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    沈桐映被紅袖的一番話哄得心花怒放, 忍不住彎起嘴角無聲地甜笑了一陣。眼看著時候不早了，她便理了理衣角, 攜著丫鬟去見母親沈二夫人肖氏了。
    肖氏圓臉長眸，保養得當，打扮得一身光彩。與女兒一樣, 她身上佩戴的首飾頭麵, 無一不是價值連城, 隻一眼就叫人移不開目光來。整個京城, 也唯有沈家人有這樣的家底。
    看到女兒施施然前來, 肖氏麵露欣悅之色。她扶了一下沈桐映的發釵，滿意道：“今日的桐兒真真是好看極了，我看蘭丫頭還怎麽與你比？”
    她口中的蘭丫頭, 自然是大房的沈蘭池。
    兩母女說罷, 便去了安國公府門口。
    今日陛下在宮中設了宴席，替二皇子接風洗塵。安國公的大房、二房難得一道出了門，去往宮中。
    沈桐映在安國公府門口站定, 目光立刻開始尋找沈蘭池的身影, 想要看看她今日是怎樣打扮。
    從小到大, 沈桐映最不服氣的人便是沈蘭池。同樣是沈家嫡女, 可旁人都說蘭池樣樣都比她好。無論是容貌、學識和儀姿，在旁人的口裏, 沈桐映似乎都是永遠不如沈蘭池的。最令桐映不平的, 則是沈家都說將來要做太子妃的人是蘭池, 而非她桐映。
    憑什麽？
    沈桐映望到了沈蘭池, 發現今日的蘭池穿了一身簡單的碧藕色衣裙，髻間隻別了一支鎏藍簪，模樣黯淡得很，與往日金玉繞身、綺麗華美之姿截然相反，心底不由有幾分奇怪。
    沈桐映不由出口譏諷道：“蘭妹妹，你今日打扮得這麽樸素，也不怕丟了安國公府的臉麵？”
    沈蘭池腳步微頓，朝桐映投來了目光。看得出來，原本蘭池是想說些什麽的，隻是蘭池的目光一觸及桐映的臉蛋，神情就有些飄然了。半晌後，沈蘭池也隻說出了一句風馬牛不相幹的話：“今日的桐姐姐，真是美極，美極。”
    “蘭兒，走了。再不上馬車，便會錯過了入宮的時辰。”沈大夫人早就坐在馬車上了，此刻撩了簾子來催蘭池。她催了兩聲，沈蘭池卻像腳底沾了膠似的，一動不動，視線緊緊粘在沈桐映的臉上。
    沈大夫人知道，這是蘭池的老毛病又犯了：她一看到漂亮的美人兒，便走不動路。
    最後，還是沈桐映被她瞧得渾身難受，轉身逃也似的上了沈二夫人肖氏的馬車，這才讓蘭池戀戀不舍地出發了。
    坐在一搖一晃的馬車裏，沈大夫人疑道：“蘭池，你今日怎麽這副打扮？娘前幾日送你的那副首飾，不襯你的心意？”
    “娘送女兒的東西，女兒當然喜歡。”蘭池道，“隻是那些首飾雖好看，卻太惹人眼了。女兒自認無需這些首飾珠寶，也不會讓人看輕了去。”
    聽到沈蘭池這番話，沈大夫人笑了起來，道：“說的在理，我們安國公府的姑娘，確實不需要這些多餘的玩意兒。”
    沈蘭池點了頭，望向窗外。
    想到方才沈桐映那副惹人矚目的打扮，她隻得在心底暗歎一聲。若是她現在衝出去，要那沈桐映穿得樸素些，隻怕全家人都會當她瘋了。從前習慣了的事兒，又豈是一時能改的？也隻能先從自個兒改起，再慢慢來了。
    好在，陸兆業對沈家發難是在永嘉三年的歲尾；現下還有些時日，一切尚來得及。
