立在一個三角亭的假山內，在石登上正悠閑的看著書。

    此女子正是一等護國公府庶出四姑娘許宛月。護國公許長卿有五個女兒，兩個嫡出，三個庶出。

    正妻乃是內閣學士楊閣老的獨生女，楊氏。

    大女兒許清幽十五歲嫁給了工部侍郎劉玨的嫡子，在國子監任職。

    二女兒許清心，琴棋書畫、樣樣精通。在京都貴女中頗有盛名！

    這時，一個約十一二歲身穿藏青色褥裙，頭梳雙丫髻的丫鬟迎著微風而來。

    直到走進亭內，叫了一聲:“姑娘。”

    正低頭看書的女子緩緩抬起了額頭，看向來人輕抿了一下嘴角。

    “我就在這裏坐了一會兒，看你陰著一張臉，不知道的還以為我欠了你多少銀子呢？”

    “嗬嗬……”

    來人是許宛月跟前一等丫鬟錦書。

    “姑娘別拿我打趣了，跟您說了多少遍，外邊天寒地凍，不要總是在外麵徘徊，這風寒才剛剛見好，再病了可叫我們怎麽辦才好？”

    “要是讓許嬤嬤看見，又該拿我說嘴了，隻求姑娘也心疼心疼我們這些奴婢。“

    這許嬤嬤曾是許宛月生母顏如玉的陪嫁丫鬟，待許宛月出生就做了她的奶娘。

    許宛月方才收斂了些笑容，“好了，我聽你的話還不成嗎？知道你是擔心我，才會這麽說的。”

    錦書這才露出了笑容，“還是姑娘明白奴婢的心思。”

    心下想都說國公府嫡出二姑娘是沉魚落雁之色，閉月羞花之貌。

    那是沒有看見我們四姑娘，那才是氣弱幽蘭、秀雅約俗中自有股輕靈之氣，肌膚勝雪，雙目猶似泓清水，自有番清雅高貴氣質！”

    隻可惜，國公夫人從來都不肯帶自家姑娘出門與世家千金們結交。嘴上說的好聽，是擔心小姐的身體。

    還不是怕搶了嫡出的風頭，真替自己家姑娘感到惋惜，不然憑著姑娘的長相，身段、加上不輸嫡出的風華，怎麽也能在一眾貴女中拔得頭籌!

    想到這，嘴上確說:“老夫人派了身邊的王嬤嬤正朝咱們的院落這邊過來，許嬤嬤叫我讓姑娘快到正廳裏來。看看是不是有什麽要緊的事”!

    許宛月心想，祖母院裏的管事嬤嬤從未到過我這院子，隻不知確發生了何事？

    當下有些心寂，確也知既來之則安之，多想也是無用。遂喊錦書：“我們快回去吧！”麵上有些沉重。

    兩人朝正廳而來，隻見堂內的紅木嵌三角椅上正坐著王嬤嬤，而許嬤嬤則在一邊恭敬地候著。

    當聽見腳步聲，屋內的兩人同時看向院外，隻見許宛月步伐輕盈，隨風擺柳、款步姍姍、儀態優美。端的是仙姿玉色！

    王嬤嬤心道這等姿容，怎麽看也不像是庶出的。

    後想到許宛月的生母顏如玉本就是書香世家出生，容顏姿麗。

    隻可惜家道中落，在回鄉的途中昏倒了被恰好回城中路過的國公爺所救，封了妾侍入住倚蘭院。

    這倚蘭苑風景秀麗，宇樓瓊閣，遠處一片竹林，到了夏天，避署寒涼。

    主殿閣清幽雅致，雖然比不上國公夫人的梅香苑，和老夫人的瓊華苑，可也真是為顏姨娘用了心思的。

    真真被國公爺寵了幾年，不怪國公夫人一直心存怨恨。

    可惜好景不長，長了一副病弱身子在四小姐五歲那年，撒手人寰!

