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    “馬庫托利斯！”

    一大早, 塞雷布斯被外麵粗魯地大聲呼喚父親名字的聲音驚醒，在保姆身邊睜開了眼睛。

    陰暗逼仄的土屋內, 母親和保姆都坐了起來，不安地看向屋外。

    父親馬庫托利斯披上一件衣服匆匆走出屋去，經過門口時將睡在門外的兩個男奴隸一人一腳踹醒。

    塞雷布斯聽到庭院中父親的聲音討好地說:“麥西俄斯, 你來了。我昨天才搬到這裏，正打算今天去告訴你，你的消息真靈通。”

    “哦？你會告訴我嗎, 馬庫托利斯？我可是知道了你的事。米利斯看上了潘塔科斯那座房子，把你趕出來了, 你的麵包作坊開不成了。這時候你最不想看見的就是我這個債主吧？”

    塞雷布斯家買了雅典貴族潘塔科斯家的一座房子, 一半開麵包作坊, 一半住人。錢是高利貸借來的，可是剛付完錢搬進去，潘塔科斯家族就被指證為被詛咒者，趕出了雅典。潘塔科斯家的財產都被充公拍賣了，那座房屋的產權變更還沒來得及在城邦登記, 交易不被承認，城裏另一位有權勢的貴族看上了房屋，把他們趕了出來, 連他們自己的東西都沒許他們帶。馬庫托利斯投進去錢的都打了水漂。

    馬庫托利斯昨晚半夜才又租到這個小屋子讓全家人住下來，今天放高利貸給他的債主就找上了門。

    馬庫托利斯陪著笑, 說:“說哪裏話呢！”

    “我不想使你的處境更加艱難。不過我到底是生意人, 我的錢也是一個奧波勒斯一個奧波勒斯攢的。我養著一大家子, 也有許多難處。你能理解吧？”

    “我當然理解。”

    “那麽你也應當理解，我得把我借你那一筆錢收回去。”

    馬庫托利斯的聲音為難地說:“可是這筆貸款還沒到約定的還款時間呢！”

    麥俄西斯刻薄地說:“是還沒到時間，不過你現在什麽都沒有了，到了時間就還的起嗎？”

    馬庫托利斯說:“我家夥什都在，還能把店開起來。”

    麥西俄斯說:“得了，別想騙我。我知道米利斯什麽都沒讓你拿。我借你的是一大筆錢，你現在除了那三個奴隸什麽都沒有了，萬一你跑了，我去哪裏要去？我不能毫無保障地放著不管，這道理到哪裏說人們都能理解我。”

    馬庫托利斯說:“那你想怎麽樣呢？我現在確實還不起錢。”

    室內，塞雷布斯的媽媽和保姆都緊張地豎起了耳朵。媽媽起身走到門口偷偷向外看。

    麥西俄斯說:“你能還我多少？”

    馬庫托利斯道:“我隻有那三個奴隸了。兩個男奴都能做麵包，按現在的市價，各值50德拉克馬，女家務奴隸值60德拉克馬。”

    保姆貢吉拉不由自主地抱緊了塞雷布斯。黑發黑眼的四五歲小男孩仿佛能理解她的恐懼，安慰般地按住了她的手。

    麥西俄斯說:“他們的身價隻夠我當初借你的一半！何況還有利息！這相差太遠了！”

    馬庫托利斯說:“那你說怎麽辦呢？”

    麥西俄斯說:“你和你老婆、兒子一起抵債。雖然我還是吃虧，但是也沒辦法啦。”

    馬庫托利斯叫了起來:“抵債！你是說奴隸嗎，麥西俄斯！？你想叫自由的公民做債務奴隸？雅典的法律禁止你這麽做！一百年前梭倫就禁止人這樣幹啦！”

    麥西俄斯說:“得了，雅典的法律是禁止雅典公民淪為債務奴隸，但你是邁提克（1），又不是雅典的公民。”

    馬庫托利斯說:“我是公民！今年公民大會授予三百名邁提克公民權，我是其中之一！”

    麥西俄斯說:“但是阿帕托利亞節還沒到，你的名字還沒換登記冊，就還算不得雅典公民。”

    “……”

    去年雅典發生政變，僭主希庇亞斯被趕下了台，體製變成了公民大會，並因為戰爭接納了一批邁提克成為雅典公民，馬庫托利斯是其中的一員。雅典風俗，每年在阿帕托利亞節慶祝會上為獲得公民權的人登記入冊，今年的阿帕托利亞節已經過了，所以馬庫托利斯這批人的名字還在邁提克的名冊上，沒有移入公民名冊。說不算正式的公民也對。

    馬庫托利斯這才明白為什麽當初沒有足夠的抵押品，這個高利貸者還是願意把錢借給他，為什麽還債期限規定在阿帕托利亞節之前。原來他們一家人都是抵押品。

    塞雷布斯掙出保姆的懷抱，走出屋門，在微曦的天光裏對高利貸者說:“當初您和我父親訂的契約，隻是規定了我們要每月按時付您利息，並在明年的阿帕托利亞節錢把錢全還給您，並不是約定麵包作坊倒閉了我們就全家人是您的奴隸，不是嗎？現在離明年的阿帕托利亞節還早著呢，也還不到還利息的日子，您今天來是要毀約的嗎？”

    麥西俄斯驚奇地注視著他說:“哦？我反倒成了毀約者！馬庫托利斯，你的兒子有六歲嗎？年紀這麽小，口才就好極了。男孩，我不是毀約者，我這是挽救自己的損失！”

    馬庫托利斯瞪了兒子一眼，說:“你出來插什麽嘴？……不過麥西俄斯，我兒子說的有理，你這就是毀約啊。”

    塞雷布斯說:“我想當初您借給我父親這麽大一筆錢，初衷並不是為了折本買幾個奴隸，而是認為憑我父親的能力賺錢，這筆錢會給您帶來利潤，是嗎？您現在毀約，除了幾個奴隸外什麽也得不到，反而還會有所損失。但要再給我父親一段時間，我們未必緩不過來，我父親的手藝還在。”

    麥西俄斯饒有興致地問:“你幾乎要說服我了，男孩！但是這筆錢數額實在不小，你怎麽保證你父親不會賴賬逃跑呢？那樣我的損失就更大了。”

    塞雷布斯說:“您可以使人看著我們。”

    麥西俄斯連連搖頭說:“我哪有那麽大的精力時刻盯著你們！我的奴隸都是有活要幹的。不行，不行。”

    塞雷布斯說:“我知道您在雅典有許多房產出租，我們也可以租住到您家裏去，這樣，您看管我們方便，還能再得到一筆租金。”

    麥西俄斯的神色有鬆動。

    塞雷布斯見狀，再接再厲說:“您現在就要我們去做您的奴隸，與雅典的法律不合呢！公民陪審法庭也不會支持您。但如果是到了期限我們還不起，那我們以身抵債才是合情合理的，我們也心甘情願。”

    馬庫托利斯有些驚訝地看了兒子一眼，說:“麥西俄斯，就是這個道理。”

    麥西俄斯說:“馬庫托利斯，克裏斯提尼那麽大的名氣，那麽大的功勞，隻是因為阿爾刻邁翁家族被詛咒，有可能對雅典城邦不利就被放逐了。你遭了那麽大的損失，做麵包利潤有多少明眼人都知道。你欠我的那筆錢到明年阿帕托利亞節是還不起的，光每月還利息都夠嗆。就算咱們打官司，公民陪審法庭也會支持我挽救自己的錢。