離開綠洲之後,  漢軍奔襲三日,  終於現匈奴大軍蹤跡。

    彼時,  匈奴前鋒已踏入安息境內,  同駐守邊界的安息輕騎兵交鋒兩次,  斬殺數百人，劫掠十餘個村莊，並截殺數支往來東西的商隊。

    因沒有留下活口，無法得知確切情報,  安息錯以為是遭到大夏進攻，新皇帝弗拉特斯二世立即召見貴族,  下令調集軍隊,  迅向邊境集結。

    皇帝的叔叔,  實際掌控安息政權的德米特裏提出,  此事需要從長計議,  不能貿然行動。他的理由很充分,  殺死邊界士兵的騎兵，使用的武器和大夏截然不同。

    大夏和安息早就舍棄骨製武器，改用鐵器和青銅器。

    若說是刻意偽裝,  完全沒有必要。

    為爭奪美索不達米亞平原,  安息和大夏打了數十年。中途雖有聯姻,  實現短暫和平,  實際上，戰爭從未真正停止。

    “大夏襲擊邊境，不會特意使用骨箭。”

    此言一出,  在場貴族都是麵露恍然，紛紛點頭。

    德米特裏還提出，被襲的軍營村落都被劫掠一空，糧食、牲畜、布匹、士兵的皮甲和牧民的短袍都被扒走，更不用說散落的武器。

    這樣的作風和大夏迥異。

    安息和大夏地理位置優越，既有豐饒的土地盛產糧食，又有大片的草場豢養牲畜，更有東西往來的商隊，都城人流穿梭，十分繁華，軍隊完全不缺少物資。

    這種殺人劫掠，恨不能地皮都刮掉一層的作風，同印象中的大夏軍隊大相徑庭。

    “會不會是沙漠匪盜？”

    “不會。”

    安息輕騎的戰鬥素養，豈是區區匪徒能夠比擬。

    德米特裏被老皇帝重用，又能在新皇帝繼位後拉攏貴族，獨霸朝綱，除了他的身份，更多是依靠智慧和手段。

    在他看來，生在邊界的事十分蹊蹺，不像是大夏士兵，也不像是沙漠匪盜，更像是一群外來者，戰鬥力強悍，行事狠辣，而且缺少糧食、武器和生活必須品。

    若是數量少，僅是過路，應該釀不成大患，無需大動幹戈。數量多的話，安息邊境恐將再無寧日，更不能貿然行動。

    早在老皇帝時期，曾有東邊的遊牧部落西遷，和大夏的建國者同種同源。

    德米特裏奉命出征時，曾和這些草原部落交鋒。那一戰，安息軍隊損失慘重，他帶去的三萬輕騎兵，死傷過六成。

    自此往後，對於這些東邊來的部落，德米特裏就存下心理陰影，始終保持警惕。專門派人在商隊中打聽，搜集關於東邊的情報。

    無奈的是，因安息地處西亞，中間隔著大宛、烏孫和西域等國，對於東方的匈奴帝國和漢帝國，始終知之不多。倒是月氏因和大夏同種，時常有消息傳來，被德米特裏視為強大的敵人。

    邊界傳來的消息，讓他本能生出警惕，莫非又是東邊來的？

    依照他的想法，如果真是東邊來的，而且數量不少，軍隊集結是題中之義，但在動手之前，必須獲取最詳細的情報，弄清對方的身份和兵力。

    倉促動手絕對不智。

    其結果，很可能像他當年一樣損兵折將，實力大幅度折損，耗費二十多年才緩過氣來。

    德米特裏的確是出於好意。

    別看他想方設法壓製新皇帝，獨攬朝政大權，一旦事情涉及到國家層麵，他絕不會犯錯，更不會因私廢公糊塗行事。

    正因如此，安息大貴族才會擁護他，堅定站在他的身邊。

    可惜新皇帝急於掌握兵權，根本不打算采納他的意見。

    在弗拉特斯二世看來，安息輕騎兵是最強大的存在，犯邊的是大夏也好，不是大夏也罷，軍隊必須集結，將這些人徹底鏟除。

    借此時機，他將以皇帝的名義掌握兵權，獲取真正屬於自己的勢力。

    “陛下，此事需要慎重考慮。”德米特裏沉聲道，“不知對方兵力，無需立刻集結數萬大軍。真要調集軍隊，需要的糧食、武器和馬匹駱駝都不是小數，很難倉促備妥，需要從各地……”

    “行了！”

    未等德米特裏說完，弗拉特斯二世已經變得不耐煩，出聲將他打斷。

    “皇叔，我尊敬您的智慧，但您最好記住，我才是龐大疆域的統治者，帕提亞的皇帝！”

    此言一出，宮殿內頓時寂靜無聲。

    德米特裏臉色微變，眸光深沉，拳頭一點點握緊。坐在兩側的大貴族都是表情嚴肅，視線在這對叔侄間來回逡巡。

    他們都知道，這天早晚會來。隻是沒想到，年輕的皇帝會如此沉不住氣，登基不到一年就急著向王叔難。

    對比雙方的表現，貴族中的大部分更堅定擁護德米特裏的決心。

    帕提亞需要一個智慧並強有力的統治者，德米特裏顯然比他的侄子更加合適，即使他不是皇帝。

    不知過去多長時間，或許幾分鍾，也或許更久，德米特裏單手橫在身前，向弗拉特斯二世垂，平靜道：“是，我偉大的統治者，偉大的皇帝陛下。”

