謀士的惡意不加遮掩,  視線掃過來，衛青蛾立刻生出警覺。衛夏衛秋對視一眼,  同時按住藏在袖中的手-弩。隻要發現情況不對，就會立刻射殺麵前的匈奴,  護著衛青蛾衝出包圍。

    千鈞一發之際,  幾名遊騎忽然折返,  上報萬長,  前方發現一處營地,  並有大片清晰的馬蹄印,  疑似漢軍所留。

    萬長大為興奮，命人吹響號角,  集合隊伍，快速向東進發。

    “追上漢軍,  斬殺一人，賞十頭肥羊,  五名奴隸！”

    在萬長看來,  漢軍雖強，到底不是刀槍不入。

    聽逃回的胡騎描述，這股漢騎頂天一千出頭,  加上援兵也不足兩千。經曆之前一場大戰,  必然有一定程度的死傷。加上困在草原多日，人困馬乏,  缺少軍糧,  指揮數倍兵力壓上去,  必然能夠一戰而下。

    萬長立功心切，根本不在意幾個過路的鮮卑。

    這樣的小部落，在草原上隨處可見。牛羊沒幾頭，勇士又被王庭征召，剩下一群老弱，除了兩三個漂亮的女人，基本沒多少價值。

    等他殲滅前方的漢軍，得到右賢王賞識，美人還不是任他挑？沒必要為這幾個鮮卑人浪費時間。

    謀士想要出言，萬長卻不打算聽。

    千長吹響號角，眾騎迅速聚攏，呼嘯著衝過草原。

    謀士不想被落在後邊，隻能上馬緊追。在離開之前，調出五十名祖上投胡的漢人，命其解決掉這支鮮卑。若是情況允許，就留下隊伍中的三名漢女，若是不能就一並殺掉。

    “事情解決，速速趕來。”

    “諾！”

    騎兵領命，在大部隊離開後，集體調轉馬頭，刀鋒指向衛青蛾一行。

    知曉事情不能善了，眾人也不再遮掩，紛紛張開弓箭，抽-出短刀，策馬猛撲上前，隻為殺出一條生路。

    羊奴沒有弓箭，有的甚至沒來得及上馬，幹脆抓緊骨刀，就地翻滾，趁機斬向馬腿。

    衛青蛾張開強弓，連續三箭，精準射-入敵人的脖頸和眼窩。衛秋和衛夏借戰馬衝速，在馬背擲出投槍，擊中目標後，速度絲毫不減，手中短刀橫掃而過，帶起大片血雨。

    可惜的是，眾人持有的鐵箭有限，之前又損失一部分，箭壺中很快告罄，而對麵的敵人還有將近三十。若是放走他們，勢必會引來更大的麻煩。

    衛青蛾心一橫，打出一聲呼哨，衛夏、衛秋和數名健仆快速聚攏到她身後。

    渾身染血的羊奴衝出草叢，縱身躍上搶來的戰馬，揮舞著從騎兵手裏搶來的兵器，發出一聲聲怪叫，似野獸對敵人呲出獠牙。

    “殺！”

    衛青蛾一馬當先，衝向對麵的騎兵。

    領兵的百長知曉對方不是善茬，本已心生退意。不料想對方竟率先衝上來。當下一聲獰笑，率三十騎正麵迎擊，拚著再死一半，也要將這些“鮮卑人”斬殺當場。

    連續三次衝鋒，草地和馬蹄盡被染紅。

    濃烈的血腥味隨風飄散，禿鷲開始聚攏，更有兩隻野狼遠遠眺望，發出刺耳的嚎叫。

    最後一名騎兵倒下，戰鬥終告一段落。

    衛青蛾拉住韁繩，回頭看去，健仆和羊奴戰死大半，衛夏傷了胳膊，半身被血染紅，衛秋臉上橫過刀痕，血肉翻開，左眼近乎被毀。

    半空罩下黑影，衛青蛾仰起頭，眉心微皺，扯下一條衣擺，綁住肩頭的傷口，令眾人上馬，帶上戰死的健仆和羊奴，快速離開戰場，尋一處土丘將屍體安葬。

    “走！”

    戰馬發出嘶鳴，撒開四蹄向前奔去。

    馬蹄聲離開不久，禿鷲烏鴉先後飛落，野狼和狐狸也接連跑來，爭搶中爆發衝突，一隻狐狸因此喪命，被禿鷲按在爪下，非但沒能填飽肚子，反而成了這些食腐鳥的盤中餐。

    匈奴大軍一路奔馳，踏過漢騎休整的營地，沿著戰馬留下的足跡，找到了殘破的鮮卑營地。

    “又是鮮卑人？”

