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    接下來的幾日，村裏人聽說喬家得了一份極大的聘禮，便湊熱鬧般都來相看，於是喬家院子裏常圍滿了好奇的看客。

    阿薇雖不願顯擺，但村中本就有曬嫁妝、曬聘禮的習俗，又抵不住村裏人的踴躍，偶爾也隻得開了箱子給他們看。

    阿薇的舅媽王氏也曾躲在牆邊偷聽過裏麵的熱鬧，隻不好意思進來。王屠戶的老婆倒是大大方方來看的，還跟喬老頭說，辦席買肉的話盡管到她家攤子上去，會算得便宜些。

    眾人一麵對著聘禮豔羨，一麵免不了對男方打聽。

    喬老頭卻不提鰥夫二字，隻說小夥子家人在覃州做生意，便按覃州的規格下聘。

    過得好幾日，這股看聘禮的風才停歇下來。

    那頭也來了準信兒，成親的日期竟定得很近，喬老頭便忙碌起來，一邊替阿薇置辦嫁妝，一邊還要操心花夜酒席的事宜。出攤的家什倒難得蒙塵了。

    轉眼便到了成親前夕，喬老頭請人在院中和門口統共擺了十多桌酒席，每桌都有九葷九素十八道菜，置辦得算是村裏頭一等了。本來他也不願如此鋪張，隻是村裏人都曉得喬家收了十裏八鄉頭一等的聘禮，若就擺個幾桌，難免顯得小氣了，也讓阿薇嫁得不夠體麵。

    席上，村裏每家都有人來湊熱鬧，唯獨楊家人一個沒來。之前的事情劃破了兩家臉麵，喬老頭自然不願意請他們來了，楊家似也沒打算和好，連托人帶份禮都未有。

    快做新娘子的人不適宜去外邊待客，阿薇便待在屋裏替小謹收拾搬去私塾的用品，偶爾也有些村婦進來與她道喜。

    到了夜裏，吃席喝酒的人都歡歡喜喜地散了，隻剩下阿薇一個好姐妹月蘭留下說話。喬老頭讓阿薇不必收拾，隻管好好與月蘭絮叨，還破天荒叫了小謹出來幫忙。從前他覺得孫子要以讀書為重，是很少讓他做家務的。

    見院中和廚房實在太過淩亂，阿薇想拉著月蘭去幫忙，卻被月蘭反拉著進了屋裏。

    “難得你爺爺今天對你這麽好，你就別客氣了。”月蘭笑道。

    她從小就與阿薇要好，對這個老頭重男輕女的脾性最是了解。月蘭是家中獨女，又嫁了鄰村不錯的人家，因著有一雙會繡花賺錢的巧手，公婆對她亦是如珠如寶。月蘭沒受過苦，便見不慣喬老頭總讓阿薇做事，而讓小謹清閑。

    阿薇望著窗外爺爺略微佝僂的背影，淡然道：“其實爺爺一直對我不差的，隻是我們家這種情況，兩碗水哪有端平的時候。”

    月蘭卻不認同，撇嘴道：“你爺爺把你嫁給鰥夫，你還替他說話。”喬老頭對村人不提鰥夫的事情，阿薇卻沒有瞞著月蘭。

    知道月蘭心直口快，阿薇也不辯駁，隻老實道：“起初我也有些介意的，後來想想，我年歲大了，家裏情況又不好，除了補瓷，別的我也不會。難為人家不介意這些，還出了那麽高的聘禮，想來是誠心誠意的，我若再嫌棄人家這個那個，倒有些矯情了。”

    月蘭覺得，要是喬老頭肯把給小謹讀書的一半錢用來給阿薇做嫁妝，多少好小夥等著她挑選，又怎會落到嫁鰥夫的地步？月蘭可知道，阿薇從小就長得好看，人又勤快，也不仗著自己好看就有啥花花心思，過去村裏多少小夥子都眼巴巴地看她呢，卻生生叫喬老頭把年齡給她拖大了。

    隻是在花夜這檔口上，她不便說這些心裏話，隻在心裏替阿薇可惜，嘴上還是笑道：“也是，這個鰥夫家這麽有錢，你去了一定能過好日子，往後說不定還能去覃州府上見見世麵，全村的姑娘都羨慕你呢。”