    表麵看，德米特裏向皇帝低頭，事實上，弗拉特斯二世正踏上危橋，隨時可能一腳踩空，墜落無窮深淵。

    議事結束後，德米特裏率先離開，十多名大貴族緊隨其後，殿內很快變得空空蕩蕩。

    弗拉特斯二世單手握拳，重重砸在鑲嵌寶石的扶手上，任由指關節被劃破，鮮紅的血從傷口流出，染紅黃金雕成的獅紋。

    因德米特裏點頭同意，大貴族們6續集結軍隊，依照弗拉特斯二世的旨意向邊境開拔。

    過程中，6續又有消息傳來，除了又有邊界村落和軍營遭到襲擊劫掠，大夏軍隊竟也開始向邊界集結。

    這樣的變化讓德米特裏心驚，顧不得收拾弗拉特斯二世，迅召集三名最信任的大貴族，請他們務必加快動作，盡前往攔截大夏軍隊。

    之前拿下的美索不達米亞平原，絕不能讓對方再搶回去！

    “是！”

    貴族們行動迅，數量過六萬的輕騎兵6續開往邊界。

    與此同時，大夏的騎兵和重步兵也壓向邊境，和安息軍隊形成正麵相對的兩個箭頭，就移動度來看，不出十日，就能和第一批抵達的輕騎兵相遇。

    事情展到如今地步，德米特裏不禁產生動搖，或許他真的判斷失誤，此前襲擊村落和軍營的的確是大夏。

    使用劣質兵器，仿效強盜行事，為的都是掩人耳目，讓安息判斷失誤，以致於貽誤戰機。

    “狡猾，卑鄙！”

    聽完德米特裏的分析，出兵的安息貴族都是勃然大怒，誓要給大夏好看。

    作為被痛罵的一方，大夏也是憋了滿肚子火。

    如果德米特裏繼續派出探子，很快就能知道，大夏的邊界也被襲擊劫掠，動手時幹脆利落，不留半個活口，和安息如出一轍。

    最糟糕的是，剛剛獲得封地，到邊界巡視的小皇子也死在盜匪手裏。大夏皇帝遭遇喪子之痛，以為是安息動的手，被徹底激怒，下令軍隊開赴戰場，要給安息一個教訓。

    西亞實力最強的兩個國家，各自集結重兵，在邊界針鋒相對，戰鬥隨時可能打響。

    作為一切的源頭，伊稚斜率領的匈奴大軍察覺情況，知曉身後還追著漢軍，不想被卷入混戰，集體加快度，打算趁早離開是非之地。

    至於這場事非是由他們引起，很可能生靈塗炭，匈奴人表示，反正死的不是自己人，無所謂。

    若是打得激烈甚至滅國，等到漢軍離開，他們還能調頭折返，趁機占下一兩塊地盤，安定下來休養生息。

    於是乎，引起麻煩的匈奴搶過就跑，安息和大夏一同被帶進溝裏，開啟一場長達二十年的拉鋸戰。西亞和兩河流域的大小國家紛紛卷入，主動或被動加入戰局，開始重新洗牌。

    在這場戰爭中，安息和大夏為補充實力，不斷兼並周圍國家，實力非但沒有減弱，反而增強許多。參與戰爭的小國倒了大黴，戰爭紅利沒吃到，連本錢都輸得徹底。

    真正詮釋出一個道理：大國博弈，小國作死蹦高，前者中場休息，後者早就鼻青臉腫，被踹飛高懸，變成天空中的一枚枚星星。

    匈奴的算盤雖好，終究沒能達成所願。

    元光六年春，在安息和大夏開戰，彼此打出真火時，匈奴也被漢軍追上，雙方在阿姆河流域展開一場激戰。

    這場追逐持續數月，匈奴被追得憋屈，漢軍也追得窩火，都是一點就著。

    伊稚斜再想保存實力，不想和漢軍正麵硬扛，終究抵不住人心。如果他強行下令撤退，不用等漢軍動手，麾下必然人心渙散，他本人也會威望大減。

    “殺！”

    既然不得不戰，索性拚死一搏。

    伊稚斜狠狠咬牙，揮舞著從安息搶來的彎刀，帶頭策馬衝鋒。

    趙嘉和魏悅各率萬名騎兵，在衝鋒中甩出兩支長弧，分別包抄匈奴兩翼。衛青、趙破奴、趙信和公孫敖帶領五千弓箭手，正麵攔截匈奴。

    在一陣陣尖銳的哨音中，飛蝗般的箭矢淩空砸落，匈奴前鋒登時被清空一塊。

    因戰場選在河邊，不乏有部落和商隊倒黴，撞-進戰場邊緣。

    其中大部分未曾見過匈奴和漢軍，錯以為是大夏和安息另外開辟戰場，當即撒丫子就跑，將消息迅擴散。

    事情傳到德米特裏和帶兵親征的大夏皇帝耳中，雙方都是一驚，以為是對方要繞到自己身後下黑手，完全沒有猶豫，同時下達命令：“派兵！”

    大夏和安息士兵接到命令，開始向阿姆河流域大規模移動。種種跡象表明，漢軍和匈奴的這場戰鬥，即將演變為一場四方混戰。

    這樣的展，非但伊稚斜沒有想到，連趙嘉和魏悅都十分愕然。

    唯一的好消息是，在韓嫣的努力下，三萬漢軍終於找對方向，循著信鷹的指引，朝戰場疾馳而來。

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