◆

    「紅椿的運轉率——包括絢爛舞踏在內，大概有百分之四十二吧？嗯，大概就是這樣吧？」

    那名女性一邊看著出現在空中投影屏幕上的各種數值，一邊露出天真的微笑。

    宛如孩童，宛如天使。

    皎潔的月光所映照出的那張臉龐與平時並無二樣。

    ——臉上總是帶著感到無聊的表情，名字叫作筱之之束的人。

    「嗯……嗯，嗯～～」

    口中哼著歌的她叫出了別的屏幕——上麵正播放著白式第二型態的戰鬥影像。

    束坐在海岬邊的圍欄上，搖晃著雙腳，看著那影像。

    眼前隻有廣闊的海洋，高度將近三十公尺；不過就算待在這種摔下去一定有事的地方，她的表情也絕對不會改變。

    「哇～～話說回來，白式真令人驚訝耶！沒想到它居然能讓操縱者的軀體再生，就像是——」

    「——就像是『白騎士』一樣吧？核心編號〇〇一的首台實戰投入機，也是你耗費最多心血的第一台機體，對吧？」

    千冬無聲無息地從森林裏走了出來，裹在黑色套裝裏的身影像是要把夜晚的暗黑都帶走般，充斥著沉靜的威嚴。

    「嘿，小千。」

    「哦。」

    兩人都沒有轉身麵向對方，就這樣背對著背；束依然跟剛才一樣搖晃著雙腳，千冬則是輕靠在樹旁。

    即使不看彼此，她們也知道對方現在臉上掛著什麽表情——

    那種確實的信賴感存在於兩人之間。

    「對了，小千，我要考考你——白騎士（SHIROKISHI）跑到哪兒去了呢？」

    「……把白式（BAYAKUSHIKI）念作『白式（SHIROKISHI）』的話，大概就是答案了吧？」

    「賓果，不愧是小千，果然是駕馭過白騎士的人呢！」

    過去被稱做「白騎士」的機體在留下核心後便遭到解體，對於第一代IS機型的製作具有極大貢獻；不過它的核心在某個研究所發生襲擊事件之後就下落不明了，然後在神不知鬼不覺的情況下被裝進了名為「白式」的機體裏。

    「然後啊……嗬嗬，打個比方——有人在核心網絡（CoreNetwork）交換了信息，交換了小千最初的機體『白騎士』以及第二台機體『暮櫻』的信息；如此一來，就算它們開發出同樣的『獨一無二的特殊能力』，或許也沒什麽不可思議的地方吧？」

    「………………」

    千冬沒有回答。

    但是束並不在乎她的反應，繼續說了下去：

    「話說回來，真是不可思議耶……那台機體的核心明明在分解之前就被初期化了啊，怎麽會這樣呢？因為是我做的，所以當時應該確實地被初期化了才對啊？」

    「這個世界上總是會有不可思議的事發生。」

    千冬的確不清楚這件事。

    束也一樣。

    不過就算束不懂也不成問題。

    「……對了，我也來打個比方吧。」

    「咦，小千嗎？真難得耶。」

    「譬如說——某位天才刻意讓一個男孩弄錯高中入學考試地點，而且把該處所使用的IS設定成隻能在該時點啟動，這麽一來，原本應該無法被男性操控的IS便會變得可以操縱了吧？」

    「嗯～～？可是那樣的話應該沒辦法持續啟動吧？」

    「說得也是。你不會耗費這麽長的時間在同一件東西上麵動手腳。」

    「嘿嘿嘿，因為我會膩嘛。」

    「……那麽真相究竟是如何呢？某位天才。」

    「誰知道呢？嗬嗬嗬，其實我也不知道白式究竟為什麽會啟動，照道理說阿一和IS研發完全扯不上關係呀？」

    「哼……算了，換下一個假設性的話題吧！」

    「還真多呢。」

    「你很開心吧？」

    束在回答完「沒錯」之後，繼續聽千冬說話。

    「某位天才想要讓心愛的妹妹在IS的正式舞台上風光出道，所以準備好一台專用機，以及在某處發生的IS暴走事件。」

    束並未出聲響應，於是千冬繼續說了下去：

    「由於暴走事件的發生，新型的高性能機種就能參與作戰。這時天才的妹妹就能以專用機持有者的身分華麗出道。」

    「嘿～～真是很不可思議的假設性話題呢！似乎有個很厲害的天才存在哦。」

    「是啊，是有個好厲害的天才存在；那個天才以前曾經自導自演，讓十二個國家的軍事計算機同時遭到黑客入侵，創造出史上留名的大事件。」

    束並未回答，而千冬則是繼續往下說：

    “哦～對了，這個你可能會感興趣哦～”說完束姐扔了一個數據盤出來，千冬姐立刻接了下來，看著手中的數據盤問道：“這是什麽？”

