建元二年，七月

    匈奴使臣獲漢天子準許,  自雲中郡入漢境,  一路南行,  抵達長安。

    比起景帝年間,  這一次匈奴出使,  人數更多，規模更大,  可謂是勞師動眾。

    主使仍為蘭氏,  副使分別出自須卜氏和呼衍氏。隨員除本部護衛,  另有氐、丁零、羌等別部。連舉部反-叛，後被壓服的鮮卑也包含在內。

    使臣護衛數百,  並有千餘奴隸，以及滿載的大車和肥壯的牛羊。

    隊伍從草原腹地出,  一路南行,  浩浩蕩蕩抵達邊郡。

    靠近漢邊，主使本想先聲奪人,  張大其事,  從聲勢上壓過對方。結果被邊郡看透，假做不曉得對方來意，直接派騎兵阻截，先來一波下馬威。

    知曉事不能成,  不想真同漢軍生衝突,  主使不得不放倒旗幟,  對領兵的漢將道明來意。

    在漢將回稟城內時,  數千漢騎將胡人團團包圍。

    騎兵縱馬飛馳，彼此交錯而過，穿花一般。手中長刀雪亮，弓箭始終沒有收起。手指略微鬆動，必當箭矢如雨，包圍圈中的胡人全都會變成刺蝟。

    足足過去小半個時辰，郡內方才來人，傳太守命令，許使臣團停留漢邊，原地搭建帳篷，入胡市交易。隻是不得許可，仍不許踏入漢境半步，否則格殺勿論。

    “奏請將送長安，得天子許可，汝等方能入漢。”

    雲中守的威名響徹漢邊，威懾草原多年。尤其是雲中騎橫掃草原之後，胡人更是聞之膽喪。凡是同雲中騎交過手的別部，看到黑甲的漢騎，立即會縮起脖子，腿肚子一個勁抖。

    坐鎮邊陲多年，見多胡騎劫掠百姓，屠-殺漢民，對於草原上的強盜，魏太守奉行-鐵-血-政策，能殺就殺，死掉的匈奴才讓人省心。

    遇到朝廷下旨，招撫優待可以有。但在寬待之前，必須先揍趴下再說。

    此次匈奴來使，無論主使交涉幾次，魏太守始終懶得見，而且態度明確，長安下達旨意，使臣隊伍才能入境，否則就必須在原地等著。

    非經允許，膽敢踏入邊郡半步，均視為挑釁，沒任何商量餘地，必讓爾等有來無回！

    “吾曾斷蘭稽佩刀，汝等可想一試？”

    要塞和烽燧台的守軍6續得到軍令，管他什麽主使副使，隻要敢越界，立即箭雨覆蓋，沒死的衝上去刀砍，做到盡數屠滅。

    雲中守態度強硬，沒有任何轉圜餘地。

    匈奴使臣不死心，派人試探兩次，結果都是有去無回。不想繼續吃虧，也不想真正惹怒魏尚，隻得偃旗息鼓，退回到魏太守劃定的界限外，等待長安詔令抵達。

    依照魏尚的命令，使團成員不能踏入邊郡，卻可以入胡市交易，同歸降的胡人接觸。這給了匈奴人打探消息的機會，可打探出來的一切，卻讓他們目瞪口呆。

    隨著邊郡大佬合力向北推進，圈出大片草場，歸降的羌部、鮮卑部和烏桓部由此獲益，活動範圍逐漸擴大。

    羌部歸降之後，以胡市和養羊為生活來源，並借胡市為漢軍探聽情報，有可疑者立即上報。

    在過去的一年多時間內，羌人立下不少功勞。作為獎勵，分給各部的新鹽和飴糖份額增多，正卒名額也增至十人。

    這讓羌人格外興奮，甭管領祭師還是勇士牧民，誓抱緊漢朝大腿，拽著領子都扯不下來。

    烏桓人擅長養馬，比起羌人，他們更喜歡組成商隊，往來草原各部。借助商隊優勢，烏桓人總能更快更準確地帶回草原上的情報。

    不久之前，有兩名烏桓人被邊郡征為馬官，因其擅長照管馬駒和醫治牲畜，連續幾次立下功勞，郡城下令，許他們易漢服，改漢姓，與漢人通婚。子孫後代有漢人血統，比同漢子，許在邊郡買房置地，在縣內安居。

