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    元狩二年, 秋

    深夜時分, 長安落下一場冷雨。

    未央宮內，衛士身著鐵甲, 手持長戈，立在石階之下, 雨中仍紋絲不動，軒昂愧偉，氣勢猶如山嶽。

    數名宦者提燈而行, 登上殿前台階，除去遮雨的罩衣，抹去臉上水珠, 用力搓搓雙手，試圖驅散深秋寒冷。

    兩名小黃門匆匆行來，見到石階上的宦者, 顧不得擦去雨水，立刻躬身行禮。

    知他們在王夫人的通光殿伺候，一名宦者上前詢問道：“何事前來？”

    王氏出身趙地, 元朔三年入宮，五年得幸，六年生皇子劉閎, 由美人晉位夫人。因其容貌秀麗，擅長鼓瑟, 且性情嬌柔, 善解人意, 十分得天子寵愛，甚至壓過誕下皇長女的許美人。

    元狩二年春，王夫人更成為陳皇後和許美人之外，天子欽點伴駕郊祀的嬪妃，足見榮寵之盛。

    劉徹至今未立太子，劉閎雖比劉據年幼，已有聰慧之相。如非王夫人家勢不顯，父兄庸碌無才，不滿竇陳之人難保不會借機生事。

    大概是王夫人過於得寵，又壓過許美人，成為陳皇後之下，宮中佚最高的嬪妃，使她不複先前謹慎，開始恃寵生驕。

    偏偏劉徹並未因此冷落，賞賜仍如流水一般。

    這讓許多人看不懂，如竇太主，更隱隱生出憂心。

    唯獨陳嬌始終安穩如初，見到入宮的劉嫖，非但不見憂慮，反而笑著出言安慰：“阿母何必如此？陛下寵幾個美人又有何妨？”

    “她誕下皇子！”這才是最讓劉嫖擔心的。

    “那又如何？”陳嬌輕笑一聲，手挽長袖，撥亮擺在幾旁的銅燈。

    “阿嬌，你就真的一點也不擔心？”

    “阿母，我是皇後。”陳嬌轉過頭，在燈火的映照下，笑意稍顯朦朧，“王氏家世不顯，無富無貴，其子尚小，現下就傳出聰慧之言，未免過於心急。這樣的人不需要擔心。”

    陳嬌放下銅簽，頗有幾分漫不經心。

    “陛下春秋鼎盛，今後會有更多皇子，要是一個個都擔心，豈能擔心得過來？”

    “可也不能不留心。”竇太主堅持道。

    “我知道。”陳嬌安慰道，“阿母，您也曉得陛下的脾氣，別說還沒什麽，就算真有那一天，想得太多，做得太多，反而不是件好事。這個王氏還不值得我擔憂，莫如放寬心，當成看一場雜耍。”

    “虧你能這麽想。”實在說不通，竇太主隻能無奈搖頭。

    縱然有陳嬌的保證，竇太主仍心中忐忑。歸家之後，和堂邑侯一番細述，憂心陳嬌不將事情放在心上。

    “卒能殺將，鼠可噬象。當年王娡什麽樣，栗姬什麽樣，薄後又是什麽下場，嬌嬌為何就不能上點心。”

    “在我看來，女兒做得沒錯。”陳午道。

    “什麽？”

    “當今天子是何性情，你應比我了解。別說諸皇子尚小，天子未透出立太子之意，即使透出此意，也不該輕易卷入。稍有不慎就會帶累阿女，到時後悔莫及。”

    “照你之意，真如嬌嬌所言不聞不問，什麽都不做？”

    “對。”陳午頷首道，“做得越多，錯得越多，最好靜觀其變。”

