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    大雪下了整夜，屋簷掛下成串的冰淩。

    天已經放晴，風卻愈發的冷，遊蕩在村寨外的狼群不見蹤影，距垣門大概五十步，有兩個鼓起的雪包，四周凝固一片暗褐色，邊緣處還散落數根結冰的骨頭，明顯是狼群昨夜的獵物。

    垣門打開後，幾名青壯上前查看，從殘存的頭顱和幾塊破碎的皮毛推斷，應該是從北邊跑來的羚羊，不是從村寨走失的家畜。

    “今年的雪太大。”獨臂老者站在門邊，眺望無盡的雪原，神情中現出一絲擔憂。

    往年的狼群在雲中城北麵就會停住，很少繼續深入。今年連沙陵縣附近都見了狼群，可見遭災的地界有多廣。

    有了這樣的認知，老者不免慶幸，幸虧有魏使君坐鎮，使匈奴不敢輕易踏足雲中郡，不然的話，天災人禍齊至，不知又要減少多少丁口。

    “快些收拾幹淨，遠遠丟開，免得引來狐和黃鼬。”

    青壯們應諾，掄起木鍁加速鏟雪，將殘存的羚羊屍體堆上木車，推往更遠處傾倒。

    隨著天色放亮，土垣內逐漸響起人聲。伴著雞鳴狗吠，沉寂一夜的村寨開始變得生機勃勃。

    往年冬日，村中青壯都是結伴外出打獵，運氣好的話，能獵到個大的野獸，到軍市中換取粟米和鹽醬。

    今年略有不同。

    逢牛羊大批出欄，既要陸續運往城內，也要防備饑餓的野獸，青壯多被召集起來，輪換到畜場看守。連續出工五日，就能換來一個四口之家半月的口糧。

    日前匈奴南下，邊郡大舉增兵，年滿二十歲的青壯多被召入軍中。看守畜場的都是耳順之年的老者，還有部分能開弓揮刀的婦人。

    趙嘉原本做了最壞的打算，一旦匈奴撕碎防線，踏入雲中郡，就立刻放棄畜場，把人全部召回村寨或是送入雲中城。

    總之，人命大過天，牛羊沒了可以再養，人沒了就什麽都沒有了。

    不料想，看守畜場之人無一退走，日夜持弓箭短刀巡邏，擺明匈奴敢來就和他們拚命！

    “不讓咱們活，他們也別想活！”