    這樣的待遇讓各部眼紅。

    一時之間，有本事的烏桓人紛紛自薦，他們打仗比不上羌人，養馬絕對技高一籌。

    不就是養馬駒，給牲畜治病，哪部沒有類似的本事？沒道理同族能抱大腿，他們就隻能做腳踏！

    有羌人和烏桓人為例，鮮卑人不甘落後。

    論打仗，鮮卑勇士不輸羌人；論養馬，鮮卑、烏桓同源於東胡，彼此不差多少。抱大腿講什麽先來後到，後來者居上，那也是自己的本事！

    匈奴人在胡市打探，結果想要的情報沒有，還差點被立功心切的牧民押進郡城。哪怕有同為別部的隨員出麵，對方也是油鹽不進，最後是漢人出言，表示他們是使臣，身上的繩子才被鬆開。

    有過慘痛經驗，匈奴人不得不加倍小心，行動愈謹慎。

    可惜他們不曉得，無論多麽小心翼翼，身後總會跟著幾條尾巴。明知眼前是探子卻不能動手，牧民們別提多鬧心。若非市吏有嚴令，早把人套上麻袋，拎到帳篷後邊一頓狠踹。

    匈奴之威？

    做過雲中騎的輔兵，羌騎和鮮卑表示，冒頓的神話早已經破滅，上馬開弓，跟著漢騎衝鋒，匈奴本部照殺不誤。

    如今的邊郡治所，除軍事要地之外，更兼商貿性質。尤其是雲中城，每當軍市市旗升起，街道都會被往來的商賈擠滿。

    漢朝的絹帛、葛麻、新鹽、飴糖以及各種醬料器具，草原的牛羊、獸皮和馬匹都在城內匯集。

    隨著貿易規模擴大，城內6續出現月氏商人，烏孫商人，以及極西之地來的商隊。

    為獲取利潤，商隊甘冒風險，小心繞過匈奴封-鎖，一批又一批來到漢邊。甚至有膽大的蠻子殺死匈奴守衛，硬生生衝開封-鎖-線，就為市得漢邊才有的烈酒。

    他們帶來大量黃金、寶石和香料，還有作物的種子，以期能換來更多絹帛飴糖。

    月氏商人知曉漢人喜歡玉製品，本部工匠手藝不好，打磨出的玉器市不來高價，幹脆運來成車的石料。

    據悉，在西行商道上，有幾個小國盛產玉石，謂其城邦建在玉石礦上也不為過。

    月氏人幹不過匈奴，收拾幾個小國綽綽有餘。

    確定玉礦位置，帶足騎兵，二話不說直接開搶。把國王的宮殿挖開，對方照樣敢怒不敢言。為送走這批瘟神，還要主動遞出工具，隻盼著他們快點挖，挖完度滾球。

    每當遇上這些不講理的月氏人，西域各番邦就不免懷念漢朝商隊。那才是真正做生意，互惠互利。眼前這些，一個個都是強盜！

    隨著商貿繁榮，邊郡財政不斷富裕，戰馬6續出欄，軍糧和兵器甲胄堆滿庫房。各郡大佬像是商量好，接連給天子送上奏疏，得到許可之後，又開始大規模-爆-兵。

    邊塞各郡內，達到傅籍年的男子，除個別情況，至少經過兩年的軍事訓練。下兵器戰馬，各個能隨軍衝鋒，同胡騎作戰。

    婦人能開弓，少年能射箭。

    借助匠人改進的擊器，老人亦能操控-毒-煙-筒，為大軍提供助力。

    邊民早習慣號角和戰鼓，即使是垂髫童子，遇到戰事也不會驚慌，多會抱起羊羔，在兄姊的帶領下，進-入挖掘好的地道躲藏。

    遇到戰況危急，役夫參與作戰，村寨裏聚的老人和孩童就會離開藏身處，驅趕大車，拽動拖車，接過役夫的職責，為漢軍運送糧草和軍械。

    武帝初年的邊郡，赫然形成一座座軍事堡壘。生活在其中的人們，平日耕種經商，同他郡百姓沒什麽區別，一旦遭遇外敵，立刻會搖身一變，成為戰爭中的重要一環。

    這樣的變化，始於某隻闖入時空的蝴蝶。

    蝴蝶輕輕振動翅膀，帶起一陣微風。日複一日，終成一股颶風，席卷草原，重塑歲月流經的河道，在曆史時空中，留下濃墨重彩的一道印記。

    使臣團隊主動和歸降的胡人接觸，因對方的富裕震驚。派出的探子非但沒能完成任務，內心反而產生動搖。

    自己在草原風餐露宿，臨到冬日，還需要靠劫掠過日子，劫不到就得餓肚子。隨著牛羊頻瘟疫，日子別提多難過。