    留下四小姐孤身一人，要不是漲著國公爺時常問候一下，隻怕每月的份例也會短少的。

    尤其四小姐肖似其母，有過之而無不及。難怪不討大夫人的喜，因著時常病弱，大夫人也從不領出門。

    待四姑娘進入堂內，忙斂了斂心神!。站起笑道：“四姑娘安好！”

    “嬤嬤快請坐，不必多禮。”

    “錦書，去把父親從前賞我的廬山煙靄給嬤嬤砌上一壺來，把咱們做的紫薯桂花糕也端來。”

    這王嬤嬤可是祖母身邊最得臉的，就連國公夫人都不敢輕易得罪。少不得要奉承一下！

    王嬤嬤頓時嘴角一笑，又坐了下去。說道:“四小姐，您客氣了。”

    “這麽晚了，勞您大老遠跑一趟，宛月真是心裏過意不去！“

    王嬤嬤這才露出一絲真心笑容。

    “四小姐，老夫人讓我來和您說一聲，後日請錦繡閣的李繡娘來為小姐量身定做幾身鮮亮的衣服。”

    “要用上好的錦緞來為小姐製衣，老夫人可真疼四小姐您呢？”

    許宛月心下狐疑，祖母對我的事從來不放在心上，這無緣無故的怎麽會想起給我做衣裳了，也不是年節在即。

    麵上卻不顯，忙謝道：“多謝祖母疼愛，我的衣服也夠穿了。隻不知是就我這裏裁衣服?還是幾位姐妹們都裁呢？”

    王嬤嬤心想這四小姐倒是個明白的。“幾位小姐那裏也都做的，四小姐請放心，大夫人是知道的”。

    許宛月嘴角含笑，”謝謝嬤嬤的提醒。”

    猶豫了一下，“請恕宛月無禮，近來府中是有什麽特殊的日子嗎？”

    王嬤嬤心想，看著四小姐是個不爭不顯露的性子。這頭腦可聰明著呢？低頭喝了一口清茶，停了片刻，宛月見狀，也不言語，等王嬤嬤開口。

    王嬤嬤想著雖然這四姑娘不討大夫人的喜，但國公爺卻有幾分惦念的，衣食住行也都有幾分上心，不如給四小姐賣個好。

    抬起頭來，對許宛月說：“下個月的正月初九是永寧候府太夫人的七十整壽。”

    “永寧候府給咱們府上遞了帖子，老夫人、國公夫人準備帶著幾位小姐親上候府給太夫人祝壽。所以，提前給幾位姑娘裁製新衣。”

    宛月有一絲疑惑，每回大夫人出門會客，可都不會帶上我的，難道這背後有什麽意義?

    隻聽王嬤嬤又說道：“咱們老夫人與永寧候太夫人在閨閣裏就是手帕交，這些年來從沒斷了來往，所以這回老夫人也要去賀壽，咱們府上的小姐們務必都要參加，免得失了禮數。”

    “老夫人知道您這病已見好了，所以這回出門四小姐也是要去的。”

    宛月當下明白這是祖母的意思，想必國公夫人是不願意的。“

    ”宛月多謝嬤嬤您為我解惑，”招手錦書把多寶閣裏放著的血玉瑪瑙手鐲拿來，帶在了王嬤嬤的手上。”

    許嬤嬤看見頓時心中一凜，看著肉疼！王嬤嬤看了看鐲子的色澤，假意推辭！

    說道：“四姑娘這可使不得，老奴隻不過叮囑了您兩句，可當不得姑娘這份大禮！”

    “嬤嬤快別這麽說，多虧您今天的如實相告，不然日後有失禮於人前的話，那可真是丟了咱們國公府的臉，也丟了祖母的臉麵。”

    王嬤嬤誠然笑道：“那老奴就多謝四姑娘的賞賜了，老夫人那裏還有事，我就不多留了。”

    “四姑娘不妨去老夫人那，多走動走動，她老人家也是時常記掛著姑娘呢？”

    宛月心中了然，“多謝嬤嬤。”

    朝錦書擺了擺手，錦書忙送王嬤嬤出了院門。

    這時，許嬤嬤趕緊扶著許宛月，兩人朝內室走去，關上了門，這才對著許宛月說道：“姑娘，您怎麽把姨娘留給您當嫁妝的血玉手鐲送給她了。

    “那鐲子可是國公爺在姨娘生辰送的，雖不說價值連城，可也是姨娘留給您的陪嫁之物啊？”

    “知道是嬤嬤替我心疼，可舍不得孩子套不著狼！大夫人本就因著姨娘對我恨之入骨，要不是父親時常惦記著我，她不敢明著對我動手腳，怕是我在這國公府裏也是活不長的。”

