整個五月,  雲中郡滴雨未落。

    烈陽炙烤之下，溪流接連斷絕,  河流水位下降，動物大批聚集到水邊,  爭搶剩下的水源。雲中之地又出現旱災的征兆。

    就在眾人惴惴不安，徹夜難眠時,  天空中忽然烏雲密布,  閃電爬過雲層,  雷聲轟鳴，一場甘霖從天而降。

    電閃雷鳴中，天像破開巨大的口子,  雨水猶如瀑布，自半空傾瀉而下。幹涸的小溪重新開始流淌，蜿蜒的小河穿過草場,  烈日炙烤的大地也在這一刻變得蔥綠,  現出勃勃生機。

    黃羊站在雨中,  多數一動不動。

    小獸蹲伏在草叢裏,  享受雨來時的清爽。

    畜場內，青壯和傭耕走出木屋，扯掉上衣，袒露健壯的胸膛，任由雨水衝刷而過,  口中大呼著痛快。

    趙信和趙破奴帶頭衝進雨裏,  衛青和阿稚幾個跟著往外衝,  不想被少年們抓住。疑惑地回過頭，對上趙破奴和公孫敖的笑臉，腦中頓時警鈴大作。

    “哪裏跑！”趙破奴嘴角上翹，雙眼笑得彎起。公孫敖搓著大手，滿臉的“不懷好意”。

    孩童們迅散開，奈何腿不夠長，一個接一個被抓回來，轉眼就被扒去衣服，僅留一條犢鼻褌。

    見到這一幕，雨中的青壯哈哈大笑。

    趙破奴和公孫敖洋洋得意，趙信雙手舉起無奈認命的衛青，掂掂重量，笑道：“阿青壯實不少。”

    說話間，公孫敖從孫媼處取來新製的胰子，和趙信一起動手，將孩童們逐個拉過來，洗掉間的油膩和身上的泥垢。

    “反抗”無效，孩童們滿臉悲憤，也隻能放棄掙紮。不是他們不喜歡洗澡，實在是趙信幾個手勁太重。

    奈何公孫敖是個醋缸，見過衛絹給孩童們搓背，主動要求接過這項重任。趙破奴和趙信看熱鬧不算，竟也一起添亂。

    待到頭和背部洗幹淨，孩童們立即躲開趙信幾個，堅決要求自己動手。少年們也沒再堅持，除掉上衣，拿起胰子搓在身上，口中高呼著痛快。

    自從畜場開始養豬，趙嘉就生出做胰子的念頭。

    有了豬胰髒、脂肪和草木灰，再有巧手的工匠，做出成品並不困難。當然，比起後世使用的肥皂和香皂，匠人初製的成品還是差了一些。不過經驗在於積累，做得多了，必然能夠加以改進。

    有了胰子，洗衣洗澡都變得更加方便。

    魏悅之前來畜場，看到新成的胰子，從趙嘉手裏拿走三塊，還帶走了一名能製胰子的匠人。後續如何，趙嘉沒有仔細打聽，隻聽說太守府又貼出告示，號召邊民捕獵野豬。

    大雨足足下了半個多時辰，等到烏雲散去，天邊掛起一道彩虹，流淌過草場的溪流恍如銀帶。草葉上掛著雨珠，在陽光照耀下，反射出炫目的彩光。

    雨停不久，青壯和傭耕就帶上農具下田。少年和孩童們背起藤筐，拉著拖車，外出收割青草，采摘野果。

    婦人們將木盆抬到井邊，一邊處理獸皮和野禽，一邊閑話今歲更役。

    “郎君日前說，今歲的更卒有五百之數。”一名用布帕包頭，鼻梁高挺，身形健壯的婦人手持木棍，一邊-攪-動木盆裏的獸皮，一邊開口說道。

    “五百？”一同處理獸皮的婦人驚訝道，“為何這般多？”

    “不多，郡邊要築要塞，郡兵也要補足。”孫媼提起一隻羽毛斑斕的雉雞，雙手一扭，原本還掙紮得厲害的雉雞瞬間斷氣，“非是郡中青壯不足，人會更多。”

