大帳中熱氣蒸騰,  酒香彌漫。

    火苗躍升,  羔羊肉被烤得焦黃。油脂滴落火中，接連出-炸-響。響聲過後，香氣隨之爆-開,  充斥帳內每個人的鼻腔。

    彩衣奴赤著雙腳，腰係綢帶，在獸皮上旋轉飛舞。

    十多名匈奴貴種圍坐帳中,  皮袍敞開，仰頭灌下烈酒,  用小刀片下羊肉,  蘸些鹽,  送入口中大嚼。油脂溢出嘴角,  順著胡須滴落,  皮袍上留下塊塊油漬。

    一名匈奴萬長喝得半醉,  反手將刀紮在身前，拽過一名彩衣奴。

    彩衣奴向前撲倒,  口中出驚呼。意識到拽自己的是誰，很快將聲音咽進喉嚨。強壓下心中恐懼,  順從的趴在匈奴人懷裏,  顫抖著雙手,  無視被攥青的手腕,  小心托起皮囊,  斟滿骨製的酒器。

    帳中一陣哄笑,  眾人推杯換盞,  彩衣奴旋轉愈快，裙擺飛揚，似花朵綻放。

    “好！”

    白羊王和樓煩王並排坐在位，懷中各擁著一名女奴，另有數人伺候在旁。

    每歲入冬，兩人都會離開遊牧的草場，率部落到陰山南麓躲避暴風雪。待到春暖花開，才會離開避雪的山穀，繼續逐水草遷徙。

    今歲不同往年，因草原連瘟疫，牛羊大批病死，南下劫掠的路也行不通，匈奴王庭的日子很不好過。

    從別部刮不出太多油水，軍臣單於不斷給西域番邦施壓，逼迫他們獻上更多穀物和牛羊。借漢朝開邊貿的時機補充一批糧食，暗中再派出騎兵，劫殺行走草原的商隊，

    不提西域和邊貿，截殺商隊純粹是竭澤而漁。做得次數多了，商隊開始學得聰明，遊騎外出“打獵”，收獲再不比從前，時常會空手而歸。

    蘢城的糧食缺口委實太大，軍臣單於心一橫，終於遣人來陰山，向白羊王和樓煩王施壓。

    自秋時起，王庭幾度派遣使者，帶走的牛羊過三十萬頭，穀物和鹽糖兩百餘車，近乎是往年的三倍。

    從軍臣單於的態度來看，事情未必就此了結。

    隔些日子，恐怕蘢城又會來人，要求他們送出更多牲畜，緩解本部糧荒。

    想起送走的牛羊，白羊王不由得一陣肉疼。仰頭飲盡烈酒，丟掉酒器，握拳捶在腿上，怒氣隨著醉意一同上湧。

    樓煩王猜出他的心思，同樣感到心煩，推開懷中女奴，揮手遣退彩衣奴。目光掃視帳下，眾人察覺氣氛不對，6續停止說笑，放下酒器，抬頭看向兩人。

    “先前送出十萬牛羊，算一算時間，隊伍也該回來。”樓煩王說道，“比起以往，今年送出的牲口將近三倍。繼續這樣下去，部落都會被掏空。”

    眾人紛紛點頭，神情中都帶著不滿。

    白羊王和樓煩王擁有最豐美的草場，跟隨他們的部落，牛羊馬匹加起來達到數百萬之多。但這不代表他們的財富取之不竭，用之不盡。

    王庭一口氣要去三十萬牛羊，看樣子還不打算停手。

    若是悶不吭聲，任由對方搜刮，手中的財富必然要打個折扣。哪怕不會餓肚子，但習慣之前的生活，沒人樂意勒緊褲腰帶過日子。

    “實在不行，幹脆拔營遷徙。”一名白羊王麾下的萬長提議道。

    能躲避風雪的地方不隻一處，大不了再次遷徙。頂風冒雪的確艱難，也要承受相當風險，總好過被一遍又一遍搜刮，眼睜睜看著財富縮水，穀物和牲口有去無回。

    更重要的是，必須讓王庭知曉，有些事情可一可二，不能再三再四！

    他們同屬匈奴本部，先祖追隨冒頓和老上單於四方征戰，不是別部奴隸和蠻騎野人能比！真把他們逼急了，結果絕不是王庭樂於看到。

    “等去蘢城的人回來再說。”樓煩王開口，壓住眾人聲音，“無論如何，蘢城應該不會把事情做絕。”