    戰國時，雲中本為趙地，北接胡寇，出了名的民風剽悍，好射獵。

    燕趙多豪俠。

    這種尚武精神和秦國類似，隻是相比秦國重法典，行事一板一眼，趙國的壯士們更崇尚自由。

    然而，兩者有一個共通點：遇到外族絕不客氣！

    戰國時，趙國將軍李牧把匈奴打出腦漿子，十多年不敢南下。秦王掃平天下，聽到一句“滅秦者胡”，蒙恬旋即帶兵出塞，滿草原的清地圖。

    可惜秦二世而亡，天下大亂，群雄並起，至漢定鼎中原，匈奴又出了冒頓這個殺爹的狠角色，漢高祖白登被圍，之後漢匈之間的戰爭，漢朝大多處於守勢。

    這並非說漢朝沒有狠人。

    恰恰相反，如魏尚、郅都等邊郡太守，照樣能讓匈奴繞道走。文帝年間也曾集結重兵，打算和匈奴幹上一場，可惜國內出現叛亂，最終沒能實現。

    邊郡常年遭受匈奴騷擾，邊民提起匈奴，更多的不是畏懼，而是憤怒憎惡，恨不能寢其皮啖其肉。

    今年發生雪災，田地絕收，趙嘉的畜場是眾人活下去的希望，敢打碎這個希望，甭管是誰，必須幹死！

    明白眾人的決心，趙嘉沒有繼續勸說，隻是私底下吩咐虎伯，在送糧時多給一些，並取出家中積攢的羊皮，發給守夜的老人和健婦。

    好在他擔憂的事沒有發生。

    匈奴北返之前，並沒有真正踏入雲中郡。被征召的青壯平安歸來，軍市、馬市重開，一切又開始走上軌道。

    等到下次開市再換一批粟菽，今冬就能熬過去。待到開春雪融，開墾田畝，增養一批牛羊，更多的計劃都能提上日程。

    用過早飯，趙嘉就準備往衛家拜訪。

    漢時實行兩餐製，在雲中城時，趙嘉一直守著這樣的規矩。搬出城後，規矩就被打破，由一日兩餐改為一日三餐，中間還要加頓點心。

    虎伯對此毫無異議。

    隻要郎君長得好，其他都是毛毛雨！

    事實上，因為趙嘉開始抽條，個頭瘋長，人難免就顯得瘦，這讓虎伯很是擔憂，恨不能讓趙嘉一天吃五頓，至少多長些肉。

    趙嘉也很無奈。

    記憶中，趙功曹可是身高八尺，能在馬上揮動長戟的硬漢。以他目前的情況，個子或許能達到，其他方麵，真心就隻能想想而已。

    好歹是功曹之子，去別人家裏拜訪不能再一身短褐。換上藍色深衣，束上一條紳帶，依舊套上獸皮製的靴子，再披一件鬥篷，趙嘉就準備出門。

    提到深衣，就不能不提漢朝沒襠的褲子。

    真心是風過走光。

    好在這裏是邊郡，男子幾乎人人都會騎馬，趙嘉堅決要在褲子上加檔，製成改良版大袴，也就不顯得那麽另類。

    “今日恐還有雪，郎君當早去早歸。”虎伯叮囑道。

    趙嘉頷首，並道：“如鶴老遣人來問，照我之前所言即可。”

    “諾。”

    健仆本要備車，趙嘉卻搖搖頭，親自到馬廄中牽出一批棗紅大馬。

    此時還沒有高鞍馬鐙，也沒有馬蹄鐵，隻有一條繩扣方便上馬。趙嘉也沒想過把這些弄出來。

    道理很簡單，匈奴也會學習，他們的騎兵數量龐大，勝於如今的漢朝。馬鐙馬蹄鐵都沒什麽技術含量，貿然做出來，不等漢朝軍隊大規模裝備，反而被匈奴學去，那無疑將是一場災難。

    趙嘉八歲就學習騎馬，馬上作戰有待商榷，策馬揚鞭卻沒有任何問題。

    又吩咐虎伯兩句，趙嘉帶著兩名健仆離開，朝位於更西側的一處村寨奔馳而去。

    道上人煙稀少，僅有馬蹄踏雪的脆響。

    冷風迎麵襲來，掀起趙嘉身上的鬥篷，口中呼出的熱氣凝結成霧，眉毛和睫毛很快就染上白霜。

    奔馳大概一刻鍾，前方出現了土垣的影子。

    自從趙嘉證明箭樓土牆可以增強安全係數，附近的村寨也紛紛效仿。

    現如今，沙陵縣東北部的一鄉十亭，百姓聚居處都有類似建築，更開始向其他鄉中延伸。連臨近的陽壽縣都受到影響，還有人特地趕來，就為親眼看一看，回去好仿效建造。

    趙嘉三人來到垣門前，守門的老者認識趙嘉，無需多言，已經讓開道路，許三人進入村寨。

    垣內布局和趙氏村寨大同小異，隻是屋牆上的瓦當更顯精美，而且家禽數量明顯更多。趙嘉策馬前行一段距離，就有五六隻蘆花雞振翅飛過。

    絕對是飛，趙嘉敢對太陽發誓。

    村人大都認識趙嘉，紛紛打著招呼。還有人詢問趙氏畜場是否還需人手，他們都有一把子力氣，也分毫不懼虎狼。

    “雪融後必要招人。如有意，可往鶴老處記名。”趙嘉答道。

    “郎君恩義！”

    “大家同在一鄉，自當彼此照顧。嘉不過盡己所能，長者無需如此。”

    見有年長者下拜，趙嘉連忙翻身下馬。眾人陸續包圍過來，不到百米的路，硬是走了足足五分鍾。

    待到衛家門前，一個身著麻布衣裙，外罩皮襖的女仆已經候在門邊。另有健仆打開大門，請趙嘉一行入內。

    走進院中，西側同樣是馬廄，馬廄旁圈出一排籬笆，裏麵養著十多隻蘆花雞。東側是一輛空置的大車，還有一株光禿禿的桑樹。

    趙嘉穿過前院，走進迎客的正室。

    一名身著綠色深衣，碧玉年華的少女正坐在屋內。

    少女麵前有一座地爐，爐上立有銅架，架上懸有陶盆，盆裏正汩汩燒著熱湯。

    “阿多，來坐。”