    馬車一路穿過朱雀門，入了皇宮。禦花園中，早已設下了酒宴。如魚宮女往來穿梭，披帛飄飛如五雲仙子。禦渠上飄著幾片蒼翠綠葉，一溝流水澈然見底。夫人、小姐們四處團簇，便如枝頭開的正盛的花似的，紅蠻紫俏，一團熱鬧。
    不知是誰說了聲“安國公府的來了”，那席上便有了些許的靜默，唯有柳家的姑娘談笑如常。不多時，便見到沈大夫人帶著弟妹、姑娘們入了席。有心思活絡的，立刻上前與沈大夫人和肖氏攀談起來。
    “這沈家滿門富貴，還出了個皇後娘娘。隻怕這太子妃之位，也是沈家小姐的囊中之物了。”
    “如此潑天富貴，也不怕水滿則溢……”
    “噓，休得胡言。”
    人群之中，偶爾還傳來一陣竊竊私語。這些話，亦傳入了柳家千金柳如嫣的耳中。
    柳家是二皇子陸子響的外家，無論是在朝裏還是朝外，都與沈家不對付。柳家、沈家這些年輕的姑娘們，也常常在宴席上惹出事端來。
    這柳如嫣在家中行三，生得瘦弱白淨，卻是個眼裏容不得刺的人。沈家飛揚跋扈，兩位千金更是目中無人，這令柳如嫣心底大為不豫。沈蘭池還好，隻是懶得搭理人；而那沈桐映則是個常常欺負人的主，愈發入不得柳如嫣的眼了。恰好沈桐映也是個不服輸的人，因此柳如嫣與沈桐映小有些過節。
    “喲，沈姑娘今日別的這支發釵可真是別致。”柳如嫣走到了沈桐映麵前，含笑道，“像是這麽大個的紅寶，去歲也隻貴妃娘娘得了一顆，真是令旁人羨煞。”
    聽到向來不對付的柳如嫣豔羨自己，沈桐映的眸間有一絲得色。她故作淡然，道：“哦？是麽？桐映隻道是顆普通的石子兒罷了。似這樣的小玩意，桐映的家中箱底還多得很。莫非柳三小姐家中沒有，也不曾把玩過？”
    柳如嫣笑了笑，慢慢道：“自然是無緣把玩的。也不知沈大人月俸幾銀，才可攢下如此深厚家底？竟叫貴妃娘娘都比不過一個二房姑娘了。”
    說罷，柳如嫣便自顧自離去了，隻留下沈桐映麵色微白。
    沈桐映平常便這般穿著打扮，從不覺得戴了一支發釵有什麽錯。如今被柳如嫣一說，方驚覺今日有些太過招搖了。
    可這柳如嫣又為何隻找她的麻煩？那沈蘭池平日不也穿金戴銀麽？
    就在此時，沈桐映忽而想起今日沈蘭池那身素淨打扮來，登時在心裏怒斥了一聲“好心機”。她本想拔下頭上發簪，可又有些舍不得。想到平日娘娘、公主們也從不管沈家姑娘穿戴些什麽，且她一直都是這般穿戴，也不曾見過陛下、皇後責備，便大著膽子繼續戴這越了矩的簪子。
    再說了，若是真有人找事兒，不還有皇後姑姑麽？
    怕什麽。
    忽而，人群中傳來一陣騷動，原是後宮妃嬪與二位皇子來了。
    雖隔得遠，可沈桐映一眼就瞧見了陸兆業那滿身清冷的背影，當下便有了幾分拘謹羞澀。隻可惜，陸兆業一直未能朝她投來目光，隻是望著樹上一枝碧綠的葉子，仿佛那些葉片上藏了什麽寶物似的。
    所有人都知道太子陸兆業性子淡漠，不喜旁人與他攀談，因而也無人主動上前討嫌。且誰都知道，這太子妃之位八成是沈蘭池的。以是，更多的人便將欽慕的眸光望向了二皇子陸子響。
    二殿下俊朗溫和、平易近人，又如此得寵。若是能嫁予二皇子，定是一條不錯的出路。
