張懷德如坐針毯，平白無故人家說他殺人，把他抓起來關在地窖裏，像隻雞一樣任人宰割，而壞蛋究竟誣陷他殺什麽人？

    一個可能性就是陷害他殺秋子的哥，怎麽會扯到這個上呢，他好像麵對蒙在鼓裏的熟人，他們都指點著他，啐他是殺人犯，連他父母親也遭殃，抬不起頭來，被他們白眼、唾棄。

    他竭力為自己辯解：我是秋子的相好，不可能殺他，為了家產，他家也沒什麽，幾間破的土房子，人家還有弟弟。

    他想：這個陷害他的人，對他很熟悉、認識他這個人，或者，這個人勢力很大，有一幫門客，其中就有認識他的。想到這裏，張小手不寒而栗，好像兩手去舉起千斤石，他沒有能力舉起，隻有砸自己的腳。

    我不能在這兒等著人家宰割，難道再沒有別的辦法，狗急了還會跳牆，何況人？要把石頭砸碎，破罐子破摔，興許還有出路，路是自己找的，也是自己絕的。

    我走出死亡之路，那害我的殺人犯就走到了絕路。對，傻瓜，有他沒我，有我沒他？但有沒有可能是那個頂上的人嚇唬我呢？除了他認識我、也看上秋子，再有沒有其他可能？

    我日他祖宗、操他先人，你有本事也去找，我使她喜歡我，憑的是自己的手段，你也去試試，幹嘛要做暗的害我？你不是個好玩意，明人不做暗事。

    那麽，第一，頂上的人我是否認識？聽聲音不像是我們村上的人，但他為什麽不下來給我送飯，其可能性也有兩種：一，他認識我。二，他不認識我。

    如果是一，他認識我，至少不是一個村的，他受人指撥，不明白真相，被蒙騙。

    二，他不認識我，應該比下來送飯的更接近上司，也有可能是上司的心腹，他與下來送飯的關係不會很好。送飯的會這麽想：就我爬上爬下，你幹嘛不送一次？你不就是上司的小舅子？這個推理還帶點幽默感，張小手苦笑了一下。

    一個櫃子，橛子與橛口對上，才能嚴絲合縫，對不上就要重做或散架。他從中悟出了道理。

    他要從下來送飯的橛口下手：第一是拉攏他、挑撥他倆的關係，為他服務。

    第二，拉攏時也可突然襲擊他，襲擊他後把梯子往下拖。

    第三，時間放在早餐或晚餐時。

    第四，要了解這是什麽地方？周圍是什麽？

    第五，要和家人、師傅家、秋子盡快取得聯係，叫他們趕快來救。師傅家還是有點結存的，就這麽個女兒，花費大價錢讓秀穎上女子中學，這個角落就是她上女子中學。

    他驚奇自己一下變得聰明了。看來，人隻有在大難、大禍來臨時，才會變得智勇雙全。他現在還認識了一個大道理，時間不僅僅是錢，時間也是命。

    他早就聽說過有個將軍的兒子殺了人，暗地裏找了個判死刑的犯人頂替，偷梁換柱救出了兒子，這個世界屬於有錢有勢的人掌管的，老百姓就是棵草，任人宰割。

    他必須要做最壞的打算，開這樣的玩笑幾乎不可能的，誰吃飽了撐的，要給我開這樣的玩笑。他脖子上好像架了一把大刀，就在今天或明天的中午哢嚓一下。

    由某個赤裸上體、一身強肉的劊子手大喝一聲“嗨”砍落下來，腦袋在空中滴溜溜轉，血淋淋掉在地上滾得很遠，脖子上的血噴得一仗高，人山人海的看客，其中就有秋子，她不知道他被無辜陷害，光聽說他殺了人，甚至還不知道被人陷害殺了她哥。

    他想到這裏就毛骨悚然，心就吊在嗓子眼，但眼前冒險與砍頭的比起來，砍頭是一點希望也沒有了，而冒險還有一線生機。時間是命，也是錢，他狠狠地想。

    他後悔沒把秋子睡了，他有幾次這樣的機會，隻要他動手，人家是不會拒絕的，而那樣的機會，也許永遠再沒有，也許他永遠看不見她的那個了。於是他很懊喪地長歎一聲，看來人生最大的遺憾是錯失良機，而再失掉現在的良機，他就沒命了。