    少女抬起頭，麵容稱不上美，眉眼間卻帶著一股英氣，讓人移不開雙眸。

    趙嘉兩步走到近前，拱手行禮，引來少女一陣輕笑。

    “行了，快坐下。這裏又沒旁人，擺這幅姿態作甚。”

    趙嘉咧咧嘴，坐到少女對麵的蒲團上，接過一碗熱湯，等著少女開口。

    少女示意女仆來移走陶盆，雙手合攏在身前，淡然道：“我父已去三年，我意欲招婿。”

    “招婿？”趙嘉皺眉。

    少女所謂的招婿，不是傳統意義上的成婚，而是招贅婿。

    簡言之，娶個男人過門。

    少女名喚青蛾，其父與趙功曹是同僚，當年曾一同上陣殺敵。在趙功曹死後，沒少照顧趙嘉。隻是和趙功曹一樣不走運，三年前遇匈奴犯邊，戰死沙場。

    少女的母親已經改嫁，隨夫家移居九原城，母女倆漸漸斷了聯係。即使漢初對女子束縛較少，在沒有兄弟的情況下，少女一人撐起家門也比趙嘉要難上數倍。

    值得慶幸的是，少女目光精準，氣概不輸男兒。在趙嘉開辦畜場時，將家中近萬錢都投了進去。如今牛羊出欄，成本已能逐漸收回。如果發展順利，今後的回報必然不菲。

    嫁入夫家，如若遇人不淑，很可能麵臨產業被奪的風險。可即便如此，招贅婿也算不上是個好主意。

    “阿姊，不要著急做決定，或許還有其他辦法。”趙嘉道。

    “其他辦法？”少女上下打量著趙嘉，最終搖頭歎息，“可惜你年紀還小，不能同我生個孩子。如若不然，我哪用得著這樣費心。”

    趙嘉正喝熱湯，聞言，一口嗆在喉嚨裏，咳嗽得雙眼發紅。

    “這不能用來說笑……”

    “我沒有說笑。”少女歎息道，“前朝時，我祖無氏無姓，仍憑軍功得爵。我不願家門就此泯於眾，我子必要姓衛。”

    趙嘉停止咳嗽，正色看向少女。

    “如招贅之人生有他念，該當如何？”

    漢時贅婿地位極低，甚至低於商賈。除必服的勞役之外，每逢戰時，勢必被第一批征發。運氣好的，充當役夫運送糧草；運氣不好，發把刀就要充當敢死隊。

    這樣的身份地位，除非為報償恩義，或是實在活不下去，但凡有些誌向都不會甘願成為贅婿。

    “我有忠仆，這裏亦是邊郡，讓一個人消失很是容易。”少女挑眉輕笑。

    趙嘉瞬間明白了。

    於少女而言，招贅的目的就是為了孩子。有了孩子，孩子他爹完全可以滾球。自己不願意圓潤，她不介意推上一把。

    這是西漢。

    太後可以稱朕的時代，什麽夫為妻綱，在董仲舒上線之前，不存在的。

    何況孔孟提的是道德觀念和規範，董仲舒卻發揮出個陽尊陰卑理論，要是他上線的時候竇太後還活著，百分百會像轅固一樣被丟進野豬圈，而且沒人遞刀子。

    “還有一事。”少女收起笑容，正色道，“上月新縣令赴任，你當知曉？”

    趙嘉點點。

    “日前鄉老前往拜見，獲悉新縣令曾得代國相舉薦。”

    代國相？

    趙嘉的腦筋開始飛轉。

    在同代的西漢諸侯王中，劉登基本屬於小透明。

    七國之亂過去沒多久，有能力有底氣的諸侯王基本都在叛亂中露過臉，這位連打醬油的機會都沒有，完全被遺忘在角落。

    代王雖然沒什麽存在感 ，代國相卻不一般，姓灌名夫，在七國之亂時立下戰功，被景帝重用。

    沒印象？

    魏其侯竇嬰被斬首棄市，這位可是引子。

    不過，距離這位倒黴還有將近二十年，現如今，他依舊是兩千石的重臣。更重要的是，趙嘉曾聽官寺主簿言，這位代國相和魏太守有些齟齬。

    簡單來說，互看不順眼，不是一路人。

    新任沙陵縣令由他舉薦？

    對趙嘉來說，這可算不上一個好消息。（m.101novel.com）