京郊, 暢春園。

    隨著三聲鞭子響，延爽樓原本已經熄滅的燭火又依次亮起。繡瑜裹了件狐坎，疑惑地迎接了去而複返的皇帝，卻被他攬著肩膀直直往寢殿拖，按在床上，欺身上來扳著她的肩膀, 手指掠過臉頰。

    “皇，皇上？”老夫老妻的了，至於大半夜這麽猴急嗎？

    誰料，康熙隻是閉著眼睛笑歎：“你老了。”

    繡瑜躲開龍爪，哭笑不得：“您大半夜過來，就是為了告訴臣妾這個？”

    康熙竟然特別實誠地點頭，臉上笑容和煦且傻：“朕也老了。”

    明明是極其欠揍的話, 可是繡瑜察覺出他情緒波動極大, 眼中思緒萬千, 不似尋常。

    奴才們都識趣地退了下去，隻剩下帝妃二人相對依偎，康熙差點抑製不住地告訴她十四那番對答，告訴她康熙七年他誅殺鼇拜之後，第一個去慈寧宮稟告太皇太後, 太皇太後也是在原地站了半晌，說：“哀家老了。”

    後來, 他曾在太子身上體會過這種感情——兒子展現出人主才德, 家國江山後繼有人, 縱是老去也心甘情願。如今終於往事重臨。

    兩個孩子，一個沉穩凝練，一個機敏善變。大事已定，不過善加引導，到時候再根據國家的需要則賢而立罷了。康熙仿佛卸下心頭重擔，可惜這江山太重，孩子成長的喜悅，他注定不能跟其他人肆意分享，隻能一再跟繡瑜重複：“朕今日著實高興。”

    “嗯，臣妾今天也很高興。老四家的養了個閨女——也不知怎的，這麽些兒女，底下養的都是些臭小子，好容易有個女孩兒——滿月那日，抱進宮來臣妾瞧了，樣貌像極了小九，端的玉雪可愛。隻是右邊嘴角有顆米粒大小的淺痣，臣妾原道生得不好，還是良妃恰好過來瞧見，說是主福氣的……”

    康熙原本懶懶歪在榻上，聽到這裏忍不住直起身來：“你跟良妃倒還要好？”

    繡瑜冷眼瞧他：“莫不是天下都要圍著你們爺們兒外頭那些事情轉？人敬我三尺，我還人一丈，如是而已。”

    她待其他妃子和善，著實讓康熙滿意，嘴上卻說：“放肆，不圍著你男人轉，你還想圍著誰轉？老十四嗎？朕告訴你，胤禎也大了，以後規規矩矩的，不許他再猴在你身上撒嬌。”

    說著又歎道：“完顏氏這門親事指的不好。說來可惜，佟佳氏法海的次女是你妹妹所出，要早知會拖到今日的話，朕就將她指給胤禎做嫡福晉了。又或者佟國維第五子慶恒的四女佟佳氏，她阿瑪隻是個三等侍衛，做個側福晉好像也不委屈。”

    繡瑜枕著皇帝的胳膊，疑惑不已。先突然說不許十四撒嬌，又一口一個胤禎地喊他大名，又千方百計地想把權傾朝野的佟佳氏的女人往十四屋裏塞。

    她不由問道：“皇上這是怎麽了？佟佳氏的格格豈能給人做小？就算她阿瑪慶恒隻是四品武職，但是完顏氏出身也不高，這不是鬧得家宅不寧嗎？”

    康熙哼哼唧唧半天，到底隻說：“朕不過隨口那麽一說，夜深了，歇著吧。”

    繡瑜忽然想到馬齊的夫人那含含糊糊的話，想到晉安莫名地對十四栽培看重，不由倒吸一口涼氣。就好比當初將郭絡羅氏指給八阿哥，皇帝想要扶植某個阿哥，哪有比聯姻更快的呢？

    她不由開口道：“皇上，臣妾聽聞，您擅長訓獒。”

    “嗯？怎麽突然問起這個？”

    “聽聞要訓出一隻真正的獒王，需要把幾十隻小獒放到一個圈裏，讓它們自由搏殺。最終剩下的那一隻就是犬中之王。”

    康熙沉默了半晌：“傳說而已，哪能當真？”

    “原來隻是傳說。其實臣妾一直覺得，這法子過於殘忍。人為製造困難，磨礪孩子。那些幸存者固然可以稱王稱霸，可那些經受不...住考驗，夭折的小獒呢？它們原本也可以承歡父母膝下，平平安安地度過一生。”

    康熙緩緩地說：“生於憂患，死於安樂。”

    “這道理臣妾當然明白，憂患雖然磨礪人，但我們披荊斬棘、曆盡劫難，不就是為了讓孩子們過上安逸的生活嗎？如果又重複這個過程，一代又一代地把兒孫推回到苦難裏，這種磨礪，又有什麽意義呢？”

    “你到底想說什麽？”