    營地中遍布血痕，四處都是倒塌的帳篷和殘破的刀箭。屍體不見蹤影，估計是被野獸拖走。

    “沒有活口？”萬長問道。

    “沒有。”遊騎指著東北方向，道，“萬長，前方五裏還有一處，從留下的痕跡看，應該是羊奴動的手。”

    “羊奴？”萬長詫異道，“你說這是奴隸做的？”

    草原上，類似的事不多，但也並不罕見。

    一些胡人部落被滅，不甘為羊奴，趁王庭征召勇士，敵對部落內部空虛，衝出羊圈大肆殺戮。失敗的話，頂多提前結束一條命。若是僥幸成功，搶到戰馬牛羊，就有機會投靠其他部落，擺脫奴隸身份。

    實在不行，還可以去草原做野人。即使被當成野獸獵殺，也算是報了部落大仇。

    遊騎帶回的消息讓萬長疑竇叢生。

    初見這處鮮卑營地，他料定是漢騎所為。可前方又發現奴隸-反-叛的跡象，這讓他開始拿不準，無法確定自己的判斷。

    “萬長，發現騎兵蹤跡！”又有遊騎來報，言有大量的馬蹄印向東延伸。

    萬長詢問隨軍謀士，漢人謀士認為應該沿河北上。理由很充分，在草原上行軍，絕不能遠離水源，並且漢軍缺少軍糧，難保不會打部落的主意。

    烏桓人則持不同意見，認為該循著馬蹄印追擊。

    “向北皆為本部，多數丁口數千，大部愈萬。這支漢軍僅一千出頭，是要去送死嗎？”

    彼此爭執不下，萬長隻能下令大軍暫時休整，放出全部黑鷹，期待能發現有用的線索。

    足足等了半日，放出的黑鷹始終沒有返回。好不容易等回一隻，竟然翅膀帶傷，一隻眼睛也被抓瞎。

    “怎麽回事？”

    萬長驚疑不定，單臂托起黑鷹，查看鷹身上的傷口，發現並非人為，是被其他猛禽抓傷。

    湊巧嗎？

    看向黑鷹飛回的方向，萬長表情凝重。思索片刻，決定采納烏桓人的意見，下令全軍上馬，繼續向東追擊。結果這一追就偏離方向，非但沒能追上漢騎，反而距目標越來越遠。

    匈奴大軍離開後，一路追著黑鷹，潛伏在草叢裏的斥候迅速躍上戰馬，沿來路飛馳趕回。

    漢騎定計劫掠匈奴本部，並偽做鮮卑，引發草原內亂。要想事情順利進行，必須設法擺脫追兵，至少要拖延被發現的時間。

    為此，漢騎分兵，趙嘉攜麾下三百人，一人三馬，憑借過人的速度，假做大部隊向東。魏悅和李當戶率軍飛馳向北，並派一隊掃清痕跡，避免被匈奴人發現。

    由於匈奴人追得太緊，又放出黑鷹，趙嘉所部一度被盯上。

    三隻黑鷹在頭頂盤旋，季豹正-欲-開弓，被趙嘉攔住。

    “阿金！”

    手指抵在唇邊，趙嘉打出一聲呼哨。

    金雕衝出雲層，一對三，仍是遊刃有餘。隻能說殺鷹殺出經驗，熟知鷹身上的弱點，隻要不被鎖住利爪，三兩下就能解決對手。

    兩隻黑鷹先後墜落，另一隻也被傷到翅膀。

    趙嘉再打哨音，金雕發出鳴叫，顯然不想停手。哨音持續不斷，金雕到底抓瞎黑鷹一隻眼睛，才不情願地飛回趙嘉馬前。

    黑鷹帶傷飛走，趙嘉派出斥候，命其跟上黑鷹，探明匈奴大軍所在的位置。並率騎兵調轉方向，準備同魏悅和李當戶匯合。

    雙方合兵後，金雕落到趙嘉肩上，翅膀張開，頸後羽毛蓬起，明顯還在生氣。

    趙嘉無奈搖頭，用長劍挑起馬背上的黑鷹，道：“給你，消消氣。”

    金雕的叫聲瞬間拔高，仿佛在說：本來就是他宰的，這算啥，慨他鳥之慷？！

    看到這一幕，李當戶驚訝片刻，忍不住大笑出聲。魏悅也勾起嘴角，覺得很是有趣。趙嘉一邊安撫金雕，一邊轉過頭，看向兩位太守公子，眼神很是不善。

    “阿多。”