    沈皇後知道，今日這宴席的主角是柳貴妃與二皇子，便沒有發話，隻是自顧自笑吟吟坐下了。她抬手，朝沈蘭池的方向招了招，又對宮女道：“去請沈家大房的小姐過來。”
    蘭池正與母親說著話，聽到宮女傳話，她心底有些不願意，麵上卻笑容依舊。應了聲後，她跟著宮女款步走到了沈皇後身側。
    “數日不見，姑姑愈顯年輕了。”沈蘭池向皇後見了禮，笑說。
    皇後見到她一身樸素，有些不滿意，便拔了發上一朵珠花，放入她堆鴉似的髻間，道：“今日何以穿得如此素淡？年輕的姑娘家，還是要打扮打扮才好。”說罷，皇後又轉頭去望陸兆業，“太子，你瞧一瞧，本宮說的對不對？”
    陸兆業似沒有聽見皇後的話，好一會兒後，才遲遲轉過身來。他那張淡漠的、宛如冰霜覆蓋的麵容，一落入蘭池眼中，就讓她心底翻湧起一絲複雜的情緒來。
    麵前的男子，似灑落水中的淡淡月華，近在咫尺卻又難以觸及；又如那高山之巔、永世難融的冰雪，無論是怎樣的熱心髒，都解不開他麵上的幾度冬寒。
    也不知前世沈蘭池的死，足不足以捂化他心底的寒意？
    “見過太子殿下。”蘭池垂下眼眸，壓抑著心底的不甘與怒意。
    她並不是因愛生恨。她從未愛過陸兆業，又何從談恨？她隻是不甘陸兆業利用沈家坐穩太子之位後，卻又反手令沈家墜入深淵。
    “……起吧。”陸兆業望著她發間的那朵珠花，聲音淡淡。
    麵前的女子淡施脂粉，一身素淨，可卻依舊豔如一朵春睡海棠似的。眸光回轉間，便有數不盡的風情，仿佛天生便是該讓男人魂牽夢繞的尤物。
    其實，陸兆業心底是一絲淺淡的驚詫的。沈家這個名義上的表妹，自小便愛纏著他，總是“兆業哥哥”、“兆業哥哥”的喊著，好讓旁人明白，她是未來的太子妃。而今天她上前來，不稱“兆業哥哥”，隻稱“太子殿下”，多少令陸兆業……
    有些不習慣了。
    “太子，本宮說的可對？”沈皇後看著兩人，眉眼裏有一絲滿意，覺得麵前這二人門當戶對，極是匹配，麵上自然是開心的，道，“蘭池還是多打扮打扮得好。”
    陸兆業淺淺點了頭，便又轉開了視線。
    他自是覺得沈蘭池還是多打扮一番為好。這身碧藕色太素淨，不襯她豔光四射的容姿。
    正在此時，陸兆業聽到了一道悠悠的嗓音。
    “太子殿下，麒陽倒覺得不是這個理。”陸麒陽笑嘻嘻的麵龐，忽而探了過來。他帶了幾個封了郡爵、整日遊手好閑的陸家子弟一道過來，幾人插科打諢地說起渾話來。
    “美人嘛，穿什麽都好看。譬如那阮姑娘，便是穿一襲蓑衣，都有人說她是不食人間煙火的仙女兒。”
    “說的可不是？柳三小姐那日穿一身男裝，也是風姿獨特。”
    “正是。”陸麒陽笑著接上了，“沈大小姐便是這個樣兒，穿什麽都好看。穿碧藕色，尤其好看。”
    “謝過姑姑關心，蘭池已大好了。”沈蘭池答。
    “那就好。”沈皇後唇邊笑意愈深。她又打量了一陣蘭池，忽而摘下了髻上的鳳簪，在蘭池的發間比了比，道，“蘭兒今天穿的這一身杏花色真是好看，與這枚發簪也相襯。”
    說罷，沈皇後就將那鳳簪插|入了蘭池的發間。
    “蘭兒倒是覺得……”沈蘭池目光一轉，取下頭上的鳳簪，轉而遞給了身旁的沈桐映，“大堂姐耳上的這對南珠，才與姑姑的簪子比較登對。”說罷，她對桐映微一眨眼，笑問，“桐姐姐以為如何？”
