臨江王仁厚愛民，深得百姓愛戴。奉旨離江陵時,  父老出城相送。

    車駕出江陵城北門,  一陣冷風平地而起,  冷雨自半空砸落,  頃刻連成雨幕。劉榮步下馬車,  請父老回城。

    就在他離車的刹那，一聲脆響突然傳來，車軸意外斷裂。駿馬出嘶鳴，車身陡然向一側傾斜。

    見到這一幕，劉榮表情緊繃,  百姓皆泣於道旁,  更有老者言：“大王莫行，如行恐不返矣！”

    劉榮歎息一聲，搖了搖頭,  命謁者取來雨布，親自覆在老者肩上。其後以禮敬百姓，在眾人不舍的目光中,  舍棄車軸斷裂的馬車,  走向雲梅所在的車駕。

    車門推開,  少女揚起笑顏，未見半分驚訝。待劉榮坐定,  從身側的箱籠裏取出細布,  為他擦拭臉上和上的雨水。

    “臨江總是下雨,  妾到江陵城後,  盡觀雨景了。”

    “邊郡雨水不多？”劉榮表情舒緩。

    “不少，但也不及臨江。且冬日多雪，二、三月方可雪融。如天不轉暖，春耕都要耽誤。”提起邊郡，雲梅的話突然變得多起來。對上劉榮帶笑的視線，臉頰泛起一抹紅暈。

    “妾多言。”雲梅低下頭。

    “無妨。”靠在車壁上，劉榮更加放鬆。

    在江陵城時，他仿佛困於牢籠，對長安之行惴惴不安，近乎萌生死誌。真正踏上北行之路，緊張卻倏然消散，聽著少女的笑聲和輕語，整個人意外變得輕鬆起來。

    事已至此，憂心再多又能如何？

    如雲梅所言，路是人所行，活著比什麽都重要。縱然前路艱難，想方設法總能抓住一線生機。

    “與我說說邊郡之事。”劉榮靠坐在車廂裏，俊顏帶笑，令人怦然心動。

    雲梅紅著臉頰，雙眼晶亮，由春耕講到夏種，再由夏種言及秋收。提到父輩到林間和草原狩獵，又講到初雪之前，胡商趕著大群的牛羊前來雲中。

    “邊郡人家七成都會養羊，妾同弟能走路就會放羊。妾幼時要走很遠才能尋到好草場，還要帶著大犬提防野狼。自從趙郎君開畜場，裏中孩童都會到畜場附近放牧，那裏的草長得極好，趙郎君從不令人驅趕。”

    “趙氏子？”劉榮沉吟片刻，問道，“可是沙陵趙氏？”

    “大王知曉趙郎君？”雲梅詫異道。

    劉榮頷。

    趙嘉獻馴牛之法，實為惠農固國本的良法。他身在臨江，遠離長安，消息並不閉塞，對其早有聽聞。

    見劉榮感興趣，雲梅提到更多沙陵之事，卻沒有再多言畜場，而是轉開話題，專門講一些鄉間趣事，甚至提到自家兄長懶惰，不願意耕田，屢教不改之下，被父母聯手收拾的“慘事”。

    “伯兄不願做活，總是同閑漢四處遊蕩，在裏中名聲甚糟。阿翁惱怒，和阿母一同執棍。非大父前來，怕是棍子都要打折。”

    “雲姬有幾個兄弟？”劉榮問道。

    “一兄一弟。”雲梅的聲音變得低沉，語氣中也失去輕快，“原本還應有一個阿弟或阿妹，可阿母懷胎時遇匈奴南下，和阿翁從地頭跑回城內，途中動了胎氣，醫匠無法，終……”

    說到這裏，少女的話停住。

    劉榮坐起身，將雲梅攬到懷裏，輕輕拍著她的背。沉默片刻，突然道出一句：“父皇之意原是如此。”

    “大王？”雲梅抬起頭，麵上帶著不解。

    “無事。”劉榮笑著搖頭，道，“再與我講講邊郡，雲姬方才言有狼？”

