晉安隨手把番麥喂進了馬嘴裏, 轉頭卻見姐姐直直地盯著那馬，遂笑道：“這是番麥，從廣西那邊傳過來的。”

    似乎是為了印證他的話似的，那頭膘肥體壯的黑馬低頭啃著玉米棒子，愜意地打了個響鼻，甩甩尾巴。

    番麥，後世俗稱玉米。要簡單可以白水煮玉米，要複雜可以煎炒烹炸燉；配葷菜可以燉排骨, 配素菜可以炒菠菜；中式有玉米烙餅, 西式有玉米濃湯。怎麽做怎麽好吃, 與西紅柿並列繡瑜最懷念的兩樣菜蔬。

    她艱難地在晉安麵前維持住了自己的長姐形象, 問：“你們隻是拿它喂馬，可有人吃過？”

    晉安不以為意：“聽說明朝末年南方大旱, 餓極之時有人吃過。但是這玩意粗糙，容易積食傷了腸胃；再者這畢竟是番邦之物，藥性不明, 略有富餘的家庭都不願碰它, 漸漸就......”

    他說著突然住了嘴，明末南方大旱, 現在可不也是麽？一般來說，馬能吃的，隻需找對烹飪的法子人就能吃。番麥一畝產量少說也有五六百斤, 是小麥的二三倍。若是真能入食, 往大了說是活人無數, 功德無量；往小了說，也是一項重要的政治資本。

    四阿哥眼見要入朝，十二歲的孩子聽政，得皇上栽培就是前途無量，否則也就是個擺設罷了。

    晉安頓時壓低了聲音：“娘娘可是要將此物獻給皇上以解江南之急？”

    “嗯？”繡瑜愣了一下，瞬間從美食的誘惑中清醒過來，輕咳一聲，“你找裕王福晉幫忙，在京郊找個莊子收些饑民悄悄試試。世上能吃的東西，無非是清洗幹淨，去瓤去核，再者大火烹煮，或是碾碎磨粉。劑量逐次增加，做好記錄，等我安排。”

    晉安點頭允諾，自去安排不提。

    車架繼續行進了兩個時辰，終於在日落時分趕到了西山別宮。接下來兩日，幾個阿哥格格像出了籠的鳥兒，日日往林子裏野去。指揮著小太監采了七八樣野果的是九兒，拿著小弓箭追著兔子滿山跑的是瑚圖玲阿，跌跌撞撞跟在兩個姐姐背後的是十三十四。

    與西山的閑適幽遊不同，此刻百裏外的康熙一行人正頂著烈日在小山包上，俯視底下的一片良田。梁九功彎腰捧起一把幹燥皸裂的泥土，用明黃緞子兜著奉到康熙與眾位阿哥麵前。

    看到那滿田枯苗，愛新覺羅家的大小男人們都心情沉重。尤其以胤褆為最，去年的大戰，他立下頭功，剛嚐到了甜頭，還指望著再接再厲呢。可一次戰爭已經掏空了國庫的存糧，若是再生災害，三軍的糧草可從哪裏來？胤褆急得心頭冒火，一步上前拱手道：“皇阿瑪，兒臣願領兩千綠營兵，幫助京郊村民挖渠引水，抗擊旱災！”

    康熙臉色稍稍緩和，點頭不語。

    太子卻拱手道：“大哥有心了，可惜兩千綠營兵隻能治一隅，而不能救天下。皇阿瑪還是盡快調配糧食，開倉放糧穩定人心，再另各州縣組織百姓挖井開河。隻有集萬民之力才能救萬民於水火之中。”

    康熙眉頭舒展，讚道：“好一個集萬民之力。就依你之言，胤礽，你來擬旨。”