    許嬤嬤心想大夫人這幾年雖然沒有短了姑娘的份例，但是從來不給姑娘露臉的機會。

    隻怕世人還不知國公府裏還有位四小姐。雖然這血玉手鐲貴重，可到底是個死物件，若是能為姑娘換來些前程，卻也是值得的。

    眼看著姑娘就要到議親的年齡了，若是不早做打算，就不知大夫人會不會把姑娘隨便許配給什麽人家了。

    若是家事清白，門戶低些倒罷了。就怕是藏了那黑心的心思在裏麵？那就不得了了！

    想到這，對著許宛月說:“姑娘到底比我想的明白，老奴糊塗了。”

    “嬤嬤快別這麽說，知道您是為了我好，自打姨娘去了以後，要不是嬤嬤把我放在心尖上疼，時刻防著別人的暗算，宛月也不能平安長大，”說完眼圈裏含著淚珠。

    許嬤嬤見狀，也打濕了眼角。“夫人待我情同姐妹，即使是家中遭逢巨變，也沒有丟下我，我二人相依為命！”

    “不然，憑著夫人的長相姿容，早就做了別人的正頭娘子，也不會做了國公爺的妾侍，倒連累了四小姐隻能做個庶出姑娘！”

    “當年姨娘若不是為生下我，在月子裏落下病根兒，也不會這麽早就離我而去，無論姨娘的身份如何?我都感謝自己是托生在姨娘的肚子裏，隻怨自己沒有為姨娘全了孝道！”

    說著眼淚順著麵頰流了下來。許嬤嬤見狀，“姑娘快別這麽說，如果夫人地下有知，知道姑娘的這番孝心也會感到心慰的。”

    門口聽到腳步聲，二人想到也許是錦書回來了，都調整好儀態等錦書進門。

    “小姐，老夫人派了王嬤嬤來為您裁新衣，又要領您出門去賀壽，是不是要把小姐介紹給世家夫人們。”

    “畢竟小姐也到了說親的年齡了。”“哎呦！”不等錦書說完，許嬤嬤賞了她一個曝咧，

    “這話也是你一個小丫鬟能渾說的？”

    錦書委屈的道：“我這不也是為小姐著急嗎？府上的人除了國公爺會時常惦記下小姐，其餘的人都不盼著小姐好。”

    三小姐、五小姐、更是可勁兒的巴結大夫人，和二小姐。不就是為了自己以後的親事嗎？”

    “她們和您的身份還不是一樣?背地裏卻總是在大夫人麵前下絆子，說姑娘的壞話。也就是您不與她們一般見識罷了！”

    錦書憤憤不平的說道。

    因著錦書是許宛月在外麵買的丫頭，在她那好賭成性的爹要把她賣到醃臢地方的時候，恰好被許宛月撞見。

    看她可憐，就吩咐許嬤嬤花了十兩銀子買了下來，錦書感念四小姐的救命之恩。

    對許宛月衷心耿耿，是她的心腹丫鬟！凡事都為她考慮，許宛月也沒拿她當普通的婢子看待。

    許宛月邊聽錦書說著，邊心裏想著，若不是我時常裝著病弱，不去與她們爭個高低。

    隻怕這諾大的國公府，也不會有我的立足之處了。”

    低頭沉思片刻，想到這永寧候府隻是單純的過壽，還是有什麽別的含意？

    畢竟祖母因著早些年對父親寵愛姨娘頗有微辭，連帶著對我也不冷不熱的，今兒突然有這麽一樁事，背後會不會藏著什麽目的呢？

    罷了，多想也想不出什麽頭緒。兵來將擋，水來土淹，隻好走一步算一步了。

    王嬤嬤臨走時透露出一個信息，叫我多去老夫人那走動走動，看來我真要去看看了。

    錦書和王嬤嬤看見四小姐在沉思，都停止了話語，想著自家姑娘慣來是個有主意的？就都不再吱聲，等著姑娘示下。

    當許宛月抬起頭，看著她們露出嚴肅的表情，笑道：“不用為我擔心，我雖然不爭，但也不是任人拿捏的性子，眼下咱們不明白這背後的意思，唯有靜觀其變了！”

    “眼看時辰也不早了，嬤嬤早點去休息吧！這裏有錦書就行了，”

    “那老奴就告退了，小姐也早點安寢。”

    許宛月點了點頭，心想，這一夜注定是個無眠之夜了。

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