    他後悔當初沒答應師傅，要是膽子大一點，也許現在洞房花燭夜了，已經和秀穎同床共夢了，這是多麽美好的日子？沒有做過這事，是他人生的一個最大的遺憾。

    好不容易懸到了晚飯時刻，他在挖空心思地想，還有什麽沒想到？而現實總與他想的不一樣，仿佛人家揣摸到了他的心思，晚飯送來是兩個人，其中後麵跟著下梯子的，好像是專門來看他的，倒背著手，說話“嘎嘎”的，挺胸疊肚，看樣子大小是個官兒。

    送飯的先點著了煤油燈，一股煤油味擴散開來，影子不斷在土牆上跳動。

    張懷德的表情顯得非常快活，他哈哈大笑對那個官樣的人說：咱們好像在哪裏見過？沒想到我們又在這裏見麵。

    這人一聽也一愣，仔細一看，的確似曾相見，而且看他毫不在意的樣子，仿佛不是在蹲土府司，好像是在走親戚家，這個人就低頭想了想，是的，那是他哥媳婦生孩子，難產，管先生叫他去請了他。

    那還是半年以前的事，但因為他是“殺人犯”，他不想承認。“你是罪犯，我怎能認識你。”

    “哈哈，老兄，你給我開玩笑吧，本人大大的良民，怎會是罪犯？”張小手也想起了他，真是無緣不相會，見他肚子大，他想這個人一定貪吃，我師父家還有兩隻羊，怎樣告訴他而不至於想到是有意的，“我師父家有兩隻大肥羊，我這天正在給他羊喂草，他們就給我抓來了。”大肚也迷糊了，不是說在河邊抓來的，怎麽變成在他師傅家裏抓的？但這兵荒馬亂的年代，沒聽說誰家有大肥羊，他師傅家還窩藏大肥羊，上校知道了，一定大大的高興。

    “大膽罪犯，你師傅是誰？竟敢窩藏罪犯？”

    “我師父是大名鼎鼎的木工，這裏遠近聞名。”

    他一聽是嫁禍於師傅，也嚇了一跳，便裝作爭辯道：“我沒犯罪，他怎能是窩藏？老兄，不要再給我演戲了，你們要我幹什麽，盡管吩咐，罪犯願意效勞。”

    大肚說：“我們不要你幹什麽，就要你的命。”他一臉卑視的冷笑，裝的與他勢不兩立。

    張小手又是哈哈大笑道：“哥們，開什麽玩笑，你需要金銀財寶，給我兄弟說，隻要我出去，你要什麽兄弟給你去偷、去搶，兄弟行俠仗義，還可以為你赴湯蹈火在所不辭，總比被人無緣無故殺了好。”

    “我看你師傅的女兒挺標致的，你給我去做個媒如何？”大肚認得聲名遠揚的老木匠梅經商，他有個鮮花欲滴的漂亮女兒，但此時不過是試探而已，就像是說著玩。

    張小手拍著拍手笑道：“可以，可以，他的女兒叫梅小穎，長得好漂亮哦，我給你做媒，包你你成功。”他裝作十分高興地再次拍手鼓掌。“啪啪啪，啪啪啪---”

    “啊嘿，賊心不死，還想找機會出去。”給大肚的感覺是他的確不是罪犯，而且他真的是罪犯，他說的也有幾分道理，把他殺了還真的不如讓他為我自己去偷、去搶、去為他做媒，讓他為我賣命。

    他有一個仇敵，一直想把他幹掉，找不到亡命之徒，何不借他手去殺？今日之來，就有此意，沒想到人家自動上鉤了。他想著，便深深地看了他一眼，不吱聲。

    這張小手談笑自若，但心裏想有門。他第一個願望是活著，隻要活著他什麽都願意做。

    對大肚子來說，張小手倒真像一個無所畏懼的英雄，他還沒遇到過這樣的人。他今天來是穿便服，他和他的上司是鐵哥們，他現在是上尉，而他的鐵哥是上校，他為什麽抓他，真實原因他也不清楚，隻知道他殺了人，殺了誰？鐵哥們沒有說。