    雲梅點點頭，靠在劉榮懷裏，繼續訴說北地之事。

    車廂微微搖晃，車隊緩慢前行。

    車輪壓過被雨水打濕的土路，留下兩道長長的轍痕。

    雨水成簾，彌漫出白色的水霧。隊伍行在雨中，距江陵城越來越遠。

    劉榮自江陵城出不久，邊郡的急報就送入長安。

    獲悉軍臣單於的大帳出現在戰場上，景帝當機立斷，五原、雲中、定襄、雁門、西河等郡材官，俱充守邊正卒；並征諸郡商賈、贅婿及役夫運糧，沿途不容耽擱，否則以重罪論處。

    禦史大夫劉舍請自國庫調糧，並從長安運甲胄兵器北上，景帝一概準奏。

    曹時知曉邊郡戰事，跳著要隨軍征討。好不容易得見景帝，剛剛開口請戰，不等下誓願，就被景帝攆出了宣室。

    垂頭喪氣地走出未央宮，碰巧遇上奉召前來的郅都。見到這位，曹時下意識縮了縮脖子，勉強打過招呼，不說撒腿就跑也差不了多少。

    望著少年倉皇的背影，郅都始終是一張冷臉，表情沒有任何變化。抬腿登上石階時，腳步卻意外有些沉重。

    臨江王即將入京，縱然不下中尉府，對簿之事卻不能略過。身為中尉，郅都責無旁貸。之前審理袁盎被刺一案，他徹底得罪梁王，為竇太後不喜。待臨江王的罪名定下，他在中尉府的時日必定不多。

    如天子憐惜，或將允他戍邊。

    對他而言，這無疑是最好的結果。

    天子旨意出長安時，邊郡烽火已成燎原之勢。

    匈奴來勢洶洶，雲中、定襄和雁門郡都是狼煙四起。

    情勢最危急時，定襄和雁門太守親自率軍迎敵，和匈奴殺了幾個來回，拚著不計損失，總算打退匈奴大軍的第一次進攻。

    邊郡地廣人稀，為防備城池要塞，各郡不得不收縮兵力。匈奴抓住時機，派出大量遊騎入郡內劫掠。

    靠近邊界的村寨和裏聚6續遭到襲擊，邊民殊死抵抗，實在擋不住，幹脆心一橫，不等匈奴人動手，先一步燒毀穀倉、殺掉牲畜，隨後就咬牙衝向來犯的強盜，哪怕被刀鋒砍中，滿目血色，也要拚著最後一絲力氣，拉著這些強盜同歸於盡。

    胡騎過處，村寨裏聚盡成廢墟，青壯、老者和婦人盡皆慘死。唯有少數孩童被家人藏起來，待到大火燃盡，才被邊軍或散落的邊民救出，一路護著送往城內。

    雲中郡的防禦強於他郡，在雁門和定襄先後被胡騎突破要塞時，匈奴依舊被牢牢擋在防線之外。

    然而，這種兵勢無法一直持續。

    長安的援軍尚未抵達，匈奴的刀鋒不斷逼近，魏尚不得不作出選擇，進一步收縮防禦，將主力集結到雲中城下，迎戰左穀蠡王伊稚斜率領的兩萬騎兵。

    都尉以步兵列陣，身高八尺、腰大十圍的壯士肩扛大盾，無視大地傳來的震動，沉喝一聲，將大盾並排立在地上，底端鑿進土中，彼此之間不留半點空隙。

    盾陣列好，壯士腳下用力，用肩抵在盾後，哪怕是戰馬衝擊，也絕不後退半步。

    持長戟的步卒立在盾後。

    半數長戟上附有毒煙筒，用於擾亂匈奴騎兵。另外有五百名有膂力的壯漢列在長戟兵兩側，待匈奴衝到一定距離之內，配合弓箭手投擲出鑲嵌繩索的毒煙筒和裝有火藥的陶罐，盡可能滅殺衝鋒的騎兵。