    昔日踩在腳下的別部奴隸反倒甩掉苦日子，背靠漢朝，賺得盆滿缽盈。部民各個身強體健，孩童長得極好，甚至連老人都活得格外滋潤。

    事情就怕對比。

    眾人越想越不是滋味，使團內的氣氛迅變得低迷。

    主使和副使現不對，卻沒有任何辦法。別提隨員護衛，連他們自己都感到羨慕，還怎麽去勸說別人，提振士氣？

    在眾人感到揪心時，長安旨意終於抵達，匈奴使臣被允許進入漢境。

    使團前往長安途中，一路有邊軍“護送”，每經過一處郡縣，同樣有郡兵出城，“禮送”這些胡人過境。

    抵達長安城外，駐守都城的漢軍同邊軍交接，將使團成員“安全”送到下榻處，由大行令派人接手。

    休息一日，匈奴主使要求見漢家天子。

    “我攜國書而來，為同漢朝結好！”

    “主使莫急。”

    負責接待的行人和譯官表麵客客氣氣，話中卻是七繞八繞，直繞得對方頭昏腦漲，始終沒給出任何確切回答。

    走出房門，幾名令丞對視一眼，決定再接再厲，忽悠，咳，交涉到這些匈奴人找不到北，才算是成功。

    “吾等共勉。”

    身為漢朝的外交人員，這是最基本的職業素養，必須做到！

    在接下來的半月時間內，匈奴使臣每次提出要見天子，都會被令丞們忽悠得兩眼冒金星。

    現軟的不行，主使打算強硬，一次談話中，當場將佩刀拍在幾上。

    “漢家皇帝何時召見吾等？”

    令丞們雙手一揣，眼睛一眯，客氣的笑容消失無蹤。

    “此乃長安！”

    知不知道腳下踩的是什麽地界，就敢當麵拍刀子。敢在漢朝都城囂張，是想試試脖子夠不夠硬？

    不殺來使？

    漢朝和匈奴好似都沒這規矩。

    交涉再次無疾而終。

    現令丞軟硬不吃，使團內部不禁產生擔憂。

    漢天子始終不予召見，接待官員又是這樣的態度，莫非漢朝不打算緩和關係，當真無懼匈奴勇士南下的鐵蹄？

    就在匈奴使臣忐忑不安時，漢宮放出一批老弱的宮人，開始擇選良家子。載著芳齡少女的大車湧入長安，香風飄散在空氣中，引得路人駐足流連。

    匈奴使臣獲悉此事，提到嗓子眼的心陡然放了回去。

    “小皇帝是在虛張聲勢！”主使輕蔑道。

    匈奴人此行是為和親，和親自是要有美女。

    他們不知道漢宮早定此事，以為這些女子是為和親準備。之前的種種強硬，都視作漢家朝廷故作姿態，打腫臉充胖子。

    越想越是在理，主使和副使開始飄飄然，以致於忘記在邊郡所見，也刻意忽略近兩年胡騎沒有大規模南下，對漢軍戰鬥力的了解還止於景帝年間。

    匈奴使臣產生錯誤認知，開始飄，在林苑練兵的趙嘉和魏悅等突得天子召喚，暫停手中軍務，往未央宮覲見。

    “阿多能否猜出，此次入宮為何？”魏悅策馬行在趙嘉身側，低聲道。

    “大抵同匈奴使臣脫不開關係。”趙嘉轉過頭，看向深衣絹帶，距離漸近的魏三公子，視線不自覺落在對方的唇角，停頓兩秒方才移開。

    李當戶突然湊過來，笑道：“晾了匈奴人足足十日，估計兵之期不遠。”

    聽到三人之言，曹時和韓嫣勒住韁繩，眼底透出興奮，胸中戰意沸騰，恨不能立即率軍北上，同匈奴戰上一場。

    “起風了。”

    幾人進到城內，一路穿過南城，駐足未央宮前。

    石階前，趙嘉長身而立，衣袖被風鼓起，瑟瑟作響。

    思及天子在朝會所言，眺望碧藍天空，耳邊似又傳來蒼涼的號角，召喚他披堅執銳，躍上戰馬，在隆隆的戰鼓聲中，率麾下兒郎奔赴戰場，將漢騎遍-插-草原。

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