    “嘿嘿～是小準和奈克瑟斯的戰鬥影像，我可是好不容易才弄到的哦～！”

    千冬姐聽了，看著手裏的數據盤，猶豫了一下，默默的將其放進了口袋裏，隨後繼續靠在了樹上。

    「欸，小千，你覺得，現在身處的世界有趣嗎？」

    「普普通通吧。」

    「這樣啊……」

    吹上海岬的強風發出了一陣呼嘯聲。

    「——————」

    在那陣風中輕輕地說了某些話之後……束的身影便消失無蹤。

    忽然消失，突然消失。

    「…………」

    千冬歎了口氣，將後腦勺靠到樹幹上。

    口中發出的聲音——則隨著海風消失無蹤。

    ◆

    翌日早晨，吃完早餐之後，眾人立刻開始進行IS及專用設備的回收作業。

    大家忙東忙西的，一直做到十點多才結束作業；所有人按照自己的班級搭上巴士，午餐似乎是在回程途中的休息站裏解決。

    「唉～～……」

    現在坐在座位上的一夏的狀況，如果要用一句話來形容，就是「精疲力盡」。

    昨天的他被追了將近一個小時，偷跑出旅館的事最後還被發現，被千冬姐痛罵了一頓——實際睡眠時間才三個小時左右。在這種狀況下進行重度勞動，讓他覺得自己快死了。

    「不好意思……誰有帶飲料嗎……？」

    盡管一夏是因為累癱了才試著開口詢問，不過——

    「……喝你自己的口水吧。」這是勞拉說的。

    「我不知道。」這是塞西莉婭說的。

    鈴是二班的，所以人不在這裏。

    至於準和夏洛特，好吧，兩個人一直保持著沉默。

    一夏抱著最後的希望將視線移到箒身上。

    「看……看什麽啦！」

    當一夏正在想她是不是臉紅了的時候，對方突然來了一記手刀……唔哇，實在有夠痛的！

    「哼、哼……！」

    看來似乎沒人要給自己飲料喝，這也是因為自己的失德所致嗎？嗚……（主角：活該，後宮著火了。”

    ◆

    （我會不會對他太冷淡了……？）

    看著一夏垂頭喪氣的模樣，塞西莉婭的內心有些忐忑不安。

    明明是難得可以對一夏溫柔一點的機會，她卻因為忍不住想起昨天的事，擺出了那種態度。

    但是仔細想想，現在別的女生對他都很不客氣——機會千載難逢呢！

    （既然如此——）

    她將手伸向橫放在包包裏的保特瓶——原本是替自己準備的，沒想到在意外的時刻派上用場。

    （要把握良機呢……咳咳。）

    ◆

    （我剛剛怎麽不換一種說法呢……？）

    在心裏一直進行著這種自問自答的人，是這次在海邊邁出新的一步的勞拉。

    她對於率先計較昨天的事，表現出冷淡反應的自己感到悔恨不已；在剛才的那種情況下，應該要對他展露笑靨，才是所謂的好女人啊！

    勞拉一邊這麽想著，一邊思考該如何補救。

    （對了……他好像十分口渴，我早上買的茶或許能派上用場吧？）

    她一邊玩著剛剛拿出的保特瓶，一邊思考要怎樣拿給他。

    難得其他女生都沒動作，勞拉認為現在正是好機會。

    （嗯，先裝若無其事地坐到旁邊，再把茶遞給他吧……這、這樣的話，回去的時候也能一直待在他的身邊了。）

    ◆

    （啊啊啊！我搞砸了……）

    難得昨晚的氣氛那麽好，結果到最後卻什麽事都沒發生；不僅如此，箒心裏對一夏一直躲著其他女生的這點也感到不爽，所以剛才一不小心就表現出那樣的反應了。

    （真、真糟……我是不是有無意識動手的習慣啊……？）

    說實話，這樣很不妙。如果一味地使用暴力的話，在對方心裏的排名多半會被甩到後麵去。

    （好、好！現在正是該溫柔地對待一夏的時候！）

    箒握著在巴士行駛前買的保特瓶裝茶，站了起來。

    ◇

    「唔……累死了……」

    「「「「一、一夏！」」」」

    「有？」

    聽到三個人同時叫自己的聲音，一夏回過頭去。與此同時，一位陌生女性走進了車裏。

    「請問姬矢準同學和織斑一夏同學在嗎？」

    「啊，在，我就是。」“我就是姬矢準，有什麽事？”