    沈桐映的目光直勾勾地隨著那發簪，聽到蘭池如此問，便咳了咳，假做不經意道：“還是姑姑更適合這簪子。”
    沈皇後的笑容微微一滯，隨即她便命宮女收回了那發簪。
    接著，便仿佛不曾發生此事一般，沈皇後關心了一番姐妹倆在安國公府的吃住，又賞賜了些珠寶首飾下來。扯了一會兒家常話後，便有宮女來說陛下召沈皇後前去乾儀宮說話。
    “今日天氣晴好，倒不如去禦花園中走動一番。”臨出慈恩宮前，沈皇後對兩個侄女道，“那禦花園中新栽了些番邦進貢來的名貴花種，煞為風雅，太子極是喜愛。想來，蘭兒也會喜歡的。”
    沈皇後意味深長的一番話，令沈桐映的眼亮了起來。待皇後離去後，沈桐映迫不及待地重理妝容，攜著宮女向禦花園去了。
    沈蘭池對太子和禦花園都毫無興趣，索性與沈桐映分道揚鑣，自己在慈恩宮附近的園子裏尋了處涼亭，姿態瀟灑地躺下來小憩。
    這涼亭恰好遮去微曬的午後天光，附近又有道潺潺作響的清溪。蘭池倚在石靠上，漸漸沉入了夢境之中。
    不知睡了多久，她隱約覺得似乎有人在撥弄她額前一縷發絲，撩得她額心癢癢的。未曾多想，她便伸手扣住那人的手腕，低聲道：“陸麒陽，別鬧。”
    靜了一會兒，一道如寡淡冰泉的聲音才在她耳邊響起。
    “鎮南王府的世子不在此處。”
    這聲音驚得沈蘭池一下子便清醒了。她抬起頭來，隻見自己的五指正扣著一個男人的手腕。她腕上的鐲子與細細紅繩，幾乎要在他的肌膚上硌出幾道印子來。
    是陸兆業。
    “見過太子殿下。”沈蘭池立刻鬆了手，微整衣裝，垂首道，“丫鬟不曾前來叫醒我，因而不知太子殿下貴駕來此，多有失禮……”
    “是孤讓她們退下的。”陸兆業收回了手，拇指悄然摩挲了一下掌心，“見你睡得熟，便沒有讓她們叫醒你。”想到方才沈蘭池在夢中所喚之名，陸兆業眉心微皺，問道，“你與鎮南王世子雖有世交之誼，可你也該知‘避嫌’二字為何物。若如此，便不會有先前那滿京城的流言。”
    聽了他的話，蘭池心底微有一分不屑。
    婚事都不曾定下來，這位太子殿下倒急著管教起她的私事來了。
    “太子殿下，蘭池的私事，與您又有何幹？”沈蘭池望向陸兆業，笑容依舊，“雖太子為儲君之尊，可沈蘭池一介小女子的閨房私事，也輪不到太子殿下插手吧？”
    陸兆業的麵色微微一寒。
    先前，他遠遠地看到沈蘭池睡在此處，本是想如往日一樣避開她的。隻是想到沈蘭池與陸麒陽那飛滿京城的流言，腳步卻不由自主地動了起來。
    可蘭池一醒，連著喊了三聲“太子殿下”，並沒有如從前一般喊他“兆業哥哥”。且她往日見到他，纏著他還來不及，又怎會如今日這樣，仿佛渾身長滿了刺一般，一句好也不讓他討著？
    “這又是怎麽？孤又有何事惹到了你？”陸兆業的語氣中有了一絲微微的不耐，“你若真想嫁入東宮，便該潔身自好些。”
    “八字尚無一撇，太子殿下緣何有此一說？”沈蘭池道，“蘭池聽皇後姑姑說過，太子總是雜務纏身，繁忙已極，想來今日亦然，蘭池便不多做叨擾了，這便告退。”
    說罷，她竟像躲瘟疫似的，飛快地出了那涼亭。
