軍臣單於從昏迷中蘇醒,  已經是隔日清晨。

    大帳中彌漫著濃重的藥味，重病多時的中行說坐在帳中，臉色蒼白,  形容枯槁。雙頰的肉已經瘦幹，雙眼卻猶如鷹隼,  精光四射,  狠意昭然。

    右賢王和幾名匈奴萬長都尉裨王分次坐在兩側。見軍臣單於睜開雙眼,  神情立刻變得激動，想到麵臨的困境,  很快又被焦灼取代。

    右賢王道出遊騎帶回的消息,  不等軍臣單於開口,  帳外有勇士稟報，朔方城來人，點名要見匈奴大單於。

    大單於，漢軍遣使。

    帶上來。

    君臣單於咳嗽兩聲，大口飲下溫水,  喉嚨間仍像是堵著石塊，話說得十分艱難。

    大單於,  此事中行說張口欲勸，話沒說完就被軍臣單於攔住。

    帶上來！

    帳簾掀開,  一名身著鐵甲,  腰佩長刀,  麵容剛毅的漢將邁步進帳。見到上的軍臣單於,  並不行禮,  而是直接取出一卷帛書，朗聲道：將軍告匈奴大單於，限明日辰時開營門，自縛雙手跪降於營前。差一刻，大軍立，踏平營盤！

    大膽！

    匈奴貴種俱被激怒，右賢王更抽出刀來，架在漢將的脖子上。

    我殺了你！

    漢將能說一口流利的匈奴語，聽到眾人咒罵，視線掃視帳中，表情始終泰然，不見半分懼意。

    匈奴左穀蠡王伊稚斜兵敗雁門郡，僅部兩千餘人狼狽北逃。左屠耆王於單受縛雲中郡，麾下盡被擊殺。

    上穀郡處，右穀蠡王損兵折將，身陷重圍，早晚將被擒殺。

    漢將一邊說，一邊擲出手中包裹。

    聞聽此言，再看到包裹散開現出的骨盔，帳中的匈奴貴種驟然色變。

    因軍臣單於突然昏迷，部分貴種尚不知伊稚斜和於單兵敗，一直被蒙在鼓裏。此時看向軍臣單於和右賢王，神情中是掩不去的驚疑。

    半月前，魏將軍率三千騎深入草原，直襲蘢城。漢將再下一記重錘，縱然不能徹底催垮匈奴人的心理防線，也讓他們亂了方寸。

    此人滿口胡言，意圖亂我軍心，當殺！中行說突然出聲，對軍臣單於道，大單於，如此狂徒，當懸在營前割舌剜心，以儆效尤！

    來人！

    中行說話音落下，立即有數名勇士衝入帳內。出人預料的是，在他們動手之前，突然有三名匈奴貴種出麵阻攔。

    大單於，此人不能殺！

    三人中，以一名須花白，身體仍健碩如小山的萬長為。

    帳內諸貴種，他的官職不是最高，資格卻相當老。早在老上單於時期，就率軍隨王帳橫掃草原，多次擊殺強敵，立下不小的功勞。

    以他的戰功早可以封王。

    可惜的是，在中行說被軍臣重用之後，因兩人不和，幾次出言譏諷，以致於明裏暗裏被打壓，至今仍是一名萬長。

    不過打壓歸打壓，沒人能忽略他的地位和戰功。由他帶頭聲，軍臣單於也不得不重視。

    大單於，如殺此人，更會動搖軍心！

    在軍臣單於昏迷時，萬長已經獲悉各處戰況。尤其是知曉伊稚斜兵敗退走，於單生死不明後，心頭立刻蒙上一層陰影。

    事實上，早在南下之前，匈奴本部中就存在不同聲音。

    今時不同往日，漢騎一年比一年強悍，幾次交鋒，匈奴都沒能占到多大便宜。反之，先有馬邑大敗，後有陰山南麓被奪，力量此消彼長，貿然南下擊漢絕不是個好主意。

    更何況草原頻瘟疫，牛羊不說，人口數量也是逐年減少。隨著青年和壯年不斷戰死，新生兒成活率降低，少年們不得不扛起重擔。一些人口稀少的部落，負責打獵放牧和守衛營帳的竟然都是老人和女人！

    最近五年間，統計各部減少的人口，絕對觸目驚心。

    這樣的情況下，調集十萬大軍南下，勝且罷，一旦失敗，匈奴要麵臨的恐將是滅頂之災。

    怎奈大單於下定決心，王庭四角鼎力支持，且有中行說出謀劃策，心懷疑慮的匈奴貴種不得不閉上嘴，將擔憂壓入心底。

    同時，他們也懷抱僥幸，或許自己的擔憂不會成為現實，或許此戰能夠勝利，大軍能搶回足夠的戰利品，更能一舉奪回白羊王和樓煩王舊地。

    懷抱僥幸，自我安慰方能出兵，信念自然不牢。

    在伊稚斜戰敗於單生死不明的消息傳來後，深埋心底的擔憂一夕爆，如奔騰的洪流，再也壓製不住。

    如果漢人說的是真的，其他三路大軍盡數戰敗，蘢城當真被襲，他們就會變成一支孤軍，被漢軍團團包圍，全無生路！

    大單於，三思！

    匈奴萬長心中焦急，話卻沒法說得太明白。

    中行說堅持要殺，帳中眾人分成兩派，一部分支持中行說，要殺死漢將立威，然後點兵繼續攻打朔方城；另一部分則站在萬長身後，認為此人不能殺，避免斷絕後路。

    軍臣單於沒有出聲，右賢王同樣沒有。

    直至雙方吵得不可開交，幾乎要拔刀子，才聽軍臣道：放人。

    大單於？！中行說猛然抬頭，眼底閃過一抹驚疑。

    回去後，告訴漢朝將軍，想取我的頭，盡管兵來打！軍臣單於形容憔悴，似大病初愈，語氣卻鏗鏘有力，目光尖利猶如刀鋒，草原的雄鷹從不懼怕霜雪，凶猛的狼群麵臨絕境，也會將敵人撕得粉碎！