    剛好兩人都坐在最前方的位子上，一被叫到名字便立刻做出回應。

    準打量著叫自己名字的這位女性，那位女性約莫二十歲左右——最起碼比自己現在年長沒錯，亮麗的金發在夏日陽光照耀之下更顯得閃亮眩目。

    至於在服裝方麵，她穿著很帥氣的夏季藍色套裝。雖然說是套裝，不過不是千冬姐穿的那種企業風套裝，而是時髦的休閑風套裝；敞開的前襟讓人能稍微窺見成熟女性的豐滿胸部。

    她將太陽眼鏡掛在**前方的衣服上，彎下腰來凝視著兩人的臉。

    「原來你們長這樣啊……哦——」

    女性一邊這麽說，一邊深感興趣地看著兩個；並不是在打量，而是純粹出自好奇地觀察著。

    對方身上淡淡的柑橘係香水味明顯地提醒準「她是女人」，使準從中途便難以保持冷靜。

    「那、那個……你是……？」

    「我是娜塔沙·菲爾斯，是『銀色福音』的操縱者哦。」

    「咦——」

    當準和一夏因為這個出乎意料的回答而感到困惑時，兩個人的臉頰上突然被她的唇瓣碰觸到了！

    「啾……這是禮物。謝謝你們，奈克瑟斯同學，白騎士同學。」

    「咦，啊、唔……？」“沒事…不、不用謝…”

    「那麽再會囉——拜拜～～」

    「哦、哦……」

    麵對揮手離去的娜塔沙小姐，兩人隻能愣愣地揮手目送她。

    ………呃……

    「…………」

    不知道為什麽……不知道為什麽……一股不好的預感讓一夏轉過身去。

    「劈腿男。」

    「真的是走到哪裏都很幸福的樣子呢。」

    「哈哈哈。」

    三人一步步朝一夏逼近。啊啊……好像聽到軍靴的聲音了。

    「「「「請你喝！」」」」

    丟向一夏的保特瓶×四，容量五百毫升——老實說真的能砸死人。

    準看著眼前這殘忍的一幕，不得不把視線移到了一遍，然而此刻的準，頓時感到背後有一股寒意，準僵硬的轉過身，看到了他這一生看到的最恐怖的東西。夏洛特渾身散發著不知名的黑色氣息，一步一步向自己走過來。

    “那、那個，夏洛特同學？”

    “你看起來很開心啊，姬～矢～君？”夏洛特露出了“和善的”笑容，看著準。

    隨後男主的慘叫聲傳了出來。

    ◆

    「…………」

    下了巴士後的娜塔沙發現了要找的人，於是往那邊走去。

    「喂喂，別播下多餘的火種啦！處理小鬼很麻煩耶！」

    說出這句話的人是千冬。

    娜塔沙似乎對這句話感到有點害臊。

    「因為這兩個男孩子的比想象中的還要好，所以我不小心就……」

    「真是受不了……比起這點，事情才過一天而已，你這樣任意走動沒問題嗎？」

    「嗯，這倒是沒問題——畢竟那孩子保護了我。」

    她所說的「那孩子」指的是因暴走而引發這次事件的福音。

    「——果然是那樣？」

    「嗯，那孩子為了保護我，才會投身到它不想參加的戰鬥當中。強硬的第二型態移行，以及切斷核心網絡……那孩子為了我而舍棄了自己的世界。」

    娜塔沙繼續說著，剛才的開朗氣息已經蕩然無存，她的身上現在散發出凶猛的氣息。

    「所以我絕不原諒對方！居然奪走那孩子的判斷能力！讓它被所有的IS視為敵人的元凶——我一定要把那個人揪出來，讓對方接受報應！」

    盡管核心沒有受損，然而因為暴走事故的發生，福音在今天的黎明時分被下令進行凍結處理。

    「……那孩子比誰都喜歡飛翔，卻被奪走了翅膀……不論對方是誰，我都無法原諒對方。」

    「別做傻事。之後還會有調查委員會吧？這陣子先靜觀其變比較好。」

    「這是給我忠告嗎？布倫希爾德。」（注：「Brunhild」為北歐神話中的冰島女王。）

    布倫希爾德——IS世界大賽「MONDOGROSSO」中最強的綜合優勝者所被授予的稱號。

    千冬是第一屆得獎者；不過老實說，她不喜歡別人這樣稱呼她。

    「隻是建議而已。」

    「這樣啊……那我就靜觀其變吧……暫時而已囉。」

    僅僅交會了一次銳利視線的兩人沒有再多作對話，各自踏上了歸途。

    下次再會——這樣的一句話刻印在兩人的背上。

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    現在返回學院的巴士已經開動，離開了旅館。

    而好不容易擺平了黑化了的夏露，此時正在休息的準並不知道，一場前所未有的危機和陰謀，正在向他和奈克瑟斯襲來……（m.101novel.com）