景帝中元三年,  六月

    季夏時節,  熱浪滾滾，哪怕是北接草原的雲中郡,  依舊是酷熱難捱。走在太陽下，不需片刻就會熱得滿頭大汗,  仿佛被罩在蒸籠裏一般。

    晴空萬裏，一絲風都沒有,  連金雕都藏進穀倉，蔫噠噠地很沒精神。

    趙氏畜場內,  二十多個精壯的漢子除去上衣,  提起大桶的溪水，從頭頂傾瀉而下,  口中大呼著痛快。

    婦人們掀起匠人新製的籠屜，撿出蒸好的包子，又從甑中舀出粟飯，盛到半人高的木桶內。衛絹捧出裝醬的陶罐,  公孫敖和趙破奴合力抬起烤得焦黃的肥羊，依照孫媼的指示,  放到幾株榆樹下。

    漢子們衝過涼,  不需要取布擦拭,  身上的水珠很快就會被蒸幹。看著彼此身上的傷疤,  想到死去的親人和族人,  心仍是一陣陣鈍痛。

    然而逝者已逝,  還活著的總要繼續活下去。

    “用飯了！”孫媼用匕敲著陶盆,  招呼眾人用飯。

    幾個漢子邁步走過來，各自捧起一大碗粟飯，抓起兩個包子，口中笑道：“媼，郎君不是說有新湯餅？”

    “包子粟飯喂不飽你？”孫媼瞪了漢子一眼。

    漢子哄笑散去，三三兩兩聚到榆樹下，借這片難得的陰涼，享受片刻的舒爽。

    木屋內，趙嘉將魏悅送來的硝石倒入大盆中，朝著身側擺擺手，幾個孩童合力抬來一隻裝滿水的陶罐，穩穩的放到盆內。

    確定陶罐不會歪倒，趙嘉提起一桶清水注入盆裏。孩童們甩掉手上的水漬，一個挨著一個蹲在旁邊，雙眼緊盯著陶罐，眨都不眨一下。

    “郎君，這樣就會有冰嗎？”衛青問道。

    “應該。”趙嘉也不十分確定。他隻是記得方法，並未親手試驗過。請魏悅幫忙尋硝石時，也是抱著試試看的心理。

    硝石是製造火藥的材料，在毒煙筒大量配備邊軍之後，開采和儲存都有嚴格記錄。醫匠手中有多少硝石都需上報官寺，趙嘉還是得到魏尚許可，才能得來一些。如果方法不成，必須原樣送回去，不可能自己留下。

    “郎君，成了，成了！”

    趙嘉陷入沉思時，孩童們都聚精會神的盯著陶罐，見罐中結了一層薄冰，立刻興奮地開始大叫。

    “成了？”趙嘉收回心思，拿起放在一旁的木筷，戳了一下冰麵，現結成的冰還很薄，輕易就能戳破。

    “不用守在這裏，先去吃飯。”趙嘉放下木筷，站起身，順便把圍著木盆的孩童們拉起來，笑道，“陶罐放在這裏，跑不了，等吃完飯再過來。”

    “諾。”

    孩童們隨趙嘉走出木屋，中途不斷回頭，頗有些依依不舍。

    孫媼見趙嘉從木屋出來，立即讓趙破奴和公孫敖送來包子，還有一籃澎在溪水中的野果。

    “郎君解解暑意。”

    趙嘉謝過孫媼，自己拿起一枚野果，餘下的分給孩童和少年們。

    野果入口極酸，格外的開胃。

    趙嘉皺著臉，將整顆野果吃完，飲下半碗溫水，就捧起一碗粟飯，澆上半勺肉醬，覆上兩筷子葵菹，和眾人一樣蹲在地上，大口的扒飯。

    衛青幾人皺著小臉，哪怕果子再酸也舍不得放下。吃完之後，胃口大開，學著趙嘉的樣子捧起木碗，各個吃得肚子滾圓。

    用過飯，婦人收拾起碗筷，到溪邊洗刷木桶。殘餘的粟粒順水飄走，引來不少透明的小魚。阿稚幾個淘氣，用腳去踩，險些滑倒。阿穀不小心踩到藏在水底的螃蟹，差點被夾到腳趾。

    看到孩童抱著腳大叫，來幫忙的趙破奴哈哈大笑。過於得意，引來孩童們不滿，用手掀起溪水潑了過去。不知是哪個淘氣，抓起一隻小螃蟹，剛好扔到趙破奴臉上。

    趙破奴也不生氣，抓起螃蟹就要送進嘴裏。被趙信看到，立刻對著他的後腦勺就是一巴掌。

    “郎君說過這東西不能生吃，怎麽總是記不住！”

    趙破奴被拍得一個踉蹌，手一鬆，螃蟹脫手，被一隻野鴨當場咬走。

    “阿信，郎君也說了拍腦袋會變笨。”