    更役是力役的一種，應役的男子統稱為更卒。服役期限為一月，從傅籍開始，基本是一年一更。不能服役或是不願服役，可以出錢雇傭他人代為應役，稱為“踐更”。這種行為是朝廷允許，並不被視為逃役。

    踐更至少需要兩千錢，對普通家庭是個不小的負擔。在邊郡之地，踐更的情況並不多。如趙嘉一般，出錢為老仆踐更的情況更是少之又少。

    最重要的是，更卒除了服勞役，還會進行軍事訓練。邊郡戰事頻繁，對剛傅籍的青壯來說，這是從軍的起步點，也是難得的鍛煉機會。

    早在三月時，郡內就下告示，飛騎馳往各縣，傳達訓練更卒一事。

    如果趙嘉沒有上任，沙陵縣丞又得肩負數職，政務軍事一把抓，必然會累出個好歹。如今官寺有了縣尉，練兵之事自然要移交。

    為讓趙嘉能順利上手，縣丞特地調撥兩名經驗老道的文吏，幫他整理往年的簡牘簿冊，匯總訓練之法。

    因應役的更卒達到五百人，現有的營房稍顯逼仄，縣丞筆一揮，直接從官寺派出人手，臨時建起來兩排新屋。

    有趙嘉提供的水泥，加上木料和磚石都是現成的，屋舍搭建的度極快。

    武庫中的車板都被拉過來，經過一番修補，鋪成直抵兩側牆壁的長鋪，上麵再鋪一層草席，就能安頓即將抵達的更卒。

    夏季蚊蟲滋生，尤其是蚊子，叮咬在人身上，眨眼就能鼓起一個大包，不抓就癢得受不了，抓了就會出現血痕，片刻後又變得更癢。

    畜場內有醫匠曬幹的草藥，還有調配的藥膏，足夠應付猖獗的蚊蟲。軍營則不然，更卒操練的校場後有一處水塘，雖然連通溪流，是一處活水，還是生出大量蚊蟲。

    雨過之後，趙嘉在軍營中走過一圈，手背就被咬了兩口。

    清理營房的小吏和健仆更不用提。因天熱汗流浹背，幹活時，衣服黏在身上難受，不得不脫下來。沒了衣服遮擋，蚊蟲立刻會撲上來。肩背和手臂鼓起一個個腫包，遍布手指抓過的紅痕。汗水浸入傷痕，火辣辣地疼。

    這還是白天，換到夜間，情況隻會更加糟糕。

    想到更卒要在這樣的環境下操練歇息，趙嘉不禁皺眉。想要填埋水塘，卻現塘底極深，又被文吏提醒，言軍營附近沒有水井，這處水源十分重要。早年是為保證更卒用水，才將校場建於此處。

    “這處水塘本不大，是在先帝時，由當時的縣尉下令拓寬挖深。”

    趙嘉啪地一聲拍在胳膊上，攤開手指，掌心是一隻喝飽血的蚊子。

    當時的縣尉為何做出這樣的決定？

    難不成那批更卒天生抗蚊？

    文吏咧咧嘴，解釋道：“更役年，一更一月。依舊例，四月、七月、十月皆可。”

    趙嘉動作頓住，瞬間恍然。

    難怪了！

    想必那批更卒是在十月應役，按照夏曆，當時已是初冬，蚊蟲早就銷聲匿跡，哪裏會有類似現下的煩惱。

    想到這裏，趙嘉不免苦笑。

    人言前人栽樹後人乘涼，換到他這裏，就是前任挖土後任掉坑。

    按照文吏講述的情況，這附近沒有水井，更卒想要用水，就隻能依靠水塘和流入塘中的小溪。並且，流出的一條小溪經過城內，供應部分百姓用水。如果他堅持要填埋池塘，難保不會惹來民怨。

    看著眼前的池塘，趙嘉一邊拍蚊子一邊感到無語。

    為了練兵，他多日埋簡牘，製定出條略，還預設過多種情況，絞盡腦汁想出應對之法。萬萬沒想到，練兵尚未開始，提前設想的情況也沒有生，他先被蚊子難住。

    啪！

    又拍死一隻蚊子，趙嘉麵無表情的彈飛蚊屍，取出醫匠調配的藥膏塗抹在脖子上，轉身返回校場。

    必須想想辦法。

    沒轍也要想出轍來。

    更卒要在這裏操練一個月，被蚊蟲騷-擾叮咬，夜間睡不好，白天沒精神，訓練成果必定大打折扣。甚者，蚊蟲會傳播疾病，如果更卒在訓練期間染病，使得役期無法完成，不計為徭，勢必要複役。對更卒來說，這無疑很不公平。