    阿薇笑著眨了下眼。

    月蘭轉頭往桌上一瞧，見男方的庚帖放在那裏，隨手拿過來瞧，她又不識字，便問，“你家那口子叫什麽名字呀？”

    “範辰軒。”阿薇早看過那庚帖。

    月蘭皺皺眉，沒聽過這種古怪的發音，什麽沉，名字裏要有升才好，比如她家倉升。倉裏升得滿滿的，才是糧食豐收的好意頭。

    阿薇覺得這名字不太像個補瓷匠，多半是小時候家裏給了錢請私塾先生取的。

    月蘭又與阿薇絮叨幾句，最後抱著歉意道：“我今晚留到這個時候，其實是因著明天不能送你出門了。明天是趕集日，我和倉升要到鎮上去賣貨，回來多半是趕不上你出門了。不過你放心，你回門那天，我一定早早地來，幫你爺爺張羅張羅。”

    阿薇有些遺憾，不過聽說她願來幫忙，也很開心，將月蘭送到門外，見喬老頭和小謹還未收拾好，就過去幫忙。

    喬老頭卻攔了她，“早些去睡吧，別叫明天起來氣色不好。”

    阿薇不在意，“午後才出門，可以多睡會兒的。”

    小謹嘟著小嘴，“姐，難得爺爺讓我替你幹點活兒，你還不樂意了？”

    阿薇笑笑，回了自己房間。

    躺在床上，自然是睡不著的。外麵很安靜，應該是爺爺和小謹以為自己睡下了，手腳都輕了起來。再過得一會兒，窗簾外沒有一絲光亮了，整個村子都安靜了下來。

    阿薇輾轉間想起了父親母親，想到如果他們能看到自己出嫁，那該多好。小時候，騎在父親背上，父親說，等她長大了，一定要為她挑一個好夫婿。

    她自己也說不準什麽樣的才叫好夫婿，長相過得去，踏實勤快，家裏不太困難，知道疼媳婦兒，應該就算不錯了吧。月蘭總說她家倉升好，在阿薇看來，倉升就是這麽個人。

    無邊無際地想了許多事兒，她終於壓下出嫁前的緊張滋味，迷迷糊糊睡了過去。

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    第二天醒來，阿薇驚出了一身冷汗——她夢到穿著大紅喜服的新郎來給自己揭蓋頭了。

    自己害羞，低著頭不敢看他。他揭了蓋頭就挨著自己坐下，很溫柔地跟她說話，又拉了她的手，他的手比自己的大，很溫暖。

    她大著膽子側頭看他，發現對方也正看著自己，明明離得那麽近，他的臉卻很模糊。她努力眨了眨眼睛，終於能看清他的眼睛，他的眼神柔情而深邃，裏麵有她的影子，他的唇微微勾起，笑得那樣溫和。她湊得更近了些，甚至能聞到他身上好聞的氣息。然後她終於看清了，這是張熟悉的臉……

    也正因為看清了，她才驚醒過來。因為夢裏的新郎竟是那位經常來補瓷器的儒雅客人。

    阿薇下意識捂住自己火燒火燎的臉，覺得羞愧自責不已，她白天裏絕沒有過這等妄想的，怎會做這樣沒羞沒躁的夢？

    這時，房門被敲響了，小謹在外麵喊道：“姐，爺爺叫你起了，免得誤了時辰。”

    阿薇應了一聲，這才發覺天光大亮，好久都沒這麽晚起了。

    她洗漱一番，吃了爺爺讓小謹端來的荷包蛋，換上前幾日男方遣人送來的紅嫁衣，卻坐在鏡前發愁——她既不會梳婦人頭，也不會塗脂抹粉。家裏甚至連脂粉都沒有。昨天還記著跟月蘭說這事兒，讓她幫自己弄的，後來月蘭說今天來不了，自己便把這事兒忘了。這會兒要臨時找人，隻怕耽誤了吉時。

    沒想到，這檔口家裏便來了個巧手的婦人，聲稱是男方請來替新娘子裝扮的。

    阿薇由著婦人施手，見鏡中的自己有了幾分不同於往日的明豔，心下更加感激男方有誠意，考慮周到，眼睛不由去看一旁的庚帖，告誡自己，往後心裏隻能有庚帖上的那人，再不能做那樣荒唐的夢了。