    一般，牽扯到個人隱私，他們各自管各自的，不問緣由。

    但不能讓他感覺出去太容易，讓他感到出去無門，腦袋別在褲腰帶上，隨時可能落地。

    胖子說：“你這個罪人，裝的很像，刀子架在脖子上了還想討好我，你那麽怕死，就不要犯罪了。老三，我走了，你好好看著他。”

    “哥，你走好。今天我還要陪他一會，看他有點反常，你喊老刀也下來。”

    他叫老劍，都是上尉給他們取得假名。今晚給他吃的是剩的白鰱魚頭，腮巴上的濃液體，他假裝以為是鼻涕，把吃的全吐出來，老劍向上喊：“人家拉在了地上，怎麽辦？”

    老刀回道：“他連狗都不如，叫他舔吃幹淨。”

    機會來了。他想按照他的計劃行事，譬如他趴下舔吃飯時，突然搞到他。但現在情況有變，雖然大肚嘴上怎麽說，他斷定有希望，如果現在突然襲擊，必然把事情搞糟，但這惡心的飯是一定要吃的，不吃人家會打。

    “快點，爬在地上去吃，難道還要我動手？”老劍虎著山羊臉，他下來是帶著一把鐵尺的，腰裏掛著盒子炮，這炮據說威力很大，穿進腦殼爆炸再穿出來。但隻要搞倒他，再以銬砸他腦袋，他一時難於反應過來喊，此計可能成。

    他爬在地上，對老劍說：“大哥行行好，這個實在吃不下，饒了我，你三輩子結了大德，我死了做鬼也來報答你。”

    老劍看他可憐，動了惻隱之心，他本身家裏窮的叮當響，才逼迫投靠遠房親戚，做了家丁。但看他神不守舍、斜眼瞥視他的樣子，馬上想到他不懷好意，便又抽出腰間的盒子炮，一手握著，“炮口”對著他腦袋說：

    “你想幹什麽？別給我花言巧語。快吃了，不然我一槍打死你。老刀，你下來。”老刀就是不下來，張懷德這個判斷是正確的，他是管老劍的班長，另外，他的確認得他，給他頭上套麻袋的就是他，他不是上校的小舅子，卻是上校的弟弟。他比老劍牛多了。

    張懷德還沒舔吃，有張開著嘴“喔喔---”要吐，口水滴到原來吐得上，又求饒不住，他原想的不能實現、裝腔作勢被識破，在此受如此奇恥大辱，他張小手或在世上幹什麽？他放聲嚎啕大哭起來。

    這老劍不但不可憐他，反而抽出腰間鐵尺子，抽打上來，但張小手隻是哭，不低下頭去舔吃，無論如何，打死他也不會受此奇辱。他長到那麽大，何曾有過？

    “你再高興啊，在笑啊？笑給我看看，嗯！”老劍狠狠地朝他臀部踢了一腳，張小手一頭朝地上栽去，鼻子碰到地上一酸，流出血來，他再不求饒，也不哭。

    他想再求饒和哭人家更瞧不起他，到這時候，他竟然想到要點垂死的麵子，給人家看他的骨氣，但這骨氣有什麽用？能改變他任人宰割的命運嗎？

    秋子小穎知道了還會喜歡他嗎？然而命都保不住，何談喜歡。這時，他的淚水又嘩嘩掉下來，不過此時沒哭出聲，是無聲的哭，淚水和鼻子裏的血水混合在一起。

    是的，誰讓她那麽高興呢，人家看了不舒服，一個罪人隻有老老實實、不能亂說亂動，甚至不能隨便笑，笑，被他認為你在他眼前趾高氣揚、目空一切，你不放他在眼裏。

    他不治你治誰？他今天理解了一個階下囚的苦衷。他最好是不聲不響、不哭不笑，也許人家對他寬恕。也不盡然，其實大多數看管犯人的老卒對死刑犯有一種發自內心的恐懼。

    就因為他不是真真的殺人犯，知道他是被冤枉的，老卒（老劍）才欺負他。

    關鍵是沒人給他送錢，這樣一打，他叫苦，他自想辦法給他們好處，他已經自供老師傅家有肥羊、有錢，下一步就得讓他開口讓他們給他送錢來。

    因此再好好地朝他頭上踢了一腳，他大叫一聲幾乎昏厥過去。看來他不求不行，人家一直往下打，直到他跪地求饒。

    他一手握著“炮”，一手拿著鐵尺，腳還踢他，一麵叫道：“我叫你再叫、我叫你再叫、我叫你再笑，我叫你再笑。”

