河東郡一案審結,    周陽由罪證確鑿，被判棄市。膝下兩子同犯重罪，被一並處死。妻女罰為官奴,    族人悉數充邊，獨稚子可免。

    昔日赫赫揚揚，不可一世的都尉府,    因外戚身份封侯的顯貴之家,    一夕之間門廳衰落,    車馬絕跡。

    行刑之前，周陽由懷抱最後僥幸,    主動向廷尉舉淮南王劉安不滿朝廷,    私底下廣招門客遊俠,    大批量鍛造兵器,    有謀逆之心。他願以外戚身份當朝為證,    隻求能留得兩子性命。

    不求保有任何身份，隻求能夠活命。

    可惜的是，他所提供的消息，中尉寧成早一清二楚,    並無多大價值。

    事情呈報到劉徹麵前,    少年天子沒有半分猶豫，下旨斥周陽由瀆職傷民，欺上瞞下,    罪不可恕。其兩子同有大罪,    殺無赦。

    周陽由被押上法場,    臨死前告淮南王一事，到底流出幾分消息。

    淮南王劉安困於長安，即使未如劉陵一般下獄，也被嚴加看管，輕易不得自由。正焦頭爛額時，乍聞周陽由之舉，氣得眼前黑，近乎站不穩。如非周陽由已死，劉安恨不能親自抄起刀子，將這忘恩負義之輩大卸八塊。

    “非是先王，周陽家如何封侯！若非本王，他犯錯被逐出長安，如喪家之犬，又怎能夠坐穩河東郡都尉！”

    “為保命恩將仇報，著實該殺！”

    至於劉徹為何沒將人留下，劉安絲毫不敢懷抱僥幸，以為這位年少的天子相信自己沒有反意。

    恰恰相反，在劉安看來，劉徹必定掌握切實證據，隨時能傾覆淮南王府。周陽由是否開口完全不重要，才會同其子一並被棄市，以平息民憤，安撫河東郡百姓。

    意外的是，周陽由棄市不久，中尉寧成忽然接到宮內旨意，暫緩審理淮南王謀逆案。

    原因是竇太後舊疾複，身體又變得不好，屢次昏迷。最嚴重時，醒來也變得神誌不清，無法認出榻邊的劉徹和陳嬌。

    長樂宮日日不離湯藥，恐大薨之日不遠。

    皇室宗親的目光齊聚長安，這個時候處置淮南王，縱然證據確鑿，也算不上太好的主意。反正人押在京城，同封國徹底斷絕聯係，猶如籠中鳥甕中鱉，隨時可以手到擒來。

    暫緩審理，既能緩解宗親猜疑，又能再派人前往淮南國，搜集更多證據。待他日公之於眾，定能讓人心服口服。

    自劉徹登基以來，朝中不乏對諸侯王過於嚴苛的流言，甚至有諸侯王當麵對他哭訴。哪怕實質上造不成多大影響，於政治上漸漸成熟的劉徹而言，仍是能免則免。

    有辦法從源頭掐滅，自不能任其擴散，給自己製造麻煩。

    此外，另有一事讓劉徹驚訝，周陽由很是“神通廣大”，關在獄中時日，貌似孤立無援，實則仍能對外傳遞消息。

    中大夫田蚡收到重禮，另有三四名官員被賄賂，見天子的舅父出麵，以為事情不成也不會獲罪，幹脆也摻上一腳，在河東郡一案上，沒少幫周陽由說話。

    他們不會蠢到直接為主犯開脫，僅在懲處族人一事上求情，先後搬出文、景兩朝的例子，甚至列舉七國之亂後，景帝對七國屬官及其家人的處罰，請天子網開一麵，仿照先帝仁慈，對其族人寬大處理。

    看著滔滔不絕的田蚡，劉徹沒生氣，隻當是在看笑話。

    他這位舅父，似乎仍沒弄清自己的位置。在中大夫的官位上坐得穩了，就以為會被重用，又開始在朝中鑽營。

    礙於田蚡外戚的身份，又是王太後的親兄弟，長安官員多數會給幾分麵子。但也存在不假辭色之人，例如魏其侯竇嬰，堂邑侯陳午和南宮侯張生。

    魏其侯和堂邑侯不必說，因竇太後和陳嬌的關係，同田蚡天然站在對立麵，根本不可能吃到一個鍋裏。

    張生尚漁陽公主，同田蚡本為親戚。無奈性格使然，對這位舅父，夫妻倆都不怎麽待見，基本是能避就避，絲毫不想搭上關係。

    三公主嫁入堂邑侯府，現為陳午和劉嫖的兒媳，同田蚡日漸疏遠。

    唯一還能說上話的隻有陽信。

    讓田蚡沮喪的是，陽信屢次犯錯，即使劉徹顧念親情，沒有真正下狠手處置，在宮內也基本說不上話，身為長公主的影響力微乎其微，同當年的館陶壓根無法同日而語。

    這種情況下，劉徹想要處置田蚡，不過是動動手指的事。既然知曉對方再蹦躂也掀不起多大風浪，自然不會同他生氣，全當是在看戲。

    之前留著他，既為通過他和劉陵的結交，搜集淮南王謀反的證據，也是給王太後留些顏麵。現如今，通過周陽由一案，劉徹現田蚡是一枚不錯的魚餌，必要時，用起來比旁人更加順手。