    眾人雖有不滿，見白羊王沒出聲，倒也不好出言反對。

    商量得差不多，眾人起身退出大帳。遇帳外冷風吹過，酒意消去大半，因王庭而起的怒火卻未熄滅，反而越燒越旺。

    “若非大單於和四角無能，敗在漢人手裏，葬送十萬強兵，豈會有今天的麻煩！”一名萬長怒道。

    “伊稚斜妄稱草原第一勇士！”

    “漢人何時變得如此厲害？”

    “不奇怪，冒頓大單於之前，秦人曾進入草原，那時候，沒有一支部落是他們的對手。”

    匈奴人沒有史官，部落曆史全靠祭師口述傳承。

    秦始皇一統六國，覺得胡人分外礙眼，秦將蒙恬奉命掃北，殺得草原血流成河。

    各部領不甘引頸受戮，一度歃血定下盟約，合兵對抗秦軍。

    此舉無異將脖子伸到刀下，為秦軍省去四處找人的麻煩。

    其結果就是，組織起來的十幾萬大軍，被秦軍砍瓜切菜，殺得片甲不留。秦將甩掉刀上的殘血，下令士卒，將砍掉的胡騎頭顱堆起來，在草原築起一座座京觀。

    展到後來，凡秦軍過處，大地和河流都會被血染紅。遠遠望見秦軍的旗幟，聽到秦軍的號角，胡人都會頭皮麻，恨不能肋生雙翼，遠遠逃開才好。

    如果不是秦二世太過作死，秦三世根本無法力挽狂瀾，導致中原烽煙四起，各地舉旗，難保當時的草原部落為了保命，不會提前西進，早幾十年進入歐洲。

    待到中原初定，恰遇匈奴崛起，出現冒頓這般雄才大略的君主。白登之圍後，漢朝不得不韜光養晦，積蓄實力。

    但這不代表漢朝不強，事實恰恰相反。

    能讓匈奴視為強敵，不死不休的，自始至終隻有漢朝。連強橫一時的大月氏，遇上這兩個龐然大物都束手無策，更不用提被掄起拍扁的烏孫、雜胡和西域。

    年輕的匈奴勇士或許不明白，年長的匈奴人卻十分清楚，漢軍的強橫絕非偶然。

    先秦時，中原分成大大小小不同國家，和草原接壤的諸侯國，個頂個都不是善茬。無論秦、趙、燕，隨便拉出一支強軍，都能把強盛的東胡揍得不知東南西北。

    雄霸草原幾十年，讓年輕的匈奴勇士忘記，南邊的漢人從來都不好惹。膽敢視其軟弱可欺，早晚要倒大黴。

    “罷，數月風雪不停，漢人不可能進-入草原，蘢城也未必將事情做絕。熬過這些日子，等到開春之後，多養些牛羊，再搶幾支商隊，總能彌補損失。”

    各部領說話時，年老的祭師坐在帳中，木杖橫在身前，凝視跳躍的火光，臉上俱是凝色。

    他已經年逾古稀，在草原上，早二、三十年就該去見天神。是祭師這個尊貴的身份讓他活下來，讓勇士們心甘情願護衛在他的帳前。

    自從部落遷移到陰山南麓，祭師再沒睡過一個好覺，屢次從夢中驚醒，仿佛是上天刻意示警。但他想不明白，隆冬時節，狼群都不會在暴風雪中追捕獵物，部落會遭遇什麽風險？

    還是說，前往蘢城的勇士出事了？

    祭師全無半分頭緒，在帳中枯坐整夜，蒼老的臉上溝壑遍布，因為疲憊，身形愈顯得傴僂。

    臨近天明，日頭高升，呼嘯整夜的北風終於減弱。飛雪漸漸停歇，牧民們6續走出帳篷，查看提前加固的羊圈，清理圈中積雪，順便拖出凍死的羊奴。

    天空中傳來鷹鳴，一個年長的牧民抬起頭，單手搭在額前，仰望穿過雲中的雄鷹，笑著朝幾個半大的少年招手。

    “開弓，誰能射下來就歸誰！”