    當著眾多大臣的麵，大阿哥的表情猙獰了一瞬間，身後八阿哥不著痕跡地拉拉他的袖子。

    早有兩個小太監捧了泥金版紙卷軸來，一人手持一端展開。太子在中間站定，長身玉立，挽袖揮毫，落筆一氣嗬成不假思索。

    康熙眼中流露出笑意，親密地與太子並列而行，又走過許多地方。

    及至晚間，在當地富戶家中留宿的時候，胤祚把腿放在木桶裏。僵硬的肌肉慢慢被熱水軟化，他舒服地長歎一聲，複又抱怨道：“二哥就會賣弄抖機靈。開倉放糧、組織百姓自救，說得倒容易。糧從哪裏來，怎麽調？如何組織百姓？這些話他怎麽不提？”

    胤禛捧著本《封神演義》在燈下看得入神，聞言合上書，搖頭道：“也不盡然，二哥跟隨皇阿瑪多年，大局觀是好的，隻是具體執行上有所欠缺罷了。將來隻需入部曆練一番，或是配上一幫踏實細致、辦事老成的能臣幹臣，也就堪為一代明君。”

    胤祚噗嗤一笑：“也是，二哥好歹有兩三分諸葛孔明的本事，總比那些隻知道自己掄起鐵錘上的‘李元霸’要強多了。”

    連他都知道，皇阿瑪頂著烈日的炙烤，帶著八個皇子並數位重臣出來考察，當然是立足全國大局。大哥卻隻盯著眼皮子底下這點事，全無統帥之風。

    胤禛聽了臉上隱隱露出嘲諷的笑。他仰臥在床上，雙手枕頭，低聲道：“更好笑的是，‘李元霸’還總把自己當智勇雙全的趙子龍，準備跟‘諸葛孔明’掙個你死我活。”

    大阿哥戰場抗命，卻讓裕親王頂了罪，胤祚為此憤憤不平好長時間，在布庫房裏打了好幾天的沙包，才算出氣。胤禛管著他，表麵上不許他跟大阿哥針鋒相對，實際上也暗戳戳地盼著大哥狠狠出回醜，那才叫解氣呢！

    胤祚不由咧嘴大笑。胤禛還繃著臉，眼睛裏卻滿是幸災樂禍，胤祚拿肩膀撞了他一下，兄弟倆對視一眼，同時露出缺德的笑容。

    這時，蘇培勝滿臉喜色地進來：“給兩位爺請安。江南傳來消息，江寧織造曹寅帶頭號召富商捐糧，大開糧倉平抑市價，又大力打壓哄搶鬧事之人，抓了幾個帶頭的。如今，江南的民變已經消除，皇上龍顏大悅，下旨明日移駕西山呢。”

    胤禛臉上笑容一落：“知道了。”

    胤祚不由奇道：“曹寅總歸是做了件好事。怎麽，你不想回西山？”

    “唉，那倒不是。”胤禛歎道，“曹李兩家盤踞江南多年，勢力盤根錯節。多少封疆大吏做不成的‘好事’，偏他家振臂一呼，捐糧說捐就捐，抓人說抓就抓，長此以往......”

    胤祚心裏莫名一空，踢著桶裏半涼的水，不知該回什麽。自打從準噶爾戰場回來，四哥就變了很多，不僅是個子高了，嘴裏也多了好些他聽不懂或是懂得卻從來沒有細想過的話。

    就像現在，人人都覺得天下早晚是太子的，他們名為皇子，實際上頂了天就是富貴閑人的命，自三哥往下都是得過且過，曹李兩家再威風，與他們何幹？

    “嗯？你還泡著幹什麽？”胤禛突然回神，坐起身來質問道，“《肘後急備方》有雲，春分之際泡腳，當在一刻鍾以內最佳，正能升陽固脫。若超過兩刻鍾，反而會濕氣內滯。”

    胤祚尚未回答，他已經劈裏啪啦地數落道：“且不說這個，《皇帝內經》你總看過吧？其卷一有雲......還有東漢醫聖的《傷寒雜病論》，包括前明趙氏的《本草綱目拾遺》也提到......”

    他越說越快，越說越起勁，就差上升到修身治國平天下了。胤祚隻能機械地點頭，內心留著寬麵條淚大喊“我錯了”，飛快地完成洗漱回床上躺下，夢裏都是四哥跟著皇阿瑪出征了，又留下他在家。他跟額娘哭訴，額娘卻笑眯眯地說：“你不懂這些打仗啊做官的，還是幫著額娘帶孩子吧。”

    嗚......