    繡瑜頓了一下：“胤禎這個孩子性情中人，臣妾擔心他並非您想要的那隻。強行加以期許，隻會讓他不堪重負，更何況他們兄弟……您這是要我的命嗎？”說到最後已有泣聲。

    原來前世胤禛和十四鬧成那樣，也少不了皇帝的推波助瀾。以前太子高高在上，無人節製，最後放縱自毀。這回皇帝根本是有意製造兩個有出息的兒子對立相爭，就是為了時刻警醒他們！

    “原來你都猜到了。”康熙直言不諱：“瑜兒，朱元璋說，自古胡人無百年國運。我們大清開國至今，已經六十三年了。還有三十七年，你我大約是看不到那一天了。但是如今看來，朕大約可以平安地把江山交到兒子們手裏，可是再下一代呢？”

    “你給朕生了兩個好兒子。不管將來，誰為君，誰為臣，他們都不能有片刻鬆懈。要怪就怪老天爺，讓他們托生成朕的兒子。”

    繡瑜掀被坐起，情不自禁拔高了聲音：“您要磨練孩子，臣妾什麽時候說過一個不字了？可是難道天底下就‘養獒’隻有這一種辦法嗎？皇上，您鬥過了鼇拜，鬥過了吳三桂，這樣的智慧與謀略，您略分一點點給孩子們好不好？”

    “德妃！你越矩了。”

    康熙起身蹬上靴子，月光下可以看見他額上青筋暴起，強忍怒火：“今日的事，朕會當沒發生過，好生休息。”

    漠河的官道上，一家小小的酒館挑著酒幌，門口兩盞氣死風燈在雪風裏搖搖晃晃，燭光投在門口的黑漆招牌上，隱約能認出“客棧”二字。

    “將軍，風雪太大了，進去歇歇吧。”

    “好好好。”齊世武趕緊下馬，進了正堂，撣撣披風上的雪沫子，“真是晦氣。眼見要進城了，卻錯過宿頭，又趕上下雪，這北邊兒可真冷啊。”

    夜已深了，大堂裏空蕩蕩的，不見半個客人。早有家人去要酒要菜，喂馬鋪床。不多時，店家便用粗瓷大碗，端上幾樣菜品並米酒，又看向幾個齊家隨從，道：“小店灶台馬上要熄火了，幾位若要用飯，隻能就在這堂中一並吃了。”

    齊世武便道：“天冷，你們也去吃點。”

    眾人忙撿個桌子坐了，拿大餅蘸著肉醬大嚼猛吞。豈料剛吃了個二三飽，忽然覺得眼殤神澀，手腳發軟，眾人紛紛大叫“不好”，便軟倒在地，不得動彈了。

    齊世武身懷武藝，又因吃得略斯文些，倒還勉強清醒，望著那換了副麵孔、帶著三個蒙麵之人持刀逼近的店家，費盡力氣大喊：“我是朝廷欽命的堂堂一品大員，爾等何人？竟敢殺害朝廷命官？”

    那店家冷笑一聲：“齊大人，久仰大名。你知道得太多了，朝廷也護不了你。”

    齊世武驟然瞳孔放大，忽聽“嘭”的一聲，大門被人踹開，一群身著短打棉衣、行腳商模樣的人持刀闖進來，不由分說和那匪人戰成一團，雖然武藝不及對方，但是仗著人多，死了最終還是把那開黑店的人砍倒在地。

    門口短髭壯漢身著狐皮大氅，拱手笑道：“齊大人，多日不見了。”

    齊世武一看，卻是賣他那寒玉天佛的行商朱九。此人身家百萬，偏好遊走四方，販賣奇貨，也是今日得濟，風雪阻道，他在門口就聽見齊世武自曝家門，方才出手營救。

    齊世武自然感激不盡：“大恩不言謝，日後必有所報。”

    “好...說，好說。”朱九淡淡笑道：“這店家對齊大人的身份一清二楚，絕非尋常黑店劫財害命。得知你是朝廷一品大員，絲毫不懼，隻怕背後之人來頭不小。齊大人最近可得罪了什麽人？”

    “這話從何說起，本官……”齊世武忽然想起店家那句“你知道得太多”，臉色一變。如果什麽消息值得殺他滅口，就非那件事莫屬了。

    朱九見狀，又貌似不經意地說：“先前齊大人重金向我購買玉佛時，我就提醒過您，這東西太過珍貴，若是所送非人，隻怕招惹禍端，看來是在下不幸言中了。”

    齊世武頓時覺得氣血上湧，明明是他烏雅晉安外臣勾結皇子，自己不僅瀆職不忠，違背良心地瞞著萬歲爺，還賄之以重禮。結果不僅沒得到半點好，倒還惹來殺身之禍，難怪他如此幹脆地舉薦自己接任黑龍江將軍一職——這兒是他經營多年的地盤，下屬遍布四方。

    特意把我放出京城，引到這兒來殺人滅口，好歹毒的主意啊！齊世武把牙齒咬得咯吱作響，暗自下定了決心。(www.101noveL.com)