    曆經兩朝，宦海沉浮多年，陳午看問題的角度自有獨到之處。在王夫人這件事上，他和陳嬌想法一致，不需要做任何動作，靜觀就是。

    如果王氏真的聰明，就該小心蟄伏，不該如此張揚。偏偏她行事太急，讓人一眼就能看穿。

    除非天子決心要立劉閎為繼承人，否則的話，一如陳嬌所言，不需要過多擔心，全當是看一場雜耍。

    事情的發展正如陳嬌所料，椒房殿沒有任何動作，王夫人愈發產生錯覺，行事變得更加驕縱。

    就如今夜，天子留在宣室，她竟遣小黃門前來，借口劉閎身體不適，請聖駕移步。

    這樣的做法實屬愚蠢之極。

    宦者聽完小黃門的話，眉心當即皺出川字。然事涉皇子又不能不報，唯有令來人等著，自己前往宣室外，請中書謁者向內通稟。

    “這是第幾次了？”中書謁者沉聲道，“還代人遞話，你是嫌活得太自在？”

    宦者嘴裏發苦。

    他也不想，可王夫人用皇子為借口，難道真能瞞下？萬一事情是真的，耽擱皇子病情，他們都得吃不了兜著走！

    中書謁者也知輕重，低聲訓斥兩句，沒再為難他，很快入內通稟。

    過了不到半刻，宣室門打開，中書謁者走到宦者跟前，對他搖搖頭。

    “長者，陛下是什麽意思？”

    “命宣侍醫。還有，通光殿閉門三月，皇子閎暫移飛羽殿，交李美人照顧。”

    “嘶——”宦者倒吸一口涼氣。

    “別愣著，隨我去傳旨。”中書謁者道。

    “諾，諾。”宦者迅速跟上，想到王夫人今後的日子，不免暗中搖頭。

    閉殿門三月，足夠讓天子忘了她。

    早幾年，宮內也不是沒有受寵的美人，結果怎麽樣？隻要行事張揚，越過界，有一個算一個，很快都會銷聲匿跡。運氣不好，直接送入永巷，別說富貴榮華，活著都是煎熬。

    王夫人到底是想不開。

    就算再得寵，以她的家世，做個夫人已是頂天。貪心不足，還想繼續向上，無疑是和自己過不去。

    皇長子的舅父是關內侯，表兄是大上造，都是沙場立功晉身，稱得上是朝中新貴。饒是這樣，他的生母照樣囚在永巷，無論前朝還是後-宮，似乎都忘記這個人，提也不提，哪怕她依舊活著。

    宦者一邊走一邊想，下石階時沒看路，差點跌了一跤。被身側人提醒，發現中書謁者正眯眼看他，當下頭皮發麻，迅速收斂起心神，不敢再胡思亂想。

    不提聽到旨意，王夫人猶如遭遇晴天霹靂，是如何後悔，劉徹處理完政務，想到封禪之事，既感到激動，又有幾分心緒不寧。

    “去椒房殿。”

    每當遇到煩心事，劉徹下意識就會去見陳嬌。

    數年下來，他早察覺自己這個習慣，一度想過改變，嚐試幾次都是無果，索性也不改了。反正兩人是夫妻，不出意外，生將結發，死當同穴。

    陳嬌是唯一能讓他放鬆和訴說心情之人。雖則稱孤道寡，劉徹終不想真正孑然一身，連這最後的一點溫暖也親手扼殺。

    椒房殿內，陳嬌斜靠在榻上，手中竹簡展開，上麵是關於秦始皇封禪的記載。

    劉徹未令宮人出聲，直接走進殿內，因未著履又刻意放輕腳步，足下悄然無聲。突然擋住燈火，抽-走陳嬌手中的簡冊，著實讓她嚇了一跳。

    見陳嬌瞪圓雙眼，紅唇微張，滿臉驚愕的樣子，劉徹不由得朗聲大笑，竟如少年時一般，笑得坐到地上，甚至還拍了一下大腿。

    “陛下！”陳嬌坐起身，故作薄怒，“你嚇到我了！”

    劉徹笑夠了，用手指揩過眼角，長臂探出，將陳嬌拽進懷中。

    “我的不是，嬌姊莫氣。”

    聽劉徹喚自己“姊”，陳嬌有瞬間恍惚，用力閉上雙眼，再睜開，將驟起的心緒壓下，道：“陛下政務處理完了？”