    魏悅咳嗽一聲，想要出言補救。不料金雕突然間發飆，抓住趙嘉的頭盔，振翅飛上半空，故意在他頭頂盤旋。

    趙嘉氣結，對著金雕瞪眼。

    李當戶的笑聲更為響亮，魏悅肩膀抖動，想好的安慰之語到底沒能出口。

    好在金雕的怒氣沒有持續太久，氣消了，就將頭盔還給趙嘉。斥候也在此時追了上來，稟報追兵超過五千，被趙嘉留下的馬蹄印迷惑，已經向東追去。

    “向東？”趙嘉戴上頭盔，手指梳過金雕的胸羽，笑道，“甚好。”

    魏悅和李當戶收起笑容，下令全體上馬，加速向北。

    誰也無法斷言，追兵會不會中途發現不對，突然調轉方向。為今之計，必須爭分奪秒，趕在追兵發現不對之前，拿下一支匈奴部落。

    “阿金，靠你了。”

    趙嘉抬起手臂，放飛金雕。

    金雕展開雙翼，振翅飛上高空，似一支利箭，向北疾飛而去。

    臨近傍晚，漢騎抵達河流上遊，在一片稀疏的榆樹林停下。

    金雕從半空飛落，帶回一截新鮮的羊骨。斥候也陸續返回，表情都有些興奮，顯然已經確定匈奴部落所在。

    “帳篷超過五百，戰馬數千，牛羊上萬，有百餘輛大車，一頂圓帳上有鷹雕，確是匈奴本部無疑。”

    斥候查探得十分詳細，如果不是缺少隱蔽物，靠近會被發現，他們能帶回更多有用的情報。不過，就目前製定的計劃而言，這些細節已經足夠了。

    “魏武李達輪換帶人警戒，餘下退入林中休息。入夜後，馬蹄包上獸皮，從營地南側突襲。”

    “諾！”

    漢騎領命，陸續進入林中，借助林木和高草遮擋，抓緊時間休息，為即將到來的戰鬥養精蓄銳。

    趙嘉抓起幾把枯草，編成粗糙的草環，試著套在頭上。受他啟發，漢騎紛紛仿效，頭上身上都覆上草葉。

    漢騎一個個“消失”在高草叢裏，尤其是十多名更卒，近乎隱藏得天衣無縫，除非靠近查看，否則根本不會發現樹林裏藏著人。

    趙嘉搓搓下巴，開始認真考慮，下批更卒入營，現有條章之外，可以繼續嚐試加碼。

    夥食跟上去，增強兵卒體魄，訓練時兼取秦銳士、魏武卒和趙胡刀騎士之長，應該能鍛造出一支強軍。說不準，還能練出西漢版的特種兵。

    如此一來，一個月的時間必然不夠，初傅籍的更卒也會部分掉隊。

    最好的解決辦法就是越過更卒，直接挑選一部分正卒，進行專門性的訓練。真要這麽做，憑他區區一個縣尉肯定不成，勢必要和魏太守通氣，或許還要請魏悅幫忙。

    由於想得太過入神，魏悅走到身邊，趙嘉都沒有發現。直到肩頭被拍了一下，方才倉促間回神。對上魏悅疑惑的表情，趙嘉咧了咧嘴，反正暫時無事，無妨將心中所想道出部分。

    想到就做，趙嘉拿起一根枯枝，在草地上劃過，開始逐條列舉。

    魏悅越聽越入神，疑惑和明悟接連閃過眼底。聽到最後，隱隱還現出一絲激動。

    李當戶豎起耳朵聽了半晌，發現趙嘉的聲音越來越低，實在耐不住，直接湊過來，不顧魏三公子刺來的目光，坐到趙嘉身邊，就方才沒聽清的部分，向趙嘉進行詢問。

    時間過得飛快，太陽西沉，天邊泛起紅霞，倦鳥歸巢，撲簌簌的振翅聲響徹林中。

    趙嘉三人不再說話，和騎兵一起潛伏在草叢中，等待-夜-色-降臨。

    隨著天邊最後一縷光亮消失，外出的牧民歸來，匈奴營地中升起篝火，隱隱還飄出烤肉的香味。

    夜色漸深，匈奴人大多回到帳篷，陸續進入夢鄉。幾個牧民負責守夜，在營地四周巡邏過一遍，實在耐不住困意，坐在篝火旁不停打著瞌睡。

    整片營地中，除了劈啪作響的篝火，再不聞半點雜聲。

    榆林中的漢騎開始行動。

    包裹著獸皮的馬蹄踏過草地，千餘漢騎分成兩隊，如捕食的狼群，悄無聲息，距匈奴營地越來越近。

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