    幾刻鍾後，門外一陣吹吹打打，一頂簇新的大紅花轎停在了門口，村裏人頓時都出來圍觀了。阿薇知道該出門了，她最後看了一眼自己住了十多年的屋子，又從桌上的匣子裏取出了一隻手鐲。手鐲兩邊用絲線纏繞著修補了斷裂，這是母親留下的遺物，阿薇將它套到了手腕上，這樣，如同母親看著自己出嫁了。

    不一會兒，媒婆進門給她蓋了蓋頭，將她背了出去——要上轎了。

    村民們看不到阿薇蓋頭下的模樣，隻覺得那緞麵刺繡的紅嫁衣是從未見過的好看，襯得新娘子的腰身纖細，衣袖下搭在媒婆肩上的手指白嫩得跟水蔥似的。一時間，圍觀的村民們當中，女的嘖嘖出聲，男的暗自讚歎。

    小謹卻嘟著嘴，心裏莫名難受。

    喬老頭走過來，將一個紅色的紮口小袋塞到阿薇手裏，低聲道：“自己留著用。”

    阿薇捏在手裏，知道那是些碎銀，她一時竟覺得有些傷感，出嫁了，就不能時時看顧自己的親人了，往後自己和小謹都不會再常伴爺爺左右，不知道爺爺會不會有些寂寞。

    媒婆把阿薇放進了轎子，喜慶的樂聲再度響起，花轎蜿蜒而下，直到離開人們的視線。

    好久好久，村民們都散了，喬老頭和小謹還一直站在那裏望著，望著那光禿禿，布滿白灰的山道。

    日頭偏西了，喬老頭已經回了屋裏，開始收拾給媒婆轎夫歇腳而擺起的桌子，待收拾完了，就燃起旱煙，坐在院子裏抽起來。連著兩日招呼、應酬、收拾，他累得腰酸，麵上卻笑容不改。

    小謹還呆呆地站在外麵山道邊，仿佛姐姐還能像往常一樣，提著工具箱，帶著甜笑，從山道上慢慢上來。

    看著看著，還真有個女子從山下上來了。

    “小謹，你姐的花轎出門沒有——”那女子幾乎是邊跑便喊，到山腰時，已是氣喘籲籲。

    小謹這才看清楚，是月蘭。

    “出門有半個時辰了，你來晚了月蘭姐。”

    月蘭已跑到小謹跟前，歎口氣，心想是來晚了，但並不是送親來晚了。

    “小謹，是這樣的，我今天和我家那口子一起去鎮上賣貨，聽說了一些關於那鰥夫的傳聞。你爺爺在嗎？我還是和他說吧。”

    見月蘭姐這麽急衝衝的，小謹頓時緊張起來。

    喬老頭已聞聲走了出來，月蘭趕忙道：“喬大爺，鎮上傳聞說……那鰥夫之前的婆娘是新婚夜就死了。”月蘭的聲音有些發抖，“聽說死相好生恐怖，七竅流血……而那個新娘，平時身體很好的。喬大爺，阿薇嫁的人，可是個克妻的命啊！咱們還是快些去把花轎追回來吧！”

    小謹相信月蘭不會說假話，頓時嚇得身子都抖了起來，怪不得那鰥夫舍得出那麽高的聘禮呢。

    喬老頭也有些驚訝，卻保持著鎮靜，“你從哪裏聽來的這些？謠言不可信，別不是有誰嫉妒我們阿薇得了高聘禮，故意說出這些話來。”

    月蘭知道這些話說出來確實讓人一時難以相信，便鄭重道：“是在鎮上聽說的，但不是鎮上人先傳的，我打聽過了，是幾個覃州府來的人傳的。這鰥夫的第一個新娘是在覃州娶的！傳話的人跟他無冤無仇的，幹嘛傳這種謠言，還不是不想有姑娘受害嘛。既然這鰥夫家在覃州做生意，又何苦來這窮鄉僻壤娶親，還不就是因為他那名聲在覃州根本沒人敢嫁嗎？”

    小謹聽完，拖著爺爺的袖子大喊：“爺爺，咱們快去把姐姐救回來！”

    喬老頭的眉頭深深蹙了起來，卻沒有動身的意思。

    月蘭急道：“要不，咱們先去把轎子追回來，回頭我帶喬大爺您親自去鎮上聽聽，我可真不是說假話。”

    喬老頭反複咀嚼著月蘭剛才的一番話，又想起之前種種，一時陷入了矛盾的沉思。（m.101novel.com）