元光四年,  繼殲滅南下匈奴之後,  漢朝乘勝追擊，集結八萬大軍挺進草原。

    大軍分為三路，分別由朔方郡、雁門郡和上郡出,  一路橫掃漠南，刀鋒所指，別部蠻騎無不臣服。為表忠誠,  部落領主動獻上牛羊戰馬，並組織起勇士,  追隨漢軍奔襲漠北,  甘願為扈從輔兵。

    新來的輔兵分成數支，交給之前歸降的羌、鮮卑和烏桓調度。

    鑒於輔兵有機會成為正卒，但選拔的條件十分苛刻,  且名額有限,  對於新歸降的別部，尤其是善戰的五六支羌部和鮮卑部，老資格的部落領頓生危機感。

    不想被後來者居上，搶走本屬於自己的名額,  這些領暫時拋開成見，暗中聯合起來，打壓新來者。

    手段實在算不上高明，很快被察覺不對。

    新來的各部根腳不穩,  起初不忍也得忍。三番五次之後,  實在忍無可忍,  直接-拔-刀子，在營內-爆--衝突。

    對於輔兵的動向，趙嘉魏悅全部看在眼裏。

    兩人意見一致，胡部本就不是鐵板一塊，今日拍著肩膀結盟，明天就有可能背後-捅-刀。

    不鬧出大亂子，任由他們去。事情真的鬧大，也有辦法收拾，不需要心急。

    這次北上草原，目的是圍殲右穀蠡王。

    為計劃順利，李當戶和曹時都提議，遇見零散的胡部，滅掉為上。朔方之戰過去沒多久，這些胡騎都曾隨匈奴南下，殺了他們絕對不冤。

    趙嘉和魏悅則認為，可以部分接納歸降的部落，從中挑選能戰和熟悉道路的部民，隨大軍一同進襲漠北。

    “斥候極少深入漠北，有這些胡人帶路，能避免迷失方向。”

    換做幾年前，漢軍斥候別說進-入漠北，連靠近蘢城的機會都很少。

    如今匈奴戰敗分-裂，左穀蠡王率部西遷，隻有右穀蠡王北上。據悉，後者所部不到十萬，對漢軍來說，正是千載難逢的殲敵良機。

    大軍的確有向導，可論起對草原的熟悉，自然比不上常年逐水草遷徙的別部胡騎。再加上邊郡需要引入“新血”，為之前歸降的別部增添對手，吸納這些漠南部落就變得很有必要。

    “若其懷抱異心，為匈奴間，同樣不足為慮。”