    趙信轉過頭，假裝沒聽見，把還在水裏的孩童叫出來，提起洗幹淨的木桶，轉身送回木屋。

    等到日頭不再那麽烈，青壯們從倉庫取來捕網和農具，分散到田間守著。臨近秋收，食穀的小獸和麻雀一日比一日多，若是不抓緊守著，眨眼的時間，穀子就會少去一半。

    擊退匈奴的劫掠，卻因鳥雀和小獸沒了收成，他們冤不冤？

    同匈奴一場大戰，邊郡少去大量青壯。幸虧有耕牛和新農具，填補了勞力不足。加上整年風調雨順，無災無害，田中的穀子長勢極好，不出意外，定然是個豐年。

    因兩村人丁減半，趙嘉召集眾人商議，提議合村並寨，將餘下的村人遷到一處，彼此幫扶，度過這場難關。

    眾人都沒有異議，官寺遣少吏來看過，就準許了村寨合並。

    村人們一起動手，以原有的趙氏村寨為基礎，拓寬土垣，搭建新屋。由於兩村的青壯、婦人乃至孩童多在畜場中做工，為方便出行，由三老上報官寺，準備在農閑時修整從村寨通往畜場的土路。

    一般而言，修路之事都需官寺下令。但村人自願開工，官寺也沒有阻攔的道理，加上郡內也將因此受益，魏太守特意命人送來幾車糧食，作為犒賞之用。

    此外，考慮到勞力不足，早在合村之初，趙嘉就提出將眾人的田置換到一處，集中人手輪番下田，一同進行耕種。

    為配合大規模作業，趙嘉又組織匠人對長曲轅犁進行改良。

    新製成的曲轅犁已經十分接近唐宋時所用，套上耕牛，青壯健婦不提，老人和孩童都能輕鬆使用。大規模進行耕種，效率逐日提高，連經驗豐富的老農都不免佩服。

    魏太守聽聞，又一次從城內趕來，看到二十多人並排牽引耕牛，推動犁具的場景，眼中異彩連連，拍著趙嘉的肩膀，大笑道：“阿多甚好！”

    對於這種一點都不委婉的誇讚，趙嘉逐漸開始習慣，再不會被誇幾句就臉紅。

    邊郡地廣人稀，大戰之後勞動力不足，集合現有的人力，彼此分工合作，在短時間內，能最大限度的提高效率，盡可能多開田，多養牲畜，讓百姓平安度過寒冬。

    送走魏太守，趙嘉進一步改良計劃，將畜場交給虎伯和熊伯，村寨中的大部分事務托付給三老和衛青蛾，自己每日空出兩個時辰，教導少年和孩童習字讀書，更請魏同和魏山幫忙，教授少年孩童射箭，為他們講授該如何在大軍團中作戰。

    隨著兩村合並，衛氏村寨的少年和孩童也6續進入畜場，其中就有雲梅的弟弟阿陶。

    至於阿陶的兄長，在之前匈奴來襲時，竟撇開家人逃去陽壽，待到匈奴退走，厚著臉皮歸家，被父親一頓棒子打了出去。這一次，連大父都不肯為他講情，甚至抄起拐杖狠狠砸在他的背上。

    “滾！休說你是雲家子，我丟不起那個人！”

    阿陶的伯父、仲父先後戰死，幾個從兄也在戰場受傷。一個從兄為護住鄉鄰，更是被匈奴人砍掉一條胳膊。

    然而，雲家在戰後仍覺得抬不起頭，走出門都感到羞愧，全因阿陶的長兄貪生怕死，遇到匈奴人不敢拚殺，隻想著逃跑。

    在邊郡之地，哪怕是匪盜，隻要敢同匈奴人拚殺，取得戰功，都能鹹魚翻身，得一聲“好漢子”的稱讚。但如阿陶兄長一般，在匈奴跟前腿軟，連拿起短刀弓箭的勇氣都沒有，必然被眾人唾棄，一生都無法抬頭。

    事情傳出，即使是平日同他廝混在一處的無賴子，現如今也是避他如避瘟疫一般。

    正因如此，衛嶺的妻子才會同衛絹確認，她的長子是同匈奴戰死，而不是貪生怕死，臨陣脫逃。

    待青壯們下到田中，少年們開始清理羊圈，孩童們也不再玩耍，6續背起藤筐，往草場割取草料，尋找野果和草藥。

    “這種能止血，這種能散熱。”

    衛青帶著阿陶，教給他最容易認的幾種藥草。記不全也沒關係，帶回去的青草隻要無毒，全都能作為牛羊的飼料。

    “這下邊有刺，小心！”阿稚走過來，攔住阿陶伸向灌木的手，從身上的布袋裏倒出一塊飴糖，咬碎了分給身邊的同伴。

    就在這時，不遠處突然傳來犬吠。

    一黑一黃兩條大犬衝出草叢，緊追著一道灰色的身影。

    “是野兔！”阿稚興奮地叫了一聲。

    衛青讓阿陶看著藤筐，自己帶著阿稚幾個追在野兔之後，奔跑中拉開弋弓。

    “阿穀，往那邊去了！”

    “快，攔住它！”

    “射箭，別傷到犬！”