    陸兆業的心底一沉。
    沈蘭池竟然如避蛇蠍一般躲著他，這是怎麽了？
    沈蘭池出了涼亭，沿著石子小徑走了未幾步，便見到涼亭的不遠處還有三四個人，原是河間王、山陰王家的兒子們，俱是與陸兆業交好的陸氏子弟。
    沈蘭池知道陸兆業還在看她，當即她便停了腳步，朝著山陰王家的次子陸敬樺笑了一笑。
    美人一笑，灼灼其華。陸敬樺當即便有些手足無措起來，白淨的臉龐也微微一紅。其餘幾個陸家子，也是麵色各異，環目四顧，一副緊張模樣。
    很快，蘭池便聽到了陸兆業極冷的聲音：“敬樺，你們先回去吧，孤與沈小姐有話要說。”
    “太子殿下還有何話要說？”沈蘭池沒有轉身，語氣裏還有了幾分散漫敷衍。
    “欲擒故縱可算不得什麽高明把戲。”陸兆業的嗓音愈沉，語氣如施舍一般，“沈蘭池，孤會娶你。可孤容不得一個不忠不貞的女子留在東宮。”
    “哦？”沈蘭池終於轉了身，妙眸流轉，笑容愈甚，“意思是，隻要蘭池做個水性楊花、放蕩肆意的女子，太子便會避蘭池而遠之咯？”低低笑了一陣後，她十分懇切道，“謝過太子殿下指點。”
    陸兆業麵色一沉，道：“孤並非此意，是孤要你……”
    “大堂姐！”就在此時，沈蘭池忽然向著某處高聲呼道，“太子殿下也在此處呢，桐姐姐不來與太子殿下請安麽？”
    聽到“桐姐姐”三個字，陸兆業忽然有了不妙的預感。下一瞬，恰巧漫步到此處的沈桐映便衝了過來，嬌聲向陸兆業行了禮，滿是期盼地抬頭望向了陸兆業。
    看到沈桐映，陸兆業立刻便想走。
    他對沈蘭池的心思向來是複雜又不可說的，但對於沈蘭池的這位堂姐，他便隻剩下了不耐。
    沈桐映起了身，已兀自開始了一連串的絮絮叨叨：“聽聞太子殿下喜歡那禦花園之中新栽的花種，桐兒便也去仔細賞看了一番。不知太子殿下可願賞光……”
    沈蘭池便躲在她的背後，行了禮，自顧自走了。
    陸兆業要想追她，還得先打發了麵前的沈桐映。於是，他隻能眼睜睜看著她走遠了。
    ***
    入夜後，桐映與蘭池在慈恩宮的偏殿裏歇下了。蘭池時常來慈恩宮裏小住，因此這偏殿裏備著她慣用的衣物枕席與熏香首飾，連伺候的宮人也都是眼熟的。
    也許是因為白日裏睡了一覺，沈蘭池還不大有困意，因此便屏退了宮人，獨自坐在窗前的美人榻上。窗外恰好有一汪靜湖，倒映著天上疏星淡月。草蔭裏蟬鳴微響，如人心底事一般此起彼伏。
    習慣性地，她便望向了那湖後園子裏的一條小徑。
    從前少時，她住在這慈恩宮裏，也曾每晚望著這條小徑。慈恩宮近陸氏宗學，每每到了傍晚的下學時分，沈蘭池便能看到三三倆倆的陸氏貴介少年結著伴從此處經過。雖隔花樹，又隱隱綽綽的，但她每次都能辨出陸麒陽的身影來。
    而少年陸麒陽也會在此處停上一會兒，刻意撿塊小石頭朝那湖水裏丟去，好濺起四溢水花來，最好那水花炸地又泛又穩，能直飛到沈蘭池臉上去。
    那時，沈蘭池曾一度以為陸麒陽是個兢兢業業、勤奮向學之人，這才會每日往返在上下宗學的必經之路上。直到有一次沈皇後無意說漏了嘴，蘭池方知道陸麒陽這小子總是三天打魚、兩天曬網，五天裏能有四天逃學，日日都不讓先生見到他的影子。