    對自己的處境，田蚡渾然不覺，屢次求情無果，明白事不可為，隻能放棄。

    如果王太後沒有失去宮權，幫忙在天子跟前說幾句話，事情或許還有轉圜。現下周陽由人頭落地，想再多也是無用。

    在幫忙求情的過程中，田蚡四處奔走，了解到一些先前不曾留意的情況。沿著線索順藤摸瓜，意外現，在周陽由案前，其子曾同步兵校尉趙嘉生過衝突。

    兩者之間是否存在關聯，田蚡沒有十成把握，隻是覺得事情過於“湊巧”，自然而然，對趙嘉生出幾分警惕。

    回憶早年事，想起自己曾派人往邊塞，本是十拿九穩的財路，卻被當時尚無官職的趙嘉破壞，新仇舊恨一起湧上，田蚡陡生惡意。

    除掉此人，出一口惡氣。

    事後用些手段，瓜分掉他手中的畜場和作坊，自能再獲一筆巨利。

    “來人。”

    回到府中後，田蚡召來心腹，命其仔細盯著趙嘉，務必記下他的一舉一動。

    “記住，不要被人現。有任何消息來報我。”

    “諾！”

    忠仆有幾分本事，很快打聽出衛家之事。雖不十分詳盡，但也讓田蚡興奮不已。從邊郡帶來的親兵，有孕的少使，簡直是天賜良機！

    “好，甚好！”

    田蚡站起身，在室內來回踱步。

    他知道自己不能急，趙嘉的身份特殊，又得天子信任，輕易不好下手。事情需要細細謀劃，方能水到渠成，一擊必殺。

    趙嘉坐在宣室，鼻子忽然癢，連忙用手捂住，側過頭，盡量不出半點聲音。

    “阿多？”魏悅坐在趙嘉身側，低聲道，“是著涼了？”

    “沒有。”趙嘉搖搖頭，不知因由，心頭陡然升起一股煩躁，始終無法平靜。

    就在這時，劉徹的聲音從幾後傳來，魏悅暫時移開視線，趙嘉也集中注意力，壓下心中情緒。

    “匈奴再度遣使，請和親。”

    什麽？

    趙嘉不得不驚訝。

    距離上次匈奴來使並未過去多久，不到一年的時間，又派人來，是想做什麽？

    待看過匈奴遞送的國書，心中疑惑更深。

    之前匈奴要求和親，朝廷已經明確拒絕。

    結果對方還不打算死心，非但無視漢朝的拒絕，國書中的措辭肆無忌憚，幾近囂張跋扈，甚至擺出逼迫的架勢！

    真是鐵了心要和親，還是另有謀劃？

    “陛下，臣請派斥候往蘢城，探查匈奴王庭。”魏悅放下絹帛，沉聲道。

    “探查蘢城？”劉徹沉吟片刻，突然心頭一動，雙目灼灼看向魏悅，道，“你繼續說。”

    “稟陛下，馬邑一戰，匈奴敗退草原，君臣單於、左右賢王及左右穀蠡王俱退回蘢城，未有再兵的跡象。其中固有匈奴大敗，死傷數萬的緣故，亦有傳聞，匈奴大單於抱恙，近乎不能理事。”

    軍臣單於抱恙？

    魏悅這番話讓室內陷入寂靜。

    劉徹劍眉微皺，手指敲在竹簡上，動作由快變慢，在某一刻突然停住。

    韓嫣和曹時了解天子性情，對視一眼，都沒有說話。公孫賀看向魏悅，眸光中既有激賞又有打量。

    趙嘉細思魏悅所言，突然間意識到，匈奴如此囂張，若非底氣十足，就是在扯虎皮虛張聲勢。為的是讓漢朝忌憚，無法確定草原虛實，自然不會在近期內兵。

    可若是判斷錯了？

    之前一場大敗，匈奴的確傷了元氣。但有冒頓單於和老上單於時期打下的底子，匈奴本部實力仍不容小覷。如若不然，草原別部和西域番邦早反了，絕不會在匈奴大敗之後，依舊老老實實，依照蘢城的命令獻出馬匹牛羊。

    趙嘉冥思苦想，頓感在長安很不方便。如果是在雲中，想要探查蘢城虛實，他完全可以親自潛入草原，獲得第一手情報。

    “此事就納君之意。”劉徹決意屠滅匈奴，隻要現戰機，絕不會輕易錯過。

    “陛下，匈奴既然來使，為方便行事，無妨許對方些好處。”趙嘉提議道。

    “趙校尉慎言。”公孫賀沉聲道。

    韓嫣笑著打圓場：“公孫太仆莫急，且聽趙校尉細言。”

    劉徹同樣不以為意，示意趙嘉詳言。

    “陛下，臣以為可暫時擴大同草原的貿易，派遣更多商隊往北。設在邊郡的胡市，容許匈奴人來貿易。”

    長安不可能答應和親，甭管匈奴來幾次，完全沒得談。

    不想對方三天兩頭上門，煩不勝煩，最好的辦法就是從源頭上解決，鏟飛匈奴，碾平蘢城，將廣闊的草場納入漢朝版圖。

    漢朝的官大多有“戰爭腦”，大行令和太農令都能帶兵砍人，而且砍得虎虎生風。哪天奉常和宗正帶兵出征，太中大夫上馬開弓，完全不值得驚奇。

    趙嘉提議擴大貿易，主要是為派遣探子做掩護，商隊往來增多，匈奴也沒法逐一詳查。

    貿易擴大，雙方的交往會隨之增多，屆時該刺探的刺探，該拉攏的拉攏，該下狠手的直接下狠手。

    “查明蘢城虛實，若軍臣單於確實病重，可借機挑撥王庭四角，趁其內-亂之時，大舉揮師草原！”

    朝廷早有兵計劃，估計匈奴有所察覺，才會連派使臣。

    對於匈奴這樣的強敵，一戰殲滅是為空想。

    日複一日，年複一年，隨著漢騎不斷出征，盡一切可能占據優勢，將昔日的獵人變成獵物，早晚有一天，能將這個漢朝的老對手掃到曆史的角落，令其斷根絕源！

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