    魏悅率領的騎兵立在陣右，長史所部列在陣左。

    魏尚和主簿站在城頭，耳聞滾雷之聲，遇匈奴大軍如烏雲壓境，當即執起手臂長的鼓錘，在城頭擂響戰鼓。

    下一刻，蒼涼的號角聲響徹大地，同戰鼓聲融為一體。

    漢軍嚴陣以待，埋伏在陣中的刀牌手咬緊口中的軟木，緊盯來犯的強敵，渾身肌肉繃緊，攥著刀柄的手鼓起青筋。

    嗚——

    號角聲再次傳來，兩萬胡騎呼嘯而至。其中既有伊稚斜率領的本部騎兵，也有隨同作戰的別部和蠻部。

    在號角聲和鼓聲中，戰馬由慢及快，中途不斷加。本部騎兵為鋒頭，別部和蠻部擴展成兩翼，如撲向獵物的凶獸，朝漢軍碾壓過來。

    無論陣中的兵卒還是城頭的青壯，此刻都能清楚的感覺到，在匈奴本部率領下的別部蠻騎，和各自為戰時完全是兩個概念。

    這一刻，他們已經脫離雜兵的範疇，化身為一群由凶獸率領的惡狼，揮舞著手中的兵器，口中出不似人聲的吼叫，準備撕碎麵前所有的漢軍。

    “穩住！”都尉出高喝，身後的戰旗被狂風撕扯，烈烈狂舞。

    “戰！”

    軍司馬以刀背擊打護臂，軍侯、屯長、隊率隨之號令麾下軍伍。漢軍同時出高喝，聲勢驚人。整個軍陣如磐石拱衛城下，縱有驚濤襲來，依舊屹立不搖。

    “殺！”

    數名匈奴千長帶頭衝鋒，頭上戴著骨盔，手中揮舞著搶來的鐵器，凶狠的麵容因興奮而變得猙獰。

    距離五百步，漢軍陣後突然響起破風聲，足有人頭大的石塊呼嘯飛出，砸在衝鋒的胡騎中。

    數輪石雨之後，死傷的胡騎過百人。在衝鋒的騎兵之中，卻連個浪花都沒有激起。有的胡騎被砸落馬下，來不及出慘呼，就死在了自己人的馬蹄之下。

    進入四百步，弩弦聲響，手臂粗的弩-箭淩空飛出，狠狠鑿進匈奴陣中。這一次死傷的胡騎更多，終於在騎兵左-翼形成短暫的騷動。

    繼投石器和強-弩之後，綁住繩索的毒煙筒和陶罐被一同擲出，伴隨而來的是密集的箭雨。

    戰馬在煙氣中受驚，又被碎裂的陶片所傷，完全不聽指揮，胡亂的左衝右突。匈奴陣前出現混亂，漢軍根本不需要瞄準，隻要隨著同袍一起開弓，將箭矢射出去，必然能擊中目標。

    漢軍正卒所佩俱為強弓，單是製作就至少需要一年的時間，配合鐵箭，鎧甲都能射穿，更別提多數沒有甲胄、僅穿著皮袍的胡騎。

    經過幾輪箭雨，匈奴的衝勢明顯減弱。

    可惜這樣的優勢並未能持續太久，胡騎實在太多，不計損失前衝，雙方的距離很快拉近到一百步、五十步……

    終於，長戟上的毒煙筒冒出火星，滾滾濃煙襲向匈奴騎兵，衝在最前的三百人盡數被毒煙籠罩，抓著喉嚨跌落馬下，死狀異常淒慘。

    奈何人算不如天算，南風轉向，吹散了陣前的煙霧。本部騎兵衝出黑煙，猙獰咆哮，策馬踏過同伴的屍體，狠狠撞向前方軍陣。別部和蠻騎在本部率領下，同樣無視了心中的恐懼，策馬狠狠撞上陣前的大盾。