    還是那句老話，大軍挺進草原，最大的難題不是消滅敵人，而是找到敵人。如果別部中有探子，為匈奴傳遞消息，在前方設下埋伏，正好將計就計，實行反包圍。

    這樣做的確存在風險，卻能最大限度節省時間和精力。趙嘉等人所要做的，就是盯緊疑似間的胡騎，針對匈奴可能埋伏的地點，提前做出布局，

    可惜的是，趙嘉預想中的情況根本沒有生。

    歸降別部老實得不能再老實，沒有半點異心。除了會和“老資格”的胡部爭強掰腕子，見到漢軍上下，態度都是無比恭敬。若是有幸看到統兵的漢將，恨不能直接撲上來抱大腿。

    唯有一點很是奇怪，每次遇見趙嘉，這些五大三粗、臉膛黑紅的胡騎，全都不約而同動作僵硬，臉色白，看著趙嘉的神情，活似在看一尊凶神。

    哪怕是在草原殺出凶名，一把火燒掉蘢城的魏悅，都沒有這份待遇。

    一次兩次還能說湊巧，每次都是這樣，趙嘉難免生出好奇。

    找來一個胡騎詢問，對方的漢話說得結結巴巴，牙齒一個勁打顫，趙嘉連蒙帶猜，才明白究竟是什麽意思。

    對他來說，知道這樣的答案，還不如繼續蒙在鼓裏。

    胡騎離開時，滿臉如蒙大赦，恨不能直接撒丫子跑。

    看著帳篷掀起落下，趙嘉不自覺咬牙。轉頭看向憋笑憋得十分辛苦的魏三公子，緩緩眯起雙眼，手指在膝上敲了一下、兩下、三下。

    三下之後，突然站起身，在魏悅帶笑的目光中，彎腰托起他的下巴，直接堵住他的嘴唇。

    做出這番舉動，趙嘉的確有幾分衝-動。不過必須承認，心情大幅度轉好，鬱悶瞬間清空，嘴角都牽起笑弧。

    片刻後，溫熱的掌心覆上趙嘉腦後，手指穿過間，向下輕按。順著力道，唇上的壓力陡然加重，溫熱的氣息侵入口腔，趙嘉的耳根不自覺開始泛紅。

    “阿多，季豫，有消息……”

    帳外突然響起人聲，帳簾很快被掀開。

    李當戶走進帳內，就見趙嘉站在幾旁，耳根微紅，略顯不自在地咳嗽兩聲。魏悅撿起散落的竹簡，抬起頭時，臉上雖然帶笑，看過來的視線卻格外瘮人。

    直覺出警報，求生欲瞬間上線。李當戶迅後退，就要轉身離帳。不想曹時和韓嫣先後走進來，差點和李當戶-撞-上不說，更堵住他的逃生之路。

    “當戶，你這是要去哪？”曹時扣住李當戶的肩膀，奇怪看他一眼，隨後對趙嘉和魏悅道，“斥候送回消息，前方二十裏現匈奴蹤跡。”

    提及匈奴，帳中氣氛立即變得嚴肅。

    魏悅放下竹簡，移開放在幾上的雜物。趙嘉攤開地圖，提筆在其上描畫。對漢軍而言，漠北尚是大片空白，有斥候送回情報，地圖才能慢慢補全。

    “前方二十裏，是正北？”

    “偏東，據說有一片榆林，還有一條不知名的河流。”

    趙嘉大致勾勒出範圍，又取來一張絹布，繪成一幅簡圖，遞給魏悅道：“如何？”

    “有鷹雕引路，應不會走偏。”

    得到肯定答案，趙嘉將絹布卷起，塞-進一隻小指粗的木筒。用繩子係牢後，轉身走到木架前，將木筒係到信鷹腿上。

    喂給信鷹兩條鮮肉，趙嘉伸出左臂。

    信鷹振動雙翼，移到他的前臂，任由他帶出帳外，出一聲唳鳴，振翅升空。

    右穀蠡王尚不知行蹤暴-露，在河邊休息時，同追隨他北上的各部領商議，暫時調轉方向，追捕經過的野鹿。

    三日前，遊騎現鹿群蹤跡，就蹄印判斷，數量近千。如果能獵獲這支鹿群，至少能為各部提供數日口糧。

    “再往北，有大片茂密的森林，林中藏著黃須蠻人，還有幾百斤的熊。”

    “蠻人全部殺掉，召集勇士獵熊！”

    各部領很快達成一致，半個時辰後動身。

    殊不知，在他們鎖定獵物的同時，自己也被漢軍鎖定。就在他們開始圍獵鹿群，準備飽食一頓時，身後突然響起號角，傳來奔雷之聲。

    循聲望去，是成千上萬的黑甲騎兵，和飄揚在風中的漢旗。

    “漢軍，是漢軍！”

    匈奴人大聲叫嚷，勇士放棄追逐鹿群，紛紛調轉馬頭，試圖掩護部民撤走。

    右穀蠡王和各部領身先士卒，揮舞著骨朵和短刀，率先向漢軍衝了過來。

    “殺！”

    趙嘉拉下麵甲，手中長刀揮出一道冷弧。

    漢騎在飛馳中變陣，如展翅的雄鷹，猛撲向倉促迎戰的匈奴。

    雙方騎兵絞殺在一起，鮮血飛濺，慘叫聲和利刃的-撞-擊-聲交織重合，僅一個衝鋒，地麵就留下近千具屍體。

    “殺光他們！”