    大單於！右賢王站起身，單手用力擊在胸前，天所立大單於，追隨您，草原的勇士無所畏懼！

    帳中的匈奴人結束爭吵，全部站起身，用力擊打胸膛，要為軍臣死戰到底。唯獨中行說坐在原位，神色陰晴不定，最終垂下雙眸，猶如一尊凝固的雕塑。

    目睹此情此景，漢將絲毫不感到意外。

    唯有具備最強悍的意誌，臨危不懼，方才不愧為漢朝強敵！

    大單於的話，我會帶到，告辭！

    漢將正色抱拳，隨即轉身出帳。步伐沉穩，壓根不擔心會有冷箭飛來。

    目送他的背影消失，中行說深深歎息一聲，道：大單於，數萬漢軍已經集結。

    無妨。軍臣單於手握短刀，用力紮在地上，草原的勇士從不懼怕戰鬥，殺死他們，殺死麵前所有的敵人！

    勸說無效，中行說再次歎息，整個人愈顯得老邁，竟有幾分死氣沉沉。

    待眾人離帳，各自下去調撥兵力，軍臣單於將右賢王單獨留下，取出象征大單於的金色鷹雕，鄭重其事道：戰事起，我來吸引漢軍，你帶人衝出去。如果於單還活著，就讓他繼承單於位。如果他死了，或是落到漢人手裏，將此物交給伊稚斜，擁立他為大單於。

    右賢王臉頰抖動，雙手接過鷹雕，眼底閃過一抹複雜，更摻雜幾絲不甘。

    左賢王是單於繼承人，伊稚斜，他憑什麽？

    憑他是草原第一勇士，憑他能成為最凶猛的頭狼！軍臣單於握住右賢王的肩膀，沉聲道，我的兄弟，漢人今非昔比，再不是能隨意宰割的牛羊。他們會成為屠狼的獵人，草原會有一場可怕的浩劫。要想活下去，重振先祖的榮光，必須選出最強悍的勇士，最狡猾的領，哪怕是暫時屈服，也要保住部落的血脈！

    大單於

    回到草原後，盡心輔佐新單於。如果蘢城真被攻破，立即帶領部落遷走，向北向西都行，用刀箭開拓新的疆域。不要再輕易南下，至少二十年內不可！

    遵命！

    右賢王攥緊鷹雕，抽出隨身的匕，反手劃破臉頰，用曆代相傳的儀式，向軍臣單於下重誓。

    當夜，匈奴營盤燈火通明，從軍臣單於以下，多數貴種徹夜未眠。

    翌日清晨，匈奴營盤大開，軍臣單於乘六馬牽引的大車行出。

    匈奴勇士策馬列陣，拱衛在王車左右。

    各部領嚴陣以待，無論本部貴種還是別部隨扈，心中都十分清楚，漢軍已經亮出刀鋒，除非死戰，否則絕不可能回到草原。

    趙嘉騎在馬上，望見軍陣後的軍臣單於，隨意挑了下眉，旋即刀鋒上舉，猛然壓下。衛青和趙破奴拉開強弓，鳴鏑直擊長空。箭身綁有煙筒，在響聲中，爆開炫目的火光。

    火光之後，西北和朔方城方向接連有響箭升空。

    緊接著，蒼涼的號角聲和戰鼓響徹大地。

    由墨者和方技家聯手打造的武剛車被推出，車陣後是三萬黑甲騎兵，以趙嘉李當戶為，旗幟鮮明，士兵眼中有鐵。

    朔方城門大開，漢軍步騎協同，配合援軍一同壓向匈奴。

    西北方向，是定襄和五原郡的騎兵，縱然不比沙陵步卒和上郡騎兵精銳，也是車攻馬同，星旗電戟，周身煞氣彌漫。

    在漢軍之後，是隨同作戰的歸降胡部。

    今日之前，他們中的個別尚懷抱別樣心思，待看到漢軍之威，見識到數萬漢軍集結，天地為之色變的恐怖，搖擺的可能瞬間粉碎。

    此時此刻，他們心中隻有一個念頭：牢牢抱住漢天子大腿，死也不鬆開！

    咚咚咚！

    戰鼓聲不斷加快，並排的數輛大車上，魁梧的漢卒揮舞鼓槌，一下又一下重擊鼓麵。

    漢旗立在風中，漢將長刀出鞘。

    騎兵以刀背擊打臂甲，步卒以槍矛頓地，弓箭手拉滿弓弦，戰鼓聲中殺意升騰。

    犯漢者屠！

    殺！

    殺！

    殺！

    大軍戰意洶湧，將兵的吼聲壓過戰鼓，咆哮猶如龍吟，氣勢直衝霄漢。

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