    一腳踢他褲襠，一腳踢他屁股，他跌在地上了，就踢他大腿、小腿，想踢哪兒就踢哪兒，好像他與他有新仇就恨，張小手沒想到人家會這樣打他，他一直想著怎樣襲擊人家逃跑。

    而人家其實是一直想著這樣收拾他，讓他跪下就饒獲利，各打各的鬼算盤。

    踢得他吱哇亂叫，他叫時，上麵老刀就喊：“聲音輕點，劍崽。”老劍就邊踢邊罵：“狗日的，我叫你再叫，我叫你再叫。”他終於不笑、不哭、不喊，打掉了門牙往肚裏咽。

    被打還得悄悄地忍著，他想和他拚，那等於送死，他的槍口一直對著他腦瓜，上麵還有他未見的同夥；他想自殺，那是自絕死路。

    他挨了如此打、這奇恥大辱不能不報，他死了誰給他報如此冤仇，他死了冤仇就像風吹一樣看不見了，誰見過氣流、颶風是怎樣的？人們看見的隻是樹搖、房屋倒塌。

    他才明白為什麽人家給看守送錢，他讓秀穎給他送點錢，他就不會打他了，而秀穎此時正在上學；或者讓秋子給他送十斤核桃他就不打了。

    但秋子現在是泥菩薩過河自身難保，她還等他幫忙打官司呢。他跪下抱拳求道：“大哥，饒了我吧，我是窩囊廢、寄生蟲，你何必給我計較，我是蟲子，你還不放麽。”

    但人家的條件是要他把地上的舔吃掉，這樣人家省得走上爬下。看來不吃不行，他還要挨打，再挨打他就爬也不能了，何談報仇雪恥，留得青山在，不愁沒柴燒。

    在人屋簷下，焉得不低頭？生死關頭無英雄。他也有幾句自我說服的精神法寶，這是前人流下來的。

    經過反複多次精神折磨，他此時好像地上嘔吐物，已經不那麽髒了，那是他自己吐出來的，自己的東西為什麽髒？

    難道還自己看不起自己？他盡量尋找可以支撐他骨架的理由，而老劍還在一分也不放鬆地踢打，他好像天生的對人不滿、天生的對現實仇恨、天生的對存在抗衡。

    他現在是個活閻王，不得不對他低頭認罪，上輩子操他祖宗八輩子了，這輩子來還債！

    他向著地上他自己的嘔吐物伸出舌頭，一點一點舔吃，直到舔吃盡不用他再打掃為止。

    眼淚再次嘩啦啦如洪流傾瀉下來，他想：人生有可能免不了要做這樣的事，但此辱不報誓不為人。

    舔幹淨盡了人家還不滿足，老劍向他端起槍，瞄準他腦袋前庭，他問：“你還有什麽話要給家裏人、要給你師傅說，馬上送你上西天。這裏是埋葬你最好的地方，天不知、神不知、任何人不知，隻有閻王爺知道你。”

    張懷德不是英雄，但也不是狗熊，他不是最聰明，但也不是最笨的。全身疼痛幾乎麻木，但他腦子轉的飛快，夠用，他想這是真的嗎？他真是要他的命？他這樣受罪真不如死了。

    但死了不是白白地受辱？拘於君子報仇，十年不晚的想法，他再次跪下求饒道：“大哥，你饒了我吧，給我一條狗命，兄弟將來一定報恩，我家裏、甚至我師傅家的金銀財寶都給你，什麽都給你。”

    “真的？”老劍冷笑一聲：“你將來結了婚，讓我先睡可以不？”

    “可以，”張懷德不加思索地說：“這個與我的命比起來，差得遠，不能相比，你饒了我，任你怎樣就怎樣，隻要你喜歡。”

    “好，得有個憑證，把你衣服脫下來，咬破手指頭，在上麵寫‘我娶了媳婦，讓老劍先睡’，”

    張小手上過幾天學，不能全寫出來，而老劍會寫，這樣未免太囉嗦，可又想不出別的辦法，老劍是個十分卑鄙、十分狡猾的人，這樣做自有他的目的。這裏一直有一盞煤油燈的，老劍每次下來首先點著燈。他在地上一字一字寫，小手咬破手指照著寫。最後讓他摁個手印。