    回到校場中，趙嘉單手按住佩刀，看著來來去去的文吏和小吏，皺眉陷入沉思。

    池塘不能填埋，就隻能從營房內想辦法。驅逐蚊蟲的草藥必須大量儲備，還要請醫匠幫忙，多調製藥膏。夜間防蚊，還可以拉起蚊帳。

    早在春秋時期，即有帳幔防蚊之法，當時叫為“幬”。

    貴人們多用絲織品為帳，既能防蚊蟲又兼顧通風，再點燃驅蚊的熏香，自然能一夜安枕。百姓之家用不起絲織品，隻能用葛布和麻布。

    趙嘉經常穿著的短褐即是由葛布製成。其又稱夏布，優點是輕薄，價格低廉，缺點是材質比較硬。

    畜場內儲存有一批葛布，除給眾人製作蚊帳，還有部分剩下。全都拿來軍營，足夠供應半數營房。不足的可以從村人手中購買，或是到城內市換。

    想到就做，趙嘉喚來一名文吏，命他繼續組織清掃軍營，自己躍身上馬，帶著季豹返回畜場，準備將倉庫中的葛布全部運來。

    天氣炎熱，迎麵吹來的風都帶著熱氣。

    天地間仿佛成為一個巨大的蒸籠，雨水帶來的清爽早已消失無蹤。

    抵達畜場時，趙嘉身上冒出一層熱汗，臉也熱得紅。翻身下馬之後，大步走到井邊，提起一桶清水，直接從頭頂澆了下去。

    水流從頭頂滑落，灑遍全身，驅散因悶熱騰起的煩躁。趙嘉甩甩頭，精神頓時好了許多。又想提起水桶，被孫媼攔住。

    “郎君傷勢雖然痊愈，身體終究虧了一些。井水太涼，不可多用。仆在缸中曬了溫水，同樣可以解暑熱。”

    趙嘉不是不聽勸的人，知曉孫媼是為自己好，當即放下木桶。不想季豹直接提過去，從頭倒了下去。隨後提起第二桶，婦人們也沒攔著。

    幾個在井邊的少女放下手頭的活，興致勃勃地看著季豹澆水，目光主要在季豹的胸膛和手臂之間移動。

    季豹似有所感，幹脆扯掉上衣。

    少女們臉頰泛紅，目光仍沒有任何躲閃。婦人們卻是笑罵出聲，端起木盆，整盆水潑向季豹，抄起敲打衣服的木棒，對著季豹就揮了過去。

    季豹不敢還手，抓起丟在井台上的衣服，一邊撒丫子飛跑，一邊頻繁回頭，不忘展示自己強壯的手臂和肩背。

    婦人把人攆走，回頭看向井邊的女兒。臉上不見怒意，反而帶著笑容，開口問道：“年紀大些，身板卻是頂好，數一數二的孔武有力。阿女覺得如何？”

    “甚好。”少女臉頰泛紅，現出幾分羞澀。

    婦人滿意點頭，趙嘉卻是麵露愕然。

    難不成這又是套路？

    趙嘉回畜場取葛布時，衛絹正趕著一輛大車，滿載著蒸餅、包子、鹹肉以及新製的短褐，往養馬場的方向行去。

    烈陽高懸，衛絹頭戴笠帽，額前仍沁出薄汗。桃腮粉紅，愈顯得嬌豔。

    道路兩旁人煙稀少，前方五十步還有一片稀疏的榆樹林。靠近林邊時，樹後閃過一道人影，地麵忽然繃起一條繩子。

    衛絹猛地拉住韁繩，駑馬停住腳步，不安地打著響鼻。

    大車停住後，樹後和草叢裏各走出一個男子，其中之一就是日前挖掘水渠，更找上趙氏畜場的無賴。

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