    劉徹點點頭，故意忽略陳嬌方才的停頓，拿起放在一旁的竹簡，看到上麵的記載，道：“嬌嬌，明歲冬巡，可想去海上一觀？”

    “海上？”陳嬌詫異道。

    “泰山郡守奏報，有方士行海上，登仙島蓬萊。”

    “蓬萊仙島？”陳嬌沉吟道，“是前朝尋仙藥之處？”

    “然。”

    “陛下相信？”

    劉徹對上陳嬌雙眼，笑道：“普天之下莫非王土，四海八荒俱為漢疆。縱是海上仙人，亦要臣服於我之下。親眼看過，才能辨知真假。如前朝徐福之流，妖言惑眾，必當斬之！”

    換做登基之初，劉徹絕說不出這樣一番話。

    隻能說趙嘉撬動曆史，促使各家門人齊聚長安，墨家、方技家一類的科技宅，向漢武帝展示出“科技”的力量，讓他不自覺發生改變。

    試想一下，人無翼卻能升空，立下長杆竟能引下天雷，各種各樣無法解釋，僅能用神鬼來附會的現象，都能用各種工具和方法進行模擬複原，不說顛覆三觀，也為漢武帝開啟新世界的大門。

    此外，道家和醫家的辯論嘴炮，直接讓漢武帝認識到，所謂的仙丹未必真能延年益壽，服用過量，幾同催命-毒-藥。

    為證明所言不虛，醫家門人借來墨家工具，將所謂的“仙丹”碾碎，當麵析出成分，對天子逐一列舉，分別進行講解。

    有這樣的經曆，再聽人提起仙人方士，劉徹本能會打個問號。

    次數多了，不需各家大佬出手，劉徹自己就能揭穿許多騙局，求仙海上，獲取仙丹，更是被直接打上大叉。

    退一步說，真能找到蓬萊仙島，見到所謂的仙人，好奇心旺盛的天子，八成會讓墨家、道家和醫家聯手做試驗，分析一下仙人的具體成分，看其是否能真正不老不死。

    被趙嘉帶歪的大漢朝，漢武帝點出新技能，儼然有了一種實事求是、鑽研真理的科學精神。

    仙人本身都不能確保不死，還給別人煉製仙丹，豈非是開玩笑。

    百分百是一群騙子，絕不能相信！

    這種務實精神貫穿漢朝始終，使得眾多方士存身艱難。最終大浪淘沙，去蕪存菁，能真正留下的，都是懷有真本事。

    鑒於劉徹往後的漢朝皇帝都對仙人和丹藥畫叉，方士不得不開始轉行，從研究長生不老改向務實。更是靈光一現，和道家墨家共同投身火-藥和武器研發事業，通過改進黑-火-藥，製作出大量熱武器，驚掉世人下巴，成為能在長安城內橫著走，最不能惹的大佬團體之一。

    元狩二年九月，西征大軍班師，途經西域，遇百姓夾道，簞食壺漿。

    隔年十月，大軍抵達朔方，輔兵隨扈就地解散，帶著戰利品各歸各家。十餘名首領和百多名親信被留下，因其作戰勇猛，在西征時立下大功，有幸入京覲見天子，運氣好的話，還可能隨聖駕東巡。

    消息傳出，被選中的走路帶風，恨不能鼻孔朝天。沒被選中的咬碎大牙，羨慕得雙眼發紅，暗中下定決心，再遇大軍出征，絕對衝殺在前，無論如何都要獲得這份殊榮。

    元狩三年十一月，趙嘉、魏悅等人交代過郡內事務，攜親衛及數千將兵奔赴長安。

    同年一月，聖駕啟程東巡。

    皇後陳嬌隨駕，皇長子劉據和皇長女鄂邑公主隨行。

    隊伍出長安，一路東行，在四月抵達泰山。

    遠遠望去，山體雄偉，氣勢磅礴。山頂有雲霧籠罩，仿似通達天際，直入九霄。