    少年們躍躍欲試，丟開被抽得半死的羊奴，各自取來弓箭，瞄準天空中的身影。

    雄鷹預感到危險，振翅升高，很快僅剩一個黑點。

    這個距離連鷹羽都擦不到，少年們不甘收弓，存下一股悶氣，索性又從羊圈中捆出幾個奴隸，揮舞起皮鞭，逼他們在雪地中奔跑，自己躍身上馬，挽弓射箭，展開一場追逐。

    距營地兩百步外，衛青和趙破奴趴在雪中，絮衣夾著禽絨，還有羊毛製的內衫，以及獸皮製的鬥篷，能有效隔絕冷風冰雪，讓他們觀察敵情時不至於凍僵。

    探查過匈奴營地的具體範圍，通過帳篷數量，大致估算出營內人數之後，衛青和趙破奴各自出訊號，帶著斥候小心退後，遠離前夜挖出的雪窩。

    回到林中營地，兩人同趙信公孫敖匯合，交換得來的情報。匯總之後，記錄在一張削薄的羊皮上。

    “不知郎君現在何處。”衛青卷起羊皮，仔細裝進木筒。

    “若是不遇大雪，應該離高闕不遠。如果被風雪攔住，恐怕不好說。”趙信搓搓雙手，將烤熱的蒸餅掰開，分別遞給公孫敖和趙破奴。

    待兩人接過，又拿起兩個烤得焦脆的饅頭，扔給衛青一個，另一個遞到嘴邊，一口咬去小半個。

    “李將軍和曹將軍一直沒消息，匈奴人的數量出預期。想全部拿下，絕不是那麽容易。”衛青繼續道。

    “莫要長他人誌氣。”趙破奴吃完蒸餅，咕咚咚灌下兩口水，搭住衛青肩膀，眨眼笑道，“數量多又如何，真打起來，還是……”

    不等趙破奴說完，頭頂突然傳來一聲唳鳴。

    循聲望去，四人皆麵露喜色。

    “阿金，是阿金！”

    在半空盤旋兩周，金雕振翅飛落，抓在衛青肩上，親昵地蹭了蹭他的額角。迄今為止，能有這份待遇的，除了趙嘉就隻有衛青。包括趙破奴在內，別說親近，金雕大爺心情不好，扇兩翅膀都是常事。

    解下金雕帶來的木筒，從中取出絹布，看過其中內容，衛青的雙眼越來越亮。

    “郎君抵達高闕！”

    “果真？”

    “李將軍和曹將軍也到了，公孫太仆和韓將軍已至隴縣西！”

    “太好了！”

    少年們傳遞絹布，都是滿臉興奮。

    “郎君說，進攻定在明日深夜，屆時以火矢為號。你我的任務是潛入匈奴營內，盡可能造成混亂。”衛青攥緊絹布，哪怕心性再沉穩，此刻也難免現出幾分激動，“待到號角聲起，你我將同郎君合兵，切斷東側營盤，將營內匈奴盡數留下！”

    “餘下如何？”

    “自有公孫太仆和幾名將軍動手。”

    衛青壓下激動，沉聲道：“成敗在此一舉，我等必嚴守郎君號令。今日就傳令下去，前鋒營的任務是阻截東側營盤，膽敢貪功冒進、不守命令者，軍法處置！”

    經曆過戰場考驗，從邊郡走出的少年，早已變得勇毅果敢，殺伐果斷。

    誰敢小看他們，勢必要承受苦果。

    尤其是漢朝的敵人，十之八-九都會以生命為代價，用自己的腦袋向世人證明，所謂的強悍和凶殘，向來不以年齡為基準。

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