    孩童們分開包抄，在散開的同時，封鎖住野兔出逃的所有生路。衛青和阿稚同時開弓，一箭穿透野兔的後腿，另一箭直接將獵物釘在地上。

    衛青收起弓箭，正準備收獲獵物，阿穀和阿麥同時對他擺手，讓他立在原地不要動。緊接著，阿穀抓起一塊石頭，狠狠砸進草叢裏，阿麥抄起一根樹杈，用力向下一插，同時歡呼一聲：“有了！”

    衛青和阿稚快步跑過去，現草叢裏是一條手臂粗的黑蛇，蛇頭已經被砸爛，蛇身被樹杈卡在地上，蛇尾猶在卷動。

    “破奴說這東西也好吃。”

    待到蛇不再動，衛青-抽-出匕，將蛇身砍成幾段，分別裝進幾人的藤筐。不是他不想整個帶走，而是這條蛇太大，單憑一個人背起來會很費力。

    見到衛青等人帶回的獵物，阿陶滿臉都是驚歎。

    “等你學會射箭，就能和我們一起！”阿稚學著趙信的樣子，拍拍阿陶的肩膀。除了被拍的，餘下孩童都是哈哈大笑，連兩條大狗都搖著尾巴，應景的叫了幾聲。

    回到畜場後，孫媼看到孩童們帶回的野兔和蛇，二話不說，挨個抓過來掄巴掌，連阿陶都沒能例外。

    “這是-毒-蛇！”孫媼一邊拍巴掌一邊教訓，“萬一被咬到怎麽辦？下次不許再淘氣！”

    孩童們捂著屁股，討好的對孫媼笑。很成功，孫媼消了怒氣，每人給了一個肉包。

    趙破奴將一捆粗布抱來，看到眼前的場景，想到和阿蠻幾個在草原收割野蜂蜜，臉上的笑容一點點消失。

    趙信走過來，扣住趙破奴的後頸，用力抵住他的額頭，沉聲道；“破奴，咱們過誓，總有一天會殺盡匈奴，給阿蠻三個報仇！”

    放下粗布，趙破奴沒說話，僅是用力點了點頭。

    是夜，趙嘉將製成的冰移到木屋內，燥熱立即被驅散不少。少年和孩童走進屋內，感受到迎麵拂來的涼意，都是麵露驚喜。

    “季豹，將這盆給熊伯和虎伯送去。明日清早，把庫房裏的硝石送去給阿姊。”趙嘉席地而坐，扯鬆衣襟，一邊搖著扇子，一邊吩咐健仆。

    季豹領命離開，趙嘉撥亮燈光，讓趙信和衛青等人分別坐到擺好的沙盤後，練習昨日學到的字。

    確認幾人書寫無誤，趙嘉拿起木枝，又寫出十個字，讓少年和孩童記住。隨後展開竹簡，開始講解《孫子兵法·用間篇》

    “孫子曰:凡興師十萬，出征千裏，百姓之費，公家之奉，日費千金，內外騷動，怠於道路……”

    實事求是的講，趙嘉能讀懂其中含義，也能講解給衛青等人，但要舉實例就不是那麽容易。

    不過沒關係，他有魏三公子這個外掛。

    在太守府做暖爐期間，他曾跟著魏悅學習兵法，聽到不少有用的講解和實例。如今融合到一處，給少年和孩童啟蒙沒有任何問題。

    然而趙嘉也知道，想要加深學習進度，必須為他們延請老師。

    隻是他記憶中通曉兵法之人，不是邊郡大佬就是軍中將官，每日不是忙於政務，就是枕戈待旦、時刻準備和匈奴拚刀子，未必有閑暇教育這些孩童。

    好在就目前而言，他的水平還能應付。真到教無可教的那天，再想辦法就是。

    仔細想想，曆史上的衛青也是自學，照樣能揍得匈奴滿草原飛躥。有這樣的底子，隻要把握好度，別胡說八道，基本不會誤人子弟的……吧？

    木屋內的燈火燃了許久，少年和孩童們學習勁頭十足。等趙嘉講完兵法，又纏著他講故事。

    麵對一雙雙晶亮的大眼睛，趙嘉不忍心拒絕，隻能搜腸刮肚，甚至把後世的幾場經典戰役雜糅起來，講給少年和孩童們聽。

    趙嘉講得口幹舌燥，少年和孩童們聽得聚精會神。

    講了足足小半個時辰，趙嘉停下喝水，少年和孩童開始興致勃勃討論，趙破奴和衛青最是投入，前者揮舞著拳頭，口稱：“戰馬到哪裏，軍隊就要戰到哪裏！”

    衛青用力點頭，讚同道：“凡弓箭所指，必當為漢土！”

    “滅盡匈奴，草原就都是咱們的！”阿穀附和道。

    “不能種田就全都養羊！”

    聽著這場興致勃勃的討論，趙嘉放下木碗，良久無語。

    話說，這算不算是教歪了？教出這樣一群“開弓之地盡為漢土”的未來將帥，史書會怎麽寫？

    沉默片刻，趙嘉幹脆光棍一把，隻要對家國百姓有好處，隨他去寫，背鍋他樂意！

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