    轟！

    凶狠的撞-擊下，戰馬脖頸折斷，十多名匈奴和別部騎兵被串在長戟上，如血葫蘆一般。大盾後的壯士臂骨碎裂，口中噴出鮮血，有數人更倒飛出去。

    “殺！”

    匈奴的攻勢不斷增強，越來越多的騎兵衝到陣前，終於衝開盾兵，其後更是用命堆，殺開兩排長戟兵。

    可惜等著胡騎的不是勝利，而是又一排冰冷的刀鋒。

    漢軍的刀牌手就地翻滾，不顧一切衝到馬下，揮刀砍斷馬腿。

    戰馬悲慘嘶鳴，馬上的匈奴人被甩下，很快被長戟穿透。與此同時，數名刀牌手也身體受重傷，有的幹脆被戰馬壓成肉糜。

    伊稚斜立在衝鋒的大軍之後，看到城下的慘狀，即使早有心理準備，此刻也不免臉色青。但開弓沒有回頭箭，既然下決心攻入雲中，斷沒有半途而廢的道理。一點戰果都沒有就掉頭返回，他勢必會成為各部的笑柄。

    “進攻！”兩個字從牙縫中擠出，伊稚斜身旁的護衛又一次吹響號角。

    在騎兵起更猛烈的進攻時，伊稚斜看向身側的萬騎長，問道：“須卜部可有消息傳回？”

    “大王放心，須卜勇熟悉雲中地形，之前放出黑鷹，此刻應已繞過邊地進入雲中。”

    “好！”

    從最開始，伊稚斜就做出兩手準備。

    他親自集合大軍，逼迫漢軍主力集結到雲中城下；須卜勇則繞路潛入雲中，直攻沙陵、陽壽諸縣。

    能擊殺魏尚主力固然好，如果戰鬥陷入僵持，那就從背後動手，在雲中郡內燒殺劫掠。隻要此計能成，拿不下魏尚的頭，也能打破雲中不破的神話！

    “命羌部衝-左-翼，命丁零部調駱駝騎和戰車衝右-翼。漢軍的騎兵交給本部，一個不留！”

    “遵令！”

    伊稚斜下令時，魏悅和長史擋住從側麵攻擊的敵軍，在外圍射空箭壺，驟然起衝鋒，試圖將匈奴的騎兵截斷。

    戰鬥很快進入白熱化。戰況最激烈時，之前降漢的三支別部突然殺出，同漢軍匯聚到一處，和匈奴騎兵展開廝殺。

    人吼馬嘶交織在一處，兵器的斷裂聲接連不斷。

    濃稠的血匯成溪流，在大地上交錯而過。戰場盡成血肉磨坊，慘烈猶如人間地獄。

    與此同時，須卜勇率領的騎兵殺死一處要塞的守軍，從五原郡和雲中郡的交界處長驅直入，一路燒殺劫掠，很快抵達沙陵縣內。

    胡騎席卷而至，最先遭遇刀鋒的就是趙嘉的畜場。

    現前方的圍欄和木屋，須卜勇麵露獰笑，下令所部直接起衝鋒。不料想，騎兵衝到半途，一陣奇怪的大叫聲突然響起，戰馬踏進地洞，前腿折斷，嘶鳴著向前栽倒。

    這且不算完，匈奴人很快現，除了蔓延數裏的地洞，前方還有成排的溝槽，裏麵更立有尖銳的木刺。有騎兵僥幸躍過地洞，卻一頭紮進溝槽，連聲慘叫都沒來得及出就當場咽氣。

    旱獺的大叫聲傳進畜場。

    青壯和婦人早已各就各位。

    趙嘉和熊伯一起登上木梯，看到殺氣騰騰的匈奴人，將掌心沁出的汗擦在腿上，在木板後拉開牛角弓，瞄準最前方一個頭戴骨盔的胡騎。

    破風聲起，箭矢如流星飛出，正中胡騎麵門。

    須卜勇看到被射中落馬的兒子，雙眼登時變得血紅，揮舞著手中的骨朵，憤怒大叫：“衝上去，屠盡，一個不留！”

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