    胡騎輔兵分成兩支，一支追隨漢軍同匈奴作戰，另一支繞過戰場邊緣，追殺北奔的匈奴部民。

    弓弦聲接連不斷，刀鋒接連帶起血霧，一個又一個匈奴人栽落馬下。

    胡騎殺得興起，昔日不可一世的匈奴，如今淪為一群待宰的羔羊，讓他們無比興奮，怪叫著衝上去和部民廝殺。刀砍得卷刃，幹脆拽緊韁繩，操控戰馬用前蹄踩踏。

    漢軍和匈奴的廝殺持續到傍晚，夜色--降臨，才不得不鳴金收兵。

    右穀蠡王被魏悅斬斷左臂，傷口被牢牢纏住，血仍無法完全止住。

    經過白日一戰，匈奴損失不小，想要趁夜晚逃走，完全是不可能完成的任務。天明之後，漢軍必然會起進攻。對比雙方實力，不少匈奴人心生絕望。

    老人和女人的確能開弓，半大的少年也能上馬，可他們的對手是漢軍，連大單於都無法戰勝的漢軍！

    右穀蠡王坐在火堆旁，因失血過多，人變得異常虛弱。強撐最後一口氣，對在場的各部領道：“是我之過，帶你們走上絕路。”

    “大王……”

    “漢軍追到這裏，定是要斬草除根。”右穀蠡王艱難道，“必須保存部落的火種，各部挑出百人，讓他們繼續往北，遠遠避開漢人。”

    “不如往西，去找左穀蠡王。”一名領道。

    “漢軍能追到漠北，難保不會追過西邊荒漠。”右穀蠡王搖頭，“讓他們向北逃，不要再回頭。”

    說到這裏，右穀蠡王抓起佩刀，遞給追隨他二十年的心腹，沉聲道：“我撐不了多久，等我死後，將我的頭砍下來，明日送給漢軍。”

    “大王！”

    “照我說的做！”右穀蠡王斬釘截鐵，“如果漢軍封死所有的路，人衝不出去，你們必須想辦法活下去。哪怕是趴在漢人的馬下，哪怕是像犬一樣搖尾乞憐，也必須活下去！活到匈奴複興，屠盡所有漢人！”

    “遵命！”

    “將搶來的女人和牛羊全部殺掉。”右穀蠡王沉聲道。

    幾名領站起身，單手握拳捶在胸前，隨即轉身離開。沒過多久，營地中就響起一陣哭喊和慘叫。

    至後半夜，右穀蠡王氣息逐漸微弱，雙眼緊閉，終至聲息全無。

    火堆旁的匈奴人-拔-出匕，劃破自己的臉頰。被鄭重托付的幾名親信狠狠咬住後槽牙，邁步走上前，伏地向右穀蠡王叩拜，隨後-拔-出短刀，砍下了他的頭顱。

    漠北之戰生時，伊稚斜率領的隊伍已接近荒漠。

    途中遇到一支商隊，領隊是個烏桓人，同伊稚斜打過交道，不等匈奴人動手，主動獻上全部貨物。

    讓他沒想到的是，匈奴人收下貨物，卻從沒打算放人。當場舉起屠刀，將商隊中的男人全部殺死，一個不留。僅有車上的漢女和羌女僥幸未死，且有五個相貌甚好，被匈奴貴種放上馬背。

    被拽下馬車時，女子都在顫抖哀求，唯獨一人麵無懼色，始終不哭不鬧，更沒有求饒。

    這樣的對比，自然引來伊稚斜注意。

    粗糙的馬鞭挑起女子的下巴，視線掃過女子嬌豔的麵容和妖嬈的身段，伊稚斜開口道：“你不是尋常漢女。”

    女子仍不見驚慌，反而笑了。

    “我名劉陵，漢淮南王女。”

    她本意是去往西域，未想遇上匈奴。稍有不慎，必會命喪當場，如果應對得好，未必不是天賜良機。

    劉陵仰起下巴，絲毫不在意周圍不善的目光，對上伊稚斜的雙眸，笑容更盛，靡顏膩理，豔如桃李。

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