    繡瑜驚奇地發現，去了一趟京郊農莊，自家素來懵懵懂懂、學習一向湊湊活活馬馬虎虎的老六，突然變得勤奮好學起來。每天雞鳴之前就起身練字，下了學回來還要溫書到二更天，那勁頭倒比剛出了館的胤禛還強些。

    繡瑜差點以為他撞了邪，也擔心他熬壞了身子；康熙卻對胤祚的表現非常滿意，賞了好些補身子的東西下去，暫且不表。

    曹寅的忠心和能力得到了康熙的高度認可，金燦燦的黃馬褂和紅彤彤的雙眼花翎頂戴被快馬送往江南。與之同行的，還有康熙親筆為其母曹夫人的居所，題的一個匾額。字曰：瑞萱堂。

    古人以“萱”代指母親，以“萱室”代指母親的居所。康熙稱曹夫人的居所為萱堂，並附信稱，老夫人不止是你的母親，也是朕家裏的老人啊！又給曹寅寫了封信說：聽說你肯吃人參，病了就吃，這樣不好，容易造成血熱血虛反而害了身體。這是西洋藥金雞納霜，朕用了甚好，也賜給你試試。

    言辭親密無拘，隻怕連正經的皇弟恭親王也沒享受過這種待遇。

    與這樣的榮譽相比，宜妃麾下的王答應得寵，頭一個月就占去萬歲爺七八天這樣的“小事”，已然是不值一提。

    如今貴妃宮裏有敏嬪，宜妃宮裏有王氏；榮妃也從二十七年的秀女裏，挑了個陳氏收在身邊；惠妃宮裏單個拿得出手的人不多，可人數是最多的，質量不足數量補，每月皇上來的次數也不少。

    唯有繡瑜這裏不動如山，仍是每個月固定承寵三四天，單跟四妃比是最多的，但是算上那些蝦兵蟹將就不夠看了。

    於是全宮上下都開始明裏暗裏看永和宮的笑話，嘲笑德妃這麽大年紀，快做婆婆的人了，還吃一群十五六歲的小女孩的醋。

    連皇太後和西魯特氏偶爾提及此事，都委婉地暗示她想開點，要為孩子們打算。老四老六也就罷了，十四年紀小，常年累月見不到康熙的麵，日後前程就比別人差多了；兩個公主隻怕也撈不到什麽好婚事。

    西魯特氏被皇太後派來遊說，用了好幾盞茶才壓下去心裏窘迫的慌亂感，定神道：“說句難聽的，那些人就跟屋裏的貓兒狗兒沒區別，你撿那溫順乖巧的收一兩個在宮裏，遠遠地打發到後殿住著，也礙不著什麽。”

    “多謝姐姐，我心裏有數。”繡瑜有些鴕鳥心態的否決了這事，至少目前康熙對她這點小小的醋意不怒反喜，她還沒落魄到非行這一步不可的地步，何苦為了旁人的眼光給自己找罪受？

    “兩個格格有皇額娘照看，就算日後嫁到蒙古也不會吃大虧。十三有敏嬪照料。十四總歸是個男兒，不能光指望母親枕頭上吹風給他掙前程，那成什麽了？”

    她擲地有聲的一番話下來。西魯特氏不由臊紅了臉，嫂子勸兄弟媳婦給丈夫納小，而且還是對自己有恩的兄弟媳婦，這事真是夠埋汰人的。

    繡瑜意識到自己的語氣過激了些，捧了茶笑道：“姐姐來得正好，不知那番麥一事，可有成效了？”

    西魯特氏忙笑道：“我正是來給你報喜的。王爺閑賦在家，整日沒事就要去轉轉。聽說試驗田裏番麥長勢喜人，而且渾身是寶。除食用之外，秸稈可以肥田，葉子穗軸可以焚燒也可以剁碎喂牛。王爺說，此物若能在淮河以北背陰的山脊上推廣開來